একশো এক নম্বর অধ্যায়: প্রাচীন বন্ধু

শিয়াল-প্রেতিনী জিং জিং সবচেয়ে বেশি কার কথা ভাবে? নিশ্চয়ই সেই পুরনো দিনের ইয়াং জি-র কথা। সে কি তবে এই ইঙ্গিতই দিচ্ছিল যে ইয়াং জি এসেছে?

তবে এটা সম্ভব বলে মনে হয় না। জিং জিং একটি প্রাচীন আয়নায় বন্দি ছিল, আর ইয়াং জি সেই আমলে অভিশপ্ত হয়েছিল। মিং রাজবংশের সময়কার মানুষ এতকাল বেঁচে থাকা অসম্ভব। তাহলে শিয়াল-প্রেতিনী কি প্রাচীন ইয়াং জি-র কথা বলছে না, বরং অন্য কিছুর?

হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই। আমি জিং জিংয়ের আসল মতলবটা বুঝতে পেরেছি।

আমি খুব গম্ভীরভাবে লু ঝিচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, "লু, আমি বুঝতে পেরেছি। জিং জিং যে বলেছে 'সে এসেছে', তার মানে সম্ভবত ইয়াং জি-র কোনো বংশধর এসেছে। তা না হলে সে এত বিচলিত হতো না। সে হয়তো চায় আমি যেন ইয়াং জি-র বংশধরকে খুঁজে বের করি এবং তাকে এই অভিশাপের বিষয়ে সতর্ক করি।"

লু ঝিচিং হাই তুলে চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল। সে বলল, "হতে পারে। পরিস্থিতি যা-ই হোক, আমাদের এই সমস্যার একটা সুষ্ঠু সমাধান করতেই হবে, যাতে লি সাহেবের কাছে মুখ রাখা যায়। ওহ, হ্যাঁ, ম্যানেজার টং-এর থেকে খবর পেয়েছি। এক কর্মচারী জানিয়েছে, পনেরো দিন আগে阴魁猪 (ইনকুই ঝু)-এর মতো দেখতে এক অতিথি দীর্ঘমেয়াদী থাকার জন্য হোটেলে উঠেছিল, কিন্তু তিন দিন আগে সে বাইরে গেছে এবং এখনো ফেরেনি।"

এটা তো ভালো খবর। ইনকুই ঝু সত্যিই এসেছে।

"লু, তুমি কি জানো ইনকুই ঝু কোন রুমে ছিল? চল গিয়ে দেখি।"

"আমারও সেটাই মনে হচ্ছে। ম্যানেজার টং বলেছেন তিনি নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন না, আমাদের লি সাহেবের সাথে কথা বলতে হবে। লি সাহেব অনুমতি দিলেই আমরা ভেতরে ঢুকতে পারব।"

লি সাহেব একজন ব্যবসায়ী, তার সম্মতি পাওয়া সহজ হবে না। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ইয়াং জি-র বংশধরকে খুঁজে বের করা। একবার ভূত তাড়ানোর সমস্যা মিটে গেলে, তিনি নিশ্চয়ই আমাদের সাহায্য করবেন।

এখন যেহেতু একটা লক্ষ্য পাওয়া গেছে, কাজটা সহজ হয়ে যাবে। আমি লু ঝিচিংকে বললাম, "লু, চল ম্যানেজার টং-এর কাছে গিয়ে温泉山庄 (ওয়েনকুয়ান শানঝুয়াং)-এর পরিস্থিতি সম্পর্কে জেনে নিই।"

"কী বলতে চাইছ?"

আসলে আমার চিন্তাটা খুব সহজ। শানঝুয়াং-এ যদি ছয় মাস আগেও কোনো সমস্যা না থাকে এবং সম্প্রতি জিং জিং বারবার স্বপ্নে দেখা দিতে শুরু করে, তার মানে জিং জিং যাকে নির্দেশ করছে, সে গত ছয় মাসের মধ্যেই এখানে এসেছে। এই ব্যক্তি গত ছয় মাস ধরে এখানে আছে, মানে সে নিশ্চয়ই এখানকার কোনো কর্মচারী। ম্যানেজার টং-এর সাথে কথা বলে যদি কাউকে শনাক্ত করা যায়, তাহলে সন্দেহভাজনদের তালিকা ছোট হয়ে আসবে।

সেদিন প্রেতরাজ ইয়াং জি-র বংশধরদের মধ্যে কেবল পুরুষদেরই অভিশপ্ত করেছিল। অর্থাৎ, এই কর্মচারীটি একজন পুরুষ হওয়া উচিত। আমি নিজের বুদ্ধির তারিফ না করে পারলাম না। দ্রুত পায়ে আমি হোটেলের রিসেপশনের দিকে এগিয়ে গেলাম। লু ঝিচিং কোনো আপত্তি না করে ফোন দেখতে দেখতে আমার পিছু পিছু এল।

সেখানে তখন কয়েকজন অতিথি চেক-ইন করছিলেন, রিসেপশনের মেয়েটি খুব ব্যস্ত ছিল। মনে হলো একটু অপেক্ষা করতে হবে। আমি যখন এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিলাম, তখন দেখলাম ইউনিফর্ম পরা এক যুবক কাগজপত্রের ফাইল হাতে মাথা নিচু করে আমার দিকেই আসছে। আমি সরে দাঁড়ানোর আগেই সে হোঁচট খেয়ে সোজা আমার গায়ের ওপর এসে পড়ল।

"দুঃখিত, দুঃখিত! আমি ইচ্ছে করে করিনি।" যুবকটি ভীষণ ঘাবড়ে গিয়ে আমাকে তোলার জন্য হাত বাড়াল।

আমি ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই পাশ থেকে লু ঝিচিং চিৎকার করে উঠল, "তুমি... তুমি কি ঝাং জিয়াওলং?"

যুবকটি লু ঝিচিংয়ের কথা শুনে অবাক হয়ে তাকাল, তারপর চেঁচিয়ে উঠল, "লু ঝিচিং? তুমি লু ঝিচিং!"

"সত্যিই তুমি! ঝাং জিয়াওলং, তুমি কোথায় ছিলে? প্রাইমারি স্কুল শেষ হওয়ার পর থেকে তোমাকে আর দেখিনি। কত বছর কেটে গেল, অথচ তোমাকে এক দেখাতেই চিনে ফেললাম।"

ঝাং জিয়াওলং আমাকে দাঁড়াতে সাহায্য করল, মেঝে থেকে ফাইল কুড়িয়ে নিয়ে বোকার মতো হাসল। "হ্যাঁ লু ঝিচিং, তুমি এখনো আগের মতোই সুন্দরী আছো।"

"জিয়াওলং ভাই, কত বছর পর দেখা! তুমি তো অনেক লম্বা হয়ে গেছ। এখানে দেখা হবে ভাবিনি, খুব অবাক লাগছে।"

"হ্যাঁ, প্রায় তেরো বছর হয়ে গেল। আমাদের পুরো পরিবার শহরে চলে এসেছে। ভেবেছিলাম আর কখনো দেখা হবে না। এ কে? তোমার প্রেমিক বুঝি? পরিচয় করিয়ে দিলে না?"

খুবই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি। সবাই কেন আমাকে আর লু ঝিচিংকে প্রেমিক-প্রেমিকা ভাবে? যদিও আমরা একে অপরের জন্য মানানসই, কিন্তু আমাদের মধ্যে এখনো কিছুই হয়নি। লু ঝিচিং হয়তো এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, সে ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন বোধ করল না। সে জিজ্ঞেস করল, "জিয়াওলং ভাই, তুমি কি এখানেই কাজ করো?"

ঝাং জিয়াওলং হাতের ফাইলটা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, এখানে অফিসের কিছু কাজ করি, বেশ আরামের চাকরি। তোমরা কি ছুটিতে এসেছ? এখানকার পরিবেশ খুব ভালো।"

লু ঝিচিং অস্বীকার করল না, শুধু বলল, "তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই, এ হলো চেন ফেই। বাই দাদুর নাতনি জামাই, অবাক হলে?"

ঝাং জিয়াওলং অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল। "বাই দাদুর নাতনি জামাই? দারুণ তো! নমস্কার চেন ফেই, আমার নাম ঝাং জিয়াওলং। আমি আর লু ঝিচিং একই গ্রামের। ছোটবেলায় তোমার দাদু একবার আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, তিনি খুব শক্তিশালী ছিলেন।"

লু ঝিচিংয়ের কাছে এই গল্পটা আমি আগে শুনেছি, তাই অপরিচিত মনে হলো না। শুধু অবাক হলাম পৃথিবীটা কত ছোট যে এখানে ঝাং জিয়াওলংয়ের সাথে দেখা হয়ে গেল।

"আমি চেন ফেই। লু-র কাছে এই গল্প শুনেছি। তোমরা ছোটবেলায় খুব দুষ্টু ছিলে, নদীর জলদত্যুকে বিরক্ত করেছিলে।"

আমার কথায় দুজনেই হেসে উঠল। লু ঝিচিং আর ঝাং জিয়াওলংয়ের হাসি যেন পুরনো দিনের স্মৃতি জাগিয়ে তুলল। ঝাং জিয়াওলং ঘড়ির দিকে তাকিয়ে তাড়াহুড়ো করে বলল, "চেন ফেই, লু ঝিচিং, দুপুরে একসাথে খাওয়া দাওয়া করব। আমাকে এখন লি সাহেবকে এই ফাইলগুলো জমা দিতে হবে। তোমরা কোন রুমে আছো? আমি কাজ শেষে তোমাদের সাথে দেখা করব।"

আমি বললাম, "আমি পাঁচতলার ৫১৮ নম্বর ভিআইপি রুমে আছি।"

ঝাং জিয়াওলং দ্রুত চলে গেল। লু ঝিচিং তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আমি ওকে বুঝতে পারছিলাম, এত বছর পর দেখা, আবার দ্রুত চলে গেল।

ঝাং জিয়াওলং চলে যাওয়ার পর লু ঝিচিং আমার দিকে অদ্ভুত হাসি দিয়ে তাকাল। "চেন ফেই, কেউ জিজ্ঞেস করলে তুমি বলে দিও যে তুমি আমার প্রেমিক। বারবার ব্যাখ্যা করার ঝামেলা মিটে যাবে। আমরা তো জানি যে এটা মিথ্যে!"

বিষয়টা একটু অস্বস্তিকর। লু ঝিচিংয়ের মতলব কী?

"লু, এটা কি ঠিক হবে? মিথ্যে বলে কী হবে? যদি কিছু করতেই হয়, তবে সত্যিকারেরটা করলেই হয়, কী বলো?"

আমি মজা করে কথাটা বললাম। লু ঝিচিংয়ের মুখটা লাল হয়ে গেল, সে বলল, "দুষ্টুমি করো না! আগে আমার চেয়ে শক্তিশালী হয়ে দেখাও, তারপর দেখা যাবে।"

সম্ভবত অস্বস্তিকর পরিবেশের কারণে আমরা দুজনই কিছুক্ষণ চুপচাপ রইলাম।

এই সময় লু ঝিচিং ফোন দেখে বলল, "চেন ফেই, 'ফেইলং জাই তিয়ান' রিপ্লাই দিয়েছে। সে আমাকে একটা উইচ্যাট আইডি দিয়েছে, আমি ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট পাঠিয়েছি, এখনো গ্রহণ করেনি। আপাতত আমাদের আসল কাজটা করি।"

হ্যাঁ, আসল কাজটাই জরুরি। ঝাং জিয়াওলংয়ের সাথে দেখা হওয়ার ফলে ম্যানেজার টং-এর কথা জিজ্ঞেস করাই হয়নি। আমি লু ঝিচিংকে রেখে রিসেপশনে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "হ্যালো, আমি চেন ফেই। আমি ম্যানেজার টং-এর সাথে দেখা করতে চাই, কোথায় পাব?"

মেয়েটি হেসে মাথা নাড়ল, তারপর ফোনে কথা বলল, "হ্যালো, ম্যানেজার টং, চেন ফেই নামের এক ভদ্রলোক আপনার সাথে দেখা করতে চান।"

"হ্যাঁ, ঠিক আছে।"

মেয়েটি ফোন রেখে ওপরের দিকে ইশারা করে বলল, "চেন সাহেব, ম্যানেজার টং-এর অফিস দোতলার পূর্ব দিকে ২১৭ নম্বর রুমে। তিনি এখনই আপনাকে যেতে বলেছেন, কারণ কিছুক্ষণ পর তার মিটিং আছে।"

মিটিং! আমি খেয়াল করেছি, অফিসের বসরা মিটিং করতে খুব ভালোবাসে। সারাদিন শুধু মিটিং আর মিটিং। কী যে থাকে এসব মিটিংয়ে!

আমি লু ঝিচিংকে ইশারা করে ওপরে নিয়ে গেলাম। আমরা ম্যানেজার টং-এর অফিসে পৌঁছালাম। অফিসটা বেশ বড়। ম্যানেজার টং আমাদের দেখে খুব热情 দেখালেন। "লু সাংবাদিক, চেন অ্যাসিস্ট্যান্ট, শুনলাম তোমরা নাকি কিছু সূত্র পেয়েছ?"

সূত্র তো অনেক আছে, কিন্তু সব এখনই বলা ঠিক হবে না। আমি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললাম, "ম্যানেজার টং, আমরা কিছু বিষয় বুঝতে পেরেছি, পরে আপনাদের সব জানাব। এখন একটা সাহায্য দরকার। গত ছয় মাসে যারা নতুন যোগ দিয়েছে, সেই পুরুষ কর্মচারীদের তালিকা চাই। খুব জরুরি, শুধু গত ছয় মাসেরটাই দেবেন।"

আমি বারবার ছয় মাসের কথা বলায় ম্যানেজার টং একটু সতর্ক হয়ে গেলেন। তিনি কম্পিউটারে টাইপ করতে করতে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকালেন। "চেন সাহেব, আপনি কি মনে করছেন দুঃস্বপ্নের ঘটনার সাথে নতুন কর্মচারীদের কোনো সম্পর্ক আছে?"

"নিশ্চিত নই, শুধু একটা ধারণা। যাচাই করে দেখছি। কতজন আছে?"

ম্যানেজার টং এন্টার প্রেস করতেই প্রিন্টার কাজ শুরু করল। "চেন সাহেব, গত ছয় মাসে দশজন নতুন কর্মচারী যোগ দিয়েছে, তারা বিভিন্ন বিভাগে আছে। সবাইকে ডাকা কঠিন। আমি তালিকা প্রিন্ট করে দিচ্ছি, আপনারা একে একে খুঁজে নিতে পারেন। আমার একটা জরুরি মিটিং আছে, পরে যোগাযোগ করবেন।"

ম্যানেজার টং ফাইল গুছিয়ে তালিকাটা আমার হাতে দিলেন। তালিকায় পাঁচজনের নাম আছে, বয়স ২৫ থেকে ৪০-এর মধ্যে। পদবী, বিভাগ, যোগাযোগের নম্বর সব লেখা। কিন্তু একজনের নাম আমার চোখ আটকে গেল।

লু ঝিচিং আমার পাশে মাথা বাড়িয়ে তালিকাটা দেখল, তারপর চিৎকার করে উঠল, "আরে, ঝাং জিয়াওলং! এটা কী করে সম্ভব? ও-ও তো ছয় মাস আগে যোগ দিয়েছে! আচ্ছা, চল্লিশের বেশি বয়সীদের বাদ দিলে মাত্র দুজনই শর্ত পূরণ করে।"

ঠিক, লু ঝিচিং ঠিকই বলেছে। জিং জিংয়ের বলা অভিশাপ ৪০ বছর বয়সে সক্রিয় হয়। তাই ঝাং জিয়াওলং এবং তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াং—এই দুজনই শর্তের সাথে মেলে।

আমি মাথা নাড়লাম। "লু, গণ্ডিটা অনেক ছোট হয়ে এসেছে। জিং জিংয়ের কথা যদি সত্যি হয়, তবে এই দুজনের মধ্যে একজনই ইয়াং জি-র বংশধর। তবে তুমি তো ঝাং জিয়াওলংকে অনেক বছর ধরে চেনো, সে কি কখনো পারিবারিক অভিশাপের কথা বলেছে?"

"না, সে কখনো বলেনি। এই ধরনের বিষয় তো বংশপরম্পরায় আসার কথা। তাহলে চলো, আগে তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াংকে খুঁজে বের করি।"