দ্বাদশ অধ্যায়: শুভ্র ব্যাঘ্রের অশুভ ছায়া

“আপনি কি চী দাওচাং, ছুউন গুয়ার শিষ্য?” ইউ দাদু জিজ্ঞেস করলেন।

আমি বেশ অবাক হলাম, কারণ আমি তো কখনও চী মোটা লোকের পরিচয় বলিনি। ইউ দাদু কীভাবে বুঝলেন সে ছুউন গুয়ার শিষ্য? এই লোককে যতবার দেখি, মনে হয় সে কেবলই একটা অপ্রসিদ্ধ মোটা লোক, তার অপদ্রব তাড়ানোর পদ্ধতিও অন্যদের চেয়ে আলাদা, সবই অদ্ভুত ও কিছুটা ঘৃণ্য উপায়।

চী মোটা চোখ ছোট করে বলল, “বুড়ো, তুমি কীভাবে জানলে? হ্যাঁ, আমি ছুউন গুয়ার প্রধান শিষ্য!”

এত মোটা হয়েও প্রধান শিষ্য! সত্যিই, বড়াই করতেও স্ক্রিপ্ট লাগে না।

চী মোটা স্বীকার করতেই ইউ দাদুর মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল, তিনি মুহূর্তেই অনেক প্রাণবন্ত হয়ে গেলেন।

“চী দাওচাং, পঞ্চাশ বছর আগে আমাদের দাওয়াং গ্রামে একবার জি চিাং নামের অপদ্রব হয়েছিল। তখন তোমাদের গুয়ার বাইয়ুন দাওচাং এসে উদ্ধার করেছিলেন, তাই এক বড় দুর্ঘটনা এড়ানো যায়। তার পদ্ধতি এবং তোমার পদ্ধতি একইরকম, অদ্ভুত সব উপকরণ ব্যবহার করতেন।”

তাহলে ইউ দাদু চী মোটার পদ্ধতি দেখে তার পরিচয় বুঝেছেন।

“বাইয়ুন দাওচাং আমার গুরু!”

“তাহলে তো নিশ্চয়ই ভালো শিক্ষকের ভালো ছাত্র তুমি। বীরত্বের জন্ম হয় তরুণদের মধ্যে। এবার আমাদের দাওয়াং গ্রাম রক্ষা পাবে। চী দাওচাং, অনুগ্রহ করে আমাদের দাওয়াং গ্রামকে বাঁচাও।”

বুঝতেই পারছ, যত বড়াইই হোক, প্রশংসা সবার মন গলিয়ে দেয়। ইউ দাদু চী মোটার প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন, চী মোটা তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে, তার শরীরের চর্বি তো কাঁপতে লাগল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে। আমি যখন এসেছি, খালি হাতে ফিরে যাব না। বুড়ো, এই কাজ আমার দায়িত্ব, আমি তোমাদের সন্তুষ্ট উত্তর দেব।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, চী দাওচাং, পারিশ্রমিক কোনো ব্যাপার নয়। তুমি যদি শিউজুয়েনকে দমন করতে পারো, আমাদের গ্রাম তোমাকে কখনও অবহেলা করবে না।”

“বুড়ো, টাকা নিয়ে কথা বললে দূরত্ব তৈরি হয়। অপদ্রব দমন করা আমাদের ধর্মের দায়িত্ব। আমার গুরু ছোটবেলা থেকেই শিখিয়েছেন, মানুষের উপকারে আসতে হবে—এটা আমি হৃদয়ে রেখেছি।” চী মোটা বুক চাপড়ে বলল।

আমি যদিও চী মোতাকে খুব বিশ্বাস করি না, কিন্তু তার কথা শুনে মনে হলো, তার চরিত্র বেশ মহৎ।

চী মোটা বলল, আপাতত ইউ দাদুকে সাহায্য করতে হবে না, আগে সে ঝৌ দেহাইয়ের সমস্যার সমাধান করবে। ঝৌ দেহাই এখন ভালো আছে, তবে মানসিকভাবে কিছুটা উত্তেজিত থাকতে পারে।

ইউ দাদু দ্রুত চলে গেলেন। চী মোটা আমাকে বলল, তাকে ঝাং কুইয়ের বাড়িতে নিয়ে যেতে। পথে আমি কৌতূহল চেপে রাখতে পারলাম না, জিজ্ঞেস করলাম, “চী দাওচাং, ঝৌ দেহাইয়ের কী হয়েছিল? কেন সে মাংসের পোকা উগড়ে দিল?”

“এই ব্যাপারটি সহজ নয়। ঝৌ দেহাই অপদ্রবের কবলে পড়েছিল কারণ সে অপদ্রবের ছায়ায় এসে পড়েছিল। তাই তার খাওয়া খাবার দ্রুত পচে যায়, এমনকি মাংসের পোকা জন্মায়।”

দাওয়াং গ্রামের বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, শুধু শিউজুয়েনের মধ্যে অপদ্রবের ছায়া আছে। তাই খুব সম্ভব, ঝৌ দেহাই গতরাতে শিউজুয়েনের সংস্পর্শে এসেছিল।

“চী দাওচাং, তুমি তো বলেছিলে, শিউজুয়েন পুনর্জীবিত অপদ্রব, সে জীবিত মানুষের ক্ষতি করতে পারে না। তাহলে ঝৌ দেহাই অপদ্রবের কবলে পড়ল কীভাবে?”

“এটা আমিও ঠিক বুঝতে পারছি না। সাধারণত, পুনর্জীবিত অপদ্রব জীবনের অসমাপ্ত কাজ নিয়েই ব্যস্ত থাকে, খুব কমই অন্য কিছু ঘটায়। আগে ঝাং কুইয়ের বাড়ি দেখে নিই।”

আমরা আর কথা না বলে, দ্রুত ঝাং কুইয়ের বাড়িতে পৌঁছালাম।

তার বাড়ি গত বছর তৈরি তিনতলা ছোট ভবন, ঝৌ দেহাইয়ের বাড়ির মতো জাঁকজমক না হলেও, গ্রামের অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি বিলাসবহুল।

বাড়ির বাইরে কফিন বহনের পিকআপ দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু বাড়ির ভেতরের অডি গাড়ি নেই—ওটা ঝাং কুইয়ের নতুন কেনা গাড়ি, অর্থাৎ সে বাড়িতে নেই।

অদ্ভুত, ঝাং কুই তো একটু আগেই ঝৌ দেহাইয়ের বাড়িতে ছিল, এক পলকেই কোথায় চলে গেল?

“চেন ফেই, এটাই ঝাং কুইয়ের বাড়ি? বেশ অদ্ভুত!”

“চী দাওচাং, তোমার কথার মানে কী?”

চী মোটা হালকা কাশল, চুলে হাত বুলাল। সে বলল, ঝাং বাড়ির প্রধান দরজা দক্ষিণমুখী, অবস্থান দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে, দরজায় এক গাছ সোহাগা রয়েছে, যা ‘সাদা বাঘের মাথা নিচু’ অশুভ ছায়ার চিহ্ন।

চী মোটা বলল, ফেংশুই মতে সাদা বাঘের ছায়া খুব অশুভ। সাদা বাঘ মাথা তোলে, একটিও গাছ জন্মায় না, আর মাথা নিচু করলে সব সম্পদ হারায়। ঝাং বাড়ি সাদা বাঘের মাথা নিচু করেছে, তাই তাদের বাড়ি দরিদ্র হওয়া উচিত। এত বিলাসবহুল হওয়া সম্ভব নয়, তাই সে বলল, বাড়ি অদ্ভুত।

সে বহু বছর ধরে নানা জায়গা ঘুরেছে, এমন উল্টো ফেংশুইয়ের বাড়ি প্রথম দেখল। নিশ্চয়ই ঝাং বাড়িতে কিছু অদ্ভুত আছে।

চী মোটা ব্যাখ্যা করতেই ঝাং কুইয়ের বাবা, ঝাং চাচা, ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন। হাতে শুকনো কল পাইপ, চেহারা বেশ ভালোই লাগছে।

ঝাং কুই সফল হওয়ার আগে, ঝাং চাচার জীবন খুব কষ্টের ছিল—দিনরাত পরিশ্রম করতেন, পরিবারের খরচ চালাতে হতো, আবার ঝাং কুইয়ের ঋণও শোধ করতে হতো।

শিউজুয়েনকে বিয়ে করার পরে, তার কষ্টের দিন শেষ হলো, বাড়ি ধীরে ধীরে বিত্তশালী হয়ে উঠল, চেহারাও দিনদিন ভালো হয়ে গেল।

“ঝাং চাচা, আমি কুই ভাইকে খুঁজতে এসেছি। একটু আগেই তাকে ঝৌ দেহাইয়ের বাড়িতে দেখেছি, হঠাৎ কোথায় চলে গেল?”

“ছোট ফেই, কুই ভাইয়ের পুরনো অভ্যাস ফিরে এসেছে, আবার শহরে তাস খেলতে গেছে। বলেছে, রাতে বাড়ি ফিরবে।”

তাস খেলতে গেছে! আমি মনে করি, শিউজুয়েনের শরীর খারাপ হওয়ার পর থেকে, ঝাং কুই তাস খেলতে কম যেত। ভাবলাম, সে হয়তো জুয়া ছেড়েছে।

আজ ঝৌ দেহাইয়ের ঘটনা ঘটল, ঝাং কুই খুশি মুখে বাড়ি ফিরে তাস খেলতে গেল—এটা তো বেশ অদ্ভুত।

আমার মনে হলো, কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু নির্দিষ্ট করে বলতে পারলাম না।

যেহেতু ঝাং কুই বাড়িতে নেই, আমি আর চী মোটা ফিরে এলাম।

ফেরার পথে চী মোটা আমাকে জিজ্ঞেস করল, ঝাং কুইয়ের জুয়া কেমন চলে। আমি বললাম, আগে ভালো ছিল না, কিন্তু শিউজুয়েনকে বিয়ে করার পর দশবারে নয়বারই জিতে যায়, সম্প্রতি কী অবস্থা জানি না।

চী মোটা জানতে চাইল, আমি জানি কি ঝাং কুই কোথায় তাস খেলতে যায়। সে চাইছে, সেখানে গিয়ে ঝাং কুইয়ের সাথে দেখা করবে, দেখে নেবে সে কি সত্যিই ভাগ্যবান, এমনকি সাদা বাঘের ছায়াও তার ভাগ্য আটকাতে পারে না।

আমি জানি, ঝাং কুই কোথায় তাস খেলতে যায়—শহরের এক গোপন ছোট ক্যাসিনোতে। আগে একবার ঝাং চাচার সাথে সেখানে গিয়েছিলাম, ভেতরে নানা ধরনের লোক, পরিবেশ খুব খারাপ—সাধারণ কেউ এক ঘণ্টাও থাকতে পারবে না।

আমি আর চী মোটা প্রথমে বাড়ি গেলাম। আমার বাবা চুপচাপ চেয়ারে বসে ছিলেন, কোনো সাড়া নেই।

আমি তাকে ওষুধ খাইয়ে, বিছানায় শোয়ালাম, দরজা বন্ধ করে চী মোটার গাড়িতে উঠলাম।

চী মোটা জোরে গ্যাস দিল, সবুজ রঙের পোলো দ্রুত দাওয়াং গ্রাম ছেড়ে গেল।

পথে আমি আর চেপে রাখতে পারলাম না, বললাম, “চী দাওচাং, এত রঙ থাকতে, তুমি কেন সবুজ গাড়ি কিনলে?”

চী মোটা নির্দ্বিধায় বলল, “শোনো, জীবনে বাঁচতে হলে শরীরে একটু সবুজ থাকা দরকার। সব কিছুকে স্বাভাবিকভাবে দেখো—সবুজ হয়ে যাওয়াটা আর কী এমন বড় ব্যাপার!”

আমি বুঝতে পারলাম, আমার প্রশ্নটা বেশ অস্বস্তিকর ছিল। চী মোটা শান্ত দেখালেও, ঠোঁট কাঁপছিল—তাকে দেখে মনে হলো, তার জীবনে কিছু ঘটনা আছে।

প্রায় এক ঘণ্টা পর আমরা অবশেষে শিয়ানফেং শহরে পৌঁছালাম।

শিয়ানফেং শহর আমাদের দাওয়াং গ্রামের আশপাশের সবচেয়ে জমজমাট জায়গা। শহরে একটি প্রতিষ্ঠিত কারখানা আছে, শহরের সেরা তিনশো প্রতিষ্ঠানের অন্যতম, প্রায়ই শহরের বড় কর্মকর্তারা পরিদর্শনে আসেন।

ঝাং কুই তাস খেলতে যায় শহরের উত্তর-পশ্চিম কোণে। বাইরে থেকে দেখলে সাধারণ আবাসিক এলাকা, কিন্তু ভেতরে ছোট ক্যাসিনো লুকানো, দরজায় কয়েকজন পাহারাদার দাঁড়িয়ে থাকে—পরিচিত না হলে ঢোকা যায় না।

বাইরে অনেক দামি গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, আশপাশের গ্রামের ধনী লোকজন এখানে জমে যায়। ঝাং কুই বলেছে, একদিনে সে সবচেয়ে বেশি দশ লাখের বেশি জিতেছে।

আমি আগেও একবার এসেছিলাম, পাহারাদার আমাকে চিনল, আমাকে আর চী মোটাকে ঢুকতে দিল। ভেতরে দশ-পনেরোটি টেবিল, আশপাশে চোখ লাল করা জুয়াড়িদের ভিড়, এটা তো দিনের বেলা, রাতে মানুষ আরও বাড়ে।

ফ্রন্ট ডেস্কে কয়েকজন বিশালদেহী লোক, এক দুর্বল যুবককে মাটিতে চেপে রেখেছে, কাগজে হাতের ছাপ নিচ্ছে—দেখেই বোঝা যায়, ক্যাসিনো থেকে টাকা ধার নিচ্ছে।

এদের জন্য দুঃখ হয়—সব টাকা হারিয়ে ক্যাসিনো থেকে ধার নেয়, শেষে পরিবার ধ্বংস হয়।

চী মোটা আমাকে জিজ্ঞেস করল, ঝাং কুই কোথায়। আমি একবার খুঁজে দেখে, মানুষের ভিড়ে তাকে খুঁজে পেলাম।

এ সময় ঝাং কুইয়ের মুখে লাল আলো, টেবিলের সামনে অনেক টাকা, দেখে মনে হয়, সে অনেক জিতেছে।

ঝাং কুইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী কয়েকজন মধ্যবয়সী লোক, সবাই হতাশ, বোঝাই যায়, তারা অনেক হেরেছে।

“আসো, আসো, বড় ছোটে বাজি, একে পাঁচ!” ঝাং কুই চিৎকার করতে করতে হাতে ডাইস ঝাঁকাচ্ছে।

কয়েকজন মধ্যবয়সী লোক দ্বিধা করে, কেউ বড়ে বাজি, কেউ ছোটে। আমি অবাক হলাম, এভাবে তো ঝাং কুই নিশ্চিত হারবে।

“আহা, নিজেই ব্যাংকার! দেখি তো, সে কি তিন মাথা ছয় হাতের, সাদা বাঘের ছায়াও আটকাতে পারে না!”

চী মোটা ডাইসে বেশ অভিজ্ঞ মনে হল। আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, ব্যাংকার কী। সে বলল, তিনটি ডাইসের সর্বোচ্চ সংখ্যা আঠারো, চার-দশ ছোট, এগারো-সতেরো বড়। যদি তিনটি এক বা তিনটি ছয় আসে, সবাই হারে।

সত্যি বলতে, আমি ঠিক বুঝতে পারলাম না, চী মোটা মজা দেখতে ব্যস্ত। সে বলল, ঝাং কুই নিশ্চয়ই চিট করছে, না হলে সে হারবে।

সবাই বাজি ধরার পর, ঝাং কুই দ্রুত ডাইস ঝাঁকাতে লাগল, মুখে বারবার ‘বাঘ’ বলে চিৎকার করছিল। প্রায় আধা মিনিট পরে, সে ডাইসের কাপটি টেবিলে উল্টে রাখল।