পঞ্চাশতম অধ্যায়: লু ঝি ছিং-এর পলায়ন
নারী ভূতের ব্যাপারে আমি মোটামুটি সব জেনে নিয়েছি, ঠিক তখনই উপরের তলা থেকে এক ছেলেকে দৌড়ে নামতে দেখলাম, যাকে গতকালও দেখেছিলাম।
“মা, খারাপ হয়ে যাওয়া ঘরগুলো ঠিক করে ফেলেছি!”
আসলে ছেলেটি ইউ মা-র ছেলে, আমি ভেবেছিলাম কোনো মজুর হয়তো।
“ঠিক আছে, মাওশেং, আমি জানলাম, সারাদিন তো অনেক পরিশ্রম করেছিস, এখন বিশ্রাম নে। আমার আর অতিথির কিছু কথা আছে।”
মাওশেং শুধু ‘ও’ বলে মাথা নিচু করে নিজের ঘরে ফিরে গেল; আমার দিকে তাকাতে পর্যন্ত সাহস পেল না। ইউ মা তখন দু’বার হালকা কাশলেন, বললেন, “তোমরা আর কতদিন থাকতে চাও? দামের ব্যাপারে আমি আরও ছাড় দিতে পারি।”
এত কম দাম তো আমি কখনো পাইনি; আবার ডিসকাউন্ট চাইতে কেমন যেন অস্বস্তি লাগল।
“আর ছাড় লাগবে না, ইউ মা। একটু জানতে পারি কি, আপনার ছেলের অবস্থা এমন কেন?”
ইউ মা রাগ করলেন না, বরং গভীর নিশ্বাস ফেলে বললেন, “ও দশ বছর আগে কাজের জন্য বাইরে গিয়েছিল। মালিকের অবৈধ ছেলের প্রাণ বাঁচাতে গিয়ে গুলি খায়, মালিকের স্ত্রীর হাতে অ্যাসিডে ঝলসে যায়, ঠিক করা বিয়েটাও ভেঙে যায়। ফিরে এসে বহু বছর ঘর থেকে বেরোয়নি। গত দুই বছর ধরে একটু একটু করে স্বাভাবিক হচ্ছে।”
এরকম ঘটনা যে ছিল, সেটা জানতাম না। তাই মাওশেং-এর আত্মবিশ্বাসহীনতা স্বাভাবিকই।
এত কথা জিজ্ঞাসা করেছি, আর বিরক্ত করতে ইচ্ছা করল না, আমি ভাবলাম উপরে গিয়ে লু ঝিঙের সঙ্গে পরামর্শ করি।
আমার মনে হচ্ছে, আজ রাতে আবারও উ মেইলান আসবে, শুধু জানতে হবে তার দেহটা কোথায় লুকানো হয়েছে। তাহলেই তাকে সাহায্য করা যাবে। তবে আমি তো আত্মার মুক্তি দিতে পারি না, এটা পেশাদারদের কাজ।
আমি তাড়াতাড়ি ঝি ফ্যাংজিকে ফোন করলাম, “ঝি দাওঝাং, অনেকদিন পর।”
“চেন ফেই, তোমার ব্যাপারে ছোটো চিউ সব বলেছে, ভালো করেছ। আমি ভেবেছিলাম কিছু সাধারণ ভূত ধরতে হবে, কে জানত বারো অশুভ আত্মার ব্যাপার জড়িত!”
এ নিয়ে আমার বড়ো ভাই আগেই আমাকে সাবধান করেছে, আর ঝি’র কাছে বকুনি খেতে চাই না।
“ঝি দাওঝাং, এসব পরে বলব। তুমি এখনও কি শাও লিউ গ্রামে আছ? আমি এখন হানজিয়াং-এ, পারো কি চিংহুয়া শহরে চলে আসতে?”
“তুমি চিংহুয়াতে গেলে কেন? আমার কাজ রাতে শেষ হবে, earliest কাল সকালেই আসতে পারব।”
আমি সংক্ষেপে সব খুলে বললাম—ঈশ্বরপুরুষ আর নারী ভূত উ মেইলানের কথা। ঝি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, যেন কিছুতেই তাড়াহুড়ো না করি।
সে বলল, উ মেইলান দেখতে নিরীহ হলেও, এ জাতীয় আত্মা সবচেয়ে ধূর্ত হয়, কেউ জানে না সে কী চায়। সে ভূত, ইউ মা মা-ছেলে তো মানুষ, এখানে এতদিন ধরে থেকেও কেন তাদের সাহায্য চাইল না? কেন নতুন আসা আমাকে চাইল?
ঝি’র কথায় যুক্তি আছে, আমি ভাবিনি। বললাম, আজ রাতে সব খেয়াল রাখব, তুমি কাল এসে তারপর ব্যবস্থা নাও।
রাত বাড়ার পর, আসলে চেয়েছিলাম লু ঝিঙের ঘরে থাকি, সে যেন কিছুতেই ঢুকতে দিল না, বলল, সে সাবধান থাকবে, কিছু হলে আমাকে খবর দেবে।
কী আর করা, বাধ্য হয়ে নিজ ঘরে ফিরে এলাম।
যেহেতু ঘুম আসছে না, গুরুজির দেওয়া বইটা আবার পড়তে শুরু করলাম। বইয়ে লেখা—ভূত দুই ধরনের: জন্মগত আর মৃত্যুর পরে সৃষ্ট।
জন্মগত ভূত সাধারণত মানুষ ও আত্মার মিলনে জন্মায়; এরা না পুরাপুরি অশুভ, না শুভ, এখনকার ভাষায় নিষিদ্ধ বস্তু, খুবই বিরল।
বেশিরভাগ ভূত মানুষের মৃত্যুর পরে তৈরি হয়। স্বাভাবিক মৃত্যু হলে তারা পাতালে যায়, অন্যায় ভাবে মারা গেলে তাদের মধ্যে ক্রোধ জন্মে, তখন তারা ভয়ঙ্কর ভূতে পরিণত হয়।
ভয়ঙ্কর ভূতের ভালো-মন্দ দুই রূপই আছে, তবে মূলত তারা ভূতই, সাধারণ মানুষের উচিত দূরে থাকা।
বইয়ে লেখা, এদের মারার বদলে সবচেয়ে ভালো তাদের পাতালে ফিরে যেতে বোঝানো—এটাই সবচেয়ে মহৎ কাজ। তবে এদের বোঝানো সহজ নয়, সাধারণত তাদের ইচ্ছা পূরণ করতে হয়, যদিও বেশিরভাগ ইচ্ছা ছোটোই, কিন্তু কয়েকটা খুব জটিল।
একবার ভূতের শর্ত মেনে নিলে, তা চুক্তির মতো—ভাঙলে ভয়ানক পরিণতি। গুরুজি তাই বইয়ে বিশেষ করে লিখেছেন—ভূতের শর্ত হুট করে মানতে নেই, বাছ-বিচার করতে শেখ।
পড়তে পড়তে ঘুম এসে গেল। ঠিক তখনই আবার শুনতে পেলাম উ মেইলানের গান।
আবার হাজির! এবার আর তাকে ছাড়ব না।
গলার শব্দ অনুসরণ করে দেখলাম, আবারও লু ঝিঙের ঘর থেকেই আসছে। দরজার হাতল ঘুরালাম, খুলেও গেল।
ঘর অন্ধকার, লু ঝিঙ বিছানার মাথায় গভীর ঘুমে অচেতন, উ মেইলান জানালায় দাঁড়িয়ে গান গাইছে।
আমি ধীরে ধীরে কাছে গেলাম, বললাম, “তুমি উ মেইলান তো? কী করলে তোমাকে সাহায্য করতে পারি?”
উ মেইলান ধীরে ঘুরল, কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
এবার লু ঝিঙ ঘুম ভাঙল না, আমিও ডাকলাম না, নিঃশব্দে বেরিয়ে এলাম।
“ছেলে, কী করছ এখানে!”
ঘর থেকে বের হতেই হঠাৎ ইউ মা-র ডাক শুনে চমকে উঠলাম। কখন যে উপরে এসেছিল জানিই না।
“ও, কিছু না, আমি ঘুমোতে যাচ্ছি!” বলেই লু ঝিঙের ঘরের দরজা বন্ধ করে তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে ফেরত এলাম। ইউ মা আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, চুপচাপ পূর্বদিকে চলে গেল।
এত রাতে, ইউ মা কেন এল উপরে? তারাও কি উ মেইলানের গান শুনেছে?
উ মেইলান আমার সঙ্গে কথা বলে না, দেখলেই অদৃশ্য হয়ে যায়, কীভাবে সাহায্য করব বুঝতে পারছি না। শুধু অপেক্ষা করতে হবে, ঝি ফ্যাংজি এলে দেখা যাবে।
ঘরে ফিরে শুয়ে পড়লাম।
পরদিন সকালে যখন উঠলাম, তখন ৯টা ৩ মিনিট। সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিলাম, এতক্ষণ ঘুমিয়েছি।
দরজা খুলে লু ঝিঙকে খুঁজতে গেলাম, দেখলাম তার ঘরের দরজা খোলা, ভেতরে ঢুকে দেখি কেউ নেই, এমনকি তার ব্যাগপত্রও নেই।
এটা কী ব্যাপার?
দৌড়ে নীচে এসে ইউ মা-কে জিজ্ঞাসা করলাম, লু ঝিঙকে দেখেছেন কিনা। ইউ মা মাথা নেড়ে বলল, সে খুব ভোরেই চলে গেছে, কোনো জরুরি কাজ ছিল মনে হয়, আমার জন্য বার্তা রেখে গেছে—আমি যেন নিজে ফিরে যাই।
এটা কি সত্যি? লু ঝিঙ চুপিসারে পালিয়েছে?
আমরা তো ঠিক করেছিলাম একসঙ্গে ঈশ্বরপুরুষের রহস্য উদ্ঘাটন করব, সে একা চলে গেল, আমাকে কিছু বললও না।
তাড়াতাড়ি ফোন করলাম, দেখি ফোন বন্ধ।
চলে গেল ঠিক আছে, ফোনও বন্ধ কেন?
বুঝতে পারলাম না, কেন লু ঝিঙ পালাল, হতে পারে লু অধ্যাপকের ব্যাপারেই, আমাকে সঙ্গে নিতে চাইছিল না।
এখন সমস্যা হল, বুঝতে পারছি না কী করব।
লু ঝিঙের আচরণে আমি একেবারে হতবাক; সব পরিকল্পনা এলোমেলো হয়ে গেল। থাক, আগে ঝি ফ্যাংজির জন্য অপেক্ষা করি।
বিকেল অবধি অপেক্ষা করলাম, অবশেষে সে ফোন করল, বলল সে চিংহুয়া শহরে পৌঁছে গেছে, আমাকে নিতে বলল।
কী দারুণ! শহরটা তো খুব ছোটো!
আমি তাড়াতাড়ি গিয়ে ঝি ফ্যাংজির সঙ্গে দেখা করলাম। তার হাতে অনেক খাবার, বলল, চু হাই-এর বাড়ির লোক পাঠিয়েছে, সে আদৌ চায় না।
আমি ঝি ফ্যাংজিকে নিয়ে হোটেলে এলাম, লু ঝিঙ পালিয়ে যাওয়ার কথা বললাম। ঝি ফ্যাংজি হেসে বলল, “চেন, তুমি তো ছ্যাঁকা খেলে! বারবার মেয়েদের ঘরে ঢুকতে গেলে কেউ-ই তো সাবধান হবে!”
আমি রাগ করে তাকে ধাক্কা দিলাম, বললাম, এসব কিছু না। গত রাতে লু ঝিঙ এত গভীর ঘুমে ছিল, বুঝতেও পারেনি আমি ঢুকেছি; আমার ধারণা, সে বাবার কাছে গেছে।
ঝি ফ্যাংজি কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, এসব সে কিছু করতে পারবে না, তবে ঈশ্বরপুরুষের সঙ্গে দেখা করতে চায়। তার গুরু কিং ইউন সাধু এমন অলৌকিক ক্ষমতা রাখে না, সে বিশ্বাসই করে না, কেউ পারে।
ঝি ফ্যাংজি একটু বিশ্রাম নিয়ে, আমাকে নিয়ে শহরের পুরনো গির্জায় গেল। ঈশ্বরপুরুষ যাতে সন্দেহ না করে, আমি বিশেষভাবে সঙ চিয়েকে সঙ্গে নিলাম।
সঙ চিয়ে খুব কৌতূহলী, বারবার জিজ্ঞেস করল, লু ঝিঙ গেল কোথায়। আমি বললাম, জরুরি কাজ, চলে গেছে।
সে বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না, বলল, ঈশ্বরপুরুষ সাধারণত গির্জার পেছনের পূর্বের ছোট ঘরে থাকে। অলৌকিক দিনের বাইরে কাউকে দেখা দেয় না।
পিছনের ছোট ঘরটা খুব শান্ত, কেউ নেই। জানালা দিয়ে দেখলাম, ঈশ্বরপুরুষও নেই, তার সহকারী লাও বাই-ও নেই। তবে পশ্চিমের ঘরে গতকালের কাঁচের বাক্সে রাখা গোখরো সাপটা দেখলাম।
সাপটা এখনও ওই বাক্সে, কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে, দেখতেই গা শিউরে ওঠে।
আমি শুধু মাকড়সা না, সাপও খুব অপছন্দ করি। গ্রামে সাপ প্রচুর, ছোট থাকতে একবার কামড় খেয়েছিলাম—পা পুরোপুরি নীল হয়ে গিয়েছিল।
বলে না, একবার সাপে কামড়ালে দশ বছর দড়িও ভয় লাগে—এটা একেবারেই ঠিক।
আমি ঝি ফ্যাংজিকে জিজ্ঞাসা করলাম, এখন কী করব? সে কিছু না বলে, হাতের জোরে দরজা খুলে দিল।
“চলো, ভেতরে গিয়ে দেখি সাপটা!”
যারা ‘অন্ধকার কফিন’ উপন্যাসটি পছন্দ করেন, দয়া করে সেভ করে রাখুন; এখানে সবচেয়ে দ্রুত আপডেট হয়।