একুশতম অধ্যায়: কুখ্যাত ব্যক্তির কাহিনি

আমি জানি, বিশৃঙ্খল দহন গ্রামে, প্রধানের কথা মানেই কর্তৃত্ব। তিনি যখন নারীদের ছিনতাইয়ের এই অনুষ্ঠান নির্ধারণ করেছেন, তখন অন্য কেউ প্রতিবাদ করার সুযোগ নেই। চাও রোকি আমার হৃদয়ে প্রেয়সীর মতো জায়গা করে নিয়েছেন; তাকে আমি চোখের সামনে ওই নষ্টদের হাতে নষ্ট হতে দেখে কিছুতেই পারব না।

দা বিংয়ার হেসে উঠলেন, হঠাৎ করেই কণ্ঠস্বর ঠান্ডা হয়ে বললেন, “অবশ্যই আগে এলে আগে পাবেন। মধ্য ইউয়ান উৎসবের উৎসর্গ অনুষ্ঠানের আগে, কার্যক্রম কেন্দ্রের মঞ্চ ছাড়া অন্য কোথাও কোনো সংঘর্ষ বা মারামারি চলতে পারে না। কেউ নিয়ম ভাঙলে, সে দেবতার প্রতি অসম্মান। কেউ যদি নিয়ম না মানে, দুঃখিত, আমাদের দহন গ্রাম তাকে স্বাগত জানাবে না।”

“হুম, তোমরা মেয়েরা আমাদের কি করতে পারো?” কালো মুখের একজন মধ্যবয়সী পুরুষ অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল।

দা বিংয়ার তার দিকে একবার তাকালেন, চোখে অসন্তোষ ফুটে উঠল। তিনি কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বললেন, “তুমি যদি এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে সবাইকে খেলতে না দাও, কেউ তোমাকে ছেড়ে দেবে না।”

“ঠিক আছে, আমি লেই হাও প্রথমে তোমাকে ছেড়ে দেব না।”

“হ্যাঁ, আমিও তোমার শান্তি নষ্ট করব না।”

“তুমি চেষ্টা করো, আমি তোমার পা ভেঙে দেব!”

বাকি সবাই সুর মিলিয়ে বলল, আর সবাই সেই কালো মুখের পুরুষকে হুমকি দিয়ে তাকাল। মধ্যবয়সী লোকটি দ্রুত ক্ষমা চেয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি শুধু মজা করছিলাম।”

অদ্ভুতভাবে, দা বিংয়ার ওই কথা বলার সময়, আমিও তার পক্ষে দাঁড়াতে ইচ্ছা করছিল। মনে হচ্ছিল, তিনি যেন রাজকীয় রাণী, তার কথা মানে রাজকীয় আদেশ, কেউ অবাধ্য হতে পারে না।

“এবার আমার বলার কথা শেষ। আশা করি সবাই ভালোভাবে মজা করবে। সবার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। চন্দ্রপঞ্জিকার সতেরো তারিখের পর, সবাই স্বাধীনভাবে দহন গ্রাম ছাড়তে পারবে। যাওয়ার সময় আমার বাড়ি থেকে দশ হাজার টাকা নিতে পারো, এটাই আমাদের গ্রামের ছোট্ট উপহার। আগামীকাল রাত আটটায় উৎসর্গ অনুষ্ঠান, আশা করি সবাই ঠিক সময়ে উপস্থিত হবে।” দা বিংয়ার এসব বলেই পাথরের মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন, একবারও পিছনে না তাকিয়ে সবুজ পাথরের সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

এখানকার সবাই দা বিংয়ারের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থাকল, যতক্ষণ না তিনি বিশাল শিমুল গাছের আড়ালে হারিয়ে গেলেন। তারপর সবাই চোখ ফেরাল পাথরের মঞ্চের দিকে, সেখানে বিশ জনেরও বেশি সুন্দরী দাঁড়িয়ে। দা বিংয়ার চলে যাওয়ার পর, তারা সবাই মঞ্চ থেকে নেমে এল। কেউ কেউ পরিচিতদের কাছে গেল, কেউ কেউ জায়গা ছেড়ে চলে গেল।

“শেন ওয়াং, রাতে তুমি আমাকে রক্ষা করবে। আমি চাই না তোমার অন্য কোনো নারীর দিকে মন যায়।” চাও রোকি আমার পাশে এসে হাত ধরে বলল।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “রোকি, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে পাহারা দেব।”

“হুম, দেখি তোমার ভাগ্যে কী আছে। আগামীকাল বিকেলে মঞ্চে তোমার জন্য অপেক্ষা করব। ভালো হয় তুমি না আসো, তখন তোমাকে শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ পাব!” চৌ উ আমার পাশে এসে বলল, বলেই চলে গেল।

চৌ উ’র অহংকার দেখে আমি রেগে যাচ্ছিলাম, কিন্তু রাগ ছাড়া কিছুই করতে পারছিলাম না। সত্যি কথা বলতে, লড়াই হলে আমি তাকে সামলাতে পারব কিনা নিশ্চিত নই।

“কি, আগামীকাল চ্যালেঞ্জ করলে মানতেই হবে? না মানলে কি মারবে?” লিন লিং চাও রোকির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

চাও রোকি মাথা নেড়ে আমার হাত আরও শক্ত করে ধরল। চিন্তিতভাবে বলল, “হ্যাঁ, উৎসবের সময়, অপছন্দের কাউকে চ্যালেঞ্জ করা যায়। কেউ প্রত্যাখ্যান করলে, বিনা কারণে তাকে শাস্তি দেওয়া যায়।”

“কিন্তু প্রধান তো বলেছিলেন, উৎসর্গের আগে আর কোথাও মারামারি হবে না?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

চাও রোকি গুরুত্বের সাথে বলল, “উৎসর্গের আগে নয়, কিন্তু পরে—উৎসব না থাকলেও—যেকোনো সময় ঝামেলা বাধাতে পারে, তখন আর কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই।”

“ভাগ্য ভালো হলে বাঁচব, না হলে এড়ানো যাবে না। চৌ উ যদি চালবাজি করে, আমি শেন ওয়াং মোকাবিলা করব!” আমি চুপচাপ বললাম, মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলাম, সে যদি ঝামেলা করে, আমি ফল কাটার ছুরি নিয়ে লড়ব!

এমন সময়, এক ছোটখাটো, দুর্বল মেয়েটি আমার পাশে এসে দাঁড়াল। বয়সে চাও রোকির চেয়েও ছোট মনে হলো। সে আমাকে একবার দেখল, তারপর শিমুল গাছের নিচে চলে গেল।

“হুম, সাহস আছে। শেন ওয়াং, তুমি চেষ্টা করো। আমি এখন রোতংকে খুঁজব, তার দিদিমার কথা দিয়েছি, কাজটা শেষ করতে হবে, না হলে বের করে দেবে।” লিন লিং হাসতে হাসতে চাও রোতংয়ের দিকে চলে গেল।

“শেন ওয়াং, চলো, আমাকে প্রধানের বাড়িতে নিয়ে চলো। তিনি দেখে দেবেন আমি গর্ভবতী কিনা। আমি যদি গর্ভবতী হই, তাহলে এই বিপদ এড়াতে পারব।” চাও রোকি আমার হাত ধরে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

সিঁড়ির পাশে বড় শিমুল গাছের নিচে, আগের সেই দুর্বল মেয়েটি দাঁড়িয়ে ছিল। আমাকে আর চাও রোকিকে আসতে দেখে, সে হঠাৎ সিঁড়িতে উঠে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার চৌ উ’র সঙ্গে শত্রুতা আছে, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”

আমি আর চাও রোকি থেমে গেলাম। আমি কিছু বলার আগেই চাও রোকি বলল, “মং ইয়াও, এটা তোমার বিষয় নয়, আমি সমাধান বের করেছি, তুমি জড়িও না।”

“তাই? আমি নিশ্চিত, তুমি গর্ভবতী নও।” মং ইয়াও সরাসরি বলল।

“তাও তোমার বিষয় নয়। সরে দাঁড়াও, আমরা এখন প্রধানের কাছে যাচ্ছি নিশ্চিত করতে।” চাও রোকি নির্দ্বিধায় বলল, মং ইয়াওকে সরিয়ে দিল।

আমার মনে সন্দেহ জাগল। দুপুরে চাও রোকির দিদিমা বলেছিলেন, তিনি গর্ভবতী হওয়ার কথা; কিন্তু মং ইয়াও বলছে, নও। আসলেই কি তিনি গর্ভবতী? আমিও জানতে চাই।

মং ইয়াও আমার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকালেন, তাতে শত্রুতা ছিল না; তার সাহায্য করার ইচ্ছা সত্যি মনে হলো। কিন্তু কেন তিনি আমাকে সাহায্য করতে চান, আমি জানি না।

সিঁড়িতে উঠে, আমি চাও রোকিকে জিজ্ঞেস করলাম, মং ইয়াও কেন আমাকে সাহায্য করতে চায়। চাও রোকি অবজ্ঞাভাবে বললেন, মং ইয়াও অনেক পুরুষের প্রেমিক, খ্যাতি তাঁর দুর্নামেই; তিনি নানা ছলনায় পুরুষদের আকর্ষণ করেন। চৌ উ-ও তিনি নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু সে তাঁকে ছেড়ে দিয়েছে, তাই তিনি চৌ উ’কে শাস্তি দিতে আমার সাহায্য চায়।

চাও রোকির কথা শুনে আমার মনে কিছুটা দুঃখ জন্ম নিল। মং ইয়াওকে দেখে তো এমন মনে হয়নি, তবে চাও রোকি মিথ্যা বলার কারণ নেই।

কথা বলতে বলতে আমরা প্রধানের বাড়ির সামনে এসে গেলাম। প্রধানের বাড়ি অন্যদের বাড়ির চেয়ে অনেক বেশি আড়ম্বরপূর্ণ, জায়গাও বড়। দরজার সামনে ছোট পুকুর, সেখানে পদ্মপাতা ভেসে আছে, বেশিরভাগ পাতা শুকিয়ে গেছে।

প্রধানের বাড়ির দরজা খোলা ছিল। চাও রোকি আমাকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি দালানে ঢুকলেন। দালানটি চাও রোকির ঘরের মতো; একমাত্র বিছানাটি কালো মশারি দিয়ে ঢাকা, আর কিছু নেই। আর আছে একটা সাধারণ কবর, বিছানার পাশে।

চাও রোকিকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে অনেকক্ষণ ডাকাডাকি করলাম, অবশেষে প্রধানের সাড়া পেলাম। একটু আগেই তো তাঁকে ফিরতে দেখলাম, তাহলে তিনি বাড়িতে নেই কেন?

“প্রধান বাইরে গেলেন?” আমি চাও রোকিকে জিজ্ঞেস করলাম।

চাও রোকি মাথা নেড়ে বললেন, “কিন্তু একটু আগেই তো তিনি বাড়িতে ফিরলেন।”

“আমি আছি, রোকি, তোমরা আমাকে কি কাজ নিয়ে এসেছ?” আমরা যখন চলে যেতে চাইছিলাম, তখন দা বিংয়ারের অত্যন্ত মোহময় কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল। শুনে মনে হলো তিনি বিছানায়, সম্ভবত সবে ঘুম থেকে উঠেছেন!

“রোকির দোষ, প্রধানের বিশ্রাম ভঙ্গ করেছি। আমি চাই প্রধান দেখে দিন আমি গর্ভবতী কিনা।” চাও রোকি সোজাসুজি বললেন।

দা বিংয়ার হাসলেন, কণ্ঠে ঘণ্টার মতো সুর, শুনে মন ভেসে যায়: “ঠিক আছে, এসো, আমি দেখে দেব।”

চাও রোকি মাথা নেড়ে আমাকে ইশারা করলেন, বাইরে অপেক্ষা করতে। আমি মাথা নেড়ে দালান থেকে বেরিয়ে এলাম।

বাইরে অপেক্ষা করতে করতে তিন মিনিটও হয়নি, চাও রোকি হতাশ হয়ে বেরিয়ে এলেন; মনে হলো, তিনি গর্ভবতী নন। আমি এগিয়ে গিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “কিছু হবে না, রোকি, আমি চৌ উ’কে ভয় পাই না।”

“তুমি জানো না, গত কুইং মিং উৎসবে, মঞ্চেই চৌ উ তার তিন শত্রুকে মেরে ফেলেছিল, খুব নির্মমভাবে।” চাও রোকি স্তব্ধ হয়ে বললেন, এই ঘটনা তাঁর মনে এক ভয়াবহ দুঃস্বপ্ন।

এ কথা শুনে আমারও ভয় লাগতে শুরু করল। তবে আমি কিছু বলার আগেই, চাও রোকি যেন সাহস ফিরে পেলেন, বললেন, “শেন ওয়াং, আমরা ঘরে যাই। প্রধান বলেছেন, এখন আমার গর্ভবতী হওয়ার সহজ সময়। আমরা আরও কয়েকবার চেষ্টা করি, হয়তো গর্ভবতী হয়ে যাব।”

চাও রোকির মুখে আশার ছাপ দেখে আমার মনেও তাঁর প্রতি এক ধরনের মমতা জন্ম নিল। তিনি লোভী নন; এতবার মিলিত হতে চাওয়ার একমাত্র উদ্দেশ্য আমাকে বাঁচানো।

“ভালো, ধন্যবাদ, রোকি, আমি প্রাণপণে চেষ্টা করব।” আমি চাও রোকির কাঁধে হাত রেখে নিচে নেমে গেলাম।

দুই পা এগোতেই, দা বিংয়ারের কণ্ঠ পিছন থেকে ভেসে এল, “রোকি, দাঁড়াও।”

(এ পর্যন্ত পড়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ, মৌলিক বইয়ের প্রতি তোমার সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ। মৌলিক বইয়ের কিউকিউ নম্বর: ৪৭৮২৬৩৯১৫।)

সর্বাধিক দ্রুত ও নির্ভুল পড়ার জন্য, অনুগ্রহ করে আমাদের সাইটে পড়ুন ও সংরক্ষণ করুন।