তিপ্পান্নতম অধ্যায়: আত্মা স্থানান্তর

সেই রাতটি শান্তিপূর্ণ হবার কথা ছিল না, কারণ পুলিশের সাইরেনের চিৎকার ভেঙে দিলো ছিংহুয়া গ্রামের স্বাভাবিক নিস্তব্ধতা। পুলিশরা বেজমেন্ট থেকে উ মেইলানের কঙ্কাল খুঁজে পেলো, ইউ মা ও তার ছেলেকেও নিয়ে যাওয়া হলো; আমি ও লু চিঝিং ইয়াং আন্টির কাছে দেয়া প্রতিশ্রুতি পূরণ করলাম। পুলিশ নিশ্চয়ই ইয়ে ত্যেজুর নির্দোষ প্রমাণ করবে।

যদিও ইউ মা ও তার ছেলে শাস্তি পেয়েছে, কিন্তু ঘটনা এখানেই শেষ হয়নি। আমাদের হাতে রয়ে গেছে শেষ এক গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব। জি মোটা বলেছিল, সে দশ বছর ধরে হোটেলে আটকে ছিল, পুনর্জন্মের সুযোগ হারিয়ে ফেলেছে; তাকে মুক্তি দিলেও আত্মা বিলীন হয়ে যাবে। তাই তার শেষ ইচ্ছা পূরণ করাই আমাদের কাজ—যে ইচ্ছে, সে আবার একবার বাড়ি ফিরে তার মা-বাবাকে দেখতে চায়।

রাস্তা জুড়ে আমি লু চিঝিংকে জিজ্ঞেস করলাম আসলে কী হয়েছিল, কেমন করে ভালো থাকা অবস্থায় ইউ মা'র হাতে ধরা পড়ে বেজমেন্টে গেলো? লু চিঝিং বলল, গত রাতের গভীরে সে ঘুম থেকে উঠে নিচে কিছু আওয়াজ শুনে চুপিচুপি নেমেছিলো, দেখে ইউ মা ও উ মেইলানের প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা কথা বলছে। ইউ মা রেগে হুমকি দিচ্ছিল, উ মেইলান যেন কোথাও না যায়, নইলে তাকে নিঃশেষ করবে, আর তার মা-বাবাকেও মেরে ফেলবে। একেবারে সেই মুহূর্তে, লু চিঝিং অসতর্কতায় শব্দ করে ফেলে এবং মাও শেং পেছন থেকে আক্রমণ করে অজ্ঞান করে দেয়, জ্ঞান ফেরে বেজমেন্টে।

"উ মেইলান তো ভূত হয়ে গেছে, এখনো কেন ইউ মা'কে ভয় পায়?" প্রশ্ন করল লু চিঝিং। জি মোটা হাসল, "তুমি জানো না, ইউ মা সাধারণ কেউ নয়, তার আত্মা দমন করার কৌশল সত্যিই কার্যকর। উ মেইলানকে ধ্বংস করার ক্ষমতা তার আছে, যদিও সে এর সামান্য অংশই জানে।"

আমরা হাঁটতে হাঁটতে গল্প করতে করতে উ মেইলানের বাড়ি পৌঁছে গেলাম। সে অনেক উত্তেজিত দেখাচ্ছিল, কিন্তু দরজার সামনে দাঁড়িয়ে যেতে সাহস পেলো না, বলল, সে তার মা-বাবাকে ভয় দেখাতে চায় না। জি মোটা মাথা নাড়ল, বলল, সব সে দেখবে, চিন্তা নেই।

উ মেইলানদের বাড়ির দরজা খুলতেই সামনে এলো এক প্রৌঢ়া, চুল পাকা, ক্লান্ত চেহারা, এক চোখ উজ্জ্বল, অন্যটি বোধহয় অন্ধ—এ নিশ্চয়ই উ মেইলানের মা, চৌ আন্টি। উ মেইলান মাকে দেখে আবেগে কাঁপছে, ডাকল বারবার, কিন্তু মা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালো না।

"আপনারা কে?" জিজ্ঞেস করলেন চৌ আন্টি।

"চৌ আন্টি, আমরা লোছেং পত্রিকার সাংবাদিক, আপনার মেয়ে উ মেইলান সম্পর্কে একটু কথা বলতে চাই।"

"ওইসব কথা ফেলে দিন, দশ বছর হয়ে গেছে, আর কিছু বলার নেই, আপনারা চলে যান, আমি এসব নিয়ে কথা বলতে চাই না।" চৌ আন্টি ব্যথার স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে চান না, বুঝলাম। আমার কথা বলার ক্ষমতা নেই, বুঝতে পারছিলাম না কীভাবে তাকে বোঝাবো।

তখনই জি মোটা এগিয়ে এসে বলল, "চৌ আন্টি, আমরা উ মেইলানের জন্যই এসেছি। সে আসলে ইয়ে ত্যেজুর হাতে মারা যায়নি, বরং হোটেলের ইউ মা ও তার ছেলের হাতে মারা গেছে। তার আত্মা হোটেলে আটকে ছিল, আমি তাকে মুক্তি দিয়েছি। আপনি চাইলে মা-মেয়ে আবার একবার দেখা করতে পারবেন।"

"তুমি কি সত্যি বলছো?" চৌ আন্টি অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করলেন।

"অবশ্যই, আমি কখনো মিথ্যে বলি না। চলো, দেরি করো না, আমাকে তাকে মুক্তি দিতে হবে।" চৌ আন্টি মেয়ের জন্য এতটাই কাতর ছিলেন যে কোনো যাচাই না করেই আমাদের ভেতরে নিয়ে গেলেন।

বাড়ির ভেতর ঢুকতেই অবাক হলাম। এক বৃদ্ধ লোক মেঝেতে বড় হলুদ কুকুরকে জড়িয়ে শুয়ে আছেন। চৌ আন্টি লজ্জায় ফিসফিস করে বললেন, "অনেক বছর ধরে এমনই আছে, ওদিকে পশ্চিমের ঘর ফাঁকা, চলুন ওখানে যাই।" আমি ঢোকার ইচ্ছা করছিলাম, কিন্তু উ মেইলান হঠাৎ দৌড়ে গিয়ে বৃদ্ধের পাশে ভিড়লো, বারবার ঠেলল, কিন্তু বৃদ্ধ নির্বিকার, একেবারে বোধশূন্য।

দৃশ্যটি দেখে আমার মনও ভারী হয়ে উঠল। বললাম, "জি দাওঝাং, দেরি কোরো না, এবার মা-মেয়ের দেখা করাও।" জি মোটা ‘ওহ’ বলে তার বড়ি চৌ আন্টিকে দিলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই চৌ আন্টি ভাসমান উ মেইলানকে দেখে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলেন, দৃশ্যটি এত আবেগঘন যে কেউ দেখলে চোখের জল ধরে রাখতে পারবে না।

উ মেইলান ও তার মা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন। আমি সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করলাম, "চৌ আন্টি, উ আংকলের কী হয়েছে?"

চৌ আন্টি বললেন, "লানার মা ভালো আছে, কিন্তু তোমার বাবা তোমাকে এতটাই মিস করে যে আজ এমন হয়েছে।" আমাদের আসার শব্দ কম ছিল না, আর এতদিন পরও উ আংকল ও কুকুরের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

আমি কুকুরটির দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলাম, "চৌ আন্টি, বড় হলুদ কুকুরটি কেন কিছু বলছে না?"

চৌ আন্টি দুঃখভরা কণ্ঠে বললেন, "বয়স হয়েছে, কুকুরের জীবন ছোট। বড় হলুদ প্রায় তেরো বছর ধরে বুড়োর সঙ্গ দিচ্ছে। ওর আর সময় নেই, তবুও ছাড়তে চায় না। ও জানে বুড়োকে ফেলে গেলে বুড়ো একা হয়ে যাবে, তাই এভাবেই টিকে আছে।"

কুকুরেরা অনুভব করতে পারে, তাদেরও মন আছে। তাই সে যতদূর সম্ভব তার মালিকের পাশে থেকে যাচ্ছে।

উ মেইলান অবিশ্বাসে কুকুরটির দিকে তাকিয়ে বলল, "মা, এটা কি আমার আগে পোষা ছোট কুকুরটা? এত বড় হয়ে গেছে?"

"হ্যাঁ, ঠিক সেই ছোট কুকুরটাই। তুমি চলে যাওয়ার পর, তোমার বাবা তাকে তোমার জায়গায় রেখেছে, সব সময়, সব সময়..." চৌ আন্টি তখন আর কথা বলতে পারলেন না, মেয়েকে দেখে তার দীর্ঘ বেদনা আর অভিমান একসাথে বেরিয়ে এলো।

জি মোটা ঘুমন্ত উ আংকলকে দেখে বলল, "উ মেইলান, তোমার বাবার হয়েছে আত্মাহীনতা, সাধারণভাবে পাগলামী বলা যায়। তার আত্মা, যা মানুষের চেতনার নিয়ন্ত্রক, সে অংশটা হারিয়ে গেছে। তুমি তার দেহে প্রবেশ করে, তার মস্তিষ্ককে প্রভাবিত করে হারানো আত্মা ফিরিয়ে আনতে পারো। আমি মন্ত্রপাঠে তোমাকে সাহায্য করব।"

উ মেইলান কৃতজ্ঞ চিত্তে জি মোটা'র সামনে মাথা ঠেকাল, "জি দাওঝাং, আপনার এই ঋণ আমি কখনো ভুলবো না, পরের জন্মে আমি পশু হলেও আপনার ঋণ শোধ করব।"

"ঋণশোধের দরকার নেই, তোমাকে মুক্তি দিলে আমারও পুণ্য হবে। চলো শুরু করি।"

অনুষ্ঠানটি ছিল সহজ; আমি ও লু চিঝিং একটি দড়ি ধরে পূর্ব-পশ্চিমে দাঁড়ালাম, চৌ আন্টি দক্ষিণ দিকের দরজায় মোমবাতি হাতে রইলেন। জি মোটা উ আংকলের জুতো ধরে মাঝখানে দাঁড়ালেন আত্মা ডাকার জন্য।

"প্রভুর আদেশ, দড়ি দিয়ে ডাকি, হারানো আত্মা, ফিরে এসো!"

জি মোটা মন্ত্র পড়া শুরু করলেন, মোটা দেহ নাচিয়ে বাতাস তুললেন, যেন কিছু ফিরে আসছে। "তাড়াতাড়ি, উ মেইলান, এখনই!"

জি মোটা'র নির্দেশে, উ মেইলান বাবার দেহে ঢুকে পড়ল। উ আংকলের দেহ কেঁপে উঠলো। তার সাথে সাথে কুকুরটিও হঠাৎ উঠে দাড়াল, লেজ নাড়াতে লাগল, যেন তার মধ্যে প্রাণ ফিরে এসেছে।

মানুষের মতোই কুকুরও অনুভবী, বুঝলাম, বড় হলুদ কুকুরটি মৃত্যুর আগে শেষবারের মতো প্রাণ ফিরে পেয়েছে।

উ আংকলের শরীর থেকে সাদা আলো বেরোতে লাগল, যেন কিছু টানছে। আমি ও লু চিঝিং ধরে থাকা দড়ি টানতে লাগলাম।

"চেন ফেই, লু চিঝিং, তাড়াতাড়ি উ আংকলকে বেঁধে ফেলো!"

আমি কিছুই বুঝিনি, জি মোটা যা বলল তাই করলাম, তাড়াতাড়ি উ আংকলকে বেঁধে ফেললাম।

জি মোটা জোরে চিৎকার করে মোমবাতি নিভিয়ে দিলেন, আঙুল দিয়ে উ আংকলের কপালে চাপ দিলেন, "আত্মা ফিরলে, এবার জেগে ওঠো!"

এক চাপে উ মেইলান আর্তনাদ করে বাবার দেহ থেকে বেরিয়ে এলো। উ আংকল, এতদিনের বোধহীনতা কাটিয়ে, অবশেষে সাড়া দিলেন।

"আমি... আমি কোথায়?" উ আংকল দেখলেন উ মেইলানকে, চোখে জল, কাঁদতে লাগলেন।

আমি জানতাম, এ সময় তাদের বিরক্ত করা ঠিক হবে না। জি মোটা'কে পাশে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বললাম, "জি দাওঝাং, সত্যিই কিছু করার নেই? উ মেইলানকে কি আত্মাবিলীন হতেই হবে?"

"তার দরকার নাও পড়তে পারে, তবে এতে নিয়মের ব্যত্যয় হয়। তাদের সঙ্গে আমার তেমন সম্পর্ক নেই, নিজেই ঝামেলায় জড়াতে চাই না।"

"কীভাবে? আমি করব!"

"তুমি বড় কৌতুহলী। খুব সহজ, উ মেইলানের আত্মা বড় হলুদ কুকুরের দেহে পাঠিয়ে দাও, সে কুকুর হিসেবে আরও এক-দু'বছর বাঁচতে পারবে, পরে পশুরূপে জন্ম নেবে।"

মরে যাওয়ার চেয়ে বেঁচে থাকাই ভালো। উ মেইলান পরিবারে থাকতে পারছে, সে মানুষ না কুকুর, তাতে কী আসে যায়? কাছের মানুষদের দেখা যায়, এটাই বড় কথা।

আমি জি মোটা'র ইচ্ছা জানালাম, উ মেইলান রাজি হলো। সে বলল, বাবা-মায়ের পাশে থাকতে না পারার কষ্ট ঘোচাতে কুকুরের দেহে হলেও বাঁচতে চায়।

এখন আর কিছু করার নেই। জি মোটা বললেন, ফলাফলের দায় আমার, আর আমি-ই মাধ্যম হবো।

পদ্ধতিটা সহজ—আমার দেহকে মাধ্যম করে, উ মেইলান আমার শরীর ছেড়ে কুকুরের দেহে যাবে।

জি মোটা দক্ষতার সঙ্গে কাজটা শেষ করলেন। উ মেইলানের আত্মা চিরতরে হারিয়ে গেল, কিন্তু বাড়িতে আরও এক প্রাণবন্ত বড় হলুদ কুকুর এলো। সম্পূর্ণ না হলেও, পরিবারটা আবার একত্র হলো।

রাত হয়ে গিয়েছিল, চৌ আন্টি বললেন বাড়িতে ঘর আছে, আমাদের একরাত থেকে যেতে বললেন। আমাদেরও কোথাও যাওয়ার জায়গা ছিল না, তাই থেকে গেলাম।

সেই রাতটা বেশ শান্তিতে কাটল। সকালে ঘুম থেকে উঠলাম, তখনই বাজে নয়টা। উ মেইলানের বিষয় শেষ, এখন ছিংহুয়া গ্রামে শুধু দেবতুল্য দোং ছেং-এর রহস্য বাকি।

আমরা ঠিক করেছিলাম সরাসরি গির্জায় যাবো, তবে মাঝপথে দলনেতা দিং-এর ফোন পেলাম। জি মোটা কিছুক্ষণ কথা বলে গম্ভীর হয়ে গেলেন।

আমি জানতে চাইলাম কী হয়েছে। তিনি বললেন, দলনেতা দিং-এর তথ্য অনুযায়ী, দোং ছেং পুলিশ খুঁজছে এমন একজন পলাতক, উত্তরাঞ্চলে ডাকাতি করেছে, এখনো ধরা পড়েনি। দলনেতা দিং স্থানীয় পুলিশকে জানিয়েছেন, শীঘ্রই তাকে ধরতে আসবে।

একজন পলাতক কিভাবে দেবতুল্য হয়ে উঠলো—এটা বড়ই বিদ্রূপ। তাই দোং ছেং নিজেকে প্রকাশ্যে আনতে চায়নি, পুলিশের ভয়ে।

গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পেলাম, এবার বাকি থাকল লাও বাই-এর প্রশ্ন। সে কেন দোং ছেং-এর সঙ্গে জোট বাঁধল? তবে কি আসল ষড়যন্ত্রকারী সে-ই?

বিলম্ব করা উচিত নয়; আমরা তিনজন তাড়াতাড়ি গির্জায় পৌঁছালাম। গির্জার বাইরে বহু লোক জমা।

আজ তো কোনো বিশেষ দিবস নয়, এত লোক কেন?

ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেলাম। দেখি, মধ্যবয়স্ক এক চাচা মাটিতে হাঁটু গেড়ে, তার পাশে এক ফ্যাকাশে মেয়ে বসে আছে।

এতটুকুন পড়ে থাকলে, দয়া করে বুকমার্ক করুন—এখানেই উপন্যাসের আপডেট দ্রুততম।