একাদশ অধ্যায়: ছোট ভাই
শু ইয়ং ট্রেনিং সেন্টারে পৌঁছানোর কিছুক্ষণ পরেই কুকসিক্সও সেখানে এসে হাজির হলো।
দুই মাস ধরে শু ইয়ংয়ের সঙ্গে অনুশীলন করার পরে, সে হারডেনের চেয়েও বেশি শু ইয়ংয়ের অনুশীলনের অভ্যাস সম্পর্কে জানে।
শু ইয়ং তাকে দেখে সরাসরি এক্সবক্স ৩৬০টি ফেরত দিল। কিন্তু কুকসিক্স সেটি হাতে নিল না, বরং বলল, “শু, তুমি আমাকে এতদিন ট্রেনিং করিয়েছো, এটা আমার তরফ থেকে তোমার জন্য কৃতজ্ঞতা।”
শু ইয়ং খানিকটা অবাক হলো, কুকসিক্স বেশ ভালোমতোই জীবন বোঝে মনে হয়~
তবুও সে মাথা নাড়ল, কুকসিক্সের পারিবারিক অবস্থা সে জানে, বাবা ছোটবেলাতেই মা-ছেলেকে ফেলে চলে গেছে, মা একাই বড় করেছেন, আমেরিকান কৃষ্ণাঙ্গ পরিবারের চিরাচরিত গল্প।
এইরকম পরিবারের জন্য এই এক্সবক্স ৩৬০ কেনাটা নিশ্চয়ই সহজ ছিল না।
আর বলা হচ্ছে সে কুকসিক্সকে ট্রেনিং করিয়েছে, বরং বলা দরকার, ছেলেটা দু’মাস ধরে তার বলবয়ের কাজ করেছে।
“তাহলে সেটি তোমার কাছেই থাকুক, আমি সপ্তাহান্তে পার্টটাইম কাজ করি, আর স্বাভাবিক সময়ে খেলতেও পারি না।” কুকসিক্স তবুও নেয়নি।
শু ইয়ং দেখে মুগ্ধ হল।
শুরুতে কুকসিক্সই তার কাছে এসেছিল, সে ভেবেছিল কিছুদিন পরেই ছেলেটা ছেড়ে দেবে, কে জানতো দু’মাস কেটে গেছে।
সে পরামর্শ দিল, “যদি তোমারও দরকার না হয়, তাহলে সেটি ড্রেসিংরুমে রেখে দাও, অনুশীলনের আগে একটু বিনোদনের জন্য। আর যে টাকা খরচ হয়েছে, সবাই মিলে ভাগ করে দেবে।”
কুকসিক্স একটু হতাশ মনে হলেও মাথা নাড়ল।
শু ইয়ং জোর করে না নিলে, এটাই ভালো উপায়।
এক্সবক্স ৩৬০ টা পাশে বেঞ্চে রেখে শু ইয়ং বলল, “আমার ট্রেনিং পদ্ধতি আসলে তোমার জন্য ঠিক উপযোগী নাও হতে পারে।”
কুকসিক্সের মুখে হাসি, সে বুঝতে পারল শু ইয়ং পরামর্শ দিতে চায়, তৎক্ষণাৎ বলল, “তাহলে আমার কী করা উচিত?”
শু ইয়ং যখন প্রথমবার দলে এসে সিপকে গুঁড়িয়ে দিল, তখন থেকেই কুকসিক্স তার ভক্ত, পরে একসঙ্গে ট্রেনিং করতে গিয়ে তার প্রতি মুগ্ধতা আরো বেড়েছে।
এটা বাড়িয়ে বলা নয়; আগে কখনও কেউকে শু ইয়ংয়ের মতো অধ্যবসায়ী দেখেনি।
আরও বড় কথা, শু ইয়ং নিজের ক্রীড়াজীবনের পরিকল্পনা এত পরিষ্কার, যা কুকসিক্স কখনও দেখেনি।
“আমি শুধু কিছু পরামর্শ দিতে পারি, কিন্তু কোনটা বেছে নেবে সেটা তোমার ব্যাপার।” শু ইয়ং ভেবেচিন্তে বলল।
কুকসিক্স প্রবল উৎসাহে মাথা নাড়ল।
শু ইয়ং বসে পড়ল, কুকসিক্সও পাশে বসল।
“তোমার সবচেয়ে বড় সমস্যা হচ্ছে, দেরিতে বাস্কেটবল ধরা, হাতে খেলা অপরিণত, বিশেষ করে শুটিং দুর্বল। তোমার সুবিধা, উচ্চতা আছে, বাহুর দৈর্ঘ্যও ভালো। আমি বলব, আগে ডিফেন্সকে ভিত্তি করো, এনসিএএ-র এলিট স্তরে ডিফেন্স বাড়াও, তাহলে খেলার সময় পাবে।”
শু ইয়ংয়ের এই পরামর্শ হাওয়ায় নয়, অনেক সফল উদাহরণ আছে।
লিওনার্ড, পল জর্জ, জিমি বাটলার কিংবা অনেক কম পরিচিত উইং প্লেয়ার—সবাই ডিফেন্স দিয়ে এনবিএ-তে নিজেদের জায়গা করে নিয়েছে।
কারণটা সহজ, ডিফেন্স কঠিন ও অপ্রতিদেয় কাজ, বেশিরভাগ অবদান পরিসংখ্যানে আসে না, তাই কেউ বেশি মনোযোগ দেয় না।
তবুও কাউকে না কাউকে করতে হয়, তাই নতুনরা বা যারা আক্রমণে দুর্বল, তারা ডিফেন্স দিয়ে মাঠে সুযোগ পায়।
ডিফেন্স পরিসংখ্যানে ধরা না পড়লেও কোচের চোখ এড়ায় না, প্রত্যেক দলে তারকা লাগে, কিন্তু কষ্টের ডিফেন্সারও লাগে।
কুকসিক্সের ক্ষেত্রেও এটাই প্রযোজ্য।
তবে এভাবে করলে পরিসংখ্যান কম হবে, বিশেষ করে এনসিএএ-তে, এতে এনবিএ স্কাউটদের নজরে পড়া কঠিন।
তাই শু ইয়ং শুধু পরামর্শ দিল, বেছে নেওয়া কুকসিক্সের বিষয়।
কুকসিক্স গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, এ সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ নয়।
শু ইয়ং উঠে স্ট্রেচিং শুরু করল, প্রস্তুতি নিল ট্রেনিংয়ের।
শু ইয়ং ওয়ার্মআপ শেষ করলে, কুকসিক্সও সিদ্ধান্ত নিল।
“আমার হাতে চার বছর আছে, আগে ডিফেন্স বাড়াবো, পরে একটু একটু করে আক্রমণ শিখব, সময় যথেষ্ট।”
শু ইয়ং হাসল, এমন ধৈর্য থাকলে এনবিএ-তে না গেলেও জীবিকা নির্বাহ হবে।
আর কুকসিক্সের এই সিদ্ধান্ত ভয়ংকর দলের জন্যও ভালো, কারণ ইনসাইডে আয়ার্স আর শু ইয়ং আছেন, ডিফেন্সে সমস্যা নেই, কিন্তু আউটসাইডে গ্লাসার আর হারডেন দুর্বল ডিফেন্ডার, বিশেষ করে হারডেন আক্রমণে ব্যস্ত, ডিফেন্স ছোট ফরোয়ার্ডের ওপর।
শিপের উচ্চতা কম, আর সে অভিজ্ঞ হিসেবে ডিফেন্সে নিতে চায় না, কুকসিক্স জায়গা নিতে পারলে দলের শক্তি বাড়বে।
“তাহলে দেরি কিসের? এসো।” শু ইয়ং ডাক দিল।
...
এক্সবক্স ৩৬০ শেষে ড্রেসিংরুমেই রাখা হলো, টিভি থাকায় সঙ্গে সঙ্গেই খেলা যায়।
দলের সবাই খরচ ভাগাভাগি করল, ক্যাম্পাস জীবনে বিনোদনের উপায় এমনিতেই কম।
ভাগাভাগির পর প্রত্যেকের খরচও কমে গেল।
এটা অনেকটা ভবিষ্যতে দেশজুড়ে বিমানবাহী জাহাজ বানানোর মতো, একজন একটা সিগারেট দিলে জাহাজ চলতেই থাকবে।
হারডেন কিছুদিনের মধ্যেই কিনে আনল সদ্য মুক্তি পাওয়া ‘হ্যালো ৩’, এক ভীষণ জনপ্রিয় সাই-ফাই শুটার গেম।
এক্সবক্স ৩৬০-তে এই গেমের গ্রাফিক্সের উন্নতি সবচেয়ে স্পষ্ট।
ফলে দ্রুতই এটি ২কে৮-কে ছাপিয়ে ভয়ংকর দলে জনপ্রিয় হয়ে উঠল।
ট্রেনিংয়ের ক্ষতি এড়াতে নিয়ম করা হলো, অনুশীলনের আগে কেবল ১৫ মিনিট খেলা যাবে।
আর এই সময়ের মধ্যেই হারডেন সবাইকে চূর্ণ করত, দলে তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।
আর ভয়ংকর দলের আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতার ফলও হারডেনের গেমের পারফরম্যান্সের মতোই।
প্রথম ম্যাচেই জয় ছিনিয়ে নেওয়ার পর, দুই মাসে ১৬টি ম্যাচ খেলে দল জিতল ১৩টি, হারল ৩টি!
গত মৌসুমের একই সময়ে ছিল ৬ জয়, ৯ হার; এবার একেবারে উল্টো।
তারা যাদের হারিয়েছে, সেই দলগুলোর মধ্যে মাইকেল বিসলির কানসাস স্টেট, ডিজে অগাস্টিনের টেক্সাস লংহর্নস, এরিক গর্ডনের ইন্ডিয়ানা—সবই এনসিএএ-র কমিটিতে তাদের জন্য প্লাস পয়েন্ট।
হারডেন, শু ইয়ং আর আয়ার্সের ত্রয়ী ক্রমাগত উন্নতি দেখাচ্ছে।
১৬ ম্যাচে হারডেন গড়ে ১৭.৫ পয়েন্ট, ৩.৫ রিবাউন্ড, ৪.২ অ্যাসিস্ট; শু ইয়ং ১৫.৬ পয়েন্ট, ৫.২ রিবাউন্ড, ১.২ অ্যাসিস্ট, ১.৫ ব্লক; আয়ার্স ১০.৪ পয়েন্ট, ৭.৪ রিবাউন্ড—তিন জন মিলে দলের অর্ধেক পয়েন্ট দেন।
তবে পরিসংখ্যানের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ তাদের বোঝাপড়া আর পরিপূরকতা।
হারডেন শান্ত ও লাজুক, আয়ার্স পরিণত, শু ইয়ং আত্মবিশ্বাসী ও প্রাণবন্ত—তাদের খেলা কখনও নিরুৎসাহী নয়, আবার অতিরিক্ত উত্তেজনায় নিয়ন্ত্রণ হারায় না। তিনজনের পজিশন মিলিয়ে ছোট আকারের কেইলটিক্সের মতো লাগে।
এই পরিবেশেই তারা অবশেষে পৌঁছল নিয়মিত মৌসুমে।
তাদের প্রথম ম্যাচেই প্রতিপক্ষ স্বনগরের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়।