ছিয়াশি অধ্যায়: ক্ষুদ্র প্রেতের ধন টানার কৌশল

লু ঝিচিং তখন যেন আগুনে ঘি ঢালল, অবজ্ঞাভরা মুখে বলল, “এও বলছ তোমার তৃতীয় কাকা! লোকটা তো তোমাকে চেনেই না। তাহলে কি ভুল মানুষকে ধরেছ?”

আমি নিজের কাকাকে ভুলতে পারি নাকি? নিশ্চয়ই তিনি আমাকে না চেনার ভান করছেন।

তৃতীয় কাকা মাথা না ঘুরিয়েই বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন দেখে আমি তড়িঘড়ি এক বুদ্ধি খাটালাম। মনে পড়ল, কাকা বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে এসেছেন, তাই আমি তাড়াতাড়ি চেঁচিয়ে বললাম, “তৃতীয় কাকা, ভয় পাবেন না, আমিও তো বাড়ি ছেড়ে পালিয়েই এসেছি।”

আমি-ও বাড়ি ছেড়ে পালিয়েছি শুনে তবেই তিনি থামলেন। তারপর আবার দৌড়োদৌড়ি ভঙ্গিতে ফিরে এসে বললেন, “চেন ফেই, তুই কি তোর তৃতীয় কাকাকে ঠকাচ্ছিস না তো? সত্যিই বাড়ি ছেড়ে পালিয়েছিস? তোর বাবা কি তাহলে তোকে আমাকে খুঁজতে পাঠিয়েছে?”

আমি মাথা নেড়ে সজোরে বললাম, “অবশ্যই না। বাবা জানেই না আপনি এখানে আছেন। ঘটনাটা অনেক লম্বা, তৃতীয় কাকা। বহুদিন পর দেখা হলো, আগে ওই সব জ্যোতিষীদের বিদায় করে দিই, তারপর আমরা ভালো করে কথা বলব।”

আসলে বাবা সবসময়ই কাকাকে খুঁজছিলেন। কিন্তু এখন তিনি অচেতন অবস্থায় পড়ে আছেন, কাকা খুঁজে পেলেও তাতে কিছু হবে না। তাই এ কথা আপাতত না বলাই ভালো।

ছোটবেলায় তৃতীয় কাকা আমাকে খুবই স্নেহ করতেন। প্রায়ই আমার জন্য খাবার আর ব্যবহার্য জিনিস কিনে দিতেন। এত বছর দেখা না হলেও, এখনো তিনি আমাকে খুবই ভালোবাসেন।

কাকা আমার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, শিয়াও ফেই, তুই ঠিকই বলেছিস। চল, আমার অফিসে গিয়ে আস্তে আস্তে কথা বলি। আগে এই জ্যোতিষীদের বিদায় করি। আজ রাতে খাওয়াচ্ছি, পশ্চিম শহরের বিশেষ খাবারের স্বাদ তুই চেখে দেখ।”

বলেই তিনি উঠে পড়লেন, একটুও ইতস্তত করলেন না।

খুব তাড়াতাড়ি ভিড়ের মধ্যে ভারী দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই জায়গাটা একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল।

আমি লু ঝিচিংয়ের দিকে কটাক্ষভরে তাকিয়ে বললাম, “কেমন, বলেছিলাম না, উনিই আমার তৃতীয় কাকা! চল, শিনহু আন্তর্জাতিক ভবনের আসল ব্যাপারটা কী, সেটা আজ কাকা নিশ্চয়ই আমাদের একটা যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দেবেন।”

তৃতীয় কাকার অফিস ছিল সেই ছোট দরজাটার ভেতরেই। ভেতরের সাজসজ্জা খুবই সাদামাটা—একটা লেখার টেবিল, কয়েকটা সোফা, আর এক কোণে গোছানো একটি ছোট খাটও ছিল।

আমি আর লু ঝিচিং অফিসে ঢুকতেই কাকা উৎসাহভরে এগিয়ে এসে বললেন, “শিয়াও ফেই, একটু আগে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম—এই সুন্দরী ছোট মেয়েটি কি তোর বান্ধবী? এত বছর পর দেখা, আর তুই তো বান্ধবীও জুটিয়ে ফেলেছিস! কবে বিয়ের মিষ্টি খাওয়াবি বল?”

আমি তো চাইই, কিন্তু লু ঝিচিংয়ের যেন একটুও আগ্রহ নেই। তার কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখা গেল না, বরং মুখে ভীষণ গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।

আমি এখনও সম্পর্কটা পরিষ্কার করে বলার সুযোগ পাইনি, তার আগেই লু ঝিচিং এগিয়ে বলে উঠল, “জীবন্ত সাধু, যা তা বলবেন না। আমি এমন সস্তা মানের প্রেমিক নেব না। গড়ন নেই, চেহারাও আহামরি না, আর আয়ও কম।”

লু ঝিচিং যা বলল, ভুল কিছু বলল না বটে, কিন্তু শুনতে খুবই কর্কশ লাগল। আমি কি সত্যিই এতটাই খারাপ?

তৃতীয় কাকা কৌতূহলভরে আমাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখলেন, তারপর লু ঝিচিংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন। “শিয়াও ফেই, তুই আমার সঙ্গে জ্যোতিষের কাজ করবি নাকি? দিনে তোকে এক হাজার দেব। এই সুন্দরী মেয়েটাকে বাড়ি নিয়ে আসা আমি পাকাপাকি করিয়ে দেব।”

কাকার দেওয়া দাম সত্যিই কম নয়। আমি এখন খুব ধনী নই ঠিকই, কিন্তু নিজের যোগ্যতায় টাকা রোজগার করতে চাই। আত্মীয়তার জোরে পাওয়া টাকা আমি নেব না।

আমি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বললাম, “দরকার নেই, তৃতীয় কাকা। আচ্ছা, আপনি এখানে এলেন কীভাবে? বাবা আর কাকিমা আপনাকে অনেক খুঁজেছেন। আপনি কি সত্যিই আর ফিরবেন না? জ্যোতিষ শেখা কবে থেকে শুরু করলেন?”

তৃতীয় কাকা গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ও কথা থাক। ওটা আমাদের ভাইদের ব্যাপার, তোকে বললেও বুঝবি না। তা ছাড়া তুই নিজেই আবার বাড়ি ছেড়ে পালালি কেন? বড় দাদা তো তোকে দেখভালই করে না।”

আমি তো মিথ্যা বলায় খুব পাকা নই, তাই এক মুহূর্তে ভালো কিছু মাথায় এল না। লু ঝিচিংয়ের দিকে তাকাতেই হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল।

“তৃতীয় কাকা, আসলে ওর জন্যই। বাবা লু ঝিচিংকে পছন্দ করেন না, আমাদের মেলামেশা নিষেধ করেছেন। তাই রাগে আমি ওর সঙ্গে পালিয়ে এসেছি।”

কাকা হেঁ হেঁ করে হেসে বললেন, “একদম ঠিক। বড় দাদার এই স্বভাব—সব কাজে নাক গলানো। তুই কাকে পছন্দ করবি, সেটা তোর ব্যাপার। এই বিষয়ে তোর পক্ষে আছি আমি। কিন্তু তোমরা আমার কাছে কীভাবে চলে এলে?”

যেহেতু কাকা কথা শুরু করে দিলেন, আমি একটু গুছিয়ে নিয়ে বললাম, “তৃতীয় কাকা, একটা কথা বলুন তো। আগে কি আপনি চাংশেং রিয়েল এস্টেটের ম্যানেজার ঝাংয়ের জন্য ফেংশুই দেখেছিলেন? ওই শিনহু আন্তর্জাতিক ভবনের। আর বলেছিলেন নাকি সেটা ‘কালো ড্রাগনের ধন ছড়ানো’ নামের এক ধরনের বিন্যাস।”

আমার কথা শুনে কাকা চোখ কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন। তারপর বললেন, “আহা, মনে হয় সত্যিই এমন কিছু ছিল। কেন, শিয়াও ফেই?”

আমি আর লু ঝিচিং একে অপরের দিকে তাকালাম, তারপর খুব গম্ভীরভাবে বললাম, “তৃতীয় কাকা, শিনহু ভবনে আসলে কী হচ্ছে? সেখানে কি সত্যিই ভূত আছে? আমি আর লু ঝিচিং এইবার ভবনের ভূতুড়ে ঘটনার তদন্ত করতে এসেছি। আমরা ইতিমধ্যে কয়েকজন ভণ্ড ভূত-নাটকবাজকে ধরে ফেলেছি, কিন্তু, কিন্তু...”

আমি ইচ্ছে করে পরপর দুবার “কিন্তু” বললাম, কাকার প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য। প্রায় আধ মিনিট পর, কাকা সত্যিই উত্তর দিলেন, “কিন্তু তোমরা ভবনের ভেতরে একটা ছোট ভূতও দেখেছ?”

ছোট ভূতের কথা শুনে লু ঝিচিং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই, জীবন্ত সাধু, আপনি একেবারে ঠিকই বলেছেন। এই ছোট ভূতটার ব্যাপারটা কী? গত রাতে আমি আর চেন ফেই ভবনের ভেতরে ঘুমিয়েছিলাম, আর হঠাৎ করেই অজানা কারণে আমাদের জায়গা বদলে গিয়েছিল।”

জীবন্ত সাধু হঠাৎ ঠোঁট চুকচুক করে কুচকুচে হাসি হাসলেন, আর আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “শিয়াও ফেই, তুই আর এই লু ঝিচিং এক ঘরে ঘুমিয়েছিস? বেশ উদার তোরা! আর বলছ ও তোর বান্ধবী না।”

কাকার কল্পনাশক্তি দেখে আমি সত্যিই হতবাক। ওই ভাঙাচোরা ঘরে একসঙ্গে থাকলেও কিছু করার মাথায় আসে নাকি? আমি কাকার পাশে গিয়ে বললাম, “তৃতীয় কাকা, দয়া করে বুঝুন। আমরা শুধু একসঙ্গে ভূত ধরার কাজ করছি। আপনি যা ভাবছেন, ব্যাপারটা তত জটিল নয়। ওই ছোট ভূতটা আসলে কী? আপনি কি তার সঙ্গেও কিছু করতে পারবেন না?”

কাকা আবার আমার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “শিয়াও ফেই, তুই জানিস না। তৃতীয় কাকা বাইরে ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে এক সময় এক ফেংশুই গুরুদের সান্নিধ্যে পড়ে সামান্য জ্যোতিষ আর বাস্তুবিদ্যা শিখেছিল, কিন্তু আমি ভূত ধরার কিছুই জানি না। তাই তো ঝাং ম্যানেজারের অনুরোধ সরাসরি ফিরিয়ে দিয়েছিলাম। যদি ভূত ধরতে বলিস, তবে দুঃখিত—তোর কাকার তেমন বড় সামর্থ্য নেই।”

আমি আসলে কাকার কাছ থেকে ভূত ধরার আশা করিনি। শুধু ছোট ভূতটার ব্যাপারে আরও কিছু জানতে চেয়েছিলাম। “তৃতীয় কাকা, ওই ছোট ভূতটা আসলে কী? শিনহু আন্তর্জাতিক ভবনের ভেতরেই বা সে কেন আছে? আর কেনই বা লোকজনকে এদিক-ওদিক সরিয়ে দেয়?”

কাকা আমার প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে আমাকে একনজর দেখে নিলেন। তারপর বললেন, “শিয়াও ফেই, ভূত ধরা শিখলি কবে থেকে? এটা কিন্তু খেলো ব্যাপার নয়। যদি তোর হাত পাকাপোক্ত না হয়, তাহলে আমি তোকে বোকামি করতে দেব না।”

একটু অস্বস্তি লাগল। আমি তো মাত্র কদিন হলো শুরু করেছি, সত্যিই হাত বেশ পাকা হয়নি।

লু ঝিচিং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শরীর থেকে লালচে আগুনের মতো একধরনের আভা ছড়াল। ডান পা জোরে ঠুকে দিতেই এক ভয়ংকর শক্তিশালী তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

আমি নিজেও কিছুদিন ধরে অনুশীলন করছি, কিন্তু নিজের কাছে স্বীকার করতেই হয়—লু ঝিচিংয়ের মতো করতে পারি না।

“জীবন্ত সাধু, আমি আছি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা শুধু ছোট ভূতটার পরিচয় জানতে চাই, যাতে নিরীহ কেউ ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।”

কাকা লেখার টেবিলের ওপরের জলের গ্লাস তুলে দু’চুমুক খেলেন। তারপর অত্যন্ত গম্ভীর মুখে লু ঝিচিংকে বললেন, “আমি যদি ভুল না দেখে থাকি, তাহলে এটা একেবারে আলাদা ধরনের ছোট ভূতকে দিয়ে ধন টানার কৌশল। ভবনের বাসিন্দারা যে এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছিল, তার কারণ কেউ এই কৌশল অনুশীলন করছিল। কিন্তু সেটা অনেক বছর আগের কথা। যেহেতু তুমরা আর শিয়াও ফেই ভবনের ভেতর ছোট ভূত দেখেছ, তার মানে ওই লোক এখনও ভবনের ভেতরেই লুকিয়ে আছে। তোমাদের খুব সাবধানে থাকতে হবে। সে মোটেও সহজ প্রতিপক্ষ নয়।”

ভবনের ভেতর একজন থাকতে পারে, যে ছোট ভূত ডাকে; আর সে নাকি দশ বছর আগেই এই কৌশল শিখছে। গত রাতে সে শুধু আমাকে আর লু ঝিচিংকে সরিয়ে দিয়েছিল। সম্ভবত উদ্দেশ্য ছিল, আমরা যেন ভাবি ভবনে সত্যিই ভূত আছে, আর তাড়াতাড়ি সেখান থেকে সরে যাই।

লোকটি বেশ গোপনচরিত্রের। সে ভবনের ভেতর দশ বছর ধরে লুকিয়ে আছে, এমনকি প্রফেসর ওয়াংয়ের সঙ্গেও মিলে মানুষকে ভয় দেখাচ্ছে। যে লোক এই ছোট ভূত টেনে ধন আনার কৌশল জানে, তার তো থাকার জায়গা না পেয়ে নিঃস্ব হয়ে থাকার কথা নয়। তাহলে এসবের মানে কী?

যেহেতু ছোট ভূতটার উৎস পরিষ্কার হলো, পরের কাজগুলো এখন সহজ হওয়ার কথা। তবে একবার যেহেতু কাকার দেখা পেয়ে গেছি, এমন একজন জীবন্ত সাধুকে হাতছাড়া করা যায় না।

আমি হেসে বললাম, “তৃতীয় কাকা, আজ রাতে আমার সঙ্গে একবার যেতে আপত্তি আছে? একটা ছোট্ট কাজে আপনার সাহায্য দরকার।”

কাকা অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুই আবার কীসের সাহায্য চাস? ভূত ধরার কাজ আমি সত্যিই জানি না।”

আমি কাকার উঁচু পেটটায় খোঁচা দিয়ে বললাম, “তৃতীয় কাকা, ভূত ধরা না-ই জানেন, কিন্তু জ্যোতিষ বলে লোক ঠকানো তো আপনার খুবই সহজ, তাই না? ব্যাপারটা এইরকম—শোনেন।”

আমি এক নিঃশ্বাসে ইউয়ান ফাংকে সামলানোর পুরো পরিকল্পনা বলে দিলাম। কাকা হঠাৎ ডান হাত তুলে আমার মাথায় জোরে এক চুটকি কষে বললেন, “শিয়াও ফেই! কে বলেছে তোর কাকা শুধু মানুষকে বোকা বানায়? এটা তো আসল তাওধর্মীয় মুখপাঠবিদ্যা।”

আমি সে সব ধার-ধর্ম কিছুই বুঝি না। আমার দরকার শুধু ইউয়ান ফাংয়ের ওপর এর কাজটা হওয়া। আজ রাতের অভিযান মূলত মনস্তাত্ত্বিক চাপের খেলা। কাকা যদি কয়েকটা ভয়ের কথা বলে ইউয়ান ফাংকে একটু কাঁপিয়ে দিতে পারেন, তাহলে সে আপনাআপনিই আমাদের ফাঁদে পা দেবে।

আমি আর লু ঝিচিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে পুরো পরিকল্পনাটা বলে দিলাম। কাকা যদিও আমার পদ্ধতিতে খুব একটা সায় দিলেন না, কিন্তু আমি এমন জ্বালাতন করলাম যে শেষ পর্যন্ত রাতের বেলা আমাদের সঙ্গে যেতে রাজি হতে বাধ্য হলেন।

রাত দশটায় আমি, লু ঝিচিং আর তৃতীয় কাকা ঠিক সময়মতো শিনহু ভবনের সামনে পৌঁছোলাম। আমরা তিনজন উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলাম, কারণ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ—ইউয়ান ম্যানেজার—এখনও আসেননি।

আমি যখন একটু অস্থির হয়ে পড়েছিলাম, তখন ইউয়ান ম্যানেজার অবশেষে ইতস্তত ভঙ্গিতে হাজির হলেন। তার চলাফেরা দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি মোটেও এখানে আসতে চান না।

আজ রাতের কাজ সহজ করার জন্য প্রফেসর ওয়াংয়ের সুপারমার্কেট বন্ধ ছিল, এমনকি দ্বিতীয় তলার আ ফেংয়ের পায়ের ম্যাসাজের দোকানেও আলো জ্বলছিল না। পুরো ভবনকে বলা যায় তিমিরাচ্ছন্ন।

লু ঝিচিং ইউয়ান ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এত দেরিতে কেন এলেন? লিফটের চাবি এনেছেন তো? এই গরমে আমি সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে চাই না।”

ইউয়ান ম্যানেজার পকেট থেকে ছোট একটা চাবি বের করে বললেন, “এ... এনেছি, এনেছি। লু রিপোর্টার, আমি... আমি কি ওপরতলায় না গেলেও চলবে? আমি, আমি ভয় পাচ্ছি।”

একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ যে নিজের ভয় স্বীকার করছে, তা সত্যিই অবাক করার মতো। তবে সে কি সত্যিই ভয় পাচ্ছে, নাকি মনে কুটিল কিছু আছে, কে জানে? কিন্তু সে না ঢুকলে চলে কীভাবে? আমি তো তার মুখ থেকেই ঘটনাটা বের করতে চাই।

আমি তাড়াতাড়ি কাকার দিকে ইশারা করে বললাম, “ইউয়ান ম্যানেজার, ভয়ের কিছু নেই। দেখুন, আমি কাকে সঙ্গে এনেছি।”

ইউয়ান ম্যানেজার তখনই কাকাকে ভালো করে দেখলেন, আর বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “জীবন্ত সাধু, আপনিও এখানে! দারুণ! তাহলে, তাহলে কি আমি এখন ফিরে যেতে পারি?”