চুরাশি তম অধ্যায়: মানুষের খোঁজে দরজায় দরজায় ঋণ চাওয়া

আমি লু ঝিছিং-এর দেখানো দিকে তাকাতেই মুহূর্তে যেন পাথর হয়ে গেলাম। লু ঝিছিং একদম ঠিকই বলেছিল, সত্যিই তো আমি আকাশে উঠে পড়েছি।

ছবিতে আমি শূন্যে ভেসে আছি, নিচে টেনে ধরার কেউ নেই, ভর দেওয়ারও কিছু নেই। এভাবেই আমি বাতাসে স্থির হয়ে ছিলাম, তারপর ধীরে ধীরে বিছানার ধারে নেমে এলাম।

ওয়াং অধ্যাপকের মুখেও তখন বিস্ময়ের ছাপ। তিনি সন্দিগ্ধ গলায় বললেন, “চেন ফেই, তুমি... তুমি কি অদ্ভুত কোনো ক্ষমতা জানো? শূন্যে ভেসে থাকতে পারলে কীভাবে?”

আমি আবার কীসে অদ্ভুত ক্ষমতা জানি! আমিও তো নিজেই কিছু বুঝতে পারছি না—এটা আসলে কীভাবে হচ্ছে।

লু ঝিছিং কেন নিজে নিজে বাইরে চলে গেল, আমি কেন বাতাসে ভেসে উঠলাম, আর স্বপ্নে দেখা সেই ছোট্ট ভূতটারই বা কী রহস্য—গলায় সত্যিই দাগ না থাকলে, আমি তো ভেবেই বসতাম সবকিছু আমার কল্পনা।

লু ঝিছিং কিছু বলল না। সে আবার একাধিকবার ভিডিওটা দেখে শেষে হঠাৎ টেবিলে সজোরে আঘাত করল। পর্দাটা সে স্থির করল ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন তার দুই পা মাটিতে ঠেকছে।

“ওয়াং অধ্যাপক, চেন ফেই, তোমরা এখানে এসো। আমার পায়ের পেছনে কোনো ছায়া দেখা যাচ্ছে না কি?”

ছায়া? অদ্ভুত কোনো ছায়া?

ভিডিওটাই যেহেতু অন্ধকার, তাই আমি স্ক্রিনের কাছে ঝুঁকে চোখ কুঁচকে অনেকক্ষণ দেখলাম। শেষে একটুখানি অবয়ব টের পেলাম।

দৃশ্যটা খুব স্পষ্ট নয়, কিন্তু পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে—একটা ছোট্ট হাত লুকিয়ে লু ঝিছিং-এর পেছন থেকে তার পা ঠেলছে। অর্থাৎ, লু ঝিছিং নিজে বেরিয়ে যেতে চায়নি; অচেতন অবস্থায় তাকে কেউ বা কিছু বাইরে ঠেলে দিয়েছিল।

এখনও যদিও দুপুরের আলো, তবু দৃশ্যটা দেখে গা ছমছম করে উঠল। আমি যদি ভুল না করি, তাহলে ওই ছোট হাতটাই ছিল গতরাতে আমি আর লু ঝিছিং যে ছোট ভূতটিকে দেখেছিলাম।

ওই ভূতটার উৎস কী, কীভাবে সে টের না দিয়ে আমাকে আর লু ঝিছিং-কে সরিয়ে নিয়ে গেল—এ কাজ সাধারণ কোনো ছোট ভূতের পক্ষে সম্ভব নয়।

গুরু আমাকে যে বইটি দিয়ে গেছেন, তাতে এক ধরনের ছোট ভূতের বিদ্যার কথা ছিল। বলা হয়েছে, ছোট ভূতকে দিয়ে এমন কিছু কাজ করানো যায়, যা সাধারণত করা যায় না।

কিন্তু এই ধরনের ভূতের শক্তি খুবই দুর্বল; যাদের সাধনা আছে, তাদের ওপর এর কোনো প্রভাব পড়ে না।

এই ছোট ভূতটা আসলে কে? আর কেনই বা সে মানুষকে ঘর থেকে বাইরে সরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে?

আমি যখন এসব ভেবে বিভোর, তখন লু ঝিছিং আবার দৃশ্যটা স্থির করল—আমি যখন হঠাৎ ভেসে উঠছি সেই মুহূর্তে।

“চেন ফেই, তাড়াতাড়ি দেখো, এই জায়গাটা। মনে হচ্ছে না যেন দুটো ছোট হাত তোমাকে তুলে ধরেছে?”

কিছু কথা আছে, যতই ব্যাখ্যা করা যায়, ততই যেন তা আরও ঘোলাটে হয়ে যায়। আর কিছু পরিস্থিতি আছে, যত বলা হয়, ততই তা সত্যি বলে মনে হতে থাকে।

আগে যেখানে কোনো সমস্যা চোখে পড়ছিল না, লু ঝিছিং-এর দেখানোর পর আমারও যেন সত্যিই দুটো ছোট হাত দেখতে লাগল।

ওয়াং অধ্যাপক তখনও ঠান্ডা নিশ্বাস ফেলে বললেন, “এ... এ কী হচ্ছে? তাহলে কি সত্যিই ওপরের তলায় একটা ছোট ভূত আছে? কিন্তু এত বছর ধরে তো শুনিনি এখানে কোনো শিশুর মৃত্যু হয়েছে।”

জানি না কেন হঠাৎ আমার ওয়াং অধ্যাপকের নাতির কথা মনে পড়ল। আমি কেবল নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলাম, “ওয়াং অধ্যাপক, হতে পারে কি... আপনার নাতির আত্মাই বিল্ডিংটার মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে?”

ওয়াং অধ্যাপক মাথা নেড়ে বললেন, “না, অসম্ভব। আমার নাতির বয়স আট বছর, আর ছবির ছোট হাত দুটো বড়জোর চার-পাঁচ বছরের শিশুর মতো। বয়স মেলে না।”

যদি ওয়াং অধ্যাপকের নাতি না হয়, তাহলে এই ছোট ভূতটার পরিচয় কী?

কেউই এর উত্তর জানে না, কেউই কিছু পরিষ্কার করে বলতে পারে না। ওয়াং অধ্যাপক আর লু ঝিছিং দুজনেই হতবাক। যেহেতু জানি না, তাই না ভাবাই ভালো। আমার আর লু ঝিছিং-এর সামনে আরও জরুরি কাজ আছে।

সিনহু ইন্টারন্যাশনাল ভবনের ভূতের ঘটনাটা মোটামুটি পরিষ্কার হয়ে গেছে। যদিও একটুখানি লেজ-টানা অংশ এখনো অস্পষ্ট, তাতে সত্যিটা বুঝতে আর বাধা নেই।

এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ঝুয়ান ম্যানেজারকে ফাঁদে ফেলে এখানে আনা। সে যদি নিজের অপরাধ স্বীকার করে, তাহলে ওয়াং অধ্যাপক আর আফেংদের সব পরিশ্রম সার্থক হবে। ওয়াং দাকুই আর হুয়াং দেলং-ও অবশেষে অপবাদমুক্ত হবে।

আমি আর ছোট ভূতটার কথা ভাবলাম না, বরং গম্ভীর গলায় বললাম, “লাও লু, আগে কিছু নাশতা খেয়ে নিই, তারপর আবার ছেংশেং প্রপার্টিতে যাই। ঝুয়ান ম্যানেজারকে এখানে আনতে পারলেই হবে। আজ রাতে ওকে ভালো করে ওয়াং অধ্যাপক আর বাকিদের রাগের স্বাদ পাইয়ে দেব।”

গতরাতেই পরিকল্পনা আগে থেকে ঠিক করা ছিল, আর ওয়াং অধ্যাপকরা খুব ভালোভাবে সহযোগিতা করেছিলেন। তাই কাজটা করতে খুব একটা অসুবিধা হওয়ার কথা নয়।

লু ঝিছিং ক্লান্ত গলায় একবার ঢুলে উঠল, মুখে অবসন্নতার ছাপ। সে বলল, সবকিছু আমার কথামতোই হোক, আর ছোট ভূতটার ব্যাপারটা পরে দেখা যাবে।

বাইরের আবহাওয়া তখনও ভীষণ গরম। আমি আর লু ঝিছিং তাড়াহুড়ো করে আবাসনের বাইরে নুডলস আর ওয়ানটন খেলাম, তারপর ট্যাক্সি নিয়ে ছেংশেং প্রপার্টির দিকে রওনা দিলাম।

সেখানে পৌঁছাতে পৌঁছাতে বেলা একচল্লিশ মিনিট পঁচিশ ছিল। আমি আর লু ঝিছিং পুরোনো চেনা পথে লিফটের দিকে এগোতেই, লবির এক কোণে আবারও সেই তেজি ঝুয়ান ম্যানেজারকে দেখতে পেলাম।

দূর থেকেই সে আমাদের দিকে হাত নেড়ে হাসল, “লু সাংবাদিক, চেন ফেই, আবার এলেন নাকি? নিশ্চয়ই ঝাং সভাপতিকে খুঁজছেন। আমি আগে নিয়ে যাই, উনি এখন মিটিংয়ে আছেন, একটু দেরি হবে।”

লু ঝিছিং হুঁ বলল, আপত্তিও করল না। আমরা তিনজন খুব তাড়াতাড়ি লিফটে উঠে ঝাং সভাপতির অফিসে পৌঁছে গেলাম।

অফিস ফাঁকা, ঝাং সভাপতি সত্যিই নেই। ঝুয়ান ম্যানেজার খুব আন্তরিকভাবে আমাদের বসতে বলল।

লু ঝিছিং হয় ইচ্ছে করে, নয় অনিচ্ছায়—যাই হোক, হঠাৎ হেসে উঠল। তারপর বলল, “গতকাল আমি আর চেন ফেই সারারাত সিনহু ইন্টারন্যাশনাল ভবনে ছিলাম, ঝুয়ান ফাং, তোমার কী মত?”

ঝুয়ান ম্যানেজার প্রথমে কয়েক সেকেন্ড থমকে গেল। তারপর মুখে হাসি ফিরিয়ে বলল, “লু সাংবাদিক, আপনি মজা করতে বেশ ভালোবাসেন। ওই জায়গাটা তো ভয়ানক, আপনারা সত্যিই গতরাতটা ওখানে কাটিয়েছেন?”

লু ঝিছিং আবার সেই অদ্ভুত হাসি হাসতে হাসতে বলল, “হ্যাঁ, এক রাত ওখানেই ছিলাম। কেন, তুমি কি সিনহু ইন্টারন্যাশনালে গিয়েছিলে?”

ঝুয়ান ম্যানেজার চোখ ঘুরিয়ে বলল, “শুরুর দিকে নির্মাণকালে কয়েকবার গিয়েছিলাম। বানানোর পর আর যাইনি। শুনেছি ওখানে ভুতুড়ে ব্যাপার খুব বেশি। আমি তো ভীষণ ভীরু, এমন জায়গায় যাবই না।”

আমি একটু ভেবে সাবধানে জিজ্ঞেস করলাম, “ঝুয়ান ম্যানেজার, তুমি জানো কি, সিনহু ভবনে ভূতের গুজব কবে থেকে শুরু হয়েছিল? গতরাতে আমি কিছু জিনিস দেখেছি। মনে হচ্ছে সত্যিই সেখানে এক নারী-আত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছে।”

ঝুয়ান ম্যানেজার মাথা নেড়ে বলল, “দশ বছর তো হয়ে গেল। সুনির্দিষ্ট উৎস আর বলা যায় না। তবে এখন আর কেউ ওখানে থাকতে সাহস করে না।”

মাও শেং-এর কথায় বোঝা যায়, সেই বছর হুয়াং দেলং-এর উচ্চতা থেকে পড়ে যাওয়ার ঘটনাটাও ছিল ঝুয়ান ম্যানেজারের লোকজনের কীর্তি। তাই আমি ইচ্ছে করে হুয়াং দেলং-এর প্রসঙ্গ তুললাম, দেখি এই লোকটার প্রতিক্রিয়া কী হয়।

আমি ব্যঙ্গভরে বললাম, “ঝুয়ান ম্যানেজার, শুনেছি ওই ভবনে মানুষ মরেছিল। এক পরিবারে বাড়ির কর্তা পাগল হয়ে নিজের ছেলেকে কুপিয়ে মেরেছিল, আরেকজন নাকি হঠাৎ পনেরো তলা থেকে পড়ে গিয়েছিল। তোমার কি মনে হয়, এসব কি ভবনের দুষ্ট আত্মার কাজ?”

ঝুয়ান ম্যানেজার একটুও না ভেবে বলে উঠল, “হ্যাঁ, নিশ্চয়ই দুষ্ট আত্মার কাজ। এই ঘটনা ঘটার পর থেকেই ভবনের লোকজন ভয়ে কাঁপতে শুরু করে, অল্পদিনের মধ্যেই ধীরে ধীরে ফাঁকা হয়ে যায়। শুনেছি তলাগুলোয় প্রায়ই নারী-আত্মার কান্নার শব্দ শোনা যায়।”

হুঁ, একটু আগে তো বলছিল বুঝতে পারে না, এখন উত্তর দেওয়াটা বেশ মসৃণই হল।

আমি যখন ভাবছি কীভাবে আরও ঝুয়ান ম্যানেজারের মুখ থেকে কথা বের করা যায়, ঠিক তখনই ঝাং সভাপতি ধুলোমাখা বেশে ফিরে এলেন। দরজায় ঢুকেই লু ঝিছিং-কে দেখে তৎক্ষণাৎ আন্তরিকভাবে বললেন, “লু সাংবাদিক, আপনি এখানে? আগে থেকে তো আমাকে ফোনও করেননি। দুঃখিত, আপনাদের অপেক্ষায় রাখলাম।”

লু ঝিছিং-এর তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না, শুধু হাসিমুখে বলল, “কোনো অসুবিধা নেই, ঝাং সভাপতি। আমি আপনার জন্য সুখবর নিয়ে এসেছি। সিনহু ইন্টারন্যাশনাল ভবনের ব্যাপারে আমার সমাধান আছে। গতরাত আমি আর চেন ফেই ওখানে ছিলাম, অনেক কিছুই দেখেছি।”

ঝাং সভাপতি শুনে যে লু ঝিছিং-এর সমাধান আছে, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “লু সাংবাদিক, আপনি তো সত্যিই দারুণ। বলুন, আমার কোনো সাহায্য লাগবে কি? নির্দ্বিধায় বলুন।”

আমি ভেবেছিলাম লু ঝিছিং সরাসরি ঝুয়ান ম্যানেজারকে আমাদের দলে টানার কথা বলবে। কিন্তু সে হঠাৎ বলল, “ঝাং সভাপতি, সমস্যা নয়। আর পারিশ্রমিকের কথা... সত্যিই কি আমাকে দশ হাজার দেওয়া হবে?”

ঝাং সভাপতি লু ঝিছিং-এর কথা শুনে হেসে উঠলেন, “লু ঝিছিং, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমাদের এত বড় ছেংশেং প্রপার্টিতে দশ হাজার তো দূরের কথা, দশ লাখ দিলেও সমস্যা নেই।”

“না, ঝাং সভাপতি, দশ হাজারই যথেষ্ট। মানুষকে বেশি লোভী হওয়া উচিত নয়।”

ঝাং সভাপতি যেন লু ঝিছিং-এর চরিত্রে বেশ মুগ্ধ হলেন। হাসতে হাসতে বললেন, “ভালো, ভালো, লু ঝিছিং সত্যিই লু বিভাগের প্রধানের বন্ধু।”

আমি বুঝতে পারছিলাম না লু ঝিছিং হঠাৎ এটা কেন বলল। সে কি সত্যিই ওই দশ হাজার টাকার কথাই ভাবছে, না কি অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

আমি যখনও তার মনের ভাব ধরার চেষ্টা করছি, সে হঠাৎ আমাকে ঠেলে বলল, “চেন ফেই, ঝাং সভাপতিকে পুরো পরিস্থিতিটা বোঝাও। আর আমাদের কী কী লাগবে তাও একসাথে বলে দাও। আজ রাতেই ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলতে হবে।”

কী অদ্ভুত ব্যাপার! আমাকে পরিস্থিতি বোঝাতে বলছে—আমি কী করে বলব? আমি তো একটুও তৈরি নই। আমি তো ওর মতো অভিনয়পটু নই, যে যেকোনো সময় যেকোনো জায়গায় অভিনয় করতে পারে।

আমার মুখে প্রসববেদনার মতো ভাব ফুটে উঠল। যেন ভীষণ কষ্টে কুঁকড়ে গিয়ে অনেকক্ষণ পরে বললাম, “ওই, আমি আর লাও লুর লোকবল কম। আমার সাহায্য দরকার।”

ঝাং সভাপতি আমার দিকে সন্দিগ্ধ চোখে তাকিয়ে বললেন, “চেন ফেই, তুমি তো অস্বাভাবিক ক্ষমতার অধিকারী, আর ফেংশুইও বোঝো। তোমারও যদি না হয়, তাহলে আর কে তোমাকে সাহায্য করতে পারে?”

মিথ্যা বলতে প্রথমে কষ্ট হয়, পরে ক্রমেই তা সহজ হয়ে যায়। আমি আর না ভেবে বলে দিলাম, “ভবনের ভেতর একজন নারী-আত্মা আর একজন ছোট ভূত আছে। তারা খুব শক্তিশালী না, কিন্তু ভীষণ দৌড়ঝাঁপ করতে পারে। গতরাতে আমি আর লাও লু তাদের আটকে রাখতে পারিনি। তাই চাই, আজ রাতে ঝুয়ান ম্যানেজারও আমাদের সাহায্য করুক, তাহলে একসঙ্গে ধরে ফেলা যাবে।”

ঝুয়ান ম্যানেজার শুনেই তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “না, না, আমি পারব না। আমি ভীষণ ভীরু, ভূতে ভয় পাই।”

ঝাং সভাপতি যেন একটু বেকায়দায় পড়লেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “চেন ফেই, অন্য কাউকে নেওয়া যায় না? ছোট ঝুয়ানকে আমি চিনি, ওর সাহস সত্যিই কম। বরং আমি নিরাপত্তা দলের প্রধানকে তোমার সঙ্গে পাঠাই।”

অন্য কেউ চলবে কেন? ঝুয়ান ম্যানেজারকেই লাগবে।

আমি একটু ভেবে বানিয়ে বললাম, “ঝাং সভাপতি, এ ব্যাপারটা আপনি জানেন না। ঝুয়ান ম্যানেজারের নাম ঝুয়ান ফাং, যা দিজেনজিয়ের সহকারীর নামের মতোই। আর দিজেনজিয়ে তো তাং বংশের বীর। তাই ফেংশুই-র দৃষ্টিতে ‘ঝুয়ান ফাং’ নামটিতে আত্মিক শক্তি আছে, যা নারী-আত্মাকে দমিয়ে রাখতে পারে। তাই ওকেই চাই।”

নিজের বুদ্ধিতে আমি নিজেই মুগ্ধ হয়ে গেলাম। ক্রমেই কত কিছু যে বানাতে পারি!

ঝুয়ান ম্যানেজারের মুখটা তখন কাঁদার চেয়ে খারাপ লাগছিল। সে বেদনাভরে বলল, “আমি, আমার আত্মিক শক্তি আছে? আমি তো জানিই না, ঝাং সভাপতি, আপনি দেখুন...”

ঝাং সভাপতি ফেংশুই বোঝেন না, তাই কেবল আমার উদ্ভট কথাই শুনে চলেছেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, “ছোট ঝুয়ান, যেহেতু তা-ই, তবে একবার যেতে তোমাকে কষ্ট করতেই হবে।”

ঝুয়ান ম্যানেজারের মুখ খুবই কুৎসিত হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল সে কাজটা নিতে চায় না। কিন্তু ঝাং সভাপতি নিজে যখন বলে ফেলেছেন, সে মাথা নেড়ে অস্বীকার করতে পারল না।

লু ঝিছিং সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, তারপর নির্দেশ দিল, “ঝুয়ান ম্যানেজার, রাতে একটায় সিনহু ইন্টারন্যাশনাল ভবনে দেখা হবে। লিফটের চাবিটা সঙ্গে আনতে ভুলবে না। প্রতিদিন এদিক-ওদিক দৌড়াদৌড়ি করতে খুব কষ্ট হয়।”

ঝুয়ান ম্যানেজারের মুখ আরও বেগুনি হয়ে গেল। খুব কষ্টে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে সে ‘ঠিক আছে’ ইশারা করল।

আমি বুঝতে পারলাম না, সে আদতে ভূতে ভয় পায় বলেই এত কুঁকড়ে গেছে, নাকি নিজের মনেই ভূত আছে বলেই এমন কুৎসিত মুখ করছে।

প্রেততান্ত্রিক কাহিনি পছন্দ করলে সবাইকে সংরক্ষণ করতে বলছি: অধ্যায়ের আপডেটের গতি সবচেয়ে দ্রুত।