অধ্যায় ১: গ্রিফিনের উপর দিয়ে উদ্বোধনী ডাঙ্ক

        "প্রতিরক্ষা! প্রতিরক্ষা!" টেম্পি সিটির ওয়েলস ফার্গো এরিনায় হাজার হাজার দর্শকের চিৎকার পুরো এরিনা জুড়ে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। ২০০৭-২০০৮ সালের এনসিএএ ইনভাইটেশনাল টুর্নামেন্ট চলছিল, যেখানে অ্যারিজোনা স্টেট ডেভিলস তাদের মৌসুমের প্রথম ম্যাচে ইউনিভার্সিটি অফ ওকলাহোমার জেটপ্যাকার্সকে আতিথ্য দিচ্ছিল। কোর্টে, চিত্তাকর্ষক বাহুবিশিষ্ট ২.০৩ মিটার লম্বা এক চীনা যুবক লো পোস্টে জেটপ্যাকার্সের সেরা খেলোয়াড় ব্লেক গ্রিফিনের সাথে লড়াই করছিল। গ্রিফিন যখন তাকে অবিরাম সামনে ঠেলে দিচ্ছিল, তখন জু ইয়ং মনে মনে ভাবল, "এই লোকটা একটা টাইরানোসরাস রেক্স!" তার বিশাল পেশীগুলো ছোট ছোট পাহাড়ের মতো দেখাচ্ছিল, যা তাকে একজন সুপার সাইয়ানের মতো করে তুলেছিল। অবশ্যই, তার অভিযোগ সত্ত্বেও, সে সহজে হাল ছাড়ার পাত্র ছিল না এবং নিজের রক্ষণাত্মক অবস্থান বজায় রেখেছিল। গ্রিফিন মাথা ঘোরাল, তার চোখে বিস্ময়; সে আশা করেনি যে জু ইয়ং এতটা কঠিন হবে। পরের মুহূর্তেই, গ্রিফিন হঠাৎ তার আক্রমণের কৌশল বদলে ফেলল। ফ্রি-থ্রো লাইনের দিকে টার্নঅ্যারাউন্ড জাম্প শট নেওয়ার আগে সে বামে-ডানে ঘুরল। শটটি ছিল অবিশ্বাস্যরকম নিখুঁত; বেশিরভাগ মানুষই হয়তো বোকা বনে যেত, কিন্তু শু ইয়ং কোনো সাধারণ খেলোয়াড় ছিল না। গ্রিফিনের মতো একজন ভবিষ্যৎ সুপারস্টারের কৌশল সম্পর্কে তার গভীর জ্ঞান ছিল। গ্রিফিন ঘোরার আগেই শু ইয়ং তার শক্তি সঞ্চয় করে ফেলেছিল। গ্রিফিন ঘোরার সাথে সাথেই শু ইয়ং লাফিয়ে সামনে এগিয়ে গেল এবং শটটি আটকানোর জন্য তার লম্বা হাত বাড়িয়ে দিল। বিস্ময়ে গ্রিফিনের চোখ আবার বড় বড় হয়ে গেল। যদিও সে একটি ফেডঅ্যাওয়ে জাম্পার দিয়ে ব্লকটি এড়াতে পেরেছিল, কিন্তু শটটি নেওয়া উল্লেখযোগ্যভাবে আরও কঠিন হয়ে গেল। "ক্ল্যাং!" বাস্কেটবলটি রিমের সামনে লেগে ছিটকে গেল। দর্শকদের চিৎকার মুহূর্তেই উল্লাসে পরিণত হলো। আজ রাতে এই নিয়ে তৃতীয়বার শু ইয়ং লো-পোস্ট ওয়ান-অন-ওয়ান পরিস্থিতিতে গ্রিফিনের আক্রমণ সফলভাবে প্রতিহত করল। তৃতীয়বারই সৌভাগ্য বয়ে আনল; এই বছর দলে নতুনভাবে যোগ দেওয়া এই ফোর-স্টার হাই স্কুল খেলোয়াড়টি তাদের অনেকবারই চমকে দিয়েছে। ডেভিলসের সেন্টার, জেফ পেন্ডারগ্রাফ, ডিফেন্সিভ রিবাউন্ডটি ধরে দ্রুত বলটি গার্ড জেমস হার্ডেনকে পাস দিলেন। হার্ডেন একটি ফাস্ট ব্রেক শুরু করলেন, ইউরো-স্টেপ ব্যবহার করে দুজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে একটি লে-আপ স্কোর করলেন। হার্ডেন ডিফেন্সে থাকা জু ইয়ং-এর সাথে হাসিমুখে হাই-ফাইভ করলেন। তিনি ভেবেছিলেন জু ইয়ং দানব গ্রিফিনের কাছে পরাস্ত হবেন, কিন্তু তিনি তার সঙ্গীকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন! জেডাই আবার এগিয়ে গেলেন, গ্রিফিন লো পোস্টে বল পেলেন, এবার তিনি আগের চেয়ে অনেক বেশি আক্রমণাত্মক চাল দিলেন। জু ইয়ংও সমান শক্তিতে জবাব দিলেন, ক্রমাগত গ্রিফিনকে শারীরিকভাবে চ্যালেঞ্জ জানাতে থাকলেন। ফলস্বরূপ এই অচলাবস্থায়, গ্রিফিন হঠাৎ তার বাম হাত দিয়ে তাকে ধরে ফেললেন। একটি অফেন্সিভ ফাউল! কিন্তু রেফারি বাঁশি বাজালেন না! গ্রিফিন অবশেষে জু ইয়ংকে ঝেড়ে ফেলে বাস্কেটের দিকে ড্রাইভ করলেন এবং লাফ দিলেন। "ব্যাং!" একটি শক্তিশালী দুই-হাতের ডাঙ্ক বলটিকে হুপের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল!

ডাঙ্কের পর মাটিতে নামার আগে তিনি রিমের উপর দিয়ে দুলে গেলেন, যা এরিনায় আলোড়ন সৃষ্টি করল। মাটিতে নামার পর, সঙ্গে সঙ্গে রক্ষণে পিছু হটার পরিবর্তে, সে জু ইয়ংকে উদ্দেশ্য করে কটু কথা ছুড়ে দিল: "তুই একটা নরম মনের মানুষ।" জু ইয়ংয়ের ক্রমাগত আক্রমণের শিকার হয়ে সে যে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত ছিল, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। জু ইয়ং শান্তভাবে হাসল; ঠিক এই প্রতিক্রিয়াটাই সে চেয়েছিল। কুইক-ফুট দলের আক্রমণভাগ গ্রিফিনকে কেন্দ্র করেই আবর্তিত হচ্ছিল; যতক্ষণ তারা এই দানবকে তার পা থেকে সরাতে পারছিল, ডেভিলসরা তার গতিকে কাজে লাগাতে পারছিল। জু ইয়ংয়ের প্রতিক্রিয়া গ্রিফিনকে অপ্রস্তুত করে দিয়েছিল। তার মুখভাব কঠিন হয়ে গেল, এবং সে জু ইয়ংকে একটা শিক্ষা দেওয়ার জন্য রক্ষণভাগে একটা সুযোগ খোঁজার সিদ্ধান্ত নিল। পাল্টা আক্রমণের সময়, গ্রিফিনের ডাঙ্কে উৎসাহিত হয়ে, কুইক-ফুট দলের রক্ষণাত্মক তীব্রতা লক্ষণীয়ভাবে বেড়ে গেল। এনসিএএ-এর ৩৫-সেকেন্ডের শট ক্লকে, ইতোমধ্যে ২৫ সেকেন্ড পার হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ডেভিলসরা তখনও আক্রমণের জন্য ভালো কোনো সুযোগ খুঁজে পায়নি। অবশেষে বল হার্ডেনের কাছে পৌঁছাল, এবং জু ইয়ং আগে থেকেই তার জন্য একটি স্ক্রিন তৈরি করে দিল। হার্ডেন স্ক্রিন ব্যবহার করে দ্রুত বাস্কেটের দিকে এগিয়ে গেল এবং কুইক-ফুট দলের ডাবল-টিমের মুখোমুখি হয়ে, সে পেরিমিটারে থাকা শু ইয়ং-এর দিকে দৃঢ়ভাবে বল পাস করল। শু ইয়ং বল পেয়ে, সাহায্যকারী ডিফেন্ডারকে পাশ কাটানোর জন্য একটি শটের ভান করে বাস্কেটের দিকে ড্রিবল করতে লাগল। বাস্কেটের নিচে থাকা কুইক-ফুট দলের খেলোয়াড়রা ডিফেন্ড করতে সাহায্য করার জন্য ঘুরে দাঁড়াল। শু ইয়ং প্রথম ডিফেন্ডারকে পাশ কাটানোর জন্য দিক পরিবর্তন করল, তারপর দ্বিতীয়জনকে পাশ কাটিয়ে লাফিয়ে শূন্যে উঠে গেল। সেই মুহূর্তে তার গতি এবং লাফানোর ক্ষমতা নিখুঁতভাবে প্রদর্শিত হয়েছিল। কিন্তু, যেই মুহূর্তে শু ইয়ং ডান হাতে বলটি উঁচুতে তুলে ডাঙ্ক করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই একজন বাস্কেটের কাছে পৌঁছে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। গাল ফুলিয়ে সে মরিয়া হয়ে ব্লক করার চেষ্টা করল—সে ছিল গ্রিফিন, যে ডিফেন্ড করতে সাহায্য করতে এসেছিল। এই সুযোগটাই সে খুঁজছিল! শু ইয়ংও স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে থাকার পাত্র ছিল না, সেও বলটিকে তার সর্বোচ্চ উচ্চতায় তুলে ধরল। এভাবেই, দুজনে শূন্যে একটি উঁচুতে ওঠার প্রতিযোগিতায় মেতে উঠল। অবশেষে, জু ইয়ং তার বিশাল ডানার সাহায্যে গ্রিফিনের ডিফেন্সকে ভেদ করে গেল… “ধুম!” বলটা সজোরে বাস্কেটে ঢুকে গেল! বাস্কেটবলটা হুপে লাগার মুহূর্তেই পুরো এরিনা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এর পরপরই ঘরের দর্শকদের কান ফাটানো উল্লাসধ্বনি শোনা গেল। কিছুক্ষণ আগেই জু ইয়ং গ্রিফিনকে ডান্ক করেছে! প্রাক্তন অল-আমেরিকান হাই স্কুল পাওয়ার ফরোয়ার্ড, যিনি "দ্য হোয়াইট বিস্ট" নামে পরিচিত—গ্রিফিন! “হে ঈশ্বর!” শুধু দর্শকরাই নয়, এমনকি ধারাভাষ্যকাররাও অবিশ্বাসে হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন। তারা প্রথমবারের মতো উপলব্ধি করলেন যে, মাত্র দুই বছরে একজন তারকা নয় এমন খেলোয়াড় থেকে চার-তারকা হাই স্কুল খেলোয়াড়ে পরিণত হওয়া এই তরুণ চীনা খেলোয়াড় কোর্টে কতটা চোখধাঁধানো!

হার্ডেনও আনন্দে আত্মহারা হয়ে জু ইয়ং-এর দিকে ছুটে গিয়ে আবেগভরে বুকে ধাক্কা দিলেন। কিন্তু গ্রিফিন বাস্কেটের দিকে তাকিয়ে রইল, যা ঘটল তা যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না। একজন এশীয় খেলোয়াড় তাকে ডান্ক করেছে… এটা কী করে সম্ভব?! "এই!" ঠিক তখনই, শু ইয়ং গ্রিফিনকে ডেকে উঠল। গ্রিফিন ঘুরে শু ইয়ং-এর দিকে তাকাল। শু ইয়ং তার বাম হাত দিয়ে ডান হাতের দৈর্ঘ্য বুঝিয়ে দিয়ে, তারপর হেসে বলল, "তুমি খাটো।" গ্রিফিন স্তব্ধ হয়ে গেল। তার গতিশীল প্রতিভা ঐতিহাসিক, তার শারীরিক শক্তিও ঐতিহাসিক, এমনকি তার কৌশল এবং বল-হ্যান্ডলিংও লম্বা খেলোয়াড়দের মধ্যে অন্যতম সেরা। কিন্তু একটা ব্যাপার আছে: সে খাটো। তার উচ্চতা ২.০৮ মিটার, কিন্তু তার দুই হাতের বিস্তার মাত্র ২.১১ মিটার, যা তার জন্য একেবারেই খাটো। তবে, "খাটো" শব্দটি "নরম"-এর চেয়ে বেশি আক্রমণাত্মক, কারণ এটি শরীরের অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ অংশকেও নির্দেশ করতে পারে। গ্রিফিন সঙ্গে সঙ্গে ক্রোধে ফেটে পড়ল, যেন সে সত্যিই এক উন্মত্ত টাইরানোসরাস রেক্সে রূপান্তরিত হয়ে সামনে তেড়ে আসছে। শু ইয়ংও পিছিয়ে থাকার পাত্র ছিল না, সে গ্রিফিনের খাটো হাত দুটোকে সরাসরি আটকে দিয়ে তাকে শক্তি প্রয়োগ করতে বাধা দিল। সঙ্গে সঙ্গে এরিনায় বিশৃঙ্খলা নেমে এল। অবশেষে, রেফারি দুই দলকে আলাদা করে দিলেন এবং গ্রিফিনের বিরুদ্ধে একটি টেকনিক্যাল ফাউলের ​​অভিযোগ আনা হলো। দর্শকদের মধ্য থেকে সম্মিলিত দুয়োধ্বনি ফেটে পড়ল। শু ইয়ং কোর্টের মাঝখানে অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল। ঝু বাচেং-এর সেই বিখ্যাত খেলাটি দেখার সুবাদে, কোর্টের ভেতরের সংঘাত সামলাতে সে বেশ পারদর্শী ছিল। কুইক-ফুট দল একটি টাইমআউট ডাকল। শু ইয়ং স্কোরের দিকে তাকাল। ২২-৩০। ৮ পয়েন্টে এগিয়ে থাকা এবং টেকনিক্যাল ফাউলের ​​জন্য ফ্রি-থ্রো পাওয়ার সুযোগ থাকায় ডেভিলসরা সুস্পষ্ট সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। এরপর সে তার সতীর্থদের সাথে বেঞ্চের দিকে হেঁটে গেল, যেখানে ভক্তদের কান ফাটানো উল্লাসধ্বনিতে তাকে স্বাগত জানানো হলো। বেঞ্চের পেছনে, সাংহাইয়ের একদল ভক্ত, যারা বিশেষভাবে তাকে সমর্থন করতে এসেছিল, তারা তার নাম লেখা প্ল্যাকার্ড ধরে ছিল। সেই পরিচিত ভক্তদের দিকে তাকিয়ে সে হাসল এবং হাত নাড়ল, তার হৃদয় আবেগে ভরে গেল, তার চিন্তাভাবনা দুই বছর আগের স্মৃতিতে ফিরে গেল।