নিরানব্বইতম অধ্যায়: প্রতিশোধ

প্রেতরাজ ভাইয়া সেদিন রাতে প্রচুর মদ্যপান করেছিলেন। মাতাল অবস্থায় তিনি জোরপূর্বক আমার শরীর ভোগ করেছিলেন। মনে শত অনীহা থাকলেও আমি তাঁকে বাধা দিতে পারিনি। অশ্রু সংবরণ করে আমি নিজেকে সান্ত্বনা দিয়েছিলাম এই ভেবে যে, তিনি বুঝি ইয়াংজি।

হ্যাঁ, অবশেষে আমি একটি বিষয় বুঝতে পেরেছি—আমি একজন মানুষের প্রেমে পড়েছি, যা একজন妖 (দানবী) হিসেবে আমার সবচেয়ে বড় অপরাধ।

পরদিন সকালে প্রেতরাজ ভাইয়া পরম তৃপ্তির সাথে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, তিনি সারাজীবন আমাকে ভালো রাখবেন। কিন্তু একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, তাঁকে প্রতিশোধ নিতে যেতে হবে। কাজটা শেষ হতে কয়েক মাস, বড়জোর ছয় মাস সময় লাগতে পারে।

আমি প্রেতরাজ ভাইকে অনুরোধ করেছিলাম না যাওয়ার জন্য। তিনি বললেন, এটি তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন, তিনি অবশ্যই যাবেন। তাছাড়া প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী, তাই তিনি ফিরে না-ও আসতে পারেন।

কেন জানি না, আমার মনে মনে ইচ্ছা হচ্ছিল তিনি যেন আর ফিরে না আসেন। অথচ মুখে বললাম, “প্রেতরাজ ভাইয়া, আপনি নিশ্চিন্তে যান। আমি এখানেই আপনার ফেরার অপেক্ষায় থাকব। আপনি এক বছর না ফিরলে এক বছর, দশ বছর না ফিরলে দশ বছর আমি অপেক্ষা করব।”

কথাগুলো বলার সময় আমার অন্তরে বিন্দুমাত্র সত্যতা ছিল না, কিন্তু প্রেতরাজ ভাইয়া তা বিশ্বাস করলেন। তিনি আমাকে একটি জেড পাথরের বালা দিয়ে চলে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার সাথে সাথেই আমি অধীর আগ্রহে পাহাড়ের নিচের গ্রামে ছুটলাম। আমাকে ইয়াংজিকে খুঁজে বের করতে হবে, তার সাথে জীবন কাটাতে হবে।

গ্রামে পৌঁছানোর পর আমি অসংখ্য মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করলাম। আমি বুঝলাম সবাই আমার দিকে তাকিয়ে আছে। ভাবলাম, ইয়াংজিও হয়তো আমাকে দেখে পছন্দ করবে।

সেদিন রাতে আমি পথ হারানো এক মেয়ের অজুহাত দেখিয়ে ইয়াংজির দরজায় কড়া নাড়লাম। অনেকদিন পর ইয়াংজিকে দেখে মনে হলো সে কিছুটা শুকিয়ে গেছে, তার মানসিক অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।

“নমস্কার, ভাইয়া। আমি কি আজ রাতে এখানে আশ্রয় পেতে পারি?”

ইয়াংজি খুবই লাজুক স্বভাবের যুবক। হয়তো সে কোনোদিন কল্পনাও করেনি যে কোনো তরুণী তার কাছে আশ্রয় চাইবে। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, “বোন, এটা কি ঠিক হবে? এখানে আমি একাই থাকি।”

আমি ক্লান্তির ভান করে বললাম, “ভাইয়া, আমি বড্ড ক্লান্ত। অনেক দূর পথ হেঁটে এসেছি। আপনি কি আমাকে বাইরে ফেলে রাখবেন? যদি কোনো খারাপ মানুষের পাল্লায় পড়ি? দয়া করে সাহায্য করুন।”

ইয়াংজি স্বভাবতই দয়ালু, সে আমাকে ভেতরে ডেকে নিল। ঘরের সবকিছু আমার যাওয়ার সময়ের মতোই আছে, এমনকি সে আমার জন্য যে ছোট ঘরটি বানিয়ে দিয়েছিল, সেটিও রয়ে গেছে। আমি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “ভাইয়া, আপনি কি বাড়িতে কুকুর পুষছেন?”

ইয়াংজি কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, তারপর হেসে বলল, “না, এটি আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, একটি ছোট শিয়ালের ঘর।”

আমি মুখ চেপে হাসলাম, “শিয়াল? ভাইয়া, আপনি কি প্রাণীদের সাথে বন্ধুত্ব করেন?”

ইয়াংজি লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়ল, “বোন, হাসাহাসি করবেন না। ছোট শিয়ালটি খুবই বুদ্ধিমান ছিল। আমার মনে হয় ওর সাথে আমার গভীর সম্পর্ক ছিল, তাই আমরা বন্ধু।”

“আচ্ছা, সেই শিয়ালটি কোথায়? আমি তাকে দেখতে খুব আগ্রহী।”

ইয়াংজি বিষণ্ণ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সে পালিয়ে গেছে। হয়তো আমার ঘরটা খুব জরাজীর্ণ বলে তার পছন্দ হয়নি। আমি অনেক খুঁজেছি, কোথাও পাইনি। তবে আমার মনে হয় সে হয়তো ফিরে আসবে, তাই ঘরটা আমি নষ্ট করিনি।”

না, আমি পালাইনি, আমি ফিরে এসেছি। আমি তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছি। আমি তাকে সব বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমি তাকে ভয় পাইয়ে দিতে চাইনি।

সেদিন রাতে ইয়াংজি তার বিছানা আমাকে দিয়ে দিল, আর সে নিজে সেই ছোট্ট কুঁড়েঘরে গুটিসুটি মেরে শুয়ে রইল। তাকে শান্তিতে ঘুমিয়ে থাকতে দেখে আমার মনটা ভরে গেল।

ইয়াংজি একজন প্রকৃত ভদ্রলোক। সারা রাত সে কোনো খারাপ চিন্তা করেনি। সে সত্যিই প্রেতরাজ ভাইয়া থেকে আলাদা।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখি সে আমার জন্য粥 (দুধ-চালের জাউ) এবং ডিম দিয়ে সকালের খাবার তৈরি করে রেখেছে। আমি জানি ইয়াংজি খুব গরিব। সে আমাকে আপ্যায়ন করার জন্য ডিম জোগাড় করেছে, এতেই বোঝা যায় সে কতটা উদার হৃদয়ের মানুষ।

ইয়াংজি খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল, “বোন, আপনি কোথা থেকে এসেছেন? কোথায় যাবেন? আমি তো বেকার, চাইলে আপনাকে পৌঁছে দিয়ে আসতে পারি।”

আমি নামহীন পাহাড় থেকে এসেছি, আমি তো ইয়াংজিকে খুঁজতেই এসেছি। কিন্তু এসব কথা আমি কীভাবে বলব?

অনেক ভেবেচিন্তে এমন একটি সিদ্ধান্ত নিলাম যা আমাকেও অবাক করেছিল। আমি ইয়াংজির দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললাম, “ভাইয়া, সত্যি বলতে কী, আমি বিপদে পড়েছি। বাবার সাথে বাড়ি ফেরার পথে ডাকাতের কবলে পড়ি। বাবা-মা আমাকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছেন। আমার আর কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই।”

আমি জানি আমার গল্পটা খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য ছিল না, কিন্তু ইয়াংজি খুব সরল। সে একটুও সন্দেহ না করে রাগে ফেটে পড়ল, “চলুন বোন, আমি আপনাকে নিয়ে কাউন্টির অফিসে গিয়ে অভিযোগ করব।”

অভিযোগ? তা কীভাবে হয়! আমি সাথে সাথে তার হাত ধরে ফেললাম, “না ভাইয়া, আমি কোথাও যেতে চাই না। আমি আপনাকে ভালো মানুষ মনে করি। আমি... আমি আপনাকে বিয়ে করতে চাই।”

আমার কথায় ইয়াংজি রীতিমতো ভড়কে গেল। তার চোখগুলো যেন ছানাবড়া হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর সে সামলে নিয়ে বলল, “না, না, এসব কী বলছেন! আপনি নিশ্চয়ই মজা করছেন।”

“না, আমি মজা করছি না। আমি সত্যিই আপনাকে বিয়ে করতে চাই, যদি আপনার আপত্তি না থাকে।”

ইয়াংজি হাত ছাড়িয়ে নিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “আমি খুব গরিব, আমি আপনার যোগ্য নই।”

আমি জানি সে গরিব, কিন্তু আমি পরোয়া করি না। আমি আমার বুক পকেট থেকে সোনার বালাটা বের করে বললাম, “ভাইয়া, আমার কাছে টাকা আছে। আমি শুধু ভালো একজনকে বিয়ে করতে চাই। গত রাতে আপনি যেভাবে আমার সাথে আচরণ করেছেন, তাতেই আমি বুঝেছি আপনিই সেই মানুষ। আমার নাম জিংজিং।”

আমি ইচ্ছে করেই আমার নামটা বললাম। আমি জানতাম ইয়াংজি এতে কিছু একটা অনুভব করবে। ঠিক তাই হলো, জিংজিং নামটা শুনে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

আমার এই চালটা কাজে দিল। শেষ পর্যন্ত আমি ইয়াংজিকে বিয়ে করলাম, তার স্ত্রী হলাম। বিয়ের পরের দিনগুলো ছিল সুখ ও আনন্দে ভরা। ইয়াংজি আমার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করত। প্রেতরাজ ভাইয়াকে আমি ধীরে ধীরে ভুলে গেলাম। আমি চাইতাম তিনি যেন আর কোনোদিন ফিরে না আসেন।

আমি সোনার বালাটা বিক্রি করে দিলাম। আমাদের হাতে টাকা থাকলেও আমরা সাধারণ জীবনযাপন করতাম। লিউ খালা, শাও ভাইয়া সবাই আমাদের বাড়িতে নিয়মিত আসা-যাওয়া করতেন। মাঝেমধ্যে তারা সেই ছোট শিয়ালটির কথা বলতেন। তারা জানতেন না যে, সেই শিয়ালটিই তাদের সামনে বসে আছে।

কিন্তু সুখের দিনেও বাধা আসে। পৃথিবীতে দুষ্টু মানুষের অভাব নেই। গরিব ইয়াংজি যে এক রূপবতী নারীকে বিয়ে করেছে, সেই খবর কাউন্টির এক ধনী জমিদারের বাড়িতে পৌঁছে গেল। জমিদার ঝাংয়ের ছেলে ঝাং লে এলাকায় খুব দাপুটে। সে নিয়মিত মানুষের ওপর অত্যাচার আর নারী লাঞ্ছনায় লিপ্ত থাকে।

আমার আজও মনে পড়ে সেই দিনটির কথা। ইয়াংজির সাথে আমার বিয়ের এক বছর পার হয়েছে। আমরা একটি সন্তান নেওয়ার কথাও ভাবছিলাম।

সেদিন সকালে বাড়ির সামনে এক স্থূলকায় ব্যক্তি এল, তার পেছনে ছিল চারজন চাকর। তারা জোরপূর্বক আমাদের দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল। আমি আর ইয়াংজি দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এলাম। দেখলাম সে আর কেউ নয়, জমিদার ঝাংয়ের ছেলে ঝাং লে।

ঝাং লে আমাকে দেখার পর তার লোলুপ দৃষ্টি আমার ওপর থেকে সরাতে পারছিল না। সে বিকৃতভাবে জিভ চাটতে চাটতে বলল, “সুন্দরী, তুমি কেন এই কষ্টের জীবন কাটাচ্ছো? এটা কি কোনো মানুষের থাকার জায়গা?”

আমি এমন মানুষ দেখতে একদম পছন্দ করি না যারা ক্ষমতা আর টাকার দাপট দেখায়। আমি শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “ঝাং সাহেব, আমি আমার স্বামীর সাথে কষ্টে থাকতে রাজি। আপনার তাতে কিছু আসে যায় না। দয়া করে এখান থেকে চলে যান, নইলে আমরা অভিযোগ করব।”

“অভিযোগ? হা হা হা! করো, যাও করো। তুমি কি জানো না কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট আমার চাচা? আজকের দিনে এর চেয়ে মজার জোকস আর শুনিনি। আজ আমি তোমাকে এই নরক থেকে উদ্ধার করবই। এরদজি!”

এরদজি তার পোষা কুকুর। সে ঝাং লে-র ইশারা বুঝে বুক পকেট থেকে এক দলা রুপো বের করে ইয়াংজির দিকে ছুড়ে মারল, “এই ছেলে, আমাদের মালিক তোমার স্ত্রীকে পছন্দ করেছেন। এই পঞ্চাশ তোলা রুপো নাও, আর এখনই স্ত্রীকে তালাক দেওয়ার কাগজ লিখে দাও। অন্য কোনো মেয়ে খুঁজে নিও।”

ইয়াংজি টাকাগুলো দূরে ছুড়ে ফেলে দিয়ে রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “না, আমি তালাক দেব না। তোমরা এমনটা করতে পারো না।”

মানুষের কথাতেই আছে, ‘শিক্ষিত ব্যক্তির কোনো কাজে আসে না’। তাছাড়া ইয়াংজি তো শিক্ষিতও নয়। প্রতিবাদ ছাড়া তার আর করার কিছুই ছিল না।

আমি ইয়াংজিকে ভালোবাসি, তার ধন-সম্পদ বা ক্ষমতার জন্য নয়, বরং তার সরলতা আর দয়াশীলতার জন্য।

ইয়াংজি কোনোভাবেই রাজি হলো না, আমিও না। ঝাং লে রাগে অন্ধ হয়ে তার চাকরদের দিয়ে আমাকে ছিনিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিল। বাড়িতে তুমুল হইচই পড়ে গেল, প্রতিবেশীরা সব জড়ো হলো। লিউ খালা, শাও চাচারা সবাই এলো, কিন্তু তারা ভয়ে কিছু বলতে পারল না। তারা শুধু চেয়ে চেয়ে দেখল ইয়াংজি মার খাচ্ছে।

ঝাং লে গর্বের সাথে হাসতে হাসতে অশ্লীল স্বরে বলল, “সবাই দেখো, ইয়াংজি নামের এই বদমাশটা পঞ্চাশ তোলা রুপো নিয়ে আমার কাছে বউ বিক্রি করতে রাজি হয়েছিল। এখন টাকা নিয়ে সে বউ ছাড়ছে না। এমন শয়তান কোথাও দেখেছো?”

সবাই জানে ঝাং লে মিথ্যা বলছে, কিন্তু কার সাধ্য আছে তার বিরুদ্ধে যাওয়ার? তার পেছনে আছে ক্ষমতা আর ম্যাজিস্ট্রেট চাচা। আমরা সাধারণ মানুষ তাদের সাথে কীভাবে লড়ব?

পুরাতন প্রবাদ আছে, সাধারণ মানুষের সাথে সরকারি লোকের ঝগড়া চলে না, আর ঝাং লে-র ক্ষেত্রে তো সে দুর্নীতিবাজ।

দেখলাম ইয়াংজির মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছে। আমি প্রকাশ্যে আমার আসল পরিচয় প্রকাশ করতে পারছিলাম না। তাই কেঁদে বললাম, “থামুন! আমি রাজি। আমি আপনার সাথে যেতে রাজি। ওকে আর মারবেন না।”

আগে মানুষের মুখে এমন অত্যাচারের কথা শুনেছিলাম, আজ সেটা আমার জীবনেই ঘটল। শেষ পর্যন্ত ঝাং লে-র লোকেরা আমাকে নিয়ে গেল। সারা পথ সে আমাকে খুশি করার চেষ্টা করল, কিন্তু আমার মন ছিল পাথরের মতো শক্ত।

দিনের বেলা সে কিছুটা ভদ্রতা বজায় রাখত, কিন্তু রাত হলেই তার আসল রূপ বেরিয়ে আসত। সে আমাকে পাওয়ার জন্যই ছিনিয়ে এনেছিল। তাই আমি আমার মায়া দিয়ে তাকে শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম।

আমার জাদুকরী ক্ষমতা খুব বেশি নয়, কিন্তু ঝাং লে-র জন্য তা যথেষ্ট। আমি একটি মাদী কুকুর ধরে এনে জাদুবলে তাকে বোঝাতে লাগলাম যে সেটিই আমি। বিছানায় তার সেই কুৎসিত কর্মকাণ্ড দেখে আমার হাসি পাচ্ছিল, কিন্তু চোখের কোণে জলও ছিল।