অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: লৌহজাল শিকার
মiami heat-এর বাকি খেলোয়াড়রা এই দৃশ্য দেখে দুপাশে সরে গেল এবং জেমসকে বল নিয়ে আক্রমণ করার পর্যাপ্ত জায়গা করে দিল।
সামনে শ্যু য়ং-কে দেখতে পেয়ে জেমসের রক্তে যেন ঝড় বইতে শুরু করল।
একসময় এই কোর্টেই শ্যু য়ং তাকে সরাসরি ডংক করেছিল এবং বল কেড়ে নিয়েছিল, কিন্তু আজকের সে অনেক শক্তিশালী হয়েছে। সে শ্যু য়ংকে তার অতীতের কাজের জন্য দ্বিগুণ মূল্য চোকাতে বাধ্য করবে!
সে আক্রমণ করার জন্য পজিশন নিয়ে সবেমাত্র দৌড় শুরু করতে যাবে, ঠিক তখনই শ্যু য়ং ছায়ার মতো তার গায়েঁ এসেঁ টেঁকে গেল।
সে দুপাশে ড্রিবল করে পার পাওয়ার অনেক চেষ্টা করল কিন্তু কোনোভাবেই শ্যু য়ংকে এড়াতে না পেরে তার মনের মধ্যে তীব্র রাগ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
শ্যু য়ং বড্ড বেশি ভয়ংকর, সে তার সাথে সামনাসামনি লড়তেই সাহস পাচ্ছে না।
তার যদি সাহস থাকে তবে সে যেন তাকে দৌড় শুরু করার সুযোগ দেয়, একবার সে গতি তুললে শ্যু য়ং বুঝতে পারবে মাংসপেশির মুখোমুখি সংঘর্ষ কাকে বলে!
তবে স্পষ্টতই, শ্যু য়ংয়ের মাথায় মাংসপেশির বদলে বুদ্ধি কাজ করছিল। সত্যি সত্যিই যদি বল নিয়ে বর্বরোচিত সংঘর্ষে জড়াতে হয়, তবে রাগবি খেলা উচিত ছিল।
সে শুধু জেমসকে এমনভাবে চেপে ধরে রেখেছিল যাতে সে কোনো গতি বা জায়গা না পায়, তাই জেমসের অবস্থাও বেশ নাজেহাল দেখাচ্ছিল।
স্পষ্টতই ওজন বাড়ানোর পর তার পুরো শারীরিক গঠন শ্যু য়ংয়ের চেয়ে এক সাইজ বড় হওয়া সত্ত্বেও সে বিন্দুমাত্র সুবিধা আদায় করতে পারছিল না।
আক্রমণের সময় ফুরিয়ে আসছে দেখে সে শরীর বাঁকিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে শ্যু য়ংকে ধাক্কা মারতে গেল।
কে জানত যে এই সময়ের মধ্যে শ্যু য়ংয়ের ডিফেন্স করার কৌশল আরও উন্নত হয়ে গেছে! সে ছোট্ট এক পদক্ষেপে সামান্য সরে গেল আর জেমসের সেই ভারী আক্রমণ শূন্যে গিয়ে ধাক্কা খেল, যার ফলে সে মুহূর্তেই ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল।
আর শ্যু য়ং এই সুযোগটি লুফে নিয়ে হাত বাড়িয়ে জেমসের ঠিক চোখের সামনে থেকে বলটি ছিনিয়ে নিল।
জেমসের চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল, কিন্তু ওজন বাড়ানোর কারণে তার তত্পরতা কমে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে ভারসাম্য ফিরে পাওয়ার কোনো সময় ছিল না, সে কেবল অপলক তাকিয়ে দেখল শ্যু য়ং তার চোখের সামনে থেকেই বলটি চুরি করে নিয়ে গেল।
স্টেডিয়ামের উল্লাসধ্বনি মুহূর্তেই ফেটে পড়ল।
জেমসের জার্সির রঙ ক্ল্যাভল্যান্ড থেকে বদলে মায়ামি হিট হয়েছে, জার্সি নম্বর ২৩ থেকে বদলে ৬ হয়েছে, এমনকি তার শারীরিক গঠনও এক সাইজ বড় হয়েছে, সবকিছুই বদলে গেছে।
কিন্তু মনে হচ্ছিল যেন কিছুই বদলায়নি, কারণ এটি সেই একই কোর্ট, সেই একই শ্যু য়ং, যিনি আবারও জেমসের কাছ থেকে বল কেড়ে নিলেন!
ডোয়েন ওয়েড সর্বশক্তি দিয়ে শ্যু য়ংয়ের পেছনে ছুটলেন। ফ্ল্যাশের গতি সত্যিই খুব বেশি। শ্যু য়ং ফাস্ট ব্রেকে কোর্টের অন্য প্রান্তে ডংক করার আগেই তিনি উঁচুতে লাফিয়ে উঠে শ্যু য়ংয়ের হাতের বলের ওপর ব্লক করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
একটি জানা কথা হলো, ওয়েড বর্তমান এনবিএ-র সবচেয়ে বেশি ব্লক করা গার্ড, এমনকি ইতিহাসের পাতায় মাইকেল জর্ডানের পরেই তার স্থান। তার ব্লক করার ক্ষমতা এককথায় অতুলনীয়।
আর জেমসের চেজ-ডাউন ব্লকের মতো নয়, তার ব্লকের বিশেষত্ব হলো সঠিক সময় জ্ঞান। এই যাত্রায় তিনি একদম নিখুঁতভাবে বলের ওপর হাত ছোঁয়াতে পেরেছিলেন।
তবে, তিনি দ্রুতই বুঝতে পারলেন যে তিনি বলটিকে আটকাতে পারছেন না।
"পম!"
শ্যু য়ং তার হাত সমেত বলটিকে সোজা ঝুড়িতে নামিয়ে দিলেন!
প্রচণ্ড গতিবেগের ধাক্কায় ওয়েড শূন্যে ভারসাম্য হারিয়ে টলমল করতে করতে মাটিতে পড়ে গেলেন, আর ডংক করার পর শ্যু য়ংয়ের ফুলে ওঠা বাইসেপস সবকিছু পরিষ্কার বলে দিচ্ছিল।
তার ডংক করার ক্ষমতা এমনিতেই প্রবল, তার ওপর গ্রোভরের বিশেষায়িত মাস্কেল গ্রুপ ট্রেনিংয়ের পর, ধারাভাষ্যকারের ভাষায় বলতে গেলে এটি ছিল একটি ভারী বোমা!
ইউনাইটেড সেন্টারের উল্লাস থামার নামই নিচ্ছিল না।
এমনকি ব্যাককোর্টের ইয়াও মিংও উত্তেজনায় তার ঘুষি বাতাসে ছুঁড়ছিলেন।
বিশ্বকাপে শ্যু য়ং জানত জাতীয় দল তার ও ইয়াও মিংয়ের ওপর কতটা নির্ভরশীল, তাই স্ট্যামিনা বাঁচানোর জন্য যতটা সম্ভব কম শক্তি খরচ করত। শো-টাইপ ডংক তো দূরের কথা, সাধারণ ডংকও সে খুব একটা করত না।
কিন্তু এনবিএ-তে ফিরে আসার পর, যেটি নিজেই বিনোদনে ভরপুর একটি মঞ্চ, সেখানে রক্ষণাত্মক খেলা অসম্ভব; যেভাবেই পারো দর্শনীয় করে তোলো।
ম্যাচের শুরুতেই সেরা পাঁচ চালের একটি উপহার দেওয়া, এই স্টার্টিং অ্যাপেটাইজারটি ভক্তদের ক্ষুধা দারুণভাবে বাড়িয়ে দিয়েছিল।
সাধারণ ভক্তদের কথা বাদ দিন, এমনকি স্ট্যান্ডের সামনের সারির টেইলর সুইফটও উত্তেজনায় চিৎকার না করে থাকতে পারেননি।
এই পপ ডিভার স্বভাব বেশ খোলামেলা, তাকে দেখে মনে হয় না তার মধ্যে কোনো তারকাসুলভ অহংকার আছে।
মাঠের খেলা তখনও চলছে।
ম্যাচের শুরুতেই এমন পরিস্থিতিতে মায়ামি হিট দলের পক্ষে তা হজম করা কঠিন ছিল।
এই সময় ওয়েড অ্যারোযোকে ইশারা করলেন বলটি বশ-কে দিতে, যাতে বুলস দলের ভেতরের দুর্বল পয়েন্টে আঘাত করা যায়।
যদিও জেমস নিজের সম্মান ফিরে পাওয়ার জন্য বল চাচ্ছিলেন, তবুও অ্যারোযো ওয়েডের নির্দেশ মতোই বলটি বশ-এর কাছে পাঠালেন।
অ্যারোযো গত মরশুমেই মায়ামি হিটের হয়ে খেলেছিলেন, তিনি খুব ভালো করেই জানতেন এটি কার দল।
বশ লো-পোস্টে বল ধরে আছেন, আর আর্টেস্ট ওজনে পিছিয়ে না থাকলেও উচ্চতা এবং শারীরিক গঠনে পুরোপুরি অসুবিধায় ছিলেন।
তবে স্পষ্টতই, থিবোডোর এমন স্টার্টিং লাইনআপ সাজানোর উদ্দেশ্যই ছিল না যে আর্টেস্ট লো-পোস্টে বশের সাথে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলবেন।
বশ বল নিয়ে ব্যাক-ডাউন করার প্রস্তুতি নেওয়ার আগেই শ্যু য়ং আগে থেকেই ডাবল টিম করতে চলে এসেছিল, এবং বুলস দলের রোটেটিং ডিফেন্সও শুরু হয়ে গিয়েছিল।
তবে এটি শেষ পর্যন্ত বুলস দলের রেগুলার সিজনের প্রথম ম্যাচ ছিল, ডিফেন্সের মধ্যে বোঝাপড়া এখনও পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি।
বুলস দলের রোটেশন সামান্য একটু ধীরে হওয়ার সাথে সাথেই জেমস সেই সুযোগটি লুফে নিলেন। তিনি অবশেষে বল ছাড়া দৌড় শুরু করলেন এবং মুখে চিৎকার করতে লাগলেন "বল"।
বশ তাকে দেখতে পেলেন এবং নিজের পাসিং সামর্থ্য প্রদর্শন করে সফলভাবে তার হাতে বল পৌঁছে দিলেন।
জেমস হাতে বল নিয়ে বুলস দলের রেস্ট্রিক্টেড এলাকার দিকে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, এবং তার সেই পরিচিত জেমস-অ্যাক্স ড্রাইভ দিয়ে দানবীয় ডংক করার প্রস্তুতি নিলেন।
তবে শূন্যে ওঠার মুহূর্তেই তার কিছুটা আফসোস হতে শুরু করল, কারণ ইয়াও মিং প্রায় ঠিক একই সময়ে রিম বা ঝুড়ির নিচে পজিশন নিয়ে নিয়েছিলেন।
সেই অপ্রিয় স্মৃতিটি আবার তার মস্তিষ্কে হানা দিতে শুরু করল।
কিন্তু ধনুক থেকে তির ছিটলে আর ফেরানো যায় না, এই মুহূর্তে ইলগাউস্কাসকে পাস দেওয়ার কোনো অ্যাঙ্গেল তার ছিল না, তাকে দাঁতে দাঁত চেপে জোর করেই ডংক করতে হতো।
তাছাড়া তিনি মনে মনে নিজেকে উত্সাহিতও করলেন: অতীতে যদিও ইয়াও মিংয়ের কারণে তাকে নাকানিচুবানি খেতে হয়েছিল, তবে সেটা ছিল তার 'কিশোর জেমস' এর যুগ। এখন তিনি ওজন বাড়িয়েছেন, আর আগের মতো দুর্বল নেই।
"পং!"
ভক্তদের দৃষ্টির সামনে, জেমস যেন মাটি থেকে রকেটের মতো ছিটকে গিয়ে আকাশ চিরে নামলেন, কিন্তু কে জানত যে সেই আকাশের ওপরে হঠাৎ করেই বুদ্ধদেবের বিশাল হাতের তালুর মতো একটি হাত নেমে এল।
বানর, আমার এই পঞ্চমুখী পাহাড়ের আঘাত সামলাও!
জেমস শেষ পর্যন্ত ইয়াও মিংয়ের ওপর চড়াও হতে পারলেন না, তার পুরো শরীরটা একটা টানটান ক্যাটাপুল্টের মতো সোজা ধাক্কা খেয়ে ফিরে এল, এবং বলটিও ব্লক হয়ে ফিরে গেল।
ইয়াও মিং এভাবে পজিশন নিয়ে দাঁড়ালে তার ওপর থেকে ডংক করা কতটা কঠিন, তা বলাই বাহুল্য।
মেঝেতে পড়ে যাওয়া বলটির জন্য লড়াই শুরু হলো। আর্টেস্ট বিদ্যুতগতিতে প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং মাটিতে একটি রোল খেয়ে হাত ঘুরিয়ে বলটি বাইরে রুজের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
রুজ বল পেয়েই ঝড়ের গতিতে ছুটে চললেন।
ওয়েড এবার আর পেছনে ধাওয়া করার চেষ্টা করলেন না, এমন নয় যে তিনি চাননি, বরং তিনি পারছিলেন না।
রুজের গতি শ্যু য়ংয়ের চেয়েও অনেক বেশি, আপনি চাইলেই কি আর তার পেছনে ছুটে ধরতে পারবেন।
রুজ সামনের দিকে ছুটতে লাগলেন, পেছনে কাউকে ধাওয়া করতে না দেখে তিনি গতি কমাননি, বরং তার সেই পরিচিত পেট ফুলিয়ে দুর্দান্ত এক ডংক করলেন এবং রিম না ধরে এক পায়ে মাটিতে নেমে পড়লেন, যা প্রকাশ করল চরম সহিংসতার এক নান্দনিক রূপ।
ইউনাইটেড সেন্টার আবারও উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, বুলসের এই দুটি ফাস্ট ব্রেক সত্যিই দারুণ ছিল।
গত মরশুমে ডেনেগ্রোর জমানায়, বুলস দল ২-১-2 জোন ডিফেন্সের মাধ্যমে কাউন্টার-অ্যাটাক করত, কিন্তু বর্তমান এই বুলস দল জোন ডিফেন্সের তোয়াক্কা না করে শুধুমাত্র শক্তিশালী রক্ষণাত্মক ক্ষমতার জোরেই প্রথম সুযোগেই কাউন্টার-অ্যাটাক শুরু করে দিতে পারে।
এটি দেখে তারিফ না করে উপায় থাকে না যে, ফরম্যান এবং থিবোডো মিলে এই দলটিকে এমনভাবে তৈরি করেছেন যা জন্মই নিয়েছে কাউন্টার-অ্যাটাক করার জন্য।
শুরুর সেই পজিশনাল প্লে বা পিক-এন্ড-রোল তো কেবল কৌশলের একটি পরিপূরক মাত্র।
এই মুহূর্তে জেমসও ডিফেন্স করার চেষ্টা না করে নিজের হাত চাপড়াতে চাপড়াতে রেফারিদের কাছে নালিশ জানাতে লাগলেন যে, একটু আগে ইয়াও মিংয়ের ব্লক করার সময় তার হাতে আঘাত লেগেছে।
তবে রেফারিরা তার কথায় বিন্দুমাত্র কান দিলেন না। জেমস যখন স্টার্নের প্রতিবাদকে উপেক্ষা করে ইএসপিএন-এর সাথে যৌথভাবে "দ্য ডিসিশন" অনুষ্ঠান করেছিলেন, তখন থেকেই এই মরশুমে ফেভারিট বাঁশি পাওয়ার আশা তার ছেড়ে দেওয়া উচিত ছিল।
মায়ামি হিটের বেঞ্চে বসা স্পোলস্ট্রা আর বসে থাকতে পারলেন না, তিনি উঠে সাইডলাইনে চলে এলেন।
এই মরশুমে তিনি মায়ামি হিটের জন্য যে কৌশলটি প্রধানত বেছে নিয়েছেন তা হলো বল-হ্যান্ডলারকে ডাবল-টিম করা এবং সেখান থেকে কাউন্টার-অ্যাটাক শুরু করা।
অন্যভাবে বলতে গেলে, এটি একটি আক্রমণাত্মক ডিফেন্সের লোহার জালের মতো, যা শিকারকে ফাঁদে ফেলে এবং সেখান থেকেই প্রতি-আক্রমণ চালায়।
তবে এই মুহূর্তে মনে হচ্ছে, বুলস দলের লাইনআপ তাদের চেয়েও বেশি মানানসই এবং এর ফলাফলও অনেক ভালো হচ্ছে।
মায়ামির আক্রমণভাগে, ওয়েড বল ড্রিবল করা শুরু করলেন।
মায়ামির বিগ থ্রি সবেমাত্র একসাথে হয়েছে, দলের লিডার কে হবেন কিংবা খেলার কৌশল কেমন হবে তা এখনও চূড়ান্ত হয়নি, তাই পজিশনাল আক্রমণে মূলত বিগ থ্রি পালা করে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলছেন।
এখন জেমস এবং বশ দুজনেই একবার করে চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়েছেন, তাই ওয়েডের আক্রমণ করাটাই স্বাভাবিক নিয়ম।
তবে ওয়েডের প্রথমদিকের ফ্ল্যাশ-স্টেপ বা জাদুকরী ড্রাইভও সফলভাবে এগোতে পারল না, কারণ এই মুহূর্তে তাকে ডিফেন্ড করছিলেন টনি অ্যালেন।
অ্যালেন খুব কাছ থেকে তাকে মার্ক করে রেখেছিলেন, যেন প্রায় চুমু খাওয়ার জোগাড়।
এই অনুভূতির সাথে শ্যু য়ংয়ের জেমসকে মার্ক করার একটু তফাত ছিল। শ্যু য়ংয়ের ধরন ছিল গতি তোলার জায়গা না দেওয়া, আর অ্যালেনের ধরন ছিল ছায়ার মতো লেগে থাকা, তার ঠিক সমান্তরালে পা ফেলা। এটি কেবল জায়গা পাওয়ার সমস্যা ছিল না, তার ড্রিবল করার জায়গাটুকুও পুরোপুরি সংকুচিত করে দেওয়া হয়েছিল।
অন্যকথায় বলতে গেলে, অ্যালেন ওয়েডকে এমন এক ছন্দে নিয়ে এসেছিলেন যা তার সবচেয়ে অপছন্দের।
এই অনুভূতির সাথে ওয়েড অপরিচিত ছিলেন না, গত মরশুমে প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডে বোস্টনের বিপক্ষে খেলার সময় তার পারফরম্যান্স সীমিত হয়ে যাওয়ার মূল কারণই ছিলেন এই অ্যালেন।
যদিও শেষ পর্যন্ত ওয়েড তার দারুণ স্পিনিং মুভ দিয়ে অ্যালেনের ডিফেন্স পার হয়ে গিয়েছিলেন, তবে অতিরিক্ত ড্রিবল করার ফলে কেবল আক্রমণ করার সময়ই নষ্ট হয়নি, বরং বুলস দলকেও ডিফেন্সিভ রোটেশন করার যথেষ্ট সময় করে দিয়েছিল।
ওয়েডের রেস্ট্রিক্টেড এলাকায় করা শটটি সাহায্যকারী শ্যু য়ংয়ের কারণে বিঘ্নিত হওয়ায় তাকে শটের আর্ক বা উচ্চতা বাড়াতে বাধ্য হতে হয়। বলটি ব্লক করা এড়ালেও হাই-বোর্ড হয়ে রিমের কিনারায় লেগে বাইরে ছিটকে বেরিয়ে যায়।
বুলসের এই লোহার জালটি ব্রেকথ্রু বা ড্রাইভ করা খেলোয়াড়দের জন্য একটি দুঃস্বপ্নের মতো। কেবল জেমসের জন্যই গতি তোলা কঠিন নয়, এমনকি ওয়েডকেও বেশ সংগ্রাম করতে হচ্ছিল।
তবে বুলস দল এবার সরাসরি ফাস্ট ব্রেক তুলতে পারেনি, কারণ সাইডলাইনে স্পোলস্ট্রা প্রথম মুহূর্তেই দলকে দ্রুত ডিফেন্সে ফিরে আসার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
যদিও তিনি দলের আক্রমণভাগের এই সংগ্রাম আটকাতে পারছেন না, তবে তিনি জানতেন যে রক্ষণভাগে জোর দিয়ে বুলসের স্কোরিং আটকে রাখতে পারলে ম্যাচ জেতার সুযোগ এখনও আছে।
এমনকি যদি ম্যাচটিকে দ্রুত গতির আক্রমণ-রক্ষণ লড়াইয়ে রূপান্তর করা যায় এবং ইয়াও মিংকে মাঠে ক্রমাগত দৌড়াতে বাধ্য করা হয়, তবে পরিস্থিতি মায়ামির অনুকূলে চলে আসবে।
স্বীকার করতেই হবে, স্পোলস্ট্রা নবীন কোচ হলেও তিনি কাঁচা নন।
রুজ ও ইয়াও মিংয়ের পিক-এন্ড-রোলের পর বল ফিরিয়ে দেওয়া হলো ইয়াও মিংয়ের কাছে, ইয়াও মিংয়ের মিড-রেঞ্জ শটটি একটু এদিক-সেদিক হয়ে মিস হয়ে গেল। জেমস উঁচুতে লাফিয়ে ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড সংগ্রহ করার পর মায়ামি হিট বুলসের বিরুদ্ধে কাউন্টার-অ্যাটাক শুরু করল।
এই মুহূর্তে ইয়াও মিংয়ের পক্ষে ডিফেন্সে ফিরে আসার সময় ছিল না, জেমসের কোয়ার্টারব্যাক স্টাইলের লম্বা পাস রিসিভ করে ওয়েড অ্যালেনের ডিফেন্স ভেদ করে রিভার্স ডংক দিয়ে বল ঝুড়িতে নামিয়ে দিলেন।
এই ডংকটি স্টেডিয়ামের দর্শকদের মধ্যে দারুণ উত্তেজনার সৃষ্টি করল।
মায়ামি হিট অবশেষে তাদের স্কোরিং খরা কাটাল এবং এটিও প্রমাণ করল যে তাদের কাউন্টার-অ্যাটাক করার সুযোগ দিলে তারা কতটা ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে।
থিবোডো এই সময় তার ছোট নোটবুকটি বের করে এই পজিশনে ঘটে যাওয়া ত্রুটিগুলো টুকে নিলেন।
স্পোলস্ট্রা এই সময় বেঞ্চে ফিরে এসে বসলেন।
তবে তার বসার সিটে থিতু হওয়ার আগেই, শ্যু য়ং বল রিসিভ করে ইয়াও মিংয়ের সাথে একটি পিক-এন্ড-রোল খেলে পুল-আপ জাম্প শট থেকে বলটি ঝুড়িতে গলিয়ে দিলেন এবং বুলস দলের স্কোর আবার সচল করলেন।
ইএসপিএন-এর বিশ্লেষণ সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন ছিল না। গ্রীষ্মকালে দলটিতে অনেক পরিবর্তন আসায় বোঝাপড়া এবং কেমিস্ট্রি বা রসায়নই ছিল বুলস দলের সবচেয়ে বড় সমস্যা, যেমনটা কিছুক্ষণ আগে ডিফেন্সিভ যোগাযোগের ক্ষেত্রে দেখা গিয়েছিল।
তবে ইএসপিএন যে বিষয়টি বিবেচনায় নেয়নি তা হলো, এই বুলস দলে, অন্তত স্টার্টিং লাইনআপের মধ্যে কিছু প্রাকৃতিক বোঝাপড়া বা বন্ডিং রয়েছে। যেমন ইয়াও মিং এবং আর্টেস্ট অতীতে একই দলের সতীর্থ ছিলেন, আর শ্যু য়ং ও ইয়াও মিং তো সবেমাত্র একসাথে বিশ্বকাপ খেলে এসেছেন।
এই ধরনের বোঝাপড়া এবং কেমিস্ট্রি ম্যাচ খেলার আগেই তৈরি হয়ে থাকে।
২ বনাম ৮।
মায়ামি হিট তাদের সীমিত সুযোগের মধ্যে কাউন্টার-অ্যাটাক করার ক্ষমতা প্রমাণ করেছে, কিন্তু বুলসের কঠোর প্রতিরক্ষার সামনে সেই সুযোগগুলো ছিল বিরল।
আর সবচেয়ে বিপদজনক ব্যাপার হলো, ডিফেন্সে বুলসের স্কোরিং আটকে রাখতে না পারলে, আক্রমণের সময় মায়ামি হিটকে বুলসের সেই দুর্ভেদ্য ডিফেন্সিভ জালের মুখোমুখি হতে হতো।
আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার পালাবদলে, অ্যারোযো বল নিয়ে ফ্রোন্টকোর্টে এসে অবাক হয়ে একটি জিনিস লক্ষ করলেন—যে বিগ থ্রি কিছুক্ষণ আগেও বলের জন্য কাড়াকাড়ি করছিল, তারা এই মুহূর্তে একদম চুপচাপ, দেখে মনে হচ্ছিল যেন এই সাধারণ রোল-প্লেয়ার খেলোয়াড়টিরই হঠাৎ করে বল নিয়ন্ত্রণ করার পূর্ণ ক্ষমতা চলে এসেছে।
তিনি পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে ওয়েডকে পাস দিলেন।
ঠিক যেমনটি তিনি একটু আগে ভেবেছিলেন, এটি শেষ পর্যন্ত ওয়েডেরই দল।
ওয়েড অ্যালেনকে ড্রাইভ করে পার হওয়ার চেষ্টা করলেন, তবে অ্যালেনের ডিফেন্স আগের মতোই নিখুঁত ছিল, ড্রাইভ করার কোনো জায়গাই ছিল না, তাছাড়া শ্যু য়ং এবং আর্টেস্টও সাহায্য করার জন্য সরে এসেছিলেন।
কোনো সুযোগ না পেয়ে তিনি বাধ্য হয়ে বলটি আবার অ্যারোযোর কাছে ফিরিয়ে দিলেন।
অ্যারোযো ঘুরে বলটি আবার অন্যপাশের জেমসের হাতে দিলেন।
জেমস শ্যু য়ংয়ের দিকে একবার তাকালেন, ডিএনএ-র ভেতরে যেন কোনো সুপ্ত স্মৃতি জেগে উঠল, যার ফলে তিনি মুহূর্তে মনে করতে পারলেন তিনি কে এবং তার কীভাবে খেলা উচিত।
হাত নেড়ে ইশারা করলেন, হে আমার অনুগত সেনাপতি বিগ জেড, এই সম্রাট বিভিন্ন দলে ঘুরে বেড়াতে এবং পিক-এন্ড-রোল খেলতে আপনার শরণাপন্ন হতে ইচ্ছুক।
ইলগাউস্কাসের স্ক্রিনের সাহায্য নিয়ে জেমস বল উঁচুতে ধরে ঝুড়ির দিকে ড্রাইভ করার জন্য পা বাড়ালেন।
তবে খুব দ্রুতই তিনি সেই চিন্তা বাদ দিলেন, কারণ ইয়াও মিং ইতিমধ্যেই তার ড্রাইভ করার লাইনে এসে হাজির হয়েছিলেন।
আর ঠিক একই সময়ে রুজও দ্রুত ডাবল টিম করার জন্য এগিয়ে এসেছিলেন।
বুলসের এই লোহার জালটি শুধু আপনার ফাঁদে পড়ার অপেক্ষায় বসে থাকে না, বরং সুযোগ পেলেই আপনার দিকে গুটিয়ে আসে।
জেমস বাধ্য হয়ে পাস দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি বলটি অন্যপাশের ওয়েডের দিকে ছুড়ে দিলেন।
জেমসের আক্রমণের সময় ওয়েডও এক জায়গায় দাঁড়িয়ে দর্শক হয়ে ছিলেন না, বরং সুযোগ বুঝে তিনি ঝুড়ির দিকে কেটে ভেতরে ঢুকেছিলেন।
"প্যাক!"
তবে জেমসের সেই পাসটি আর গন্তব্যে পৌঁছাল না, কারণ টনি অ্যালেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন এবং সরাসরি বলটি ছিনিয়ে নিলেন!
আর ঠিক একই সময়ে, ইলগাউস্কাসের স্ক্রিনের কারণে আটকে থাকা শ্যু য়ং আবারও থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বেরিয়ে এলেন।
হ্যাঁ, বুলস দলের ডিফেন্সে বোঝাপড়া তৈরি হতে হয়তো আরও কিছুটা সময় লাগবে, তবে তাদের ডিফেন্সিভ সচেতনতা বা ইনস্টিংক্ট সবসময় পুরোপুরি সজাগ থাকে!
অ্যালেনের হাত ঘোরানো পাসটি পেয়ে শ্যু য়ং ফ্রোন্টকোর্টের দিকে পাগলপারা হয়ে ছুটলেন।
এবার কেবল অ্যারোযো ধাওয়া করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি যখন হাফ-কোর্ট পার হয়ে দেখলেন শ্যু য়ং ইতিমধ্যেই ফ্রোন্টকোর্টে পৌঁছে গেছেন, তখন তিনিও আর পেছনে না দৌড়ে হাল ছেড়ে দিলেন।
শ্যু য়ং পেছনে ফিরে দেখলেন কেউ ধাওয়া করছে না, তখন তিনি নিজেই গতি কমিয়ে দিয়ে শরীর শিথিল করে এক হাতে দুর্দান্ত এক উইন্ডমিল ডান্ক প্রদর্শন করলেন।
ইউনাইটেড সেন্টার পুরোপুরি উন্মাদনায় ফেটে পড়ল।
মায়ামি হিটের বিগ থ্রি, এই কি তাদের সব ক্ষমতা?!
"বুলস দলের এই স্টার্টিং লাইনআপের ডিফেন্স বড্ড বেশি ভয়ঙ্কর, আমার মনে হয় আমার বাড়ির কুকুরটাও যদি রাস্তা দিয়ে যেত, তবে ওদের হাতে মার খেয়ে আসত।" বার্কলে কমেন্ট্রি বক্সে বসে নিজের বিস্ময় লুকিয়ে রাখতে পারলেন না।
জেমস এবং ওয়েড হলেন বর্তমান সময়ের সবচেয়ে শক্তিশালী ড্রাইভ করা দুই খেলোয়াড়, একজন ষাঁড়ের মতো শক্তিশালী, অন্যজন বিদ্যুতের মতো দ্রুত, কিন্তু এই দুজনকে দেখলে মনে হচ্ছিল তাদের হাত-পা যেন একসাথে বেঁধে রাখা হয়েছে, তারা তাদের ক্ষমতার ছিটেফোঁটাও ব্যবহার করতে পারছেন না।
"বুলস দল থিবোডোর জন্য একদম মানানসই একটি দল গড়ে তুলেছে।" কেনি স্মিথ পাশে মাথা নেয়ে তার সাথে একমত হলেন।
যদিও বুলস দলের ডিফেন্সিভ যোগাযোগের ক্ষেত্রে কিছু সমস্যা রয়েছে, তবুও এইটুকু দিয়েই তারা মায়ামি হিটের বিগ থ্রিকে নাস্তানাবুদ করে ছেড়েছে।
যদি তারা একে অপরের সাথে পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে যায়, তবে সেই দৃশ্য কল্পনা করাও কঠিন।
আগামীকালের আপডেটটা একটু বন্ধ থাকবে, এর জন্য সত্যি ক্ষমাপ্রার্থী। আমার শরীরে কী হয়েছে ঠিক বুঝতে পারছি না, পরপর দুদিন ধরে পেটের সমস্যা চলছে, শরীর খুব দুর্বল হয়ে গেছে, বিছানায় শুলেই অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার মতো ঘুমিয়ে পড়ছি, ডায়রিয়ার ওষুধ খেয়েও কোনো কাজ হচ্ছে না। করোনা হওয়ার আগের তুলনায় এখন আমার ওজন প্রায় দশ কেজির মতো কমে গেছে, কিছুতেই খাওয়ার রুচি নেই, বুঝতে পারছি না কী করব, মনে হচ্ছে হাসপাতালেও গিয়ে কোনো লাভ হবে না।
(অধ্যায় সমাপ্ত)