তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: লটারি ত্রয়ী
শেষ পর্যন্ত, কোনো অঘটন ঘটল না; অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটি ৮৫-৭১ ব্যবধানে কনেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়কে পরাজিত করতে সক্ষম হলো।
এই ম্যাচের শেষে, শু ইয়োং নিশ্চিতভাবেই বলতে পারে, এনবিএর ইতিহাসে ‘সবচেয়ে দুর্বল দ্বিতীয় পিক’-এর প্রশ্নে, থাবিট নিঃসন্দেহে সর্বকালের সেরা। মিলিসিচ কিংবা ওয়াইজম্যান—সবাইকে তাকিয়ে থাকতে হবে তার সিংহাসনের নিচে।
অবশ্যই, আজ রাতে ডেভিলস দলের নিজেদের পারফরম্যান্সও খুব ভালো ছিল, আর অ্যারিজোনার ঘরের মাঠের দর্শকদের অবিরাম চিৎকারও বিশেষ ভূমিকা রেখেছে।
সব মিলিয়ে, ডেভিলস দলটি তাদের বিভাগে প্রথম বাছাই হিসেবে, সময়, স্থান ও মানুষের সমন্বয়ে, নির্বিঘ্নেই শেষ চার দলের মধ্যে জায়গা করে নিল।
এতদূর গিয়ে, তারা ইতিমধ্যেই প্রতিযোগিতার শুরুতে আশা করা লক্ষ্যে পৌঁছে গেছে; এ যেন ভাগ্যবান লাভের মতো। তারা ফাইনালে যেতে পারবে কিনা, কিংবা শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে কিনা, সেটা নির্ভর করবে পরবর্তীতে তারা কতটা অতিরিক্ত অর্জন করতে পারবে তার ওপর।
কনেকটিকাটের সঙ্গে খেলা শেষ হওয়ার পরের দিনেই, ডেভিলস দলটি এক মুহূর্ত দেরি না করে মিশিগান অঙ্গরাজ্যের ডেট্রয়েটে ছুটে গেল, কারণ প্রতিযোগিতার তৃতীয় পর্ব সেখানেই অনুষ্ঠিত হবে।
এর আগে, শেষ চার অর্থাৎ প্রতিটি বিভাগের চ্যাম্পিয়ন ইতিমধ্যেই নির্ধারিত হয়েছে। অ্যারিজোনা স্টেট বিশ্ববিদ্যালয় ছাড়াও, পূর্ব বিভাগের চ্যাম্পিয়ন ভিলানোভা বিশ্ববিদ্যালয়, যার নেতৃত্বে আছেন ডান্টে কানিংহ্যাম; মধ্য-পশ্চিম বিভাগের চ্যাম্পিয়ন মিশিগান স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়, নেতৃত্বে কার্লিন লুকাস; এবং দক্ষিণ বিভাগের চ্যাম্পিয়ন উত্তর ক্যারোলাইনা বিশ্ববিদ্যালয়, যার নেতৃত্বে আছেন টাইলার হ্যান্সব্রো।
সেমিফাইনালের ম্যাচআপ আসলে প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল—পূর্ব বনাম দক্ষিণ, মধ্য-পশ্চিম বনাম পশ্চিম। সেই হিসেবে, অ্যারিজোনা স্টেটের প্রতিপক্ষ হলো মিশিগান স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়।
মিশিগান স্টেট বিশ্ববিদ্যালয় আর মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয় এক নয়। বিখ্যাত ফাইভ টাইগার ছিল মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ে, যারা গত মৌসুমে ডেভিলস দল দ্বারা বিদায় নিয়েছিল।
এবার তাদের মুখোমুখি হতে হচ্ছে মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের চরম প্রতিদ্বন্দ্বী মিশিগান স্টেটের। যদি এখনও পার্থক্য পরিষ্কার না হয়, তাহলে এই বাক্যই যথেষ্ট: মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের জর্ডান পুল বলেছিল, “আমি কলেজে থাকাকালীন বেশি মেয়ের সঙ্গে ছিলাম, যতটা তুই সারাজীবনেও পারবি না,” আর মিশিগান স্টেটের ড্রেমন্ড গ্রিন এসে পুলের মুখে এক ঘুষি হাঁকিয়েছিল।
এই ম্যাচ সহজ হবে না, কারণ মিশিগান স্টেটের দলে এই বছরে দশজন চার-তারকা হাইস্কুল প্লেয়ার আছে।
ম্যাচের মাঝে চারদিনের বিরতি থাকবে, ডেট্রয়েটে পৌঁছানোর পর ডেভিলস দলের হাতে থাকবে তিনদিন প্রস্তুতির জন্য।
সেইদিন, দলের চারজন সদস্য হোটেল রুমে কম্পিউটারের সামনে বসে অস্থিরভাবে স্ক্রিনের রিফ্রেশ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল।
“ডেট্রয়েটের এই জঘন্য জায়গার ইন্টারনেট এত স্লো কেন?” জেমস হার্ডেন বিরক্ত হয়ে বলে উঠলো।
স্ক্রিনে ঘুরতে থাকা লোডিং চিহ্ন দেখে ডেরোজানও মাথা নাড়তে লাগল।
তারা শহরে ঢুকেই দেখেছে, চারপাশে ভীষণ নষ্ট ও জীর্ণ পরিবেশ, রাস্তাঘাটও খুব বিশৃঙ্খল—এমন জায়গায় কেউ খেলতে চাইবে না।
শু ইয়োং তখন হাসল, ভবিষ্যতে প্রথম দেউলিয়া হওয়া বড় শহর হিসেবে পরিচিত এই ‘গাড়ির শহর’-এ ইন্টারনেট একটু স্লো হলে কী বা আসে যায়? তবে এখানে যেহেতু শিল্পকারখানার আধিক্য, হতে পারে মালিক পক্ষ ব্যাকএন্ডে কয়েক গিগাবাইটের কিছু নামাচ্ছে।
ভাগ্য ভালো, যখন সবাই ধৈর্য হারাচ্ছিল, ঠিক তখনই ওয়েবপেজ ভেসে উঠল, যেন বহু আকাঙ্ক্ষিত দেবীর আবির্ভাব।
‘২০০৯ এনবিএ ড্রাফট প্রথম পূর্বাভাস’
এবারের পূর্বাভাস আগের বছরগুলোর তুলনায় কিছুটা দেরিতে এসেছে।
শীর্ষে রয়েছে ব্লেক গ্রিফিন। গ্রিফিন এই মৌসুমে গড়ে ২২.৭ পয়েন্ট ও ১৪.৪ রিবাউন্ড করেছে, দুই মিটার আট সেন্টিমিটারের এই তরুণ (সম্ভবত কিছুটা বাড়িয়ে বলা) এক মৌসুমে ৫০৪টি রিবাউন্ড সংগ্রহ করেছে, যা ১৯৭৯ সালে ল্যারি বার্ডের পর বিশ্ববিদ্যালয় পর্যায়ে সর্বোচ্চ—মাত্র একটিতে কম।
দ্বিতীয় বর্ষে গ্রিফিন তার প্রথম বর্ষের তুলনায় অনেক উন্নতি করেছে, সে এবারের ড্রাফটে এক নম্বর পিক মোটামুটি নিশ্চিত।
দ্বিতীয় স্থানে আছে জর্ডান হিল। বেলিস চলে যাওয়ার পর তার ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান আবারও বেড়েছে, গড়ে ১৮.৩ পয়েন্ট ও ১১ রিবাউন্ড দিচ্ছে।
“ও আবারও তৃতীয় স্থানে?” আয়ার্স তৃতীয় স্থানে থাবিটের নাম দেখে অবাক হয়ে বলল।
থাবিট এতো খারাপ খেলেও তার অবস্থান একটুও কমেনি।
শু ইয়োং এতে বিশেষ অবাক হয়নি; থাবিট কেবল তাদের বিপক্ষেই খারাপ খেলেছে, তার আগের পারফরম্যান্স ভালোই ছিল।
এছাড়া তখনকার যুগে, যদি তুমি বড় গড়নের হও এবং অন্যদের চেয়ে সামান্য হলেও এগিয়ে, তাহলে ড্রাফট র্যাঙ্ক নিয়ে দুশ্চিন্তা নেই।
হার্ডেনের নাম চতুর্থ স্থানে, ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী ওকলাহোমা সিটির থান্ডার তাকে নিতে পারে।
এটা দেখে হার্ডেনের চেহারায় স্পষ্ট উচ্ছ্বাস।
যদিও প্রথম পূর্বাভাস চূড়ান্ত নয়, তবু গত বছরের লটারির ঠিক বাইরে থেকে এবার প্রথম পাঁচে উঠে আসা প্রমাণ করে, তার সিদ্ধান্ত কতটা সঠিক ছিল।
অবশ্যই, এটা শুধু এক বছর বেশি খেলার ফল নয়, তার কঠোর পরিশ্রমের ফসল।
এটা ড্রাফট রিপোর্টেও স্পষ্ট—গত বছরের তুলনায় দুটি বড় পরিবর্তন এসেছে: এক, তার ডিফেন্স দুর্বলতা নিয়ে আর কোনো মন্তব্য নেই; দুই, তার শুটিং অস্থিরতা বদলে হয়েছে ‘চমৎকার শুটিং দক্ষতা’।
এছাড়া, রিপোর্টে উল্লেখ নেই এমন আরেকটি পরিবর্তন—তার শরীর আরও পেশীবহুল হয়েছে, ফলে তার বহু টেকনিক্যাল দিক আগের চেয়ে উন্নত।
এরপরই, শু ইয়োং-এর নামও তালিকায় এলো।
সে রয়েছে নবম স্থানে, ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী শার্লট ববক্যাটস তাকে নেবে!
হার্ডেনের মতো, শু ইয়োং-এর অবস্থানও গত মৌসুমের তুলনায় অনেক উন্নত, সরাসরি প্রথম রাউন্ডের শেষ দিক থেকে শীর্ষ দশে উঠে এসেছে।
এর পেছনে রয়েছে তার টেকনিক্যাল উন্নতি; ড্রাফট রিপোর্টে তাকে বলা হয়েছে স্থিতিশীল আক্রমণাত্মক কৌশলসম্পন্ন ছোট ফরোয়ার্ড এবং সম্ভাব্য উচ্চমানের উইং সুইংম্যান হিসেবে।
শু ইয়োং খুব খুশি; কেবল তাই নয় যে, সে সম্ভাব্য তারকা হিসেবে সুযোগ পাবে, বরং তার গন্তব্যও শার্লট।
সেখানে খেলতে গেলে, বহুবার মাইকেল জর্ডানের সঙ্গে দেখা হওয়ার সুযোগ থাকবে।
তাতে সে কাছ থেকে জর্ডানের কাছে বাস্কেটবল সংক্রান্ত নানা প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করতে পারবে।
যদিও সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তবু বাস্কেটবলের জ্ঞান কারই বা ঈশ্বরের চেয়ে বেশি!
ডেরোজান রয়েছে ত্রয়োদশ স্থানে, সম্ভাব্য গন্তব্য ডেট্রয়েট পিস্টনস।
আগের কিছু ওয়েবসাইটে তার পূর্বাভাস ছিল আঠারো নম্বরে; সাম্প্রতিক দুই ম্যাচের পারফরম্যান্সে তা দ্রুত এগিয়েছে।
ডেরোজানের ড্রাফট রিপোর্টে, তিন পয়েন্ট শুটিং ও ডিফেন্স দুর্বলতা বলা হয়েছে, কিন্তু তার প্রতিভা ও স্কোরিং দক্ষতা বিস্তরভাবে স্বীকৃতি পেয়েছে।
তবে, ডেট্রয়েটেই খেলা—এতে ডেরোজান কিছুটা হতাশ।
আয়ার্স চারজনের মধ্যে সবচেয়ে পিছিয়ে, তবে প্রথম রাউন্ডেই, উনত্রিশ নম্বরে, সম্ভাব্য গন্তব্য লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স।
সে মোটামুটি সব দিকেই ভালো: রিবাউন্ডিং, মিডরেঞ্জ, ফিজিক্যাল কনটেস্ট, প্লেমেকিং—সব এনবিএ মানের; চার বছরের অভিজ্ঞতায় খেলার ধরন পরিপক্ক। তবে তার অ্যাথলেটিক দক্ষতা ও উইংস্প্যান গড়পড়তা, ডিফেন্সে বিশেষ উপস্থিতি নেই, আর উন্নতির তেমন জায়গা নেই—এ ধরনের খেলোয়াড় আদর্শ চ্যাম্পিয়ন টিমের টুকরো হতে পারে।
চারজনের মধ্যে তিনজন লটারি পিক এবং সবাই প্রথম রাউন্ডে—এই ফলাফলে ভালো বলার কিছু নেই, নিখুঁতই বলা চলে।
এটাই মূলত ব্যাখ্যা করে দেয়, কেন অ্যারিজোনা স্টেট শেষ চার দলে উঠতে পেরেছে।
যদিও দলের রোটেশন কিছুটা দুর্বল, সামগ্রিক প্রতিভাও সীমিত, কিন্তু দলের চারটি মূল স্তম্ভই শক্তিশালী।
এবং এটা তো কেবল প্রথম পূর্বাভাস; তারা যদি বাকি ম্যাচগুলোতেও ভালো খেলে, তাহলে আরও ওপরে ওঠার সুযোগ আছে।