ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় — অট্টালিকা অনুসন্ধান
সময় খুব দ্রুত পেরিয়ে যায়, এক চোখ মেলে দেখতেই রাত নয়টা পঁয়তাল্লিশ হয়ে গেছে। আজ রাতের আকাশ ভালো নয়; কালো মেঘে ঢাকা, অল্প সময়েই চমক ও বজ্রসহ প্রবল বৃষ্টি শুরু হয়ে গেল।
আমি ও লু জি ছিং দাঁড়িয়ে আছি নিউ লেক টাওয়ারের প্রবেশদ্বারে। মাথা তুলে দেখছি সুউচ্চ ভবনটি, আশেপাশের আলোকোজ্জ্বল অন্যান্য অট্টালিকার তুলনায় এখানকার তিনতলার পর থেকে প্রায় পুরোপুরি অন্ধকার, খুব কম সংখ্যক জানালায় আলো জ্বলছে, ফলে পরিবেশটা বেশ রহস্যময়।
আমার ডান পাশে আছে 'বাইহুয়া' নামের এক ছোট সুপারমার্কেট, যা চব্বিশ ঘণ্টা খোলা থাকে। এমন ভূতের ভবনে ব্যবসা চালানোর সাহস দেখায় কেউ কেউ।
উপরের দিকে দেখা যায় দ্বিতীয় তলায় সম্ভবত একটি ফুট থেরাপি কেন্দ্র, কল্পনা করা কঠিন এখানে কতজন আসেন।
‘বজ্রের শব্দে আকাশ কাঁপে।’
দূর থেকে কেউ হন্তদন্ত হয়ে ছুটে আসে; শরীরে একটু স্থূলতা, দুপুরে দেখা সেই লি ওয়েনমিং।
লি ওয়েনমিং দূর থেকেই আমাকে দেখতে পায়। ছাতা হাতে, তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে এসে বলে, “লু সাংবাদিক, চেন ফেই, দুঃখিত, আপনাদের অপেক্ষা করালাম।”
আমি মৃদু হেসে বললাম, “আমরা একটু আগেভাগেই চলে এসেছি, এখনো দশটা হয়নি। পরবর্তীতে আমাদের কী করা উচিত? সরাসরি ভবনে উঠব?”
লি ওয়েনমিং ছাতা গুটিয়ে ওপরের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “হ্যাঁ, আমি গতবার দশতলায় গিয়ে নারীর কান্নার শব্দ শুনেছিলাম, সাদা ছায়াও দেখেছিলাম। সেদিন ভয়ে ছুটে পালিয়ে এসেছিলাম।”
লি ওয়েনমিং-এর এক গুণ আছে, সে খুব সরল; ভয় পেলে সে স্বীকার করে, কখনও লুকায় না। অনেকের মতো নয়, যারা ভয় পেলেও নিজেকে সাহসী দেখায়।
আমরা ভবনে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, হঠাৎ লি ওয়েনমিং চিৎকার করে বলল, “আহা! আমি ফ্ল্যাশলাইট আনতে ভুলে গেছি, তাড়াহুড়োতে বেরিয়েছি। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটাই ফেলে এসেছি।”
পুরো ভবন অন্ধকার, ফ্ল্যাশলাইটের প্রয়োজন। আমি পাশের সুপারমার্কেটের দিকে তাকিয়ে বললাম, “চলো, দু’টি কিনে নিই, সঙ্গে ভবনের বিষয়ে দোকানদারকে জিজ্ঞাসা করি।”
আমি ও লি ওয়েনমিং সুপারমার্কেটে ঢুকলাম। প্রবেশ করতেই অদ্ভুত দৃশ্য দেখলাম—আমার সামনের দেয়ালে ঝুলছে গুয়ার্দিয়ান দেবতার ছবি, নিচে রয়েছে নানা প্রসাদ; এক টুকরো ধূপ ধীরে ধীরে জ্বলছে।
লি ওয়েনমিং ফ্ল্যাশলাইট খুঁজতে দৌড়ে ভিতরে চলে গেল। আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ক্যাশ কাউন্টারের দিকে এগোলাম।
আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে ষাট বছর বয়সী এক বৃদ্ধ; মাথাভরা সাদা চুল, মুখে অসংখ্য ভাঁজ, অদ্ভুত চেহারা।
বিশেষত তার দুইটি ফাঁকা, নির্জীব চোখ; আমার বুকটা কেমন অস্বস্তি হলো। সে মুখ খুলতেই গা ছমছমে স্বরে বলল, “ছেলে, কী কিনতে চাও?”
বজ্রপাতের বিকট শব্দে আমার বুক কেঁপে উঠল। উত্তর দেবার আগেই লি ওয়েনমিং দুইটি ফ্ল্যাশলাইট হাতে এগিয়ে এল।
“মালিক, ফ্ল্যাশলাইট এত দামি কেন? পনের টাকা একটির দাম—বাইরে এর চেয়ে অনেক কম।”
বৃদ্ধ হেসে কুচকানো কালো দাঁত বের করল; মুখের ভাঁজ একত্র হয়ে গেল। “ছেলে, এত রাতে ফ্ল্যাশলাইট কেনার কারণ তো ভবনের ওপর উঠবে বলেই, আমারটা শক্তিশালী আলো দেয়। আর শোনো, আগেভাগে বলে রাখি, ওপরটা শান্ত নয়, হা হা হা।”
এই বৃদ্ধ বেশ চালাক; ভূতের ভবনে দোকান চালিয়ে আমাদের অভিপ্রায় আন্দাজ করতে পারল।
ফ্ল্যাশলাইটের আসল দাম আমি জানি না। বাইরে বৃষ্টি, ফিরে গিয়ে আনবার সুযোগ নেই।
লি ওয়েনমিং আমার দিকে তাকাল, ফ্ল্যাশলাইটের দিকে তাকাল, হঠাৎ একটা রেখে দিল।
সে সত্যিই বাস্তববাদী, অপ্রয়োজনীয় খরচে অনিচ্ছুক।
ক্যাশ কাউন্টারে বৃদ্ধ আবার হাসিমুখে নিচ থেকে কিছু হলুদ রঙের তাবিজ বের করে বলল, “কিছু তাবিজ নেবে? নিরাপত্তার জন্য—বিশ টাকা একটি, নারী-পুরুষ, যে কোনো ভূতের জন্য; এই তাবিজ দেখলে পালাবে, প্রশিক্ষিত সন্ন্যাসীর দ্বারা পূর্ণ; ছোট-বড় সবাইকে বিশ্বাস।”
বৃদ্ধ নিখুঁত ব্যবসায়ী।
জি পাংজি তাবিজ বিশেষজ্ঞ; সে জানে আসল-নকল। আমি কেবল হাতে ধরে অনুভব করলাম।
আসল তাবিজে প্রাণ থাকে, সহজেই বোঝা যায়।
আমি শক্ত করে ধরলাম, শরীরে হালকা উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল। খুব শক্তিশালী নয়, কিছুটা কার্যকর; তবে অতটা নয়।
তাবিজটি সুন্দর, নিখুঁত হাতে আঁকা; দেখে বোঝা যায়, মেশিনে তৈরি নয়।
লি ওয়েনমিং এবার বেশ উদার; দুইশো টাকা দিয়ে দোকানদারকে বলল, “আরেকটা তাবিজ বাড়তি দিতে পারবেন?”
বিদায়ের আগে আমি বৃদ্ধের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “মালিক, বলুন তো, ওপরটা কি সত্যিই ভূতের উৎপাত আছে?”
বৃদ্ধ রহস্যময়ভাবে হাসল, “ছেলে, বিশ্বাস করলে আছে, না করলে নেই; পৃথিবীতে ভূত আছে কি নেই, তোমার মনেই উত্তর।”
তিনি রহস্যময় কথায় অভ্যস্ত; তরুণ অনুসন্ধানকারীদের ফাঁদে ফেলে।
ভূত আছে কি নেই, আমি জানি। আমি নিজেই ভূত ধরার কাজ করি। এই ভবনেও কিছু গোপন রহস্য আছে।
সুপারমার্কেট থেকে বেরিয়ে এলাম; বাইরে এখনও বৃষ্টির ঝাপটা, থামার লক্ষণ নেই, বরং আরও বাড়ছে।
বজ্রপাত ও চমক বারবার আকাশ জুড়ে; বিকট শব্দে আমার বুক কেঁপে ওঠে। আসলে, এই ভবনে ভূত থাকুক বা না থাকুক, আমার কাছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়—মূলত লু জি ছিংকে সঙ্গ দিতে এসেছি।
“লু, দেখছি তুমি এসব রহস্যময় ঘটনা তদন্ত করতে বেশ আগ্রহী; শুধু ম্যাগাজিনে লেখার জন্য, নাকি অন্য কোনো কারণ আছে?”
আমি ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করলাম। লু জি ছিং চোখ বড় করে আমার প্রশ্ন এড়িয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।
কিছু একটা আছে; সে যত বেশি এড়িয়ে যায়, আমি তত জানতে চাই।
এখন পর্যন্ত জানি, সে আমার মায়ের উত্তরাধিকারী; অবশ্য, এটা আরও নিশ্চিত করতে হবে। এখানকার কাজ শেষ হলে, আমি সাদা পরিবারের কাছে যাব, আমার অজানা নানাকে দেখতে।
প্রবেশদ্বারে ঢুকতেই দেখি পরিত্যক্ত নিরাপত্তা কক্ষ; অনেকদিন ব্যবহার হয়নি, কোনো নিরাপত্তা কর্মী নেই। সামনে দুটি লিফট, বন্ধ—কেবল সিঁড়ি দিয়ে উঠতে হবে।
ত্রিশতলা ভবন, ছাদে উঠতে গেলে প্রায় প্রাণ বেরিয়ে যাবে।
লি ওয়েনমিং দ্রুত ফ্ল্যাশলাইট চালাল; বলতে গেলে, পনের টাকার শক্তিশালী আলো সত্যিই ভালো, সামনে সব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
“চেন ফেই, লু সাংবাদিক, আমি গতবার দশতলার সিঁড়ির কাছে নারীর কান্নার শব্দ শুনেছিলাম; এবারও দশতলায় যাই, দেখি এমন কিছু হয় কি না।”
লি ওয়েনমিং বললেও, তার ভয় স্পষ্ট।
আমি উৎসাহ দিতে তার কাঁধে জোরে চাপ দিলাম, “চলো, দশতলায় দেখি; ঘরছাড়া আত্মা, ভয় পাওয়ার কিছু নেই!”
লু জি ছিংও মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, লি সাংবাদিক। হয়তো আপনি ভুল শুনেছেন; আর যদি সত্যিই কিছু অশুদ্ধ কিছু থাকে, চেন ফেই ও আমি সামলাবো।”
লু জি ছিং আমাদের অভিজ্ঞের মতো দেখালেন। লি ওয়েনমিং এবার একটু স্বস্তি পেল, সামনে গিয়ে পথ দেখাতে লাগল।
সিঁড়িতে আমাদের পদচারণার শব্দ প্রতিধ্বনি তুলল; চারপাশে নীরবতা। পুরো ভবন যেন মৃত্যু-নীরবতায় মোড়া।
আমি লি ওয়েনমিং-কে বেশ প্রশংসা করি; সে একা এসেছিল। সাধারণ মানুষ, এমন পরিবেশে, ভূত না থাকলেও, নিজেই ভয় পেয়ে মরতে পারে।
দশতলা—না বেশি উঁচু, না বেশি নিচু। সিঁড়ি উঠে আমি কিছুটা হাঁপিয়ে উঠলাম।
আমি অনুশীলন শুরু করেছি, তবে সময় কম, শরীরের শক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নেই; কিন্তু লু জি ছিং নিঃশ্বাসও ফেলছে না, যেন কিছু হয়নি।
সে ছোটবেলা থেকেই সাধনা করে, ভিত্তি আলাদা। আমি বিশ্বাস করি, অল্প সময়েই তাকে ছাড়িয়ে যাব।
“শুনলে, কোনো অদ্ভুত শব্দ? ফুঁফুঁ করে?” লি সাংবাদিক হঠাৎ আশেপাশে তাকাল, উদ্বেগে চেহারা বদলে গেল।
আমি কিছু শুনলাম না, আমাদের নিঃশ্বাস ছাড়া কোনো অস্বাভাবিক শব্দ নেই।
লি ওয়েনমিং-এর আচরণ দেখে মনে হলো সে ভালো নেই। আমি তার কাঁধে চাপ দিয়ে বললাম, “লি সাংবাদিক, ভয় পাবেন না; ঠিক কী শুনলেন? আমি কিছু শুনিনি, হয়তো আপনার কল্পনা।”
“হ্যাঁ, আমি কিছু শুনিনি; নিজেকে ভয় দেখাবেন না।”
আমাদের দু’জনের কিছু না শোনা শুনে লি ওয়েনমিং একটু স্থির হলো; তার বড় কান দু’বার কেঁপে উঠল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখন মনে হচ্ছে ওই শব্দ নেই; হয়তো আমি বেশি আতঙ্কিত।”
আমি মৃদু হাসলাম, বললাম, দশতলায় ঢুকি।
নিউ লেক আন্তর্জাতিক টাওয়ারের গঠন সাধারণ ভবনের মতো নয়; সিঁড়ি থেকে বেরিয়ে মনে হলো হোটেলে ঢুকেছি—দুই পাশে ঘর, দূরে অন্ধকার, ভীষণ রহস্যময়।
হঠাৎ লি ওয়েনমিং আমার জামার কোণা ধরে বলল, “চেন ফেই, দেখো, ওই দরজাটা খোলা।”
ফ্ল্যাশলাইটের আলোয় দেখি, সত্যিই একটি দরজা খোলা।
অপরিচিত, পরিত্যক্ত ভবনে দরজা খোলা কেন? হয়তো কোনো পুরাতন বাসিন্দা ভুলে গেছে।
“লি সাংবাদিক, আপনি গতবার এসেছিলেন, দরজাটি কি খোলা ছিল?”
“জানি না, গতবার করিডরে ঢুকিনি, কী করবো?”
এখন যখন এসেছি, দেখে নিতে হবে।
আমি ইঙ্গিত দিলাম লি সাংবাদিকের, আমি ও লু জি ছিং একসঙ্গে ঢুকলাম।
আমরা ধীরে খোলা দরজার দিকে এগোলাম। দরজার সামনে এসে ফ্ল্যাশলাইটের আলোয় দেখি, নাম্বার ১৫; বসার ঘর খালি, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
“লু, চল ভিতরে দেখি।”
ভিতরে ঢুকে দেখি, তিনটি ঘর, দুইটি হল; সুন্দর ঘর, এভাবে পড়ে থাকাটা দুঃখজনক। সর্বত্র ধুলো আর মাকড়সার জাল।
চাঁদের আলোয় ঘরের দৃশ্য স্পষ্ট; আমি পূর্ব দিকের ঘরের দিকে গেলাম, লু পশ্চিমে।
আমি দরজা ঘুরিয়ে খুললাম; এখানে বারান্দাসহ ঘর, চাঁদের আলোয় ফাঁকা, তবে মেঝেতে কিছু খাবারের বাক্স ও পানীয়ের বোতল পড়ে আছে।
এখনও গরম, অথচ খাবারের অবশিষ্টাংশে পচা দুর্গন্ধ নেই; বরং তাজা মনে হচ্ছে।
তবে কি কেউ এখানে ছিল?
আমি যখন দ্বিধায়, বারান্দার পাশে বিদ্যুতের ঝলক, সঙ্গে বজ্রপাতের বিকট শব্দ।
“আচ্ছা, আচ্ছা।”
বজ্রের শব্দের পরেই শুনলাম লি ওয়েনমিং-এর করুণ চিৎকার; তার চিৎকার যেন ধারালো ছুরি দিয়ে রাতকে ছিঁড়ে, আমার শরীরে কেটে গেল, মনে হলো মুখ ও শরীর চুলকে ফেলতে চাই।
আমি কাঁপতে কাঁপতে দৌড়ে বেরিয়ে এলাম; দরজার বাইরে দেখি, লি ওয়েনমিং মাটিতে পড়ে আছে, ফ্ল্যাশলাইটও ছিটকে পড়েছে।
আমি দ্রুত তার পাশে গিয়ে বললাম, “লি সাংবাদিক, কী হলো, কেন চিৎকার করছ?”
লি ওয়েনমিং গলাটা শুকিয়ে কিছু বলল না; শুধু আমার সামনে থাকা ঘরের দিকে ইঙ্গিত করল।
যদি কেউ এই রহস্যময় কফিনের গল্প পছন্দ করেন, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন; ( ) এই গল্পের আপডেট সবচেয়ে দ্রুত।