২০তম অধ্যায় গোত্রপ্রধান মহা বরফকন্যা শিক্ষক দিবসে শুভেচ্ছা

কেন্দ্রীয় কার্যক্রমস্থল থেকে বের হবার সময়, লেই হাও ও চিউ উ সেই চতুষ্কোণ পাথরের মঞ্চ ছেড়ে সমতলের বাম পাশে অবস্থিত অষ্টকোণ পাথরমঞ্চের দিকে এগোচ্ছিল। একই সময়ে দেখা গেল, গ্রামের বহু মানুষ ঢালু পথের ওপরে অবস্থিত প্রধানের বাড়ি থেকে নেমে আসছে, মনে হচ্ছে উৎসবপূর্ব আনুষ্ঠানিকতা ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে।

“লিন লিং, এই গ্রামটা বোধহয় নারীদের আধিপত্যে চলে, কোনো স্বাভাবিক পুরুষ তো চোখে পড়ছে না?” প্রধানের বাড়ি থেকে যেসব আকর্ষণীয় নারীরা বেরিয়ে আসছিল, তাদের দিকে তাকিয়ে আমার মনে গভীর কৌতূহল জেগে উঠল।

লিন লিং আমার দিকে নজর দিয়ে বলল, “কালকের পর সব বুঝে যাবে।”

আমি হালকা স্বরে সাড়া দিলাম, তারপর ফের পেছনে তাকিয়ে অদ্ভুত কার্যক্রমকেন্দ্রটির দিকে চেয়ে বললাম, “এই গ্রামটা বড়ই অদ্ভুত, চারপাশে কবর ছাড়া আর কিছুই নেই!”

লিন লিং অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “এটা অদ্ভুত কিছু নয়। চাও রুওথং আগেই বলেছিল, তাদের গ্রামের রীতি এমনই—কেউ মারা গেলে যেখানে মৃত্যু সেখানেই কবর। যে জায়গায় মারা যায়, সেখানেই সমাধি খোঁড়া হয়।”

“তুমি বলতে চাও, এসব কবরের অধিকাংশ মানুষই বিছানাতেই মারা গিয়েছিল?” আমি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লিন লিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলাম।

লিন লিং মাথা নেড়ে বলল, “তাই তো বলেছি, ওই হলুদ চুলওয়ালা ছেলেটা আর বেশিদিন টিকবে না।”

“তাহলে...”

“এত প্রশ্ন কোরো না। বরং বলো তো, গত রাত তুমি চাও রুওচির সঙ্গে ছিলে কি না?” লিন লিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

আমি মাথা নেড়ে স্বীকার করলাম, “প্রায় গোটা রাতই কেটে গেছে, কতবার হয়েছিল গুনে রাখতে পারিনি।”

লিন লিং ছোট করে ‘ওহ’ বলল, চতুর্দিকে নজর বুলিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তুমি খেয়াল করেছ, গ্রামের পুরুষরা প্রায় সবাই বহিরাগত, আমাদের মতই?”

“হ্যাঁ, খেয়াল করেছি।”

“আর দেখেছ, আমাদের দুজন ছাড়া বাকি পুরুষদের চেহারায় ক্লান্তির ছাপ, চোখের নিচে গাঢ় কালো ছাপ? সবাই যেন অতি ভোগে ক্লান্ত!” লিন লিং আরও নিচু স্বরে বলল।

আমি ফের মাথা নেড়ে কিছুটা উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে লিন লিংয়ের দিকে তাকালাম। ওর কণ্ঠস্বর এত সতর্ক ছিল, মনে হচ্ছিল ভয়ানক কিছু জানাতে চায়।

লিন লিং গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি হয়ত ভাবছ, অতিরিক্ত নারীসঙ্গ আর বিশ্রামের অভাবে এরা এমন হয়েছে।”

“স্বাভাবিক তো, আর কী-ই বা হবে! না হলে এমন হতো কেন?” আমি লিন লিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে ওর অর্থ বোঝার চেষ্টা করলাম।

লিন লিং মাথা নেড়ে বলল, “তবে তুমি কেন ঠিক আছ?”

“আমি তো যথেষ্ট বিশ্রাম নিয়েছি, ভোর থেকে দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়েছি। তাই তো ভালো লাগছে।”

“তবে ভেবে দেখো, বাকি পুরুষরা দিনের বেলা ঘুমোয় না কেন, বরং সবাই সমতলে ঘুরে বেড়ায়?”

“ওটা তো! এ আবার কেমন কথা?” লিন লিংয়ের বিশ্লেষণে আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

লিন লিং মাথা নেড়ে বলল, “ওরা ঘুমোতেই পারে না। দেখেছ ওই হলুদ চুলওয়ালাকে? বিছানায় শুয়েও ঘুম আসে না।”

“কেন?”

লিন লিং মাথা নেড়ে বলল, “জানি না। কাল পূর্ণিমার উৎসব, তখন হয়ত উত্তর মিলবে। চলো, অষ্টকোণ মঞ্চে যাই।”

লিন লিংয়ের কথাগুলো আমার মনে সন্দেহের বীজ বুনে দিল। চাও রুওচি যখন এই গ্রামের কথা বলত, তখন থেকেই মনে হতো এই গ্রাম বাইরের জগতের থেকে আলাদা, অদ্ভুত রীতিনীতি, অদ্ভুত গঠন, অদ্ভুত কবর, অদ্ভুত জনবিন্যাস, অদ্ভুত খাবার—সব মিলিয়ে মনে হচ্ছিল এখানে কিছু না কিছু গোপনে ঘটছে।

তবে বাইরে থেকে দেখলে, কেবল কবরগুলোই চোখে পড়ে, বিপদের কোনো চিহ্ন নেই। অন্তত আমার তাই মনে হয়। গ্রামের নারীরা শুধু রূপবতীই নয়, দয়ালু ও নিরীহ বলেই মনে হয়।

অষ্টকোণ পাথরমঞ্চের পাশে পৌঁছে দেখি, এখানে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে, লেই হাও ও চিউ উ সহ প্রায় সব পুরুষই এসেছে। মঞ্চের ওপরে দাঁড়িয়ে রয়েছে বিশের অধিক সুন্দরী নারী, চাও পরিবারের তিন বোনও তাদের মধ্যে।

এই নারীরা খুব আধুনিক পোশাক পরে নেই, কিন্তু প্রত্যেকে কেবল একটি পাতলা কালো রেশমি ওড়না দিয়ে দেহের গোপন অংশ ঢেকেছে। ওরা সবাই মোহময় ভঙ্গিতে মঞ্চে দাঁড়িয়ে, হাস্যোজ্জ্বল মুখে পুরুষদের দিকে তাকিয়ে আছে। এই দৃশ্যেই নিচের পুরুষরা শিস দিতে শুরু করল, কেউ কেউ আবার অশ্লীল মন্তব্য করে উঠল।

“সুন্দরী প্রতিযোগিতা নাকি! কী অদ্ভুত!” এই প্রায় নগ্ন নারীদের দেখে আমিও কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লাম। শুধু আমি নই, কোনো স্বাভাবিক পুরুষই এমন দৃশ্য দেখে নিজেকে সংযত রাখতে পারবে না।

লিন লিং কিছু বলার আগেই, উঁচু লম্বা এক পরিণত নারী অষ্টকোণ মঞ্চে উঠল। তার গায়ে ছিল সোনালী আঁশের কারুকাজে সজ্জিত আঁটোসাঁটো পোশাক, চুল উঁচু করে বাঁধা, মুখে হালকা প্রসাধন, পরিণত ও আকর্ষণীয় দেহে অপার মোহ। তার এই ব্যক্তিত্ব দেখে মন চনমন করে ওঠে। মঞ্চের অন্য যুবতীদের পাশে তার আকর্ষণ আরও প্রবল।

আমি লক্ষ্য করলাম, মাত্র কয়েকবার তাকে দেখলেই আমার মনে তার সঙ্গে একান্ত মুহূর্তের কল্পনা ভেসে উঠছে, আটকাতে পারছি না।

সেই নারী মঞ্চের ওপর উঠে সৌম্য ভঙ্গিতে দুই হাত নীচে নামিয়ে সবাইকে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিল। আসলে, তার মঞ্চে ওঠার মুহূর্তেই সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল। তার হাতের ভঙ্গি শুধু সবাইকে মনে করিয়ে দিল, তিনি কিছু বলতে যাচ্ছেন।

“দূর থেকে আগত সকল পুরুষ বন্ধুদের স্বাগত। আমার নাম দা বিংআর, আমি লুয়ানফেন গ্রামের প্রধান। তোমরা নিশ্চয়ই জানো, আমাদের গ্রামের নারীদের সন্তান ধারণ কঠিন। গ্রামের ভবিষ্যতের জন্যই তোমাদের এখানে আমন্ত্রণ জানিয়েছি। আগামীকাল পূর্ণিমার উৎসব। এই সময়েই গ্রামের নারীদের গর্ভধারণের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি...” দা বিংআর একসুঘটে কথাগুলো বলে থামল, যেন সবার প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য।

বুঝলাম, দা বিংআর-ই প্রধান। চাও রুওচি সত্যিই ঠিক বলেছিল, তাকে একবার দেখলেই মুগ্ধ হতে হয়।

মঞ্চের নিচে সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, কেউ কেউ তো লোভাতুর হয়ে গেল। আমিও একপলক সবাইকে দেখে ফের দা বিংআর-এর সুঠাম দেহের দিকে তাকালাম, মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে চোখে চোখে তার রূপ না দেখলে চোখের প্রতি অবিচার হবে।

দা বিংআর হালকা হাসলেন, চাহনিতে আরও মোহ। তিনি সবাইকে এমন প্রতিক্রিয়া দিতেই খুশি মনে হল। কয়েকজন সংযত রাখতে না পেরে চিৎকার করে উঠল।

তিনি আবার দুই হাত নীচে নামিয়ে সবাইকে শান্ত করলেন। তারপর বললেন, “পূর্ণিমা উৎসবের আগে-পরে তিনদিন, আমার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীরা রাতের বেলা তোমাদের ইচ্ছেমতো সঙ্গ দিবে। প্রতিদিন রাত আটটায় তারা কার্যক্রম কেন্দ্রের মঞ্চে হাজির হবে। এখন তোমরা নিজেদের পছন্দের সঙ্গী বেছে নিতে পারো, রাতে সরাসরি গিয়ে জিতে নিতে পারো। তারা কোনো প্রতিরোধ করবে না, শুধু প্রাণের ঝুঁকি না থাকলে যা ইচ্ছে তাই করতে পারো!”

দা বিংআর-এর কথা যেন বারুদের বিস্ফোরণ, মুহূর্তেই পুরুষদের রক্ত গরম হয়ে উঠল। সবাই মঞ্চের ওপরে নারীদের নিয়ে আলোচনা শুরু করল। কেউ কেউ পূর্বের অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিতে লাগল।

“দেখো, দেখো, ওই তিন যমজ! আহা, কত সুন্দর! একসঙ্গে তিনজনের সঙ্গে মজা করা যাবে তো?”

“হাহাহা, ভাই, তুমি তো বেশ রসিক।”

“হ্যাঁ, আমিও চেষ্টা করতে চাই...”

অষ্টকোণ মঞ্চের মধ্যে দা বিংআর-ই সবচেয়ে নজরকাড়া, তারপর চাও পরিবারের তিন বোন। কে জানে, এরা কেন এমন পছন্দ করে!

আমি চাও রুওচির দিকে তাকালাম, ওর মুখে হাসি, চোখে জটিল চাহনি—আমার দিকেই তাকিয়ে।

“প্রধান, যদি আমি আপনাকে চাই?” লেই হাও গলা তুলে জিজ্ঞেস করল, তার আওয়াজে বাকিদের কথা ঢেকে গেল।

তার প্রশ্নটি মনে হয় সবারই মনে ছিল, তাই মুহূর্তেই চারপাশ নীরব হয়ে গেল।

দা বিংআর বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে হাসলেন, “আমাকে চাইলে অবশ্যই পারবে। তবে আমি কার্যক্রমকেন্দ্রে যাব না। চাইলে আমার বাড়িতে এসো, আমার বাড়ি ওপরে ঢালে সবচেয়ে ওপরে। তবে একটা নিয়ম আছে—শুধু সবচেয়ে শক্তিশালী পুরুষই আমার ঘরে প্রবেশ করতে পারবে। যদি অনেকে আসে, তাহলে শক্তি দিয়ে নির্ধারণ হবে।”

“হাহা, আমি লেই হাও! রাতে কারও যদি আমাকে নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে হয়, আমি প্রস্তুত!” লেই হাও হাসতে হাসতে বলল। উপস্থিত সবার মধ্যেই ওর গড়ন সবচেয়ে বলিষ্ঠ এবং সে একজন দক্ষ ক্রীড়াবিদ।

দা বিংআর প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বলল, “খুব ভালো, আমি এমন বীরই পছন্দ করি। তবে আজ রাতে নয়, কাল পূর্ণিমার উৎসবের প্রস্তুতি নিতে হবে। উৎসবের পরে সন্ধ্যায় চাইলে এসো।”

লেই হাও খুশি মনে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, আজ রাতে কার্যক্রমকেন্দ্রে আনন্দ করব। তবে, প্রধান, আরেকটা প্রশ্ন—যদি কার্যক্রমকেন্দ্রে আমি আর কেউ একই নারীকে পছন্দ করি, তাহলে শেষ পর্যন্ত কার হবে?”

তার প্রশ্নে আবারও সবার মুখ থেমে গেল, এটা যে সবারই কৌতূহল। আমারও, কারণ চাও রুওচিকে আমাকে বাঁচাতে হবে, লেই হাও ও চিউ উ তো ওকে ছাড়বে না।

(আজ শিক্ষক দিবস। আমার পাঠকগোষ্ঠীতে অনেক শিক্ষক আছেন, শিশুশিক্ষা থেকে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত। আপনাদের জন্য রইল আন্তরিক শুভেচ্ছা ও শ্রদ্ধার অর্ঘ্য। আপনাদের কঠোর পরিশ্রমের জন্য কৃতজ্ঞতা। রাত আটটার আপডেট যথারীতি থাকবে।)