চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: পঞ্চ বিষের অপবিত্র মন্ত্র

ভূতটি আর পিছু হটার উপায় পেল না; হঠাৎই হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে, এক তরুণীর রূপ ধারণ করল ও কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল, “গুরুদেব, দয়া করুন! আমি হচ্ছি ওয়াং শুয়েমেই, এই ঘরের মালিক। আমি এক দুষ্ট লোকের হাতে এই ঘরেই নিহত হয়েছিলাম, তাই ভূতে পরিণত হয়েছি।”

আমার মনে পড়ল, নিরাপত্তারক্ষীও বলেছিল, বাড়ির মালিক ওয়াং মিসই বটে, তার এক ছেলে ছিল। তাহলে কি কাছাকাছি কোথাও আরেকটি শিশুভূতও আছে?

আমি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠলাম, কঠোর গলায় প্রশ্ন করলাম, “ওয়াং শুয়েমেই, তোমার কি এক ছেলে ছিল? সে কোথায়? তাকেও কি কেউ মেরে ফেলেছে?”

ছেলের কথা উঠতেই ওয়াং শুয়েমেই হাউমাউ করে কেঁদে ফেলল এবং তার ওপর ঘটে যাওয়া সবকিছু খুলে বলল।

ওয়াং শুয়েমেইর বর্ণনা অনুযায়ী, সে ও তার ছেলে এখানে বেশ সুখেই থাকত। তবে আজ থেকে আধা মাস আগে, এক রাতে, হঠাৎ দুইজন অনাহূত অতিথি এসে হাজির হয়।

তাদের দু’জনের মুখেই মুখোশ, উচ্চতায় লম্বা; একজনের মুখোশে লাল বিষাক্ত সাপের চিহ্ন, খুবই ভীতিকর লাগছিল।

অপরজন সাধারণ মুখোশ পরে ছিল, সে পুরো সময় চুপচাপ, কোনো কাজও করল না, কেবল তাকিয়ে রইল।

তারা ঘরে ঢুকেই তার ছেলেকে অজ্ঞান করে দিল এবং ওয়াং শুয়েমেইকে টেনে চতুর্থ তলার গুদামে নিয়ে গিয়ে নির্মম নির্যাতন চালাল।

বিষাক্ত সাপের মুখোশ পরা লোকটি ছিল অত্যন্ত নৃশংস; ওয়াং শুয়েমেই বারবার অনুনয় করল যে তাকে ও ছেলেকে ছেড়ে দিক, কিন্তু তাদের কোনো করুণা জেগে উঠল না; তারা নির্মমভাবে ওয়াং শুয়েমেকে নির্যাতন করে হত্যা করল।

চোখ উপড়ে ফেলা, ঠোঁট ছিঁড়ে ফেলা—এসব তাদেরই কাজ; কিন্তু আরও ভয়ানক ব্যাপার হচ্ছে, বিষাক্ত সাপের মুখোশধারী লোকটি ওয়াং শুয়েমেইকে জোর করে ওষুধও খাওয়াল।

ঔষধের প্রতিক্রিয়া খুব দ্রুত শুরু হয়; ওয়াং শুয়েমেই বলল, তখন থেকেই সে বুঝতে পারল শরীরে অদ্ভুত কিছু হচ্ছে—সমগ্র দেহ হয়ে পড়ল অতি নমনীয়।

সে বলল, তার কোমর নব্বই ডিগ্রি ভাঁজ হত, এক পা কাঁধে ঝুলে থাকত, অপর পা উল্টো দিকে একশো আশি ডিগ্রি ছুড়ে দিতে পারত, যেন বিছার ন্যায় ভঙ্গি নকল করছিল।

বিছা?

ওয়াং শুয়েমেইর কথা শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল; কখনও ভাবিনি তারও কাও কেছিংদের মতো অভিজ্ঞতা হবে।

আমি ভেবেছিলাম, ওয়াং শুয়েমেই-ই লাও শুকে মেরেছে। এখন মনে হচ্ছে, সে নিজেও এক ভুক্তভোগী, বরং আরও আগে থেকে নির্যাতিত।

তাহলে ব্যাপারটা কী? তবে কি ওই দুই মুখোশধারী আসল খুনি? তারা আসলে কী চাইছে?

এপর্যন্ত এসে ওয়াং শুয়েমেই কণ্ঠ ধরে আসে, সে বলল, সে খুব তাড়াতাড়িই মারা যায়, মৃতদেহ দেয়ালে আটকে রাখে, আর ছেলেকে ওই দুই লোক নিয়ে যায়; প্রতিশোধ নিতে চাইলেও এ বাড়ির গণ্ডি পেরোতে পারে না।

আরও ভয়ানক, সেই দুই লোক সম্প্রতি আবারও এখানে আসছে, উপরন্তু বেশ ঘন ঘন।

কয়েকদিন আগে দুই তরুণীকে প্রতারণা করে ওষুধ খাওয়ায়, গতকাল এক মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে অজ্ঞান করে জোর করে ওষুধ খাওয়ায়; তাদের অবস্থা কেমন, তা সে জানে না।

এ যেন অজানাকে খুঁজতে গিয়ে পাওয়া, বিনা পরিশ্রমে।

এ বাড়িটাই সব কিছুর উৎস, কাও কেছিং ও ইয়াং শুয়েও এখানে প্রতারিত হয়, মৃত্যুর আগে অনুতাপে ভুগে।

এখন পর্যন্ত চারজন ভুক্তভোগী, প্রত্যেকে একেকটি জীবের নকল করেছিল, সবার পরিণতি করুণ মৃত্যু।

“দাদা, দাদা, আমি বুঝতে পেরেছি ওরা কী করতে চায়—অবশ্যই আরেকজন ভুক্তভোগী আসবে।”

হঠাৎ ছোট্ট জিউ উত্তেজিত হয়ে উঠল; বলল, এদের প্রত্যেকটি একটি করে প্রাণীকে নির্দেশ করছে—সাপ, বিছা, মাকড়সা, কুমির—এটাই তো সেই বিখ্যাত পাঁচ বিষাক্ত প্রাণীর গল্প।

পাঁচ বিষাক্ত প্রাণীর মধ্যে আরও একটি হচ্ছে শতপদী, তাই শেষ আরেকজন ভুক্তভোগী আসবেই, সে হয়ত শতপদীর নকল করবে; পঞ্চম জন এলেই তাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হবে।

আমি পাঁচ বিষাক্ত প্রাণীর কথা শুনেছিলাম, কিন্তু কখনও ভাবিনি মানুষকে নিয়ে এমন কাজ হবে।

আমি ওয়াং শুয়েমেইকে জিজ্ঞেস করলাম, আর কেউ কি এসেছিল? সে জানাল, না, ভূতে পরিণত হওয়ার পর শুধু এ তিনজনকেই দেখেছে।

এখনও সুযোগ আছে, ওরা নিশ্চয়ই আবার আসবে!

“ওয়াং শুয়েমেই, তুমি যখন নিজেও ভুক্তভোগী, আমাদের ওপর কেন চড়াও হলে? আমি কীভাবে তোমার কথা বিশ্বাস করব?”

“গুরুদেব, দয়া করে বিশ্বাস করুন, আমি কিছু করিনি। আমি নিজে দেয়াল ভাঙতে পারতাম না, তাই তোমাদের শরীর দখল করে তোমাদের দিয়ে দেয়াল ভাঙাতে চেয়েছি। আমার মৃতদেহে একটি তাবিজ আঁটা, তাই এখান থেকে বেরোতে পারি না। আমি ছেলেকে খুঁজতে চাই—জীবিত থাকলে সামনে আসুক, মৃত হলে মৃতদেহ দেখাতে হবে—আমাকে প্রতিশোধ নিতে হবে!”

ওয়াং শুয়েমেই দাঁতে দাঁত চেপে বলল, অত্যন্ত আবেগপ্রবণ ছিল, তবে তার অবস্থাটা বোঝা যায়; যে কোনো মানুষই নিজের হত্যাকারীকে ছেড়ে দিত না।

এখন আমার সামনে প্রশ্ন—আমি কি ওয়াং শুয়েমেইকে বিশ্বাস করতে পারি?

সে বারবার বলছে সে ভুক্তভোগী; কিন্তু আমি যদি সত্যিই তাকে সাহায্য করি, দেয়াল ভেঙে দিই, ফল কী হবে কে জানে।

তবে সত্যি বলতে, আমার মনে হচ্ছে কোথাও ওয়াং শুয়েমেইকে দেখেছি, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারছি না, স্পষ্ট কোনো স্মৃতি নেই।

আমি, ছোট্ট জিউ আর লু ঝিচিং মিলে আলোচনা করলাম; দুই মেয়েই বলল, ওয়াং শুয়েমেই মিথ্যে বলেনি, তাই দেয়াল ভাঙার সিদ্ধান্ত নিলাম।

তাহলে শুরু করা যাক; ওয়াং শুয়েমেই এমনিতেই আহত, আমাদের কাছে দুটো বজ্রতাবিজ আছে, সে কিছু করতে সাহস পাবে না।

আমি শরীরটা একটু নেড়ে নিলাম, হাতুড়ি আনতে যাচ্ছি, এমন সময় বাইরে হঠাৎ প্রচণ্ড গর্জন শুনলাম, মনে হলো কোনো গাড়ি এসে পৌঁছেছে।

ওয়াং শুয়েমেইর মুখে আতঙ্কের ছায়া, চিৎকার করে উঠল, “খারাপ হলো! তারা এসেছে! তোমরা তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো। পূর্বদিকে পুরনো একটা পোশাকের আলমারি আছে, ওর মধ্যে লুকিয়ে পড়ো।”

শাপশাপান্তি, এই সময়েই বা ফিরল কেন!

কিছু করার নেই, এখন ঝগড়ার সময় নয়—ওয়াং শুয়েমেই যা বলল তাই করতে হবে।

কিন্তু পূর্বদিকের পুরনো আলমারি খুব ছোট, তিনজনে গাদাগাদি করে ঢুকলাম, শরীরের গায়ে গা—নড়াচড়ারও জায়গা নেই।

একজন পুরুষ হিসেবে, আমার মনে একটু আনন্দই হলো; ওরা কী ভাবল, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমার তো কোনো অশোভন উদ্দেশ্য ছিল না।

কিছুক্ষণ পরেই বাইরে সিঁড়ি বেয়ে কারও ওঠার শব্দ পাওয়া গেল, কে বা কারা, বোঝা গেল না।

“তুই আবার এলি? তুই কে, আমার ছেলেকে ফিরিয়ে দে!”

ওয়াং শুয়েমেই হয়ত আগত লোকের মনোযোগ সরাতে চাইল, ইচ্ছাকৃত এসব বলল। লোকটি ফাঁদে পড়ল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি কে, তা জানার দরকার নেই। তুই কৃতজ্ঞ হ যা এতদিন টিকে আছিস—তুই ভূত হয়েছিস আমার কল্যাণেই, নইলে কবেই পুনর্জন্মে চলে যেতিস।”

“ছিঃ! আমার হত্যাকারী তুই, আজও মুখে বলিস আমাকে সাহায্য করছিস! আমার ছেলেকে দে! কোথায় রেখেছিস?”

“চিন্তা করিস না, তোর ছেলে বেঁচে আছে, ভালোভাবেই বেঁচে থাকবে, সম্পূর্ণ নতুন রূপে। বরং তুই, তোর এবার যাওয়ার সময়!”

“তুই কী করতে চাস!”

লোকটি কথা না বাড়িয়ে, মুখে অজানা ভাষায় ফিসফিস করতে লাগল, মনে হলো আমাদের মোটা বন্ধু যেভাবে সংস্কৃত মন্ত্র পড়ত, ঠিক সেভাবে।

“থামো! ওয়াং শুয়েমেই যথেষ্ট কষ্ট পেয়েছে, তবুও তুমি তার আত্মা চূর্ণ করতে চাও! তোমার তো মনুষ্যত্বই নেই!”

ছোট্ট জিউ আর সহ্য করতে পারল না; গায়ের জোরে আলমারি থেকে বেরিয়ে এল।

“ওয়াং শুয়েমেই যথেষ্ট কষ্ট পেয়েছে, তবুও তুমি তার আত্মা চূর্ণ করতে চাও! তোমার তো মনুষ্যত্বই নেই!”

ছোট্ট জিউ নিজেকে ফাঁস করে ফেলেছে, আমি ও লু ঝিচিং আর লুকিয়ে থাকতে পারলাম না, আমরাও বেরিয়ে এলাম।

আমার সামনে যে হাজির, সে বিষাক্ত সাপের মুখোশ পরা এক ব্যক্তি—পুরো শরীর থেকে ঠাণ্ডা এক প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ছে।

কেন যেন, হঠাৎই আমার মনে পড়ল অশুভ ক্ষুধার্ত শূকরের কথা—সে-ও কি এ দলেরই কেউ?

লোকটি হাসল, বলল, “তোমাদের মতো লোক দিয়ে আমাকে থামানো যাবে না। তবে তোমরা বেশ সাহসী, নিজেরাই বেরিয়ে এলে; নইলে বুঝতেই পারতাম না আলমারিতে কেউ আছে।”

ছোট্ট জিউ বজ্রতাবিজ আঁকড়ে ধরে গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি আসলে কে? পাঁচ বিষাক্ত প্রাণীর নাটক করছ কেন?”

“তোমার জানার দরকার নেই আমি কে; আগে ওয়াং শুয়েমেইকে শেষ করি, পরে তোমাদের নিয়ে খেলব।”

লোকটি কথা শেষ করতেই, বাম হাতে কালো ধোঁয়া জাগল; এক ঘুঁষিতেই ওয়াং শুয়েমেইর শরীর ভেদ করল—ওয়াং শুয়েমেই কোনো শব্দও করল না, মুহূর্তেই ধোঁয়ার মতো গায়েব হয়ে গেল।

অত্যন্ত করুণ এক নারী—জীবনে নির্মম মৃত্যু, মৃত্যুর পরও আত্মার পরিত্রাণ নেই; লোকটি পাশবিকতার চূড়ান্ত উদাহরণ।

“আমার অনুমান ভুল না হলে, তুমিও বারো অশুভ প্রাণীর একজন, তাই তো?” আমি বললাম।

লোকটি প্রথমে অবাক হল, তারপর হেসে উঠল, বলল, “তুমি অনেক কিছুই জানো। আমি হচ্ছি রক্তবর্ণ সর্প। বজ্রতাবিজ, তোমরা যেহেতু ছায়াময় মন্দিরের লোক, আমি চেয়েও ঝগড়া করব না। এখানেই শেষ করি। বেশি কৌতূহল দেখালে, তখন তোমাদের ছাড়ব না। বিদায়!”

রক্তবর্ণ সর্প কয়েকটা লাফে সহজেই চতুর্থ তলা থেকে ঝাঁপিয়ে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।

লোকটি খুবই শক্তিশালী; চাইলে আমাদের এক মুহূর্তেই শেষ করে দিতে পারত, অথচ এত সহজে ছেড়ে দিল।

সে আসলে এসেছিল কী করতে—শুধু ওয়াং শুয়েমেইকে নিঃশেষ করতে?

যাই হোক, আপাতত বিপদ কেটেছে; তবে ছোট্ট জিউ চিন্তিত, কপালে ভাঁজ, কী ভেবেছে বোঝা গেল না।

ওয়াং শুয়েমেই চিরতরে মুছে গেল, কিন্তু তার কথাগুলো আমি আজও মনে রেখেছি। অত চিন্তা না করে, হাতুড়ি তুলে দেয়াল ঠুকে চুরমার করে দিলাম; ভিতরে আসলেই লুকানো ছিল এক বিভৎস মৃতদেহ।

ওয়াং শুয়েমেইর বর্ণনা শুনে আমার দেহে শীতল স্রোত বইছিল, নিজের চোখে দেখে আর সহ্য করতে পারলাম না—বুক ভরে বমি করে ফেললাম।

এটা আমার দুর্বলতা নয়; বরং ওয়াং শুয়েমেইর মৃত্যু ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ—সম্পূর্ণ দেহ পাকিয়ে, পেঁচিয়ে দেয়ালের ভেতর গুঁজে রাখা।

ঘটনা আপাতত শেষ; আমি ক্যাপ্টেন ডিংকে ফোন করলাম, ওকে লাশ নিয়ে যেতে বললাম।

পুলিশ খুব দ্রুত পুরো বাড়ি ঘিরে ফেলল। আমরা তিনজন, যেহেতু প্রত্যক্ষদর্শী, সবাইকে ক্যাপ্টেন ডিং থানায় নিয়ে গেল।

যদি আপনাদের উপন্যাস ভালো লাগে, মনে রাখবেন, নিয়মিত পড়তে থাকুন; এখানে সর্বশেষ আপডেট পাওয়া যাবে।