পঞ্চান্নতম অধ্যায় অভিশাপ

“ভগবান, আমার মেয়েকে বাঁচান দয়া করে, আমার কাছে এখনও কয়েক হাজার টাকা আছে, আমি পবিত্র রক্ত কিনে আমার মেয়েকে বাঁচাতে চাই, অনুগ্রহ করে দয়া করুন, আমাকে এই একবার সাহায্য করুন।”

“দুঃখিত, আমি চাইলে হলেও পারছি না, আজ কোনো অলৌকিক ঘটনার দিন নয়, আমার কিছুই করার নেই, দয়া করে বাড়ি ফিরে যান।”

কথাগুলো বলছিলেন গুও কাকু, আমি ভাবতেই পারিনি উনি এখানে আসবেন, আমার মনে আছে উনি তো টোংআনে গিয়েছিলেন এক প্রবীণ চিকিৎসকের কাছে।

আমি আর দেরি করলাম না, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে গুও কাকুকে তুলে দাঁড় করালাম, লু জ়িছিং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে দানদানকে কোলে তুলে নিল।

জি মোটা বেশ তৎপর দেখাল, ভিড়ের দিকে চিৎকার করে বলল, “কিছু হয়নি, কিছু হয়নি। সবাই ছড়িয়ে পড়ুন।”

ঈশ্বরদূত ডং ছেং আমাদের দেখে মুখের ভাব পাল্টে বলল, “এটা কী হচ্ছে, তোমরা আবার এখানে কেন এসেছো?”

আমি আগেই জানতাম ডং ছেংয়ের আসল চেহারা, তাই ওকে পাত্তা দিলাম না, বরং গুও কাকুকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “গুও কাকু, ওকে আর অনুরোধ করবেন না। কোনো লাভ নেই, আগে কোথাও গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই, আমি কিছু একটা ব্যবস্থা করব।”

গুও কাকু অবাক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন, কিন্তু দানদানকে বাঁচাতে গিয়ে পাথরের মতো মাটিতে বসে রইলেন।

জি মোটা ছোট ছোট চোখ দুটো ঝাঁকিয়ে ডং ছেংয়ের সামনে গিয়ে ডান হাত বাড়িয়ে হেসে বলল, “শুনেছি আপনি অলৌকিক ঘটনা ঘটাতে পারেন, মৃতকে জীবিত করতে পারেন, কেউ বিষাক্ত সাপের কামড় খেয়েও কিছু হয় না, আপনি কেমন আছেন, আমি ছুইউন মন্দিরের তান্ত্রিক জি চংবা।”

ডং ছেং ‘ও’ বলল, হাত বাড়িয়ে দিল, “তাহলে আপনি জি তান্ত্রিক, জানি না ঝেন অধ্যাপক আমাকে খুঁজেছেন কেন?”

আমি জানি না জি তান্ত্রিকের উদ্দেশ্য কী, তবে নিশ্চয়ই ওর নিজের পরিকল্পনা আছে। হঠাৎ ও হাত ছেড়ে নাকের কাছে নিয়ে শুঁকল, অবাক হয়ে বলল, “আশ্চর্য, কোথা থেকে এমন হালকা গন্ধ আসছে, যেন গন্ধক গুঁড়ো।”

ঈশ্বরদূত ডং ছেং জি মোটার কথা শুনে মুখটা একেবারে কালো করে ফেলল, দ্রুত অজুহাত দিল, “আজ শরীরটা ভালো লাগছে না, লাও বাই, অতিথিদের বিদায় করো।”

ডং ছেং যাওয়ার আগে লাও বাই-কে চোখ রাঙিয়ে দিল, যেন হুঁশিয়ার করে দিল বেশি কথা না বলার জন্য। লাও বাই সহজ-সরল মানুষ, অসহায়ভাবে আমাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, আজ কোনো অলৌকিক ঘটনা হবে না, কেউ কাউকে বাঁচাতে পারবে না, তোমরা চলে যাও।”

আমি বুঝতে পারছিলাম গুও কাকু কিছুতেই হাল ছাড়তে রাজি নন। ডং ছেং যখন অনেক দূরে চলে গেল, আমি তাড়াতাড়ি লাও বাই-এর কাছে গিয়ে বললাম, “বাই দাদু, আমরা আগেই জেনে গেছি ডং ছেং ভণ্ড, আসল ঈশ্বরদূত তো আপনি, দয়া করে দানদানকে বাঁচান, ওর অবস্থা খুবই খারাপ।”

লাও বাই স্বভাবগতভাবেই একবার দানদানের দিকে তাকালেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “পারব না, কেউই পারবে না, চলে যাও।”

লাও বাই সাহায্য করতে রাজি না হওয়ায় আমি আর লু জ়িছিং ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম। দানদানের অবস্থা দিনে দিনে খারাপ হচ্ছিল, যেকোনো সময় প্রাণসংকট দেখা দিতে পারে। আর একমাত্র উপায় হয়তো লাও বাই-এর রক্তই।

আমি জি মোটার পাশে গিয়ে ডং ছেংয়ের গতিবিধির দিকে নজর রাখার ইশারা করলাম, যাতে ও ফিরে এসে আমাকে আর লাও বাই-কে বাধা না দেয়।

আমি আর কিছু ভাবলাম না, লাও বাই-এর হাত ধরে তাকে রাস্তার মোড়ের দিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগলাম। ওনার বয়স বেশি, আমার টানাটানিতে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন, হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “বাছা, তুমি কী করছো, আমাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছো কেন?”

আমি গলির কোণে পৌঁছে থামলাম, লু জ়িছিং আর গুও কাকু-ও এসে পড়লেন, আমরা তিনজন লাও বাই-কে ঘিরে ধরলাম।

আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “বাই দাদু, আমি আর সাংবাদিক লু তো আগেই আপনাদের চালাকি ধরে ফেলেছি, তাই আর গোপন করার দরকার নেই। আগে যখন বিষাক্ত সাপের কামড়ের অভিনয় হচ্ছিল, ডং ছেংয়ের হাতে গন্ধকের গুঁড়ো ছিল, তাই ওর হাত থেকে অদ্ভুত গন্ধ আসছিল। আসলে সত্যিকারের সাপের বিষে যিনি কিছু হন না, তিনি তো আপনিই, তাই তো?”

লাও বাই-এর মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল, তবু তিনি অস্বীকার করলেন, “না, না, এসব আমি কিছু জানি না।”

আমি দাঁত চেপে বললাম, “বাই দাদু, আর অভিনয় করবেন না। ডং ছেং পুলিশের ওয়ান্টেড তালিকায় ঢুকে গেছে, আমি ইতিমধ্যেই পুলিশ ডেকেছি, ও পালাতে পারবে না। ও এক ডাকাতির মামলায় জড়িত। আপনি কি ওর প্রতিশোধের ভয়ে কিছু বলতে চাইছেন না?”

লাও বাই আমার কথা শুনে চমকে উঠলেন, বললেন, “তুমি, তোমরা পুলিশ ডেকেছো? না, তা হতে পারে না! তোমরা কী চাও? শুধু ডং ছেংকে পুলিশের হাতে না দিলেই, তোমরা যা চাও আমি তাই করব।”

বিস্ময়কর ব্যাপার! লাও বাই এত কেন ডং ছেংকে রক্ষা করছেন? ওদের মধ্যে তো কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়।

তবে সেটা এখন জরুরি নয়, পুলিশ ডং ছেংকে ধরলেই আমি নিশ্চয়ই কারণ জানতে পারব। আপাতত সবচেয়ে জরুরি হলো দানদানকে বাঁচানো।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ভালো, আমরা ডং ছেংকে নিয়ে কিছু করব না। কিন্তু বাই দাদু, আপনি দয়া করে দানদানকে বাঁচান, আপনার রক্তই তো প্রকৃত পবিত্র রক্ত, তাই তো?”

লাও বাই আমাদের একবার দেখে মাথা নাড়লেন, বললেন, “না, তোমরা ভুল বুঝেছো। আমি কোনো ঈশ্বরদূত নই। আমার রক্ত পবিত্র নয়, আমি একজন অভিশপ্ত মানুষ, তোমরা চাইলে আমাকে অমর বলে ডাকতে পারো।”

‘অমর’ এই শব্দটা শুনে আমি আর অধ্যাপক ঝেন চমকে উঠলাম। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “বাই দাদু, আপনি কি তবে সত্যিই অমর? মৃত্যুহীন? এ তো অবিশ্বাস্য!”

লাও বাই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “না, তুমি ঠিক বুঝতে পারোনি। আমি শুধু মরিনে, এই পর্যন্ত। তার মানে এই নয় যে আমি অনন্তজীবী। আমারও অসুখ হয়, আমিও বুড়িয়ে যাই, শুধু মরতে পারি না। এখন আমার বয়স সত্তরের বেশি, অথচ শরীরের ভেতরটা অনেক আগেই পচে গেছে। আমি শুধু মরতে পারি না, প্রতিদিন যন্ত্রণা নিয়ে বেঁচে আছি, এটাই অভিশাপ।”

আমি অবাক হয়ে বললাম, “বাই দাদু, ব্যাপারটা কী? আপনি নিশ্চয়ই হঠাৎ এমন হননি, আমাদের বলুন না, আমি শপথ করি, আমরা আপনার গোপন কথা কাউকে বলব না।”

লাও বাই হেসে বললেন, “গোপন কথা! আমার কোনো গোপন কথা নেই, আমি শুধু মৃত্যুই চাই। সব দোষ আমার লোভের, আমি তখন ওষুধের বোতল চুরি করে রাখিনি তো এই দশা হতো না।”

আমি বুঝলাম লাও বাই-কে বলার কিছু আছে। দানদানের অবস্থা গুরুতর হলেও, পুরোটা না জানলে হয়তো ওকে বাঁচানোও যাবে না।

আমাদের হাতে সময় আছে, তাই ধৈর্য ধরে ওনার কথা শুনতে লাগলাম। লাও বাই আবার দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “আজ থেকে তেইশ বছর আগের কথা, তখন আমার বয়স চল্লিশের বেশি, বলিষ্ঠ যুবক ছিলাম। আমি তো এখানকারই ছেলেমেয়ে, চারপাশের জায়গা খুব ভালো চিনি। হঠাৎ একদিন শহরে এক তরুণ দম্পতি এলেন, বয়স কুড়ি-পঁচিশের মতো, দেখে মনে হচ্ছিল সদ্যবিবাহিত।”

আমি বুঝতে পারছিলাম ওনার আরও কিছু বলার আছে, তবু নিজেকে সামলে জিজ্ঞেস করলাম, “কী সেই তরুণ দম্পতি? আপনি জানেন তারা কারা ছিলেন?”

লাও বাই মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, ছেলেটির নাম ছিল ছেন শানহে, মেয়েটির নাম ছিল বাই মেংরু। মনে আছে, ওরা বলেছিল লোচেং বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাসের ছাত্র-ছাত্রী। ওরা নাকি আমাদের এখানকার উড়ন্ত仙-এর কিংবদন্তি নিয়ে গবেষণা করতে এসেছিল।”

এ তো আমার বাবা-মা!

বাহ! আমার বাবা-মা বিয়ের পর তেইশ বছর আগে এখানে এসেছিলেন!

আমার মনে পড়ল, বাবার রেখে যাওয়া গবেষণাপত্রে উড়ন্ত仙-এর কিংবদন্তি নিয়েও কিছু ছিল। তবে কাজটা শেষ করেননি, কোনো লিখিত নথিও রেখে যাননি।

লাও বাই বললেন, “ওই দম্পতি একজন স্থানীয় গাইড চেয়েছিলেন, ওরা ভালো পারিশ্রমিক দেবেন বলায় আমি রাজি হই।”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তারপর? কী ঘটল? উড়ন্ত仙-এর কিংবদন্তির কোনো সূত্র পেয়েছিলেন?”

লাও বাই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “কে জানে ঈশ্বরের ইচ্ছা, নাকি আমার শাস্তি, সত্যিই আমরা একটা গোপন গুহার সন্ধান পাই। সেখানে এক祭坛 ছিল, তবে ওরা祭坛-এর কেন্দ্রে থাকা বাক্স খুলে এক ফাঁকা বোতলই পেলেন। তখন ওরা নিশ্চিত হলেন উড়ন্ত仙-এর গল্পটা আসলে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে চলে আসা এক মিথ্যা।”

লাও বাই একটু থেমে আবার বললেন, “তারা পুরো祭坛 আবার খুঁজলেন, কিছুই পেলেন না, তারপর চলে গেলেন। যাওয়ার আগে আমাকে কিছু টাকা দিয়ে বললেন, যেন আমি এই গুহার কথা কাউকে না বলি।”

“তাহলে আপনি? আপনি কীভাবে অমর হলেন?”

লাও বাই খানিক হেসে নিজেকে নিয়ে ঠাট্টা করলেন, “তোমরা হয়তো বিশ্বাস করবে না, ওই প্রত্নতাত্ত্বিক দম্পতি কিছুই খুঁজে পেল না, কারণ তারা সবচেয়ে স্পষ্ট জায়গাটা খেয়াল করেনি। বিপদসংকুল জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ।祭坛-এর ওপরের পাথরের দেয়ালে লেখা ছিল ‘অমর ওষুধ’। পরে আমি গোপনে গিয়ে দেয়াল ভেঙে দেখি, ভেতরে আরেকটা বোতল আছে। বাড়ি ফিরে সেই ওষুধ খেয়ে নেই।”

বুঝলাম, এতদিন লাও বাই-কে সাধারণ মনে হলেও, ওনার মনোযোগ ছিল সূক্ষ্ম।

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “ওষুধ খেয়ে কী হল? আপনি কীভাবে জানলেন ওটা কাজ করে?”

লাও বাই আমাদের একবার দেখে শার্ট খুলে ফেললেন। আমাদের সামনে ফুটে উঠল এক শুকনো, ভয়ঙ্কর দেহ।

“একদিন বাজার থেকে ফিরছিলাম, হঠাৎ এক গাড়ি আমাকে ধাক্কা মেরে পালিয়ে যায়, আমি রাস্তার পাশে পড়ে থাকি। ওদিকটায় লোক চলাচল কম, আমি ভেবেছিলাম এবার মরেই যাব।”

লাও বাই নিশ্চয়ই মরেননি, কারণ তিনি এখনো আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে। সম্ভবত তখনই বুঝেছিলেন, সত্যিই অমর ওষুধ খেয়েছেন।

লাও বাই বললেন, “তারপর থেকে বুঝলাম, আমি মরতে পারি না। যতই গুরুতর আঘাত পাই, আবার বেঁচে উঠি। শুরুতে বেশ ভালো লেগেছিল, কিন্তু পরে বুঝলাম, এটা কোনো আশীর্বাদ নয়, বরং এক অসহ্য যন্ত্রণা, এক অভিশাপ।”

লু জ়িছিং বলে উঠল, “অভিশাপ! বাই দাদু, অমরত্ব তো মানুষের সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা, আপনি কেন বলছেন এটা অভিশাপ?”

“হ্যাঁ, বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় আমি মরিনা, কিন্তু আমার শরীর তো অনেক আগেই মৃত। শুধু এই খোলসটিই জ্যান্ত। তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না, প্রতিদিন কেমন যন্ত্রণার মধ্যে বেঁচে থাকি। আমি বাঁচলেও, আমার যন্ত্রণা কখনোই কমে না। এত বছর ধরে বেঁচে থেকেও মৃত্যু চাই, একেবারে প্রাণহীন এক দেহ মাত্র।”

ছায়া কফিন পছন্দ হলে দয়া করে বুকমার্ক করুন: () ছায়া কফিনের আপডেট দ্রুততম।