পঞ্চদশ অধ্যায়: নতুন দৃষ্টিতে দেখা
মাঠজুড়ে ডেভিলস দলের সমর্থকদের চিৎকারে কান পাতা দায় হয়ে উঠল, কারণ এই মুহূর্তটা ছিল সত্যিই অবিশ্বাস্য! ডেভিলসের অর্ধে দাঁড়িয়ে সানডেকও উচ্ছ্বাসে মুষ্ঠিবদ্ধ করে আকাশে ঘুষি ছুঁড়লেন।
তুমি যদি ফাঁকা জায়গা দাও, আমি নিশ্চিত বল জালে ফেলতে পারব।
এই টানা দুটি তিন পয়েন্ট শট দলকে দারুণ চাঙ্গা করে তুলল!
ও’নিল সরাসরি টাইমআউট চাইলেন, মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট, বেলেসের দিকে তাকালেন।
একটা তিন পয়েন্ট কিছু না, কিন্তু এখন পরপর দুটি তিন পয়েন্ট!
তুমি কি সত্যিই ডেভিলসের গুপ্তচর হয়ে এসেছো?!
বেলেস নিজের পক্ষে কিছু বলতে পারলেন না।
হাডেনের দুর্বলতাগুলো আজ রাতেও টার্গেট করা হয়েছে, কিন্তু কিছু দক্ষতা ছিল যা তারা জানতো না।
কিন্তু শু ইয়োং, মাত্র দুই মাসের মধ্যে তার শুটিং এত নিখুঁত হয়ে গেল কীভাবে!
“শু, চমৎকার করেছো।” খেলোয়াড়রা বেঞ্চে ফিরতেই সানডেক শু ইয়োংকে আলাদা করে প্রশংসা করলেন।
যদি শু ইয়োং এই দুটি তিন পয়েন্ট নিতে না পারত, এমনকি একটি না পেত, তবে খেলার গতি পুরোপুরি ওয়াইল্ডক্যাটসের দিকে ঘুরে যেত।
“তবে টাইমআউট থেকে ফেরার পর ওরা আর তোমাকে এইভাবে সুযোগ দেবে না, আমি চাই তুমি দুর্বল পাশে কিছু করো।” দ্রুত তিনি বলে উঠলেন।
শু ইয়োংয়ের টানা তিন পয়েন্ট আর তার আগে তিন পয়েন্ট অনুশীলনের দৃশ্য মিলিয়ে সানডেক নিশ্চিত হলেন, শু ইয়োংয়ের তিন পয়েন্টে এখন স্থিতিশীলতা এসেছে।
টাইমআউট শেষে খেলা আবার শুরু হলো।
এ সময় স্কোরবোর্ডে ১৫-১১, ডেভিলস এগিয়ে ৪ পয়েন্টে, বল ওয়াইল্ডক্যাটসের কাছে।
এইবার ওয়াইস বল তুলেই সরাসরি বেলেসের হাতে দিলেন।
বেলেস টানা স্কোরে ভালো অবস্থানে ছিলেন, এবারও দায়িত্ব ঠিকঠাক পালন করলেন—হিপকে কাটিয়ে ভিতরে ঢুকে আইয়ার্সের বিরুদ্ধে ফাউল আদায় করলেন।
দুটি ফ্রি থ্রোই সফল, ব্যক্তিগতভাবে দলের সর্বোচ্চ ৬ পয়েন্টে পৌঁছালেন।
এখন তিনি ও’নিলের সামনে ব্যাখ্যা দিতে না পারলেও, পারফরম্যান্স দিয়েই কথা বলার চেষ্টা করলেন।
দুই দলের ব্যবধান আবার এক স্কোরে নেমে এলো।
আর সানডেক যেমনটি ভেবেছিলেন, শু ইয়োংকে আর ফাঁকা জায়গা দেওয়া হচ্ছে না।
হাডেন যখন ড্রাইভ শুরু করলেন, ওয়াইল্ডক্যাটস আবারও ডাবল টিম করল, তবে এবার তারা অন্য পাশের হিপকে ছেড়ে দিল।
কিন্তু সানডেক টাইমআউটে আগেই পরিকল্পনা করেছিলেন, হিপ স্থির না থেকে দ্রুত কাট করে বাকি ডিফেন্ডারদের বিভ্রান্ত করলেন।
একই সময়ে হাডেন বলটি দুর্বল পাশে পাঠালেন।
শু ইয়োং দুর্বল পাশে গ্লাসারকে স্ক্রিন দিয়ে বাঁ পাশে কর্নারে চলে গেলেন, হাডেনের পাস পেলেন।
এই অফ-বল মুভমেন্টটি দুর্দান্ত ছিল, কারণ শু ইয়োং শুধুই স্ক্রিনার, ওয়াইল্ডক্যাটসের ডিফেন্স পুরোপুরি গ্লাসারের দিকে ছিল, যিনি স্ক্রিন নিয়ে পাস পাওয়ার ভঙ্গিমায় ছিলেন।
ফলে শু ইয়োং বল পেতেই আবারও ফাঁকা!
বার্ডিনগার দৌড়ে এসে ব্লক দেওয়ার চেষ্টা করলেন, দু’হাত উপরে তুলে ভলিবলের ব্লকিংয়ের ভঙ্গিতে ঝাঁপালেন।
এবার শুধু মানসিক নয়, তার দৃষ্টিতেও বাধা সৃষ্টি হলো।
শু ইয়োং বল ছোড়ার সময় চোখের সামনে বাধা থাকলেও, হাজার হাজার অনুশীলন তার শরীরে মেমোরি তৈরি করে দিয়েছে।
সাইডলাইনে ও’নিলের নিঃশ্বাস আটকে এলো।
তিনি ভাবতেও পারেননি, সানডেক তার রক্ষণের কৌশল ধরে ফেলবেন, আর শু ইয়োং যদি আবারও বল জালে ফেলেন, তবে ওয়াইল্ডক্যাটসের আত্মবিশ্বাসে বড় ধাক্কা লাগবে।
গ্যালারিতে দর্শকরাও নিশ্বাস চেপে বলের দিকে চেয়ে রইল।
বলটা সর্বোচ্চ উচ্চতা পেরিয়ে নামতে শুরু করল।
ট্রাজেক্টরি, এখনও নিখুঁত।
“শু-উশ!”
আরও একবার নিখুঁতভাবে বল জালে ঢুকল, শু ইয়োং নিজের তৃতীয় তিন পয়েন্ট শটও সফল করলেন, তাও টানা তিনটি!
ও’নিল মাথায় হাত দিয়ে বসে পড়লেন, গ্যালারিতে উল্লাস আর উত্তেজনা একসঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল।
শু ইয়োং বল ছোড়ার পরও হাতের ভঙ্গি বজায় রাখলেন, বল জালে ঢুকলে তবেই হাত নামালেন, তারপর ঘুরে দর্শকদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে আঙুল চেপে দিলেন—একদম চুপ থাকার ইশারা।
মাঠ যেন বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
শু ইয়োং যেন মনে করছেন, ওয়াইল্ডক্যাটস আর তাদের সমর্থকদের মনোবল ভাঙা যথেষ্ট হয়নি, আরও এক ধাক্কা দিলেন!
সানডেক সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে আনন্দে হাসলেন।
তিনি যে সময় সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তা শুধু শু ইয়োংয়ের দক্ষতার জন্য নয়, তার আত্মবিশ্বাসী স্বভাবের জন্যও।
এমন খেলোয়াড়কে মঞ্চ দিলে, সে অবশ্যই প্রতিদান দেবে!
শু ইয়োংয়ের টানা তিন তিন-পয়েন্ট আর চুপ থাকার ভঙ্গি, ওয়াইল্ডক্যাটসের মনোবল একেবারে তলানিতে ঠেলে দিল।
বেলেস আবারও দলকে বাঁচাতে চাইলেন, কিন্তু এবার তার শট সরাসরি আইয়ার্সের কঠিন ব্লকে আটকে গেল।
ঘরের মাঠের গর্জন থেমে গেলেও, অতিথি ডেভিলস দল ভয়ংকর রূপে আবির্ভূত হলো!
আর এই বল সরাসরি গ্লাসারের হাতে চলে গেল, ডেভিলস দ্রুত ডিফেন্স থেকে আক্রমণে গেল, হাডেন ফলোআপে বল পেয়ে দ্রুত ডাঙ্ক করে দিলেন।
২০-১৩।
ওয়াইল্ডক্যাটস টাইমআউট নিয়ে ফিরলেও, ডেভিলস ৫-০ রানে ঘুরে দাঁড়াল!
শুধুমাত্র শক্তির দিক থেকে বিচার করলে, ওয়াইল্ডক্যাটস ডেভিলসের চেয়ে কম নয়, বরং তাদের প্রস্তুতি দেখে মনে হয় তাদের এগিয়ে থাকার কথা।
কিন্তু প্রথমে হাডেন, পরে শু ইয়োং, তাদের টানা চমক উপহার দিলেন।
বিশেষ করে শু ইয়োং, ওয়াইল্ডক্যাটসের পরিকল্পনা উল্টো নিজের জন্য সুফল এনে দিল!
এখন খেলায় পুরো গতি চলে গেছে অতিথি দলের পক্ষে।
ওয়াইল্ডক্যাটস আবার আক্রমণে গেলে, গ্যালারিতে চিৎকার কমে এসেছে, বরং ডেভিলস সমর্থকদের রক্ষণধর্মী চিৎকার স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
চাপের মুখে আবারও বেলেস, কঠিন এক মিড-রেঞ্জ শট নিয়ে বল জালে পাঠালেন।
এ যেন ঈশ্বর আবারও ওয়াইল্ডক্যাটসের জন্য আশীর্বাদ পাঠালেন।
তবু ওয়াইল্ডক্যাটসের মনোবল যে কতটা পড়ে গেছে, তা চোখে দেখা যায়, আক্রমণ-প্রতিরোধে এবারও তারা ডিফেন্সে ভুল করল, শু ইয়োং যখন টপ অফ দ্য কী পজিশনে গেলেন, তখনও তাকে ফাঁকা রেখে দিল।
ও’নিল চিৎকার করে সতর্ক করলেন, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে।
শু ইয়োং বল পেয়েই দ্রুত শট নিলেন।
টুসনের সমর্থকদের আর কিছু করণীয় নেই, কেবল ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা ছাড়া।
“শু-উশ!”
কিন্তু এবার ঈশ্বরও তাদের দিকে ফিরলেন না, শু ইয়োংয়ের চতুর্থ তিন পয়েন্ট শটও নিখুঁতভাবে জালে ঢুকল!
“ওহ ঈশ্বর!”
শুধু ঘরের মাঠের ধারাভাষ্যকার বিস্ময়ে চিৎকার করলেন।
শুধু চারটি তিন পয়েন্ট নয়, তার চেয়েও বড় কথা, তিনি মনে করতে পারছেন না, শেষ কবে অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয় ডার্বি ম্যাচে এতটা পিছিয়ে পড়েছিল!
২৩-১৩, প্রথমবারের মতো স্কোর বোর্ডে ব্যবধান দুই অঙ্কে পৌঁছল।
ও’নিল আবারও টাইমআউট নিলেন।
গতবারের টাইমআউট থেকে মাত্র দুই মিনিট পেরিয়েছে!
ও’নিল টাইমআউট নিয়ে এবার মুখ গম্ভীর, বুঝতে পারলেন, গত দুই বছর ধরে যাদের ইচ্ছেমতো দমিয়ে রাখা যেত, সেই দল এখন সম্পূর্ণ বদলে গেছে!
তবে সুখবর এই, প্রথমার্ধ পেরিয়ে নয় মিনিটের কিছু বেশি সময় হয়েছে, দুই দলই বদলি খেলোয়াড় পাঠাতে শুরু করেছে, ফলে তার চিন্তা-পরিকল্পনার জন্য সময় মিলল।
টাইমআউট শেষে দুই দলের প্রধান খেলোয়াড়রাই বিশ্রামে গেলেন।
ডেভিলসের বেঞ্চে খুব শক্তিশালী কেউ নেই, কিন্তু স্কোরবোর্ডে ব্যবধান অটুট রইল, কারণ ওয়াইল্ডক্যাটসও সমান পর্যায়ের খেলোয়াড় নামিয়েছে, কেউ কারও চেয়ে খুব বেশি এগিয়ে নেই।
এটাই সানডেকের সাহসের কারণ, তিনি শু ইয়োং ও হাডেন দুজনকেই বিশ্রামে পাঠালেন, কারণ তিনি ভিডিও দেখে বুঝেছিলেন পরিস্থিতি এমনই হবে।
প্রথমার্ধের ত্রয়োদশ-চতুর্দশ মিনিটে দুই দলের মূল খেলোয়াড়রা আবার মাঠে ফিরলেন।
এ সময় ওয়াইল্ডক্যাটস কৌশলে বদল আনল, তারা এবার হাডেনকে দ্বৈত রক্ষণের মধ্যে রেখে, শু ইয়োংকেও আর তিন পয়েন্টের সুযোগ দিল না, গ্লাসার ও হিপকে একেবারেই উপেক্ষা করল।
যদি গ্লাসার বা হিপও তিন পয়েন্টে সফল হয়, তবে ওয়াইল্ডক্যাটস হার মেনে নিয়েই নেবে।
এই রক্ষণ কৌশল কার্যকর হলো, শু ইয়োংয়ের কাট আর হাডেনের ড্রাইভ কিছুটা স্কোর বাড়ালেও, ডেভিলসের আগ্রাসী খেলায় ভাটা পড়ল।
প্রথমার্ধের শেষে স্কোর ৩৫-২৫, ডেভিলস এখনও দুই অঙ্কে এগিয়ে থেকে বিরতিতে গেল।
বিরতির সময় ডেভিলসের ড্রেসিংরুমে উল্লাস চতুর্দিকে, বিশেষ করে আইয়ার্সের মুখের হাসি লুকানো যায় না।
ঠিক তখনই সানডেক ড্রেসিংরুমে ঢুকলেন।
“শু, জেমস, তোমরা বাইরে এসো।” তিনি সরাসরি হাডেন ও শু ইয়োংকে ডাকলেন।
দুজনই কিছুটা অবাক হলেও উঠে সঙ্গ দিলেন।