বাহান্নতম অধ্যায়: সম্পর্কের ছেদ-অন্ধকার কফিন(রাতের রাজা নিদ্রাহীন)

এখানে কিছু অস্বাভাবিক ব্যাপার ঘটছে! আমি চোখ বন্ধ করে সবকিছু ভালোভাবে মনে করার চেষ্টা করলাম, আর আমার নিজের উত্তরে আমি নিজেই চমকে উঠলাম। এখন বুঝতে পারছি কেন হে চাং মোটা বলছিল ওল্ড বাই কিছু গোপন করছে। কাল থেকে ডং চেং যখন অলৌকিক শক্তি দেখাতে শুরু করেছিল, ওল্ড বাই সারাক্ষণ ওর পাশে ছিল। বিকেলে আমিও ডং চেং-কে দেখেছিলাম, ওর হাতে কোনো ফোলাভাব ছিল না; আমার সন্দেহ, এটা পবিত্র রক্তের প্রভাব নয়, বরং আসলেই ওকে কেউ কামড়ায়নি। ওল্ড বাইয়ের হাত কামড়ানো হয়েছিল, পবিত্র রক্ত খেয়েও বিষক্রিয়ায় ওর হাত ফুলে উঠেছিল, অথচ ডং চেং-এর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। ডং চেং-এর হাত কামড়ানোর কথা, অথচ ফুলে উঠেছিল ওল্ড বাইয়ের হাত- তাই স্পষ্ট, সেদিন কালো কাপড়ের নিচে কামড় খেয়েছিল ওল্ড বাই, ডং চেং শুধু সুযোগ বুঝে ওল্ড বাইয়ের রক্ত নিজের হাতে লেগে নিয়েছিল।

যদিও সন্দেহজনক দিকটা ধরতে পেরেছি, এখনই প্রকাশ করা ঠিক হবে না। আগে হে চাং মোটা-র সঙ্গে ভালোভাবে আলোচনা করতে হবে। আমরা তিনজন খুব দ্রুতই গির্জা ছেড়ে বেরিয়ে এলাম, আমি হে চাং মোটা-কে নিয়ে হোটেলে ফিরলাম। আমি ওকে জিজ্ঞেস করলাম, পুরো ব্যাপারটা নিয়ে ওর কোনো মত আছে কি না। হে চাং মোটা বলল, আসলে খুব জটিল কিছু নয়, আমরা পুরো সময় ভুল পথে খুঁজছিলাম; এখন জরুরি হচ্ছে ডং চেং-এর আসল পরিচয় খুঁজে বের করা। ডাক্তার নিউ-র কাছে ডং চেং-এর তথ্য আছে, সেটি ডিং ক্যাপ্টেনকে দিলে, খুব অল্প সময়ের মধ্যেই ডং চেং-এর পরিচয় বের করা সম্ভব। কেউ হঠাৎ করে অলৌকিক মানুষ হয়ে যেতে পারে না, নিশ্চয়ই কোনো প্রতারণা আছে।

হে চাং মোটা বেশ শান্তভাবেই বলল, তবে এখনো একটি সমস্যা রয়ে গেছে, সেটা হচ্ছে নারীপ্রেতা উ মেইলানের বিষয়টি কীভাবে সামলানো যায়। আমি গত দুই দিনে উ মেইলানের আচরণ খুলে বললাম, হে চাং মোটা ঠাণ্ডা হেসে বলল, ওর সব জানা আছে, আজ রাতে একটু ভীতি সৃষ্টি করলে হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু জানা যাবে। আমি ওকে জিজ্ঞেস করলাম, আসলে ও কী করতে চায়। কে জানে, সে হঠাৎ সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গেল এবং ইউ মা-কে খুঁজে বের করল।

“ইউ মা, আমি ছুয়ুন মন্দিরের পুরোহিত, আমার বন্ধু বলেছে এখানে ভূতের উপদ্রব আছে। চিন্তা কোরো না, আমাকে দায়িত্ব দাও, আমি নিশ্চয়ই ওকে বের করে আনব!” ইউ মা হে চাং মোটা-র কথা শুনে দ্রুত বলল, “পুরোহিত, কষ্ট করতে হবে না, আমাদের টাকা নেই; ব্যাপারটা এভাবেই শেষ করে দাও।” “ইউ মা, আমরা ধর্মীয় লোক, টাকার জন্য কিছু করি না, নিশ্চিন্তে থাকো!” ইউ মা বারবার অস্বীকার করলেও হে চাং মোটা খুব আগ্রহী, অবশেষে উপায়ান্তর না দেখে ইউ মা বলল, সে পাশে বসে দেখবে। সাধারণত এমন ভূত-প্রেতের ব্যাপারে সবাই দূরে থাকে, কিন্তু ইউ মা বেশ সাহসী, পাশে থেকে দেখতে চাইছে।

হে চাং মোটা-র কোনো আপত্তি নেই, বরং বলল, যত বেশি লোক থাকবে, ভূতের অশুভ শক্তি তত কমে যাবে, ধরা সহজ হবে। কারণ নারীপ্রেতা সবসময় লু চিজিং-এর ঘরে হাজির হয়, তাই হে চাং মোটা ঠিক করল, ওর ঘরেই যন্ত্রণা-বৃত্তি দেবে। রাত বারোটার ঘন অন্ধকারে হে চাং মোটা মেঝেতে চুনকাম দিয়ে একটি বৃত্ত এঁকে নিল, তার ওপর আগেভাগে আনা কালো কুকুরের রক্ত ছিটিয়ে মন্ত্র পাঠাতে শুরু করল।

ওর মন্ত্র পড়ার গতি বেশ দ্রুত, কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘরের মধ্যে হিমেল বাতাস বইতে লাগল, আবছা একটি ছায়া বৃত্তের মধ্যে ফুটে উঠল। লাল পোশাক পরা সেই ছায়াটি ঠিক উ মেইলান-এর মতো দেখাচ্ছিল। “আমি ছুয়ুন মন্দিরের আধ্যাত্মিক পুরোহিত হে চাং মোটা, তোমার কী অভিমান, বলো, আমি তোমার হয়ে বিচার করব!” হে চাং মোটা বেশ আড়ম্বরপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, উ মেইলান-এর অবয়ব ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল, কিন্তু ও খুবই ভীত মনে হচ্ছে, একটা কথাও বলছে না।

আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “উ মেইলান, ভয় পেয়ো না, আমরা তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি। আমি জানি, তুমি অশান্তিতে মারা গিয়েছিলে, এখন সময় সত্যিটা আমাদের বলার!” আমি যতই স্পষ্ট করে বলি, উ মেইলান তবুও কিছু বলতে চায় না। বরং হে চাং মোটা একটু অস্থির হয়ে উঠল, চিৎকার করে বলল, “চেন ফেই, ওকে দেখ, আমি ওকে ধরে ফেলি, পরে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করব!” হে চাং মোটা উচ্চস্বরে মন্ত্র পড়তে পড়তে একট সিলভার বোতল বার করল, ওর শব্দের সাথে সাথে উ মেইলান-এর দেহ থেকে নীল আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন ধীরে ধীরে বোতলের ভেতরে টেনে নেওয়া হচ্ছে।

“সাবধান, পেছনে...” ঠিক সেই সংকট মুহূর্তে উ মেইলান হঠাৎ বলে উঠল, আমাকে পেছনে সাবধান থাকতে বলল। আমার পেছনে তো ইউ মা-ই থাকার কথা। আমি তখনো ঘাড় ফেরাইনি, কিন্তু আচমকাই মাথায় একটা আঘাত লাগল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে গেল, আমি সব অনুভূতি হারালাম।

অস্পষ্টভাবে শুনতে পেলাম কেউ কথা বলছে, চোখ খুলে দেখি, আমি কোথাও বন্দি, সম্ভবত একটা বেসমেন্টের মতো জায়গা। শুধু আমিই না, লু চিজিং, হে চাং মোটা—সবাই আছে। মাঝখানে একটা পূজার টেবিল, তার ওপরে একখানা আত্মার ফলক, লেখা বোঝা যাচ্ছে না, চারপাশে অজানা মন্ত্র লেখা। আর আশ্চর্যের বিষয়, উ মেইলান অর্ধেক আকাশে ভেসে আছে, মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ, কিন্তু কিছু করতে পারছে না।

“চেন ফেই, তুমি ঠিক আছ তো? তোমাকেও ধরে এনেছে?” লু চিজিং বাঁধা থাকলেও মুখ খোলা, ওর মুখে ক্লান্তির ছাপ, বোঝা যায় অনেকক্ষণ ধরে ও বন্দি। আমি তো ভাবছিলাম ও একা পালাতে পেরেছে, অথচ তাকেও এখানে আনা হয়েছে। শেষবার আমার মনে আছে, আমাকে পিছন থেকে আক্রমণ করেছিল ইউ মা।

কী হচ্ছে এসব? ইউ মা কেন আমাকে আক্রমণ করল? আমি তড়িঘড়ি হে চাং মোটা-র দিকে তাকালাম, ওর মুখে নীলচে-প্যাঁচা দাগ, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে আঘাত পেয়েছে, বেশ খাপ্পা দেখাচ্ছে। “হে পুরোহিত, তোমার কী হয়েছিল?” হে চাং মোটা থুতু ফেলে বলল, “একজন বিকৃত চেহারার কুৎসিত লোক আমাকে পেছন থেকে মারল; ধুর, মাথাটা এখনো ব্যথা করছে।”

কিন্তু এটা তো ঠিক নয়, হে চাং মোটা সাধক, ও এত সহজে পেছন থেকে আক্রমণের শিকার হবে কেন? নিশ্চয়ই ইচ্ছে করেই ধরা দিয়েছে। আমি বিশ্বাস করি, ও ইচ্ছাকৃত ধরা পড়েছে, তাই কিছু বললাম না, বরং অর্ধেক আকাশে ভেসে থাকা উ মেইলানের দিকে তাকালাম।

“তুমি-ই কি উ মেইলান? আমরা তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছি, তাহলে কেন ইউ মা-র সঙ্গে আমাদের বিপদে ফেললে? তুমি-ই তো আমাকে সাহায্য করতে বলেছিলে।” “দুঃখিত, আমার ইচ্ছায় হয়নি। আমি বহু বছর ধরে ইউ মা-র হাতে বন্দি, বেরোতে পারি না। সে হুমকি দিয়েছে, আমি কিছু বললে আমার বাবা-মাও আমার মতোই বিপদে পড়বে।” ইউ মা বাইরে থেকে যতটা শান্ত, ভেতরে ততটাই নিষ্ঠুর। কী এমন ঘটেছিল যে, ইউ মা উ মেইলান-কে বন্দি করে রেখেছে?

ঠিক সেই সময় সিঁড়ি থেকে আওয়াজ এলো, ইউ মা হাতে ছুরি নিয়ে তেড়ে এল। তার পেছনে ছিল মাও শেং, অস্থির গলায় বলল, “মা, এটা কোরো না, ওরা নির্দোষ!” ইউ মা চিৎকার করে বলল, “নির্দোষ! ওরা সব জেনে গেছে, এখন কী হবে? আমার একমাত্র ছেলে তুমি। আমি চেয়ে থাকতে পারি না তোমার জেল হওয়ার খবর শুনে!” ইউ মা-র কথায় অনেক কিছু বোঝা গেল, তাহলে কি ও মেইলানকে আসলে মাও শেং-ই মেরেছিল?

আমি কঠিন গলায় বললাম, “ইউ মা, শিউলান-কে মাও শেং-ই খুন করেছিল, তাই না? অথচ দোষ চাপিয়েছিলে তিয়েজু-র ওপর, সবাই তো একই গ্রামের। তোমার বিবেক কি একটুও কষ্ট পায়নি? দেখোনি তিয়েজু-র মা কাঁদতে কাঁদতে দিন কাটায়?” ইউ মা থুতু ফেলে বলল, “ওর নিজের দোষ, যদি ওর ছেলে জেলে না যেত, তাহলে জেলে যেত আমার ছেলে। মাও শেং তো আগেই বিকৃত চেহারা নিয়ে কাটছে, এবার জেলে গেলে জীবনটাই শেষ। আমি ওর জন্য একবার ব্যর্থ হয়েছিলাম, এবার কিছুতেই ছাড়ব না।”

আমার অনুমান ঠিকই ছিল, উ মেইলানকে আসলে মাও শেং-ই মেরেছিল। খুব সম্ভবত, মাও শেং গোপনে শিউলানকে পছন্দ করত, সেই রাতে শিউলান বাইরে গেলে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, পরে নিষ্ঠুরভাবে খুন করে দেহ টুকরো টুকরো করে ফেলে। মাও শেং এখন যতটা মায়ের ওপর নির্ভরশীল, আমার একটা প্রশ্ন, কেন ও আমাদের মারতে চায় না, বরং মাকে বাধা দেয়?

তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়, হে চাং মোটা অদ্ভুতভাবে চুপ করে আছে, কোনো কিছু করছে না। কিছু করার উপায় না দেখে আমি ইউ মা-কে বললাম, “তাহলে কী হয়েছিল সেদিন, মাও শেং-ই বা কেন খুন করল?”

ইউ মা আমার দিকে তাকিয়ে ক্রুদ্ধ গলায় বলল, “সব ওই মেয়েটার দোষ, নগ্ন হয়ে দেবতার মন্দিরে পড়ে ছিল, কে স্বাভাবিক পুরুষ সেটা দেখে মন ঠিক রাখতে পারে?” এটা আবার কেমন কথা! আমি তো শুনেছিলাম, উ মেইলান সেদিন রাতে বন্ধু খুঁজতে বের হয়েছিলেন, তাহলে দেবতার মন্দিরে নগ্ন হয়ে কীভাবে থাকল?

উ মেইলান মাথা নাড়িয়ে বলল, “না, আমি কিছুই জানতাম না, মাঝপথে কেউ আমাকে আঘাত করেছিল, অন্ধকারে কিছু বুঝতে পারিনি। জ্ঞান ফেরার পর দেখি মাও শেং আমার ওপর ঝুঁকে আছে। সে উত্তেজনায় আমাকে গলাটিপে মেরে ফেলে।” মাও শেং অস্থির হয়ে বলল, “আমি মেরে দিইনি, সেদিন রাতে আমি দেবতার মন্দিরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, দেখি কেউ দৌড়ে বেরিয়ে গেল। ভেতরে ঢুকে দেখি উ মেইলান পড়ে আছে। আমি নিজেকে সামলাতে পারিনি, তখনই মহাবিপদ হয়ে গেল।”

ইউ মা ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ঠিকই বলেছ, আমি-ই দেহ টুকরো টুকরো করেছিলাম, নিচে পুঁতে রেখেছি তোমাদের পায়ের নিচে। না হলে এই হোটেল বানাতাম কেন, যাতে পুলিশ জানতে না পারে।” “হুম, আত্মা বন্ধ রাখার কৌশল—ইউ মা, তোমার জ্ঞান কম নয়!” দীর্ঘ সময় চুপ থেকে অবশেষে হে চাং মোটা মুখ খুলল, আর বলল এমন সব কথা যা আমার বোধগম্য নয়।

আমি না বুঝলেও ইউ মা ঠিকই বুঝল, ওর মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, চিৎকার করে বলল, “তুমি জানলে কীভাবে, মাও শেং, ওরা সব জেনে ফেলেছে, ওদের মরতেই হবে। নইলে ফাঁসি হবে তোমার!” “মা, তাই হোক, আমি বেঁচে থাকতে চাই না, নির্দোষ লোকদের কষ্ট দেওয়ার দরকার নেই। আমার এই মুখ নিয়ে অনেক আগেই পাপের শাস্তি পাওয়া উচিত ছিল।” “হুম, এখানে এখনো তোমাদের কথা বলার দিন আসেনি!” হে চাং মোটা বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, সারা দেহে সাদা আলো ঝলসে উঠল, ওর বাঁধা দড়ি সঙ্গে সঙ্গে ছিঁড়ে গেল।

এটাই তো স্বাভাবিক, হে চাং মোটা এত দুর্বল হতে পারে না। ও ইচ্ছা করেই ধরা দিয়েছিল, মূল ঘটনা জানতে চেয়েছিল। এখন যখন সব ফাঁস হয়ে গেছে, ইউ মা আর ওর ছেলে ওর কাছে কিছুই না। হে চাং মোটা নিজের মোটা দেহ ঘুরিয়ে সামনে এগোল, দুই হাতে দুই চড় মারল, ইউ মা আর মাও শেং শব্দ না করেই মাটিতে পড়ে গেল।

হে চাং মোটা ইউ মা মা-ছেলেকে কাবু করে ফেলল, তারপর আমার আর লু চিজিং-এর দড়ি খুলে দিল। আমি তাড়াতাড়ি গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ইউ মা-র ছুরি তুলে নিলাম। “ইউ মা, দুঃখিত, পরিস্থিতি যাই হোক, উ মেইলানকে শেষ পর্যন্ত মাও শেং-ই খুন করেছে; ওকে নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করতেই হবে।”

আপনাদের ভালো লাগলে গল্পটি সংগ্রহে রাখুন, নতুন অধ্যায়ের জন্য চোখ রাখুন।