ষোড়শ অধ্যায় 【এক রাতে সাতবার】

চেঞ্জিং রুমের বাইরে পৌঁছানোর পর, সান্দেক অবশেষে বললেন, “আমি চাই তোমরা দ্বিতীয়ার্ধে পিক-অ্যান্ড-রোল খেলো, কোনো সমস্যা আছে?”
পিক-অ্যান্ড-রোল আর পিক-অ্যান্ড-রোল কৌশল এক নয়। পুরো দলের পিক-অ্যান্ড-রোল কৌশল বিমানের মতো, জটিল নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা, অনেক বেশি অনুশীলন দরকার।
কিন্তু সাধারণ পিক-অ্যান্ড-রোল কৌশলগত একটি একক ইউনিট, একবার আয়ত্ত করলে যে কোনো পথে গাড়ি চালানোর মতো সহজ।
তবে সহজেই অসাধারণ, যখন দুজনে যথেষ্ট হুমকি হয়ে ওঠে, তখন এই কৌশলটাই পারমাণবিক অস্ত্র।
মার্লন-স্টকটন, পার্কার-ডানকান, কোবি-গ্যাসোল, কারি-ডুরান্ট… কৌশলগুলো চিরন্তন, পিক-অ্যান্ড-রোল চিরকালীন।
শু ইয়ং ও হার্ডেনের দক্ষতা যদিও তাদের থেকে কিছুটা দূরে, তবুও হার্ডেনের ড্রাইভিং আক্রমণ আর শু ইয়ং-এর তিন পয়েন্টের ছোঁয়া আজ রাতেই প্রমাণিত।
প্রতিপক্ষ যখন পিক-অ্যান্ড-রোলের মুখে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়, তখন তাদের পিক-অ্যান্ড-রোলও যথেষ্ট বিধ্বংসী হয়ে ওঠে।
নিশ্চিতভাবেই, এতে দুজনের জন্য চ্যালেঞ্জ থাকবে— এক, হার্ডেনের বল পরিচালনার গতি; দুই, শু ইয়ং-এর শুটিং ফর্ম।
শু ইয়ং সবার আগে মাথা নাড়ল।
এটা যেমন পরীক্ষা, তেমনি সুযোগও— আজ রাতে তারা যদি কার্যকর প্রভাব দেখাতে পারে, তাহলে পরের ম্যাচগুলোতে সান্দেক এটা নিয়মিত কৌশল হিসেবে রাখতেই পারেন।
হার্ডেনও মাথা নাড়ল।
তারা আগে কখনো কখনো পিক-অ্যান্ড-রোল খেলেছে, তখন শু ইয়ং ভেতরে ঢুকত আর সে বাইরে থাকত; এখন শু ইয়ং-এর বাইরের শুটিং ফর্ম তুঙ্গে, বিকল্প বেড়েছে, সে-ও জানতে চায় দু’জন মিলে কতটা আগুন জ্বালাতে পারে।
...
“আমরা অপেক্ষা করছি ওয়াইল্ডক্যাটসের দ্বিতীয়ার্ধের কৌশলগত পরিবর্তন ও শু ইয়ং-এর বাইরের হাতের ছোঁয়া দেখার জন্য!” বিরতির পর, ঘরের মাঠের ধারাভাষ্যকার ম্যাচের উত্তেজনা বাড়াতে থাকেন।
যে ধারাভাষ্যকার প্রথমার্ধে শু ইয়ং-এর খেলা দেখে ঈশ্বরের নাম নিয়েছিলেন, তিনিই জানতেন ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট কোথায়।
কারণ আজ দুই দলের ম্যাচ-আপে, আয়ার্স হিলের কাছে চাপে, ডেভিলসের অন্যরা বাইরে থেকে বল ফেলতে পারছে না, শুধু হার্ডেনের ড্রাইভে ম্যাচ জেতা কঠিন।
বিরতির শেষে, ডেভিলস প্রথম আক্রমণ পায়।
“রক্ষা করো! রক্ষা করো!”
দ্বিতীয়ার্ধ মাত্র শুরু হয়েছে, ঘরের মাঠের দর্শকরা ডিজের তালে তালে গলা ফাটিয়ে চিৎকার দিতে শুরু করলেন।
ডেভিলস প্রথমেই হার্ডেনকে নিয়ে অফ-দ্য-বল কৌশল চালায়, কিন্তু ওয়াইল্ডক্যাটসের সক্রিয় রক্ষার মুখে ব্যর্থ হয়।
ঠিক তখনই দুই উইং ছড়িয়ে, শু ইয়ং ওপরে উঠে আসে, দুজনের পিক-অ্যান্ড-রোল আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু।
শু ইয়ং স্ক্রীন দিয়ে ভেতরে ঢোকে, হার্ডেন বাইরে চলে যায়।
বার্ডিঙ্গার একটু ধীরে ছুটে আসে, হার্ডেন স্টেপ-ব্যাক নিয়ে তিন পয়েন্টের বাইরে থেকে ছোড়ে।
এই সিদ্ধান্তে কোনো ভুল নেই, ছন্দও চমৎকার, একদম হার্ডেনের নিজস্ব এলাকা।
তবে আজ রাতে বাইরে থেকে সে প্রথম শট নিচ্ছে, ফলাফল—বল রিমে লাগল।
হিল রিবাউন্ড তুলে নেয়, শু ইয়ং ও হার্ডেনের প্রথম পিক-অ্যান্ড-রোল পয়েন্ট এনে দিতে পারেনি।
ওয়াইস বল নিয়ে দ্রুত সামনের কোর্টে যায়, হঠাৎ গতি বাড়িয়ে বক্সে ঢুকে মাঝখানে হিলকে পাস দেয়, হিল বোর্ডে লাগিয়ে বল ফেলল।
বিরতির টিউনিং শেষে, ওয়াইল্ডক্যাটসের আক্রমণ ও রক্ষার মান স্পষ্টতই বেড়েছে।
“এটাই পাল্টা আক্রমণের শুরু!” ধারাভাষ্যকার উত্তেজিত গলায় চেঁচিয়ে ওঠেন।
চাপ আবারও ডেভিলসের দিকে ফিরে আসে, ৮ পয়েন্টের ব্যবধান কম নয়, কিন্তু ওয়াইল্ডক্যাটস গতি পেলে কয়েকটা পজিশনেরই ব্যাপার।
হার্ডেন আবারও অফ-দ্য-বল কৌশল ও শু ইয়ং-এর সঙ্গে পিক-অ্যান্ড-রোল চালিয়ে যায়, এবার পার্থক্য—শু ইয়ং স্ক্রীন দিয়ে সরাসরি বাইরে ছিটকে যায়।
ওয়াইল্ডক্যাটস সুইচ করে রক্ষা করে, হার্ডেন বল নিয়ে ভিতরে ঢুকে হিলের তৃতীয় ব্যক্তিগত ফাউল আদায় করে ফেলে।
পুরো মাঠে দুয়ো, হার্ডেন স্পষ্টতই সংঘাত খুঁজছিল, কিন্তু হিল পাল্টা না দিলে সমস্যা, সে-ও চায় না হার্ডেন আবার মাথায় দিয়ে ডাঙ্ক করুক।

হার্ডেন ফ্রি থ্রো লাইনে গিয়ে দম নিয়ে দু’টি ফ্রি থ্রো-ই নিক্ষেপ করে।
সে আবারও ড্রাইভিং আক্রমণ দেখায়, ও’নিলের সামনে নতুন সমীকরণ ছুড়ে দেয়।
ওয়াইল্ডক্যাটস যদি তাকে ডাবল টিম না করে, সে তাদের ইনার ডিফেন্সকে কার্যত অচল করে দেবে।
বেলেস সামনের কোর্টে মিড-রেঞ্জ মারল, স্কোর ৩৭-২৯, ব্যবধান আগের মতোই ৮।
আক্রমণ-রক্ষার পালাবদল, ও’নিল সিগন্যাল দেয়ার সঙ্গে সঙ্গে, হার্ডেন আবার ড্রাইভ করার সময় ওয়াইল্ডক্যাটস ডাবল টিম নিয়ে আসে।
হার্ডেন এবার চাপে পড়েনি, ডাবল টিম পড়ার আগেই বল ফিরিয়ে দেয়।
শু ইয়ং বাইরে তিন পয়েন্ট লাইনে উঠে এসেছে, হার্ডেনের পাস পায়।
ডেভিলসের হঠাৎ এই পরিবর্তনে, ওয়াইল্ডক্যাটস দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেয়, বেলেস ছুটে আসে।
শু ইয়ং শুটিং মুভ দেয়, বেলেস বাতাসে ঝাঁপ দেয়।
কে জানত শু ইয়ং এটা কেবল ফাঁকি, বেলেস ঝাঁপ দিলে সে এক পা এগিয়ে নিয়ে আবার ছেড়ে দেয় তিন পয়েন্ট।
দর্শকরা নিঃশ্বাস আটকে রাখে।
বিরতির পর শু ইয়ং-এর ছোঁয়া কি আছে?
শু ইয়ং দ্রুত উত্তর দেয়।
“স্বশব্দ!”
তার হাত উঠে গেলে, আজকের পঞ্চম তিন পয়েন্ট!
আত্মবিশ্বাসী লোকজন সবসময় দৃঢ় থাকে!
ও’নিল কপাল চাপড়ায়, বেলেসের দিকে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে আবারও শু ইয়ং-এর নতুন রূপ দেখতে পায়।
এই বলটা অনেক কিছু বলে দেয়।
প্রথমার্ধে চারটা তিন পয়েন্টে, সে মূলত স্ট্যান্ড-অ্যালোন শুটার ছিল, কিন্তু এবার সে আরও অনেক কিছু করেছে—
ডাবল টিমের চাপ সামলানো, শুটিংয়ের ভয় দেখিয়ে প্রতিপক্ষকে ফেলে দেয়া, বল হ্যান্ডলিং—এসব একজায়গায় মেলে।
দুই দলের ব্যবধান আবারও দুই অঙ্কে পৌঁছায়, ওয়াইল্ডক্যাটস অনেকক্ষণ ধরে পিষ্ট, একটু মাথা তুলতেই ফের নিস্তেজ।
বেলেস এবার মিড-রেঞ্জ মিস করে, আয়ার্স হিলকে বক্স আউট করে ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড তোলে।
ডেভিলসের সুযোগ—তারা যদি ব্যবধান ১৫-তে নিয়ে যায়, ম্যাচ আগেভাগে শেষ হয়ে যেতে পারে।
ওয়াইল্ডক্যাটসও এটা বোঝে, তারা প্রাণপণে রক্ষা করে।
হার্ডেন আবার আগের মতো করতে চায়, কিন্তু ওয়াইল্ডক্যাটস তার পাস কেটে দেয়, সে পাশ দিয়ে বল নিয়ে আবার সংগঠিত হয়।
এখানে এনসিএএ-র ৩৫ সেকেন্ডের আক্রমণ সময় কাজে লাগে, তারা আবারও আক্রমণ সাজানোর সুযোগ পায়।
তবে এবার ও’নিলের চিত্কার শুনে, ওয়াইল্ডক্যাটস শু ইয়ং-এর জন্য স্ক্রীনের সুযোগও দেয় না।
শু ইয়ং বুঝে যায়, এবার বাইরে ঘোরাফেরা না করে উল্টো দৌড়ে বক্সে ঢুকে পড়ে।
হার্ডেন দারুণ পাসিং ভিশন দেখিয়ে, লম্বা পাস বাড়ায়, শু ইয়ং বল নিয়ে হিলের মুখোমুখি।
এবার হিলের আগের ফাউলের প্রভাব—তিনটা ফাউল হওয়ায় সে হাত তুললেও চাপ দিতে পারে না।
শু ইয়ং সাইড থেকে লাফ দেয়, বল হিলের ডান দিক ঘুরিয়ে তোলে।
হিল প্যাসিভ, শু ইয়ং জোরে ঢুকে তাকে সরিয়ে দেয়।
তারপর দর্শকরা আবারও পরিচিত দৃশ্য দেখে—শু ইয়ং হিলের ওপর দিয়ে...

“ড্যাং!”
সাইড থেকে বল ছুড়ে জালে।
পুরো মাঠ নিস্তব্ধ, ও’নিল বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে।
তুমি যদি ভেবে থাকো শু ইয়ং শুধু ডাঙ্কার, সে বাইরে পাঁচটা তিন পয়েন্ট মারবে।
তুমি যদি মনে করো সে শুধু শুটার, সে ঢুকে তোমার রক্ষণ ভেঙে দেবে!
ডেভিলসের বেঞ্চে উল্লাস।
প্রথমার্ধে ডেভিলসের গতি আসে হার্ডেনের পোস্টার ডাঙ্ক থেকে, দ্বিতীয়ার্ধে শুরুতেই শু ইয়ং ঠিক তাই করল।
না, হার্ডেন বাঁ পাশে, শু ইয়ং ডান পাশে—দু’জন মিলে হিলকে পর্যুদস্ত করে দিল!
হিল সম্পূর্ণ হতবাক, আমন্ত্রণমূলক টুর্নামেন্টে সে ছিল প্রধান ভিত, কে জানত লিগ শুরু হতেই এমন দশা হবে!
ও’নিল স্কোরবোর্ড দেখে—৪২-২৯।
অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয় হারের দ্বারপ্রান্তে, সেটাও অপমানজনকভাবে।
কিন্তু সে নিজেও বুঝল, কিছুই করার নেই।
“স্বশব্দ!”
ভাগ্য ভালো, ওয়াইল্ডক্যাটস আবারও ঈশ্বরের আশীর্বাদ পেল, বার্ডিঙ্গার হিলের মুখে তিন পয়েন্ট ফেলে দিল, দলে একটু প্রাণ ফেরাল।
কিন্তু দর্শকদের উল্লাস মিলাতে না মিলাতেই ডেভিলসের আক্রমণে, আবারও শু ইয়ং, বাইরে স্ক্রীন থেকে হার্ডেনের পাস পেয়ে, বেলেসের মুখের সামনে তিন পয়েন্টে জবাব দিল!
এটা আত্মবিশ্বাস, যত বার ছোড়ে তত বার ঢোকে!
ওয়াইল্ডক্যাটসের রক্ষার আত্মবিশ্বাস ভেঙে পড়ার মুখে।
“ডং!”
বার্ডিঙ্গার আবার তিন পয়েন্ট মিস করল, আয়ার্স ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড।
ডেভিলস রক্ষণ ভেঙে দ্রুত আক্রমণে যায়, ওয়াইল্ডক্যাটসের রক্ষা পুরোপুরি এলোমেলো।
হার্ডেন সুযোগ নিয়ে ঢুকে পড়ে, ওয়াইল্ডক্যাটসের রক্ষণ ছিন্নভিন্ন করে বল বাড়িয়ে দেয়।
ডেভিলসের বাইরে কিছুটা পাসিংয়ের পর বল আবারও শু ইয়ং-এর হাতে।
শু ইয়ং বল পেয়েই ছুড়ে দেয়।
বল ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে জানে, বল জালে যাবে।
এটাই তো বলে হট হ্যান্ড, কৌশলগত স্টেপ-ব্যাক!
দর্শকদের চোখে হতাশা, তারা জানে, এখন ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনাও বৃথা।
“স্বশব্দ!”
শু ইয়ং আজ রাতের সপ্তম তিন পয়েন্ট ফেলে দিল!
এটাই ওয়াইল্ডক্যাটসের রক্ষার আত্মবিশ্বাস পুরোপুরি চূর্ণ করে দিল!