ছাপ্পান্নতম অধ্যায় ভদ্রলোকের প্রতিশোধ সেই মুহূর্তেই নিতে হয়

徐永 মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থান থেকে উঠে দাঁড়ালেন, সেই অসহ্য যন্ত্রণা অবশেষে কেটে গেছে। ডেভিল দলের বাকি খেলোয়াড়রা দ্রুত তার চারপাশে জড়ো হয়ে গেল, প্রত্যেকের চোখে গভীর উদ্বেগ। বিশেষ করে হার্ডেন, তার শরীর এখনো কিছুটা কাঁপছে। এটাই ছিল তার জীবনের প্রথম বার কোর্টে কারো উপর চড়াও হওয়া; উত্তেজনার পাশাপাশি নিজের ওপর বিরক্তি, কেন আরও কয়েক ঘা গ্রিনকে দেওয়া হলো না।
"তুই ঠিক আছিস তো?" ডেরোজান জিজ্ঞেস করল, সেও একটু আগে ঘুষি মেরেছিল; মারামারির ব্যাপারে সে হার্ডেনের চেয়ে অনেকটাই অভিজ্ঞ। দুর্ভাগ্যবশত, গ্রিন কয়েক ঘা খাওয়ার পর দ্রুত পালিয়ে বাঁচে, সম্ভবত অতীতে বহুবার মার খেয়েছে বলেই এমনটা সম্ভব হয়েছে।
徐永 তাদের কোনো উত্তর দিল না, বরং তাদের সরিয়ে দিয়ে সরাসরি গ্রিনের দিকে পা বাড়াল। এ সময় গ্যালারিতে আরিজোনার সমর্থকদের মাঝে উল্লাসের ঝড়।
ওইভাবে বাজে ফাউলের শিকার হয়েও সে দিব্যি ঠিক আছে? 徐永 তো সত্যিই অবিশ্বাস্য মজবুত!
তবে তার পিঠের ২৩ নম্বর স্পষ্ট দেখার সঙ্গে সঙ্গেই তারা যেন সবটুকু বুঝে গেল।
ডিট্রয়েট পিস্তন্সের 'খারাপ ছেলেদের দল' শেষ পর্যন্ত মাইকেল জর্ডানকে গুঁড়িয়ে দিতে পারেনি, মিশিগানের মানুষও পারবে না তাদের ২৩ নম্বরকে ভাঙতে!
তবে খুব দ্রুত, উল্লাস রূপ নেয় উদ্বেগে। কারণ 徐永 যেভাবে এগোচ্ছে, তা দেখে বোঝা যায় সে গ্রিনকে মারতে যাচ্ছে!
গ্রিন তখনও কিছুটা আচ্ছন্ন, বহু সম্ভাবনা ছিল তার মাথায়, কিন্তু কখনো ভাবেনি 徐永 একেবারেই অক্ষত থাকবে।
তার মনে পড়ে গেল 徐永-র ডাকনাম, 'শয়তান'।
এ লোকটা কি সত্যিই নরক থেকে উঠে আসা শয়তান?
তাই 徐永 যখন মুখে কঠোরতা নিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল, মুহূর্তেই তার শরীর শিউরে উঠল, গা ছমছমে ঠান্ডা লাগল।
গ্যালারির প্রতিক্রিয়ায় নিচের রেফারিরা অবশেষে সজাগ হয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে 徐永-কে ধরে ফেলল।
কয়েকজন রেফারি মিলে তাকে ধরে রাখছে, 徐永 সরাসরি গ্রিনের দিকে আঙুল তুলে বলল, "তুই থাক, আমি রইলাম!"
ম্যাচে প্রযুক্তিগত বিরতি। দুই দলের খেলোয়াড়দের বেঞ্চে পাঠানো হলো।
সানডেক তখন পেরাকে ডাকলেন, 徐永-র কোনো চোট আছে কিনা দেখতে।
তিনি বহু কষ্টে সিয়াটল থেকে নিয়ে আসা ভবিষ্যৎ তারকাকে যদি আজ হারান, তাহলে ম্যাচ শেষে ড্রেসিংরুমে ঢুকে নিজেই গ্রিনকে শায়েস্তা করে ছাড়বেন।
কিছুক্ষণের মধ্যে রেফারিরা রায় দিলেন।
গ্রিনকে দেওয়া হলো প্রথম স্তরের ইচ্ছাকৃত ফাউল, তবে তাকে মাঠ থেকে বের করা হয়নি।
আরিজোনার গ্যালারি চিৎকার করে অসন্তোষ প্রকাশ করল।
ডেভিল দলের বেঞ্চেও খেলোয়াড়রা গালমন্দ করতে লাগল।
ঠিক তখনই 徐永 হাসল।
"তুই ঠিক আছিস তো?" হার্ডেন জিজ্ঞেস করল, 徐永-র এই হাসি যেন গা ছমছমে করে দিল।
徐永 মাথা নাড়ল।
আসলে সামনে এখনো একটা ফাইনাল ম্যাচ আছে বলে তার মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল; যদি গ্রিনকে পেটাতে গিয়ে ফাইনাল খেলা মিস করে, তাহলে তো সব হেলায় যাবে।
তাই সে ভেবেছিল ম্যাচ শেষে সঙ্গী নিয়ে গিয়ে গ্রিনকে নিজের হাতে শায়েস্তা করবে।
কিন্তু রেফারির এই রায়ে অনেক ঝক্কি কমে গেল।
রায় ঘোষণার পর রেফারিরা দুই দলের সঙ্গে কথা বলল, পরবর্তী সময়ে আচরণ নিয়ে সতর্ক করল।
তারা এই রায় দিয়েছে কেবল যুগের নিয়মের জন্যই নয়, সবচেয়ে বড় কারণ 徐永-র কোনো চোট হয়নি।
রেফারিরা ন্যায্য বিচারের কথা বললেও, শেষ পর্যন্ত তারা মানুষ, নিছক যন্ত্র নয়; তাই তাদের মধ্যে ব্যক্তিগত পক্ষপাতও থাকে।
এমন ঘটনা বাস্কেটবলে বিরল নয়, শুধু জর্ডানকে নিয়েই এমন অনেক উদাহরণ টানা যায়।
এছাড়া সতর্ক করাটা জরুরি, কারণ সেই ডেট্রয়েটের অবার্ন হিলস প্যালেসের দুর্ঘটনা এখানেই ঘটেছিল, তারা আরেকবার এমন কিছু চান না।
এরপর খেলা আবার শুরু হলো।
দুই দলের খেলোয়াড়রা আবার মাঠে ফিরল।
সংঘাত এড়াতে দুই কোচই 徐永 ও গ্রিনকে কিছু সময়ের জন্য বেঞ্চে রাখলেন।
এই সময়টায় মাঠে রেফারির বাঁশি খুব বেশি বাজল, খেলা খানিকটা ছেঁড়া ছেঁড়া হয়েছিল, তবে পরিস্থিতি দ্রুত নিয়ন্ত্রণে এল।
এরপর 徐永 ও গ্রিনকে আবার মাঠে ফেরানো হলো।
গ্রিন এবার অনেকটাই শান্ত, রেফারির রায় তার পক্ষে হলেও, তার হাসার কোনো আগ্রহ নেই।
ডেরোজান যা বলেছিল ঠিকই, সে ছোটবেলায় বহুবার মার খেয়েছে, মাঠ দখল নিয়ে লড়াই করতে গিয়ে নিয়মিত পেটা খেত, কতবার যে ডাস্টবিনে ফেলা হয়েছে তার ঠিক নেই।
এই অভিজ্ঞতা থেকেই চোট-আঘাতের মাত্রা সে ভালো বোঝে।

徐永 তার এমন নিষ্ঠুর ফাউলের পরও দিব্যি অক্ষত, এতে তার মনে সত্যিই ভয় ঢুকেছে।
ডেভিল দলের আক্রমণে 徐永 বল চাইল, একা গ্রিনকে কাটিয়ে ইনার লাইনে গিয়ে ডাংক করল।
মাটিতে নেমে 徐永 পেছনে ফিরে গ্রিনের দিকে তাকাল, হালকা গলায় বলল, "তুই ভয় পাচ্ছিস?"
এক কথায় সরাসরি গ্রিনের স্নায়ুতে আঘাত করল, তার মুখ মুহূর্তেই গাঢ় হয়ে উঠল।
মুখ কালো না হলে, চেহারা নিশ্চিতভাবেই শুকনো লিভারের মতো লাগত।
徐永 হাসল।
এভাবেই, গ্রিন মাঠে ফিরেও যেন প্রাণহীন হয়ে গেল, তার পক্ষে আর কিছু করা সম্ভব নয়।
খেলা চলল, তবে 徐永-র প্ররোচনায় গ্রিন আবার তার মূল প্রতিরক্ষা শক্তি দেখাতে শুরু করল।
ডেভিল দলের আরেকটি আক্রমণ, 徐永 স্ক্রিনের সুযোগে ইনার লাইনে ঢুকে ডাংক করতে উদ্যত।
গ্রিন তখন স্ক্রিন এড়িয়ে নিচে সরে এসে 徐永-কে টেনে ধরতে হাত বাড়াল।
তবে সে খেয়ালই করল না 徐永-র ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা রহস্যময় হাসি।
ঠিক সেই মুহূর্তে, গ্রিনের সঙ্গে আকাশে সংঘর্ষের সময় 徐永 সোজা হাঁটু উঁচিয়ে দিল।
CBA-র মারবেরির ক্লাসিক ফ্লাইং নি!
এক সময় সে যখন CBA-র ম্যাচ বিশ্লেষণ করত, এই চাল সে বারবার দেখেছে।
গ্রিন হাত বাড়াতে না বাড়াতেই কালো ছায়া বিদ্যুতের মতো তার মুখের দিকে ছুটে এল।
"বুম!"
গ্রিন এড়াতে পারল না, সরাসরি মুখে আঘাত খেল, মনে হলো যেন গাড়ি এসে ধাক্কা মারল, শরীরের নিয়ন্ত্রণ একেবারেই চলে গেল, সোজা পেছনে পড়ে গিয়ে জোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
রেফারির বাঁশি সঙ্গে সঙ্গে বাজল, সাথে সাথে দুই দলের খেলোয়াড়দের আলাদা করতে দৌড়ে এলেন।
গ্রিন তখন মাটিতে কাতরাচ্ছে, যন্ত্রণায় ঘেমে একাকার, ব্যথা শুধু এক জায়গায় নয়, সারা শরীরেই।
তার মুখজুড়ে রক্ত, বলা মুশকিল নাকের হাড়টা 徐永-র হাঁটুর আঘাতে ভেঙে গেছে কিনা।
এছাড়া আঘাতের পর মাথা ঘুরে যাওয়ায়, মাটিতে পড়ার সময় সে শরীর রক্ষা করার কোনো চেষ্টা করেনি, ফলে পিঠ সরাসরি মাটিতে লেগেছে।
এখন সে শুধু কাতরানো ছাড়া কিছুই করতে পারছে না।
"তুই ঠিক আছিস তো?" ইজো তখন মাঠে এসে গ্রিনকে জিজ্ঞেস করল।
গ্রিনের উত্তর, ঠোঁট একটু নড়ে, তারপর মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে রেফারিরাও শিউড়ে উঠল।
ভাবা হয়েছিল গ্রিন দারুণ সাহসী, কে জানত 徐永 আসলে ভয়ংকর নেকড়ে!
কয়েক মিনিট পরে, কর্মীরা স্ট্রেচার নিয়ে এসে গ্রিনকে মাঠ থেকে বের করে দিল।
মাটিতে রক্তের দাগ, কর্মীরা তা পরিষ্কার করছে।
গ্যালারি উত্তাল, এমন দৃশ্য মিশিগানের দর্শকরাও দেখেনি।
রেফারিরা দ্রুত 徐永-র কাছে এলেন।
"সে-ই আগে আমাকে টানছিল, আমি আর কোনো ইচ্ছাকৃত ফাউলের শিকার হতে চাইনি, এটা আমার স্বতঃস্ফূর্ত আত্মরক্ষার প্রতিক্রিয়া," 徐永-র ব্যাখ্যায় রেফারিরা হতবাক।
কারণ কথাটা একেবারেই সত্য, 徐永 যদি হাঁটু তুলত না, গ্রিন হয়তো আবার আকাশ থেকে তাকে টেনে ফেলত।
আমেরিকার আইনেও 'স্ট্যান্ড ইয়োর গ্রাউন্ড' আছে, মানে আত্মরক্ষার অধিকার, 徐永 যা করেছে তাতে কোনো দোষ নেই।
তাই, প্রযুক্তিগত বিরতির পরে, রেফারিরা রায় দিলেন, 徐永-কে শুধু একটি টেকনিক্যাল ফাউল দেওয়া হলো।
এমন রায়ে মিশিগানের দর্শকদের মধ্যে অসন্তোষ গর্জে উঠল।
তারা সব বুঝে, কিন্তু গ্রিন তো শেষ হয়ে গেল, আর অবস্থা এত ভয়াবহ!
তবে, তাদের সেই চিৎকারও ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে গেল।
কারণ খেলা চলতে থাকতেই তারা দেখল, আরিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির খেলোয়াড়েরা পুরোপুরি নিষ্ঠুর হয়ে উঠেছে।
গ্রিন মাঠে নামার আগেই, মিশিগান স্টেট ইউনিভার্সিটি অনেকটা পিছিয়ে ছিল, আর এত কাণ্ডের পর তাদের মনোবল একেবারে ভেঙে পড়ে।
কিন্তু আরিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির খেলোয়াড়রা বরং আরও উদ্যমী, প্রতিপক্ষের মাঠে খেলছে বলে কোনো ছাড় দিচ্ছে না।
তুই যখন এভাবে ফাউল করিস, আমিও কি তোকে ছাড় দেব?
২৫, ৩০, ৪০, ৪৫...
রেফারিরা নতুন করে কোনো সংঘাত ঠেকাতে বাঁশি আরও কড়া বাজাচ্ছেন, মিশিগান স্টেটের দুজন খেলোয়াড় আবার বেরিয়ে গেলেন।
শেষ পর্যন্ত পুরো ম্যাচ শেষে স্কোরবোর্ডে ফলাফল দাঁড়াল ১০৮-৫০।
আরিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটি মিশিগান স্টেট ইউনিভার্সিটিকে ৫৮ পয়েন্টে হারালো!

এই ব্যবধান, সরাসরি এনসিএএ ফাইনাল ফোরের নতুন রেকর্ড!
এছাড়া ম্যাচ শেষে মিশিগান স্টেটের সমর্থকরাও আরিজোনা স্টেটের খেলোয়াড়দের কোনো ঝামেলায় গেল না।
কিছু করারও ছিল না, কারণ গ্রিনের সেই কাণ্ডের পর তাদের মুখে বলার কিছু নেই।
...
"徐, তুই তো সত্যিই ঠিক আছিস তো?" ম্যাচ শেষ, হোটেলে ফেরার পরও হার্ডেন জিজ্ঞেস করল।
সে নিজের চোখে দেখেছে 徐永 পড়ে যাচ্ছে, আর徐永-কে যতটা চেনে, দলের মনোবল বাড়াতে চোট নিয়েও খেলার সম্ভাবনা উড়াতে পারে না।
徐永 হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, আগেভাগেই সাজানো একটা উত্তর দিল, "জেমস, এটাই তো আমি এত কঠিন অনুশীলন করি, সেটা আমাকে বেশি শক্তি, কম চর্বি, আরও মজবুত হাড় আর পেশী দেয়, এসবই আমাকে চোট থেকে বাঁচায়।"
হার্ডেন অবাক হয়ে শুনল, শক্তি আর চর্বি না হয় বুঝল, কিন্তু হাড়ও মজবুত হয় নাকি?
তবু সে মাথা নেড়ে মানল, কারণ 徐永 আগেও বলেছে তার আদর্শ জর্ডান।
জর্ডান তো এমনই ছিল না?
ক্যারিয়ারের শুরুতে বড় চোট পেয়েছিল, ফিরে এসে টিম গ্রোভার-এর অধীনে নিজেকে ইস্পাতের মতো গড়েছিল, তারপর থেকে চোট-আঘাত তার কাছে কেবল নামমাত্র।
তাহলে 徐永-র মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু নেই।
...
দু’ঘণ্টা বিশ্রামের পর ডেভিল দলের সবাই হোটেলের কনফারেন্স রুমে গেল।
ফাইনাল ফোরের সেমিফাইনাল একদিনেই হয়, তাদের খেলা শেষ হওয়ার প্রায় তিন ঘণ্টা পরেই নর্থ ক্যারোলিনা ও ভিলানোভা-র ম্যাচ।
মাঠে তাদের জন্য সিট নেই, সানডেক হোটেলে সরাসরি সম্প্রচারের ব্যবস্থা করেছেন।
"徐, তোর মনে হয় ফাইনালে কার সঙ্গে খেলব?" ডেরোজান বসে জিজ্ঞেস করল।
"বলতে হবে না, নর্থ ক্যারোলিনা," 徐永 আত্মবিশ্বাসী উত্তর দিল।
তার আগের জীবনে এনসিএএ নিয়ে অতটা আগ্রহ ছিল না, তবে টেইলার হ্যান্সব্রোর চার বছর ধরে কলেজে থেকে স্বপ্ন পূরণের গল্প সেসময় 'খেলার কাগজ'তে এসেছিল।
এছাড়া ভবিষ্যদ্বাণী দরকার নেই, নর্থ ক্যারোলিনা পুরো টুর্নামেন্টে গড়ে বিশের ওপর পয়েন্টে জিতেছে; সবচেয়ে কম ব্যবধানে জিতেছে ওকলাহোমা জেটসের সঙ্গে, মানে গ্রিফিনের দল, ১২ পয়েন্টে।
এ বছর নর্থ ক্যারোলিনা পুরো মৌসুমে র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর, চ্যাম্পিয়নশিপে তারা যেন অন্যদের তুলনায় অনেক এগিয়ে।
তাদের মূল খেলোয়াড়রা সবাই এনবিএর সম্ভাবনা, তিন-চার বছর ধরে একসঙ্গে খেলছে; প্রতিভা, বোঝাপড়া, ডেপথ—সব মিলিয়ে, গত বছর কেবল কানসাসের কাছে হেরেছিল, না হলে আগেই চ্যাম্পিয়ন হত।
এ বছর ডিউক শুধু কাগজে-কলমে কাছাকাছি, কিন্তু ডিউকে চার-পাঁচ তারকা হাইস্কুল খেলোয়াড় এত বেশি যে কেউ কাউকে মানে না, শেষ আটে ভিলানোভা তাদের হারিয়েছে।
কথা বলতে বলতে নর্থ ক্যারোলিনা ও ভিলানোভার খেলা শুরু হলো।
ভিলানোভার গল্পও মিশিগান স্টেটের মতো, তিন নম্বর বাছাই হয়ে সেমিতে ওঠার পথে এক ও দুই নম্বর বাছাইকে হারিয়েছে।
তবে 徐永-র অনুমান ঠিকই, ম্যাচ শুরুর কিছুক্ষণের মধ্যেই খেলা একতরফা হয়ে গেল।
নর্থ ক্যারোলিনার বাইরের শুটিং একেবারে নিখুঁত।
ওয়েইন এলিংটন, ড্যানি গ্রিন, টাই লসন—এই তিনজনের মনে হয় যেন শুট করলেই বল ঢুকে যায়।
একটু বলে রাখা ভালো, এনসিএএর তিন পয়েন্ট লাইন আর আন্তর্জাতিক ম্যাচের মতো, এনবিএ থেকে আধা মিটার ছোট।
তাই 徐永 হলেও, এনবিএর বাইরের শুটিংয়ের পরিসংখ্যান দিয়ে এনসিএএর তুলনা চলে না।
তেমনি, এনবিএর অর্জনে নর্থ ক্যারোলিনার তারকা টেইলার হ্যান্সব্রোর এনসিএএ আধিপত্য মাপা যায় না।
স্কুলের ইতিহাসের সর্বোচ্চ স্কোরার, সবচেয়ে বড় কিংবদন্তি, হ্যান্সব্রো-র ম্যাচে প্রভাব নিখাদ।
সে সেন্টার, উচ্চতা ২.০৬ মিটার, ওজন ১১৩ কেজি, গড়নে কেভিন লাভের চেয়ে সামান্য ছোট।
আর সে রোলিং জাম্প শটসহ পাওয়ার ফরোয়ার্ডের অনেক স্কিল জানে, কোনোভাবেই থাবিতের মতো কাঁচা খেলোয়াড় নয়, তাই এনসিএএ-তে তার মতো ইনার লাইন আটকানো প্রায় অসম্ভব।
তাই নর্থ ক্যারোলিনার খেলা অনেকটা 'এক তারকা, চার শুটার' কৌশল।
শেষে খেলা শেষ হলো, নর্থ ক্যারোলিনা ৮৩-৬৯-এ সহজে ভিলানোভাকে হারাল, আরিজোনা স্টেটের সঙ্গে ফাইনালে উঠল।
দলগত পরিসংখ্যান—নর্থ ক্যারোলিনার তিন পয়েন্ট ২২-এ ১১, এনসিএএর ৪০ মিনিটের ম্যাচে একে 'ভয়ানক' ছাড়া কিছু বলা যায় না।
ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান—এলিংটন ২০, লসন ২২, হ্যান্সব্রো ১৮ পয়েন্ট ১১ রিবাউন্ড ৪ স্টিল, গ্রিন ১২; স্কোরিংয়ের উৎস অনেক, আর প্রত্যেকেই স্থিতিশীল।
ম্যাচ দেখে কনফারেন্স রুমে নিস্তব্ধতা।
আসলে, এলবার্ট ছাড়া কারও বিশেষ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন ছিল না, সেমিফাইনালে উঠে যাওয়া মানেই তাদের কাছে পরিপূর্ণ সাফল্য।
কিন্তু গ্রিনের ওই কাণ্ড, তারপর আবার ঠিক এমন প্রতিপক্ষ, ভাগ্য তাদের ফাইনালে তুলে দিল।
এবার যখন ফাইনালে উঠল, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আশা না থাকাটা বোকামি।
কিন্তু খেলা দেখে মনে হলো, এই নর্থ ক্যারোলিনার সঙ্গে জেতা সত্যিই অসম্ভব।