একশো চতুর্থ অধ্যায়: লেনদেন

ঝাং ওয়েইপিং: আপনি আমাকে এমন পরিস্থিতির মধ্যে ফেলেছেন যে আমি বুঝতে পারছি না কীভাবে ভাষা গুছিয়ে বলব...

"শু ইয়ং এই বলটিতে সত্যিই অনেক উঁচুতে লাফিয়েছে!" ইয়াং ই এই কথাটি বুঝতে পেরে দ্রুত বলে উঠলেন।

পরের মুহূর্তেই পুরো অ্যারেনা গর্জনমুখর উল্লাসে ফেটে পড়ল, শিকাগোর দর্শকরা সবাই উত্তেজনায় দাঁড়িয়ে পড়লেন। এই ডাঙ্কটি তাদের একেবারে চরম উত্তেজনার শীর্ষে নিয়ে গিয়েছিল। টাবেটকে ডিঙিয়ে এবং ইয়াও মিংয়ের মাথার ওপর দিয়ে ডাঙ্ক! এই ছেলেটি সত্যিই এক দানব!

ডেভিড স্টার্নও প্রায় উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে পড়েছিলেন, যদিও তিনি নিজেকে সামলে নিয়েছিলেন, কিন্তু তার কাঁপা হাত তার ভেতরের উত্তেজনাকে প্রকাশ করে দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগের সেই ডাঙ্কটি ছিল একটি বিশ্বমানের শিল্পকর্ম, বিশেষ করে ‘চাইনিজ ডার্বি’র জন্য এটি ছিল একটি দুর্দান্ত চমক। এই একটি ডাঙ্কের কারণে ম্যাচের জয়-পরাজয় অনেকটা গৌণ হয়ে গিয়েছিল; এটি চীন বাজারে বাস্কেটবলকে আরও জনপ্রিয় করার জন্য একটি শক্তিশালী বোমা হিসেবে কাজ করবে। তিনি ইতিমধ্যেই ভাবতে শুরু করেছিলেন যে আগামী গ্রীষ্মে কোন কোন তারকাকে চীন সফরে পাঠানো যায়!

অবশ্যই, জয়-পরাজয় খুব গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষ করে শু ইয়ং এবং ইয়াও মিংয়ের জন্য। এই দুই প্রতিযোগিতামূলক মানুষ কোনোভাবেই একে অপরের কাছে হার মানতে রাজি নন। বিশেষ করে শু ইয়ংয়ের এই ডাঙ্কের পর ইয়াও মিংয়ের জেদ আরও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। তবে শু ইয়ংয়ের পারফরম্যান্সও ছিল অসাধারণ।

পরিস্থিতি প্রমাণ করেছে যে, সেরা রক্ষণাত্মক খেলোয়াড়দেরও কিছু দুর্বল দিক থাকে। শেন ব্যাটিয়ার কোবে ব্রায়ান্টকে আটকানোর জন্য সেরা খেলোয়াড়দের একজন, কিন্তু শু ইয়ংয়ের এই আক্রমণাত্মক খেলার ধরনের সামনে তিনি যেন দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন। তাছাড়া, তিনি সারা রাত ধরেই বেশ বিস্মিত ছিলেন। কারণ তার মতো উচ্চপর্যায়ের খেলোয়াড়রা ম্যাচের আগে ভিডিও বিশ্লেষণ করেন, কিন্তু ভিডিওতে শু ইয়ংকে এমন গতি না কমিয়ে দিক পরিবর্তনের কোনো কৌশল দেখাতে দেখা যায়নি! যে কৌশলটি সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই, সেটিকে কীভাবে আটকাবেন?

এছাড়াও শু ইয়ং খুব বুদ্ধিমান ছিলেন। ব্যাটিয়ারের সামনে তিনি কখনোই পিঠ দিয়ে বল ধরে খেলতেন না বা তার ওপর দিয়ে শট নিতেন না, যা ব্যাটিয়ারের সেরা অস্ত্র—অর্থাৎ হাত দিয়ে চোখ ঢাকার রক্ষণকৌশলকে অকার্যকর করে দিয়েছিল। এটি সত্যিই এক অদ্ভুত পরিস্থিতি ছিল!

প্রথমার্ধ শেষে রকেটস দল ৫৮-৫১ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল। দ্বিতীয়ার্ধের শেষ দিকে রকেটস দল তাদের আধিপত্য বিস্তার করে। এই আধিপত্যের মূল কারণ ছিলেন ট্রেসি ম্যাকগ্রেডি। এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ম্যাকগ্রেডি তার মৌসুমের সেরা ৭ মিনিট খেলে ৬ পয়েন্ট, ১টি রিবাউন্ড এবং ২টি অ্যাসিস্ট করেন। রকেটস দলের প্রিন্সটন কৌশলের কিছু সীমাবদ্ধতা ছিল, বিশেষ করে যখন কৌশলটি কাজ করত না এবং একক নৈপুণ্যের প্রয়োজন হতো। গেমের শুরুতে যখন বুলস দল ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করছিল, তখন তাদের একমাত্র ভরসা ছিলেন ইয়াও মিং। কিন্তু ইয়াও মিং ওজন কমানোর কারণে লো-পোস্টে তার কার্যকারিতা কিছুটা কমে গিয়েছিল, তাই তখন তাদের বাইরের দিক থেকে পয়েন্ট তোলার প্রয়োজন ছিল। রন আর্টেস্টের বল হ্যান্ডলিং সীমিত এবং দূরপাল্লার শট অস্থিতিশীল, তাই তিনি কেবল একজন সহায়ক খেলোয়াড় ছিলেন। সেই সময় ব্রুকস সেই দায়িত্ব পালন করছিলেন। ব্রুকস এই মৌসুমে গড়ে ২০ পয়েন্ট করে রকেটসের সর্বোচ্চ স্কোরার ছিলেন। তবে তার উচ্চতা কম এবং তিনি অ্যালেন আইভারসনের মতো কার্যকর ছিলেন না, ফলে তার পারফরম্যান্সে অস্থিতিশীলতা ছিল।

তার তুলনায় ম্যাকগ্রেডিই ছিলেন আসল খেলোয়াড়। যদিও তার আগের সেই ফর্ম এখন আর নেই, তবুও অভিজ্ঞতার মূল্য অনেক। ম্যাকগ্রেডির এই ফর্ম রকেটসের জন্য ছিল সবচেয়ে ইতিবাচক সংকেত, কিন্তু এই প্রাক্তন দুইবারের স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন দ্বিতীয়ার্ধে এক সেকেন্ডের জন্যও খেলার সুযোগ পাননি। রিক অ্যাডেলম্যান রকেটসের জেনারেল ম্যানেজার ড্যারিল মোরির নির্দেশ কঠোরভাবে পালন করছিলেন। এটিই ম্যাচের ফলাফলের ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় হিসেবে কাজ করে।

দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার পর, ঘরের মাঠের দর্শকদের অবিরাম চিৎকারে বুলস দল ধীরে ধীরে ব্যবধান কমাতে শুরু করে। যদিও তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষ দিকে তাদের স্কোরিং খরা দেখা দিয়েছিল, তবে রকেটস দলের ইয়াও মিংয়ের শারীরিক সক্ষমতাও কমতে শুরু করেছিল।

চতুর্থ কোয়ার্টারের শেষ পর্যন্ত লড়াই চলে। যখন ইয়াও মিংয়ের শারীরিক সক্ষমতা শেষ হয়ে যায়, তখন ম্যাচের মোড় বুলস দলের দিকে ঘুরে যায়। এদিকে শু ইয়ং তার অদম্য শারীরিক সক্ষমতা প্রদর্শন করে শেষ পর্যন্ত টিকে ছিলেন। তিনি বুলস দলের শেষ ৬ পয়েন্ট অর্জন করেন, যার ফলে বুলস দল ১০২-৯৬ পয়েন্টে রকেটসকে পরাজিত করে। শেষ বাঁশি বাজার সাথে সাথে শিকাগোর সমস্ত দর্শক উল্লাসে ফেটে পড়ে। বুলস দল মৌসুমের আরও একটি ক্লাসিক ম্যাচ উপহার দিল। যদিও তাদের সামগ্রিক পারফরম্যান্স খুব একটা নিখুঁত ছিল না, তবুও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তারা ঠিকই জয় তুলে নিতে পারে!

ম্যাচ শেষে পরিসংখ্যানে দেখা যায়, রকেটসের পক্ষে ইয়াও মিং ২২ পয়েন্ট, ১০ রিবাউন্ড ও ৫ অ্যাসিস্ট করেন। ব্রুকস ১৭ পয়েন্ট এবং আর্টেস্ট ১৫ পয়েন্ট ও ৬ রিবাউন্ড সংগ্রহ করেন। বুলস দলের পক্ষে ডেরিক রোজ ১৬ পয়েন্ট, ৯ অ্যাসিস্ট, লুওল ডেং ১৪ পয়েন্ট এবং জোয়াকিম নোয়া ১৩ রিবাউন্ড করেন। শু ইয়ং ২৪টি শটের মধ্যে ১১টি সফল করে মোট ৩৩ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, ২টি অ্যাসিস্ট, ১টি স্টিল এবং ২টি ব্লক করেন। ৩৩ পয়েন্ট কেবল তার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ স্কোরই ছিল না, বরং এই মৌসুমের নতুন খেলোয়াড়দের মধ্যেও সর্বোচ্চ।

সেরা নতুন খেলোয়াড় (রুকি অফ দ্য ইয়ার) হওয়া? যদিও টাইরিক ইভান্সের মতো শক্তিশালী প্রতিযোগী রয়েছে, তবুও শু ইয়ংয়ের জন্য এটি এখন অনেকটাই সম্ভব মনে হচ্ছে।

ম্যাচ শেষে দুই দল হ্যান্ডশেক করছিল। ইয়াও মিং শু ইয়ংকে দেখে এগিয়ে এসে কাঁধে কাঁধ মেলালেন এবং তার পিঠে জোরে থাপ্পড় দিলেন। ইয়াও মিংয়ের মনের অবস্থা তখন জটিল। কারণ আজ রাতে শু ইয়ং শুধু ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানই ভালো করেনি, ম্যাচটিও জিতেছে। গতকাল রাতের খাবারের সময় ইয়াও মিং যেমনটি বলেছিলেন, শক্তির বিচারে রকেটস দল বুলস থেকে অনেক এগিয়ে, কিন্তু হেরেছে রকেটস, যা মানা তার জন্য কঠিন ছিল। তবে, শু ইয়ংয়ের এই উন্নতি দেখে তিনি খুশিও ছিলেন, কারণ এর মানে হলো আগামী বিশ্বকাপে চীনের সম্ভাবনা আরও বাড়বে।

শু ইয়ং ইয়াও মিংয়ের সাথে হ্যান্ডশেক করার পর ম্যাকগ্রেডির সাথে দেখা করলেন। "আমি জানতাম তুমি পারবে," ম্যাকগ্রেডি আজ রাতে বেশ খুশি ছিলেন। একদিকে তিনি নিজে ভালো খেলেছেন, অন্যদিকে তিনি শু ইয়ংকে যে 'ম্যাক-পুল-আপ' শিখিয়েছিলেন, তা আজ কাজে লেগেছে। "সবকিছু ভালো হয়ে যাবে," শু ইয়ং ম্যাকগ্রেডিকে সান্ত্বনা দিলেন। ম্যাকগ্রেডির শেখানো সেই কৌশল শু ইয়ংয়ের কাছে একটি আশীর্বাদ ছিল। আর ম্যাকগ্রেডির জন্য রকেটস দলে থাকাটা ছিল যন্ত্রণাদায়ক, তাই ট্রেড বা দল পরিবর্তন তার জন্য মুক্তি বয়ে আনবে। বলা যায়, ম্যাকগ্রেডি শীঘ্রই সেই মুক্তি পেতে যাচ্ছেন।

এই চাইনিজ ডার্বির প্রভাব দেশজুড়ে এবং বিশ্বব্যাপী চীনা সম্প্রদায়ের মধ্যে ছিল অভূতপূর্ব। এর আগে কেউ কখনো ভাবেনি যে ইয়াও মিংয়ের অর্জনকে কেউ ছাড়িয়ে যেতে পারবে বা এমনকি তার কাছাকাছি পৌঁছাতে পারবে। এমনকি ই জিয়ানলিয়ানকেও তখন ইয়াও মিংয়ের অর্ধেক অর্জন করতে পারলেই সফল মনে করা হতো। কিন্তু গত এক মাসের পারফরম্যান্স এবং এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শু ইয়ংয়ের খেলা সবাইকে নতুন আশার আলো দেখিয়েছে। এর প্রভাব কেবল কয়েকটি সংবাদ প্রতিবেদনের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকেনি। এর সরাসরি প্রভাব দেখা গেল শু ইয়ংয়ের এয়ার জর্ডান জুতার বিশ্বব্যাপী বিক্রিতে। এশীয় বংশোদ্ভূত হওয়ার কারণে আমেরিকায় শু ইয়ংয়ের পথ অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন ছিল, কিন্তু যখন তিনি সাফল্য পেলেন, তখন তা এই সম্প্রদায়ের মধ্যে এক উন্মাদনা তৈরি করল।

অবশ্যই, শু ইয়ংয়ের জন্য এই উত্তেজনা ছিল মাত্র এক রাতের। ডার্বির রাতে তিনি তেমন ঘুমাননি, বরং সারা রাত অনুশীলন করেছেন। কিন্তু পরের দিনই তিনি ম্যাচটি ভুলে গিয়ে পরের ম্যাচের দিকে মনোযোগ দিলেন। ডার্বি ম্যাচটি কতটা আলোচিত বা এর প্রভাব কতটা, তা তার খেলার মাঠে কোনো কাজে আসবে না। বরং সত্যি বলতে, গত রাতে তার বাইরের শটগুলো খুব একটা ভালো ছিল না, সামগ্রিক শুটিং শতাংশও খুব বেশি ছিল না। কেউ যদি তাকে নিয়ে সমালোচনা করে, তিনি তা মেনে নেবেন। তাছাড়া বুলস দল প্রতি রাতে তাকে এত সুযোগ দেবে না। তাই তিনি বাস্তবতাকে বুঝতে পারছিলেন।

সময় দ্রুত চলে গেল, ডিসেম্বরের শেষ দিকে এসে ক্রিসমাস ডে ম্যাচ শুরু হলো। এই বছরের ক্রিসমাস ম্যাচে কেবল একটি খেলা ছিল—ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স বনাম লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স। এই ম্যাচ নিয়ে ভক্তদের মধ্যে সোশ্যাল মিডিয়ায় তর্ক-বিতর্ক ছিল ইতিহাসের বিরল। এর আগে বুলস বনাম ক্যাভালিয়ার্স ম্যাচের উত্তেজনা এর কাছে কিছুই ছিল না। লেব্রন জেমস এবং কোবে ব্রায়ান্টের ভক্তরা তখন লিগের সবচেয়ে বড় দুটি গোষ্ঠী। যদিও সংখ্যায় কোবে ভক্তরা বেশি ছিল, তবে লেব্রন ভক্তরাও ছিল বেশ আক্রমণাত্মক। ম্যাচ শেষে যখন ক্যাভালিয়ার্স ১০২-৮৭ ব্যবধানে লেকার্সকে হারাল, তখন লেব্রন ভক্তরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়েছিল। তবে কোবে ভক্তরা পাল্টা জবাব হিসেবে ‘ফাইনালসে দেখা হবে’ বলে একটি বার্তা দিল, যা ভক্তদের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত দৃশ্য—২৩ বনাম ২৪ (লেব্রন বনাম কোবে) এর সম্ভাবনাকে জাগিয়ে তুলল।

অবশ্যই, এর সাথে শু ইয়ং বা বুলস দলের খুব একটা সম্পর্ক ছিল না, তারা তখনও প্লে-অফের জন্য লড়ছিল। ডিসেম্বর মাসে বুলস দলের পারফরম্যান্স নভেম্বরের চেয়ে ভালো ছিল; তারা ১৫টি ম্যাচ খেলে ৮টিতে জয়ী হয়। পয়েন্ট টেবিলে তারা ইস্টার্ন কনফারেন্সে সপ্তম স্থানে উঠে আসে। তবে নভেম্বরের তুলনায় ডিসেম্বরে শু ইয়ংয়ের গড় পয়েন্ট ১৮-তে নেমে আসে। এর প্রধান কারণ ছিল ডেরিক রোজের ফর্ম ফিরে পাওয়া, যার ফলে কোচ ডেনিগরো রোজকে বেশি বল দিচ্ছিলেন। আরেকটি কারণ ছিল, মৌসুমে শু ইয়ংয়ের দুর্দান্ত শুরুর কারণে প্রতিপক্ষ দলগুলো তাকে নিয়ে বেশি গবেষণা শুরু করেছিল। এক অর্থে, এটি নতুন খেলোয়াড়দের জন্য ‘রুকি ওয়াল’ বা বাধা হিসেবে পরিচিত। তবে অন্যদের জন্য এই বাধা আসে ধকল থেকে, যেখানে তাদের অনেক বেশি ম্যাচ খেলতে হতো। কিন্তু শু ইয়ংয়ের ক্ষেত্রে, তিনি ইতিমধ্যেই ‘প্রতিপক্ষের কৌশল গ্রহণ ও নিজের উন্নতি’র প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি শুধু নিয়মিত অনুশীলন করে নিজের অস্ত্রাগারের দক্ষতা বাড়াচ্ছিলেন, বিশেষ করে গতি না কমিয়ে দিক পরিবর্তনের কৌশলটি। যদিও চাইনিজ ডার্বিতে এটি কাজে লেগেছিল, কিন্তু অনুশীলনের অভাব ছিল, তাই পরের ম্যাচগুলোতে এর প্রভাব কিছুটা কমে গিয়েছিল।

ঠিক তখনই একটি ট্রেড বা খেলোয়াড় বদল ঘটল যা শু ইয়ংয়ের প্রত্যাশিত ছিল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে তাতে বুলস দলও জড়িয়ে পড়ল। ম্যাকগ্রেডি রকেটসের হয়ে ৬টি ম্যাচ খেলার পর ডেট্রয়েট পিস্টনস এগিয়ে এল। এটি ছিল তিন দলের একটি চুক্তি—পিস্টনস, রকেটস এবং বুলস। রকেটস ম্যাকগ্রেডি এবং জোয়ি ডরসিকে পাঠাল, বিনিময়ে পেল রিচার্ড হ্যামিল্টন, টিম থমাস এবং লিন্ডসে হান্টারকে। পিস্টনস পাঠাল রিচার্ড হ্যামিল্টন, উইল বাইনাম এবং কোয়ামে ব্রাউনকে, বিনিময়ে পেল ম্যাকগ্রেডিকে। আর বুলস দল পাঠাল টিম থমাস এবং লিন্ডসে হান্টারকে, বিনিময়ে পেল কোয়ামে ব্রাউন এবং উইল বাইনামকে।