ঊনষাটতম অধ্যায় পাহাড়ি খচ্চর

আমি章晓天-কে জিজ্ঞাসা করলাম, পাহাড়ি খচ্চর কী, তার মুখের ভাব অসাধারণ খারাপ হয়ে গেল, যেন কোনো ভয়ঙ্কর স্মৃতি মনে পড়ে গেছে। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, এই পাহাড়ি খচ্চর হলো এক অদ্ভুত দানব, যারা রক্ত নদীর গিরিখাদে বাস করে। দেখতে অনেকটা বাঁদরের মতো, উচ্চতা মাত্র এক মিটার বিশের মতো, কিন্তু চলার গতি অবিশ্বাস্য দ্রুত, দশটি আঙুল ধারালো নখের মতো।

এদের নিষ্ঠুরতা অপরিসীম, মানুষ মারতেও একবারও ভাবে না; এমনকি জীবন্ত মানুষ খাওয়ারও অভ্যাস আছে। পাহাড়ি খচ্চরদের স্বভাব খুব চরম—যারা সাহসী, তারা কিছুতেই ভয় পায় না; আবার যারা ভীতু, তারা একটু শব্দ পেলেই লুকিয়ে পড়ে। সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার হলো, এই দানবদের সবাই পুরুষ। কেবল পুরুষ হলে প্রজননের জন্য মানুষী নারীদেরই ধরে নিয়ে যায়। যেসব নারীরা পাহাড়ি খচ্চরের হাতে পড়ে, তাদের ভাগ্য মৃত্যুর চেয়েও করুণ; তারা ভয়ংকর আকৃতির পাহাড়ি খচ্চর জন্ম দেয় এবং শেষে উন্মাদ হয়ে মারা যায়।

স্বাধীনতার আগে-পরে রক্ত নদী গিরিখাদে পাহাড়ি খচ্চরের গল্প ছড়িয়ে পড়েছিল, মাঝে মধ্যেই কেউ না কেউ নিখোঁজ হতো। তবে পাহাড়ি খচ্চর সাধারণত একা থাকে বলে গ্রামে পাহারা দল গঠন করা হয়েছিল, সারা পাহাড় চষে বেড়াত পাহাড়ি খচ্চর খুঁজতে। শোনা যায়, তখনো দশ-বারোটা খচ্চর মারা হয়েছিল, তারপর আর কেউ তাদের দেখেনি।章晓天 নিজেও দাদার মুখে শুনেছে, চোখে দেখেনি।

"晓天, তুমি কীভাবে বুঝলে ওটা পাহাড়ি খচ্চর?"
"陈飞 দাদা, তুমি এদিকে এসো, এখানে স্পষ্ট ছোট ছোট পায়ের ছাপ আছে।"

章晓天 যেদিকে দেখালো, সেখানে সত্যিই এলোমেলো পায়ের ছাপ, তিনটে আঙুল, মাপটা আট-নয় বছরের শিশুর মতো।
"আমার দাদু বলতেন, পাহাড়ি খচ্চরের গঠন মানুষের মতো নয়, অদ্ভুত, কখনো জুতো পরে না, প্রতিটি পায়ে মাত্র তিনটি আঙুল, এ ছাপগুলো সেই বৈশিষ্ট্যই রাখে!"

章晓天-এর কথামতো, যদি সত্যিই পাহাড়ি খচ্চর এসে থাকে, তবে সেটা নিশ্চয়ই দারুণ সাহসী ধরনের।
卢 অধ্যাপক বহু কিছু জানেন, পা ছাপ দেখেই চিনতে পেরেছিলেন, তাই সবাইকে নিয়ে পূর্বদিকের ফাটলের দিকে ছুটে যান।

"晓天, দেরি না করে আমাদেরও যেতে হবে। পূর্বদিকে কোথায় যায়, গিরিখাদ পার হওয়ার রাস্তা আছে?"
"陈飞 দাদা,卢 অধ্যাপক সবচেয়ে বিপজ্জনক রাস্তা বেছে নিয়েছেন। পূর্বদিকে রাস্তাটা একেবারে বন্ধ—পেছনে খাড়া জলপ্রপাত, আর কোনো রাস্তা নেই। একবার সেখানে পৌঁছালেই, পালাবার আর কোনো উপায় থাকবে না। আমরা তাড়াতাড়ি যাই।"

章晓天 এক পা ফেলেই এগিয়ে চলে, দারুণ সাহসী। আমরা সবাই তার পেছনে ছুটে গেলাম, ভয়ে যে দেরি হলে卢 অধ্যাপকের কিছু হয়ে যাবে।

"老卢, তোমার বাবার ডায়েরিতে কী লেখা ছিল?"
"ওটা ছিল玄金龙-এর কথা। তাঁর ডায়েরিতে লেখা, দেবী কবরের মধ্যে স্বর্ণ ড্রাগন পাহারা দেয়। এবার তিনি দেবী রহস্য উন্মোচন করতে আসেননি, বরং সেই ড্রাগন খুঁজতেই এসেছেন।"

玄金龙 তো আমার শরীরেই আছে,卢芷晴 জানে না, কিন্তু卢 অধ্যাপক কেন ড্রাগন খুঁজতে এসেছেন? আমার বাবা মা কি তাঁকে কিছু বলেননি?

বাবা তো তাঁর ছাত্র, নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছিল, আমি আপাতত কিছু বললাম না।
章晓天 একদিকে পায়ের ছাপ, অন্যদিকে বাতাসের গন্ধ খুঁজে, আমাদের নিয়ে গেল গিরিখাদের পূর্বদিকের এক গুহার সামনে।

গুহাটি এতটাই গভীর যে, ভেতরের খবর জানা যায় না। গুহার মুখে একটি ভাঙা স্ক্রিনের মোবাইল পাওয়া গেল।
গোলাপি সোনালি আইফোন ৬, দেখে মহিলার মনে হলো।
"老卢, তোমার বাবা কি কোনো মহিলা সহকারী এনেছিলেন?"
"সম্ভবত এনেছিলেন। উনি বাইরে গেলে杨 দিদিকে নেন, বহু বছর ধরে একসঙ্গে কাজ করেন।杨 দিদি তো মাত্র তিরিশ, চেহারাতেও খুব সুন্দর।"

ঠিক আছে, পাহাড়ি খচ্চর প্রজননের জন্য杨 দিদিকে টার্গেট করেছে,卢 অধ্যাপকরা বাধ্য হয়ে গুহায় লুকিয়ে পড়েছেন।

তবে সত্যি কথা বলতে,章晓天-এর নাক অবিশ্বাস্য রকম শক্তিশালী, যেন কুকুরের মতো, আমি তো কোনো গন্ধই বুঝতে পারলাম না।

ভেতরে বিপদ আছে বলে আমরা আলোচনা করলাম—章晓天 ও卢芷晴 বাইরে থাকবে, আমি ও姬胖子 ভেতরে যাব। নিরাপত্তার জন্য姬胖িকে安庆 রাজকুমারীর বোতলটা দিয়ে দিলাম, যাতে কোনো সমস্যা হলে安庆 রাজকুমারী সাহায্য করতে পারে।

卢 অধ্যাপকের ব্যাগে অনেক টর্চ ছিল, আমি ও姬胖ি একটা করে নিলাম, এবং তিনবার সাবধানে বলে তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে পড়লাম।

গুহার ভেতরে আলো কম, ভিজে আর ঠাণ্ডা। কয়েক পা ফেলতেই আমার হাঁচি শুরু হলো।

এতক্ষণে姬胖ি হঠাৎ চিৎকার করে পড়ে গেল, বিশ্রীভাবে মাটিতে পড়ে গেল।
ওকে তুলতে যেতেই দেখি মাটি একেবারে পিচ্ছিল, দাঁড়ানোই যায় না। ভালো করে আলো ফেলতেই দেখি, মাটি জুড়ে ঘিনঘিনে হলুদ-বাদামি আঠালো কিছু ছড়িয়ে আছে।

姬胖ির হাতে সে আঠা লেগে গেছে, মুছতে পারছে না। এমন সময়, পূর্বদিক থেকে অস্পষ্ট শব্দ পাওয়া গেল।

এ কী জিনিস?
আমি তাড়াতাড়ি আলো ফেলতেই দেখি, গুহার দেয়ালে অনেক কিছু হেঁটে বেড়াচ্ছে, লোমশ, কালো, আকারেও বড়।

মাকড়সা। সারি সারি মাকড়সা।

আমি তো এমনিতেই মাকড়সা ভয় পাই, হঠাৎ এতগুলো দেখে সারা শরীর শিউরে উঠল।

সব মাকড়সা দলবেঁধে যেন姬胖িকে ঘিরে ধরতে চলেছে।

"姬 গুরুজী, দৌড়াও!"

姬胖ি দাঁড়ানোর চেষ্টা করেও পারল না, ওজন এত বেশি যে কয়েক পা যেতেই আবার পড়ে গেল।

মাকড়সারা এগিয়ে আসতে দেখে姬胖ি আর চেষ্টা করল না, হাতজোড় করে মন্ত্র পড়ল, তার শরীর ঘিরে লাল আগুনের আভা ছড়িয়ে পড়ল।

"প্রজ্জ্বলিত অগ্নিশিখা!"

এই কৌশল大师 ভাই আর小九 ব্যবহার করেছিল, কেউ বেশি, কেউ কম শক্তিশালী।姬胖ি মাঝারি শক্তি নিয়ে হাত থেকে অগ্নিশিখা বের করল।

অগ্নিশিখা বারবার ঝলসে দিল মাকড়সাগুলোকে। তারা চিটচিট শব্দে কয়েক সেকেন্ডেই পুড়ে ছাই, দলবেঁধে পড়ে গেল দেয়াল থেকে।

হয়তো姬胖িকে ভয় পেল, হয়তো আগুনে ভয় পেয়ে মাকড়সার দল দ্রুত সরে গেল, অল্প সময়ে আর কোনো মাকড়সা দেখা গেল না, শুধু ছাই হয়ে পড়ে রইল।

姬胖ি দাঁড়াতে সাহস পেল না, হামাগুড়ি দিয়ে অনেকটা এগিয়ে অবশেষে যেখানে মাটি আর পিচ্ছিল নয়, সেখানে উঠে দাঁড়াল।

"শালা, হাতে পেলে ওই খচ্চরের তিনটা পা ভেঙে দেব!"

姬胖ি গজগজ করতে লাগল, আমি সাবধানে ওই এলাকা এড়িয়ে, পাশে থাকা সিঁড়ি ধরে তার কাছে এলাম।

এই গুহার ভেতরে বিপদে-ভয়ভয়ে আমি তো卢 অধ্যাপকদের জন্য চিন্তায় আছি, ঈশ্বরই যেন তাদের রক্ষা করেন।

আমরা আরও গভীরে এগোলাম, হঠাৎ দেখি, ভেতরে একটা গোপন নদী বয়ে চলে গেছে, পাশে ছড়িয়ে আছে কিছু মালপত্র আর এক পুরুষের মৃতদেহ।

পুরুষটির মৃত্যু ছিল ভয়াবহ—সারা শরীর ছিঁড়ে ফেলা, হাত-পা বিচ্ছিন্ন, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ উপড়ে পাশেই রাখা, এমনকি কামড়ানোর চিহ্নও দেখা যায়।

দেখেই মনে হয় চল্লিশের কোঠার, সাধারণ পোশাক, সম্ভবত গ্রামের পুরনো গাইড।

এখন তো মৃত্যু ঘটেই গেছে,卢 অধ্যাপক দুই দিন নিখোঁজ, আমার বুক ধড়ফড় শুরু করল।

"姬 গুরুজী, তাড়াতাড়ি!"

আমরা দুজন নদী ধরে এগিয়ে চললাম, দেখলাম রক্তের ছাপ আরও ভেতরে নিয়ে গেছে। শেষে গুহার শেষ মাথায় গিয়ে দেখি, ওটা অন্ধ রাস্তা, কিন্তু কোথাও卢 অধ্যাপকদের দেখা নেই।

অসম্ভব, এখানে কেউ নেই, তারা গেল কোথায়? খচ্চর টেনে নিয়ে গেল? না কি কোনো গোপন রাস্তা আছে?

"陈飞, এদিকে দেখো!"

আমার যখন মাথা ঘুরছে,姬胖ি দেয়াল দেখিয়ে বলল, "এখানে ফাঁক আছে, ঠিকঠাক ঢুকতে পারবে। হয়তো সবাই এদিক দিয়েই গেছে।"

আমি মেপে দেখলাম, আমার পক্ষে ঢোকা সম্ভব, কিন্তু姬胖ির জন্য বিপজ্জনক—ও দাঁড়াতেই পুরো শরীর ফেঁসে গেল।

এতো মোটা না হলে কি হতো! একটা ফাঁকও পার হতে পারলে না।

姬胖ি কয়েকবার দম নিল, বলল, চিন্তা করিস না, আমাদের মন্দিরে শরীর ছোট করার এক গোপন কৌশল আছে, চেষ্টা করতে পারি।

আমি টর্চ হাতে照লাম,姬胖ি দুবার গভীর শ্বাস নিয়ে ফাঁকা ফুটবলের মতো সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

"তাড়াতাড়ি টেনে তুল!"

ডাক শুনে আমি হাত বাড়িয়ে টান দিলাম, ও পাঁচ সেকেন্ডের বেশি পারল না, ফাঁক দিয়ে বেরিয়েই আবার ফুলে উঠল, দুইশো কেজি ওজন আমার গায়ে চাপল, আমি শ্বাসই নিতে পারলাম না।

"মরব, সরে যা!"

姬胖ি কলার তুলে হাসল, "অনেকদিন ব্যবহার করিনি, দম ধরে রাখতে পারি না। তাড়াতাড়ি চল, ভেতরে প্রচণ্ড রক্তের গন্ধ পাচ্ছি।"

শুধু姬胖ি না, আমিও টের পাচ্ছি।

আমরা পথ ধরে এগিয়ে জঙ্গলের মধ্যে ছোট্ট একটি বাসস্থান পেলাম।

এক নারী মাটিতে পড়ে আছে, তার নিচের অংশ রক্তে ভেসে গেছে, পাশে এক কুৎসিত, বাঁদর সদৃশ দানব দাঁড়িয়ে।

আরেকজন, পশ্চিম পাশে, পড়ে আছে, পা ভেঙে গেছে, চশমা পরা, দেখে卢芷晴-এর বাবা卢 অধ্যাপক মনে হলো।

আমরা পৌঁছাতেই পাহাড়ি খচ্চর চমকে উঠল, দু'বার চিৎকার করে হিংস্র বাঘের মতো আমাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওর গতি দ্রুত, কিন্তু আমরাও কম নই।
ঝাঁপ দিতেই আমি মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, এক হাতের আঘাতে ওর কোমরে বাড়ি মারলাম।

খচ্চর মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গেই উঠে姬胖ির দিকে তেড়ে গেল। মনে হয়, ওকে মোটা দেখে অচল ভেবেছে, তাই সহজ শিকার ভেবেছিল, কিন্তু এবার ভুল করল।

姬胖ি না সরেই, এক চিৎকারে শরীর ঘিরে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, খচ্চর এক থাবা মারল, কিন্তু ওর গায়ে আঁচড় কাটতে পারল না, কেবল হালকা ঢেউ তুলল।

এই আত্মরক্ষার কৌশলটা斩阳-এ দেখেছিলাম, আমার গুরুদেবও একবার এমনই ব্যবহার করেছিলেন।

প্রতিটি পথের কৌশল আলাদা হলেও মূলত দেহের অন্তর্নিহিত শক্তি দিয়ে প্রতিরক্ষা দেয়।

姬胖িকে সাধারণ মনে হলেও, তার কৌশল কম নয়, আমি ভাবিনি ও এত কিছু জানে।

খচ্চর বারবার ব্যর্থ হয়ে চিৎকারে ফেটে পড়ল, এবার আমার দিকে তেড়ে এল। গুহার ভেতরে জায়গা কম, আলোও খারাপ, ঠিকমতো লড়তে পারছিলাম না, ফলে তিন-চারটা থাবা খেতে হলো।

রক্ত হাত বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় স্নায়ু জ্বলে উঠল—শালার খচ্চর, সহজে বশ মানবে না।

তবে আমিও কাঁচা খেলোয়াড় নই।斩阳-এর একটা কৌশল আছে—দশমুখী আঘাত, দু’হাত একত্রে ক্রস করে প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত হেনে শত্রুকে ধরাশায়ী করা।

দূর থেকে এই কৌশল চলে না, কিন্তু কাছাকাছি এমন দানবের জন্য অসাধারণ।

আমি ইচ্ছাকৃতভাবে একটা ফাঁকি দিলাম, দুলে পড়লাম, খচ্চর ঠকে গিয়ে লাফ দিয়ে আমার দিকে ছুটে এল, যেন এক থাবায় মেরে ফেলবে।

পড়ে যাওয়ার আগেই আমি এক চিৎকারে দুই হাতে সব শক্তি জড়ো করে বেগুনি রঙের ক্রস-আঘাত ছুঁড়লাম।

খচ্চর পালাতে পারল না, সোজা বুকে মার খেল।姬胖ি তখনই মন্ত্র পড়ে, মাঝ আকাশে এক বজ্রচিহ্ন ছুঁড়ে দিল।

বজ্রনাদে গুহা কেঁপে উঠল, বজ্রপাত ঠিক মাথায় আঘাত করল। খচ্চর দুলে উঠে সোজা মাটিতে পড়ে রইল।

ফু!
অবশেষে শেষ হলো, সত্যিই প্রাণঘাতী ছিল।

姬胖ি দৌড়ে গিয়ে মহিলার ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল, আমি ছুটে গিয়ে卢 অধ্যাপকের শরীরে রক্ত সঞ্চালন করলাম, কিছুক্ষণ পর তিনি জ্ঞান ফিরে পেলেন।

"小杨, দৌড়াও! আমাকে ছেড়ে পালাও!!"

卢 অধ্যাপক হাত নেড়েই যাচ্ছিলেন, স্মৃতি তখনো আগের অবস্থায়। আমি শান্ত হতে বললাম, "卢 অধ্যাপক, আমি卢芷晴-এর বন্ধু, আমরা আপনাদের উদ্ধার করতে এসেছি, পাহাড়ি খচ্চর মরে গেছে।"

卢 অধ্যাপক চমকে উঠলেন, অনেকক্ষণ পরে বললেন, "卢芷晴 কে? আমি চিনি না। তোমরা কারা?小杨-এর কী অবস্থা?"

আপনারা যদি এই উপন্যাস ভালোবাসেন, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন—নতুন অধ্যায় দ্রুত আপডেট হয়।