বাহাত্তরতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত তো? চমকপ্রদ না?

“প্রথম পিক লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপারস দলের, তাদের কাছে পাঁচ মিনিট সময় আছে ভাবার।”
স্টার্ন প্রথম পিকের মালিকানার ঘোষণা দিলেন।
এই পাঁচ মিনিট, সম্ভবত সবচেয়ে দ্রুত কেটে যাওয়া পাঁচ মিনিট।
কারণ প্রায় গোটা বিশ্ব জানে ক্লিপারস দল গ্রিফিনকেই নেবে।
বাস্তবেও তাই হল, কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর স্টার্ন আবার মঞ্চে ফিরে এলেন এবং চ্যাম্পিয়ন পিকের ঘোষণা দিলেন।
“২০০৯ সালের এনবিএ ড্রাফটের প্রথম রাউন্ডের প্রথম পিক, লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপারস বেছে নিয়েছে ব্লেক গ্রিফিনকে, ২.০৮ মিটার লম্বা পাওয়ার ফরোয়ার্ড, ওকলাহোমা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে।”
গ্রিফিনের টেবিলটি ছিল মঞ্চের একেবারে কেন্দ্রে, সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, স্টার্নের নাম ডাকার পর হাসিমুখে উঠে পড়ল, আশেপাশের সবাইকে জড়িয়ে ধরল, কর্মীদের কাছ থেকে টুপি নিয়ে হালকা পায়ে মঞ্চের দিকে রওনা দিল।
মঞ্চের নিচে উপস্থিত সবাই তার জন্য করতালি দিচ্ছিল।
এই চ্যাম্পিয়ন পিকের জন্য সে পুরোপুরি যোগ্য।
শী ইয়ং মঞ্চে স্টার্নের সঙ্গে করমর্দনে ও ছবি তোলার মুহূর্তে গ্রিফিনকে দেখে, অজান্তেই গত বছরের দুই দলের মুখোমুখি হওয়ার সময়টা মনে পড়ে গেল।
তখনকার গ্রিফিন ছিল বেশ আবেগপ্রবণ ও বেপরোয়া, অথচ এবার ড্রাফটে তার নামের সঙ্গে ‘পরিণত’ শব্দটা যুক্ত হয়েছে।
গত এক বছর শুধু তার অগ্রগতিই হয়নি।
বাস্কেটবলের দুনিয়ায় থেমে থাকাটাই পিছিয়ে পড়ার শামিল, এমনকি এনবিএ-তে গিয়েও শিথিল হওয়ার সুযোগ নেই।
“দ্বিতীয় পিক মেমফিস গ্রিজলিস দলের, তাদেরও পাঁচ মিনিট সময় দেয়া হল।”
স্টার্ন সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় পিকের ঘোষণা দিলেন।
যদিও আগে শোনা গিয়েছিল গ্রিজলিস দল দ্বিতীয় পিকটি ট্রেড করতে চায়, তবে দেখা গেল শেষ পর্যন্ত তারা পারেনি।
শী ইয়ং এবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
যদি ট্রেড না হয়, তবে গ্রিজলিস সম্ভবত তাবিতকেই নেবে।
এই বড় খেলোয়াড়দের যুগে, ইন্সাইড প্লেয়ার বাছাই করা প্রায় চিন্তা না করেই করা যায়।
নিজের কথা বলতে গেলে, শুধু কিংস দলের চতুর্থ পিকের জন্য অপেক্ষা করলেই হবে।
ঠিক তখনই, শোয়ার্জ ছোট সবুজ ঘরে এলেন।
খেলোয়াড়দের তুলনায়, এজেন্টরাই ড্রাফটের রাতে সবচেয়ে ব্যস্ত থাকে, তারা বারবার বিভিন্ন দলের ব্যবস্থাপনায় যোগাযোগ রাখে।
“সর্বশেষ খবর, সানস দল বাদ পড়েছে।” শোয়ার্জ বসেই বললেন।
শী ইয়ং অবাক হয়ে শোয়ার্জের দিকে তাকাল।
“উইজার্ডস তাদের পাঁচ নম্বর পিক অন্য দলে দিয়েছে, তারা মিনেসোটা টিম্বারওলভসের ছয় নম্বর পিকও পায়নি, যদিও তারা এখনো অন্য কোনো পিকের জন্য চেষ্টা করছে, কিন্তু সম্ভবনা খুবই কম।” একজন শীর্ষস্থানীয় এজেন্ট হিসেবে শোয়ার্জের তথ্যসূত্র যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য।
শী ইয়ং মাথা নাড়ল।
যদিও কোলার আগের কথার সঙ্গে কিছুটা অমিল, তবে সানস দলে প্রায় সবাই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, ট্রেডে দেয়ার মতো মূলধন বলতে গত বছরের রোবিন লোপেজ আর এ বছরের চৌদ্দ নম্বর পিক, কিন্তু লোপেজের রুকি মৌসুমের পারফরম্যান্স খুব ভালো ছিল না, উইজার্ডস যদি ভালো প্রস্তাব পায়, তাদের সিদ্ধান্ত বদলানো অস্বাভাবিক নয়।
আর তার মনে আছে, ইতিহাস অনুযায়ী এ বছর উইজার্ডস পাঁচ নম্বর পিক টিম্বারওলভসকে দিয়েছিল, বদলাপরিক্রমায় নিয়েছিল র‍্যান্ডি ফয়ে আর মাইক মিলার, সঙ্গে কয়েকটা বাজে চুক্তি ছাড়িয়েছিল।
ঠিক তখনই স্টার্ন দ্বিতীয়বার মঞ্চে এলেন।

“২০০৯ সালের এনবিএ ড্রাফটের প্রথম রাউন্ডের দ্বিতীয় পিক, মেমফিস গ্রিজলিস বেছে নিয়েছে... শী ইয়ং, ২.০৩ মিটার লম্বা স্মল ফরোয়ার্ড, চীন থেকে!”
স্টার্ন নিজেও একটু থমকে গেলেন, নামটি স্পষ্ট দেখে গলার স্বর উঁচু করলেন।
“……”
“??”
“হ্যাঁ?”
স্টার্ন এই ঘোষণা দেয়ার পর, উপস্থিত দর্শকদের মধ্যে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল।
ছোট সবুজ ঘরের খেলোয়াড়েরাও সবাই মাথায় প্রশ্নবোধক চিহ্ন নিয়ে তাকিয়ে রইল, বিশেষ করে তাবিত, যে উঠে দাঁড়াতে প্রস্তুত ছিল, তার মুখে অবাক ভাব।
শী ইয়ং নিজের নাম শুনে তাকাল, তারপর কিছুটা অপ্রস্তুত।
গ্রিজলিস দল তাকে নিল?
সে হল দ্বিতীয় পিক?
এটা কীভাবে হল?
শোয়ার্জও হতভম্ব।
কারণ গ্রিজলিস কখনও শী ইয়ংকে ট্রায়াল দেয়ার আমন্ত্রণ জানায়নি, আর তার জানা কোনো সূত্রেও গ্রিজলিসের শী ইয়ং নেওয়ার খবর ছিল না।
এটা তো অবাকের চরম পর্যায়, একেবারে অপ্রত্যাশিত।
তবু, শী ইয়ং ইতিমধ্যে উঠে পড়েছে।
সে হাসিমুখে মা-বাবাকে জড়িয়ে ধরল, তারপর লালমুখে থাকা চাই শাওয়ের সঙ্গে মুষ্টি মেলাল, শেষে কর্মীদের কাছ থেকে গ্রিজলিস দলের টুপি নিয়ে নির্ভরশীল ভঙ্গিতে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
শোয়ার্জ তখনই একটু স্বাভাবিক হয়ে শী ইয়ংয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করলেন, এক অজানা কৌতূহল তার মনে জাগল।
সে কি খুশি হচ্ছে দ্বিতীয় পিক হওয়ায়? এই পিক তো দারুণ সম্মানের!
না কি সে মন খারাপ করছে নিজের পছন্দের দলে যেতে না পারার জন্য? কারণ মেমফিস তো কিংসের থেকেও ‘রুকি কবরস্থান’ নামে খ্যাত।
তবে যা দেখা গেল, শী ইয়ং সম্পূর্ণ স্থির।
এ কি সত্যিই মাত্র কুড়ি বছরের তরুণ?
শী ইয়ংয়ের আসন ছিল মঞ্চের খুব কাছে, প্রায় কয়েক কদমেই সে মঞ্চে পৌঁছে গেল।
সে মঞ্চে উঠতেই, যেখানে একটু আগেও নীরবতা ছিল, সেখানে হঠাৎ হৈচৈ পড়ে গেল।
তারপরই, উপস্থিত গ্রিজলিস সমর্থকদের দুয়ো শুরু হল।
এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, শী ইয়ং এনসিএএ-র দ্বিতীয় মৌসুমে সফল ছিল, বিশেষ করে ফাইনাল ফোরে তার পারফরম্যান্স ছিল চমৎকার।
কিন্তু সে কি সত্যিই দ্বিতীয় পিকের যোগ্য?
জেমস হার্ডেনকে নেওয়াই তো ভালো ছিল!
শেষ পর্যন্ত, শী ইয়ং আরিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটিতেও ছিল দ্বিতীয় তারকা!
এই দুয়ো সামান্য সময়ের মধ্যেই ছড়িয়ে পড়ল।

এগুলি সেই সব দল—কিংস, নিক্স—যারা শী ইয়ংকে পাওয়ার সুযোগ হারাল।
এখন শী ইয়ং চলে যাওয়ায় তারা কিছুটা হতাশ, তাই দুয়ো দিতে নেমে পড়ল।
এসব দুয়োর মুখে শী ইয়ং পুরোপুরি নির্ভার রইল।
বাস্তবে, ভেতরে সে শান্তই ছিল।
এই ফলাফলটা যতই অপ্রত্যাশিত হোক, গ্রিজলিস পুনর্গঠনের পথে, এই দলের সঙ্গে তার মানানসই হওয়ার সুযোগ আছে।
তাই এই ফলাফল খারাপ নয়।
আর সমর্থকদের প্রতিক্রিয়া?
এটাই তো ভালো!
যদি তোমার আদর্শ পুরুষ মিডিয়ার সংশয়কে অনুপ্রেরণা হিসেবে নেয়, তাহলে সমর্থকদের দুয়োও তোমার জন্য সবচেয়ে বড় চালিকাশক্তি।
সে স্টার্নের সামনে গিয়ে করমর্দন করল।
“তোমার পোশাকটা দারুণ অভিনব।” স্টার্ন দাদার মতো হাসলেন।
শী ইয়ংয়ের এই পিক, কেবল ইয়াও মিংয়ের থেকে এক ধাপ নিচে।
এত উঁচু পিক নিয়ে, চীনা খেলোয়াড়দের জন্য সে এক মহীরুহ উদাহরণ।
“ধন্যবাদ।” শী ইয়ং ভদ্রভাবে উত্তর দিল, তারপর স্টার্নের সঙ্গে ছবি তুলল।
যদিও দুয়ো থামেনি, কিন্তু ক্যামেরার ফ্ল্যাশে মঞ্চ ঝলমল করতে লাগল।
এটাই এ বছরের ড্রাফটের সবচেয়ে বড় চমক, অর্থাৎ সবচেয়ে বড় সংবাদ।
আর শী ইয়ংয়ের এই চমৎকার চীনা পোশাক সবার নজর কেড়েছে।
ছবি তোলা শেষে, শী ইয়ং মঞ্চের অন্যপ্রান্ত দিয়ে নেমে গেল, সেখানে ইতিমধ্যে এক সুন্দরী সাংবাদিক তার জন্য অপেক্ষা করছিল।
“অভিনন্দন, শী, তুমি ইয়াও-র পর সবচেয়ে উঁচু পিক পাওয়া চীনা খেলোয়াড়, এখন তোমার কেমন লাগছে?”
“আমি খুব উচ্ছ্বসিত, দ্বিতীয় পিকে নির্বাচিত হওয়া আমার বহু বছরের পরিশ্রমের স্বীকৃতি।” শী ইয়ং হাসিমুখে উত্তর দিল।
“তুমি কি ভেবেছিলে এই পিকে তোমাকে নেওয়া হবে?” সাংবাদিক আবার জিজ্ঞেস করল।
“না, আমি গ্রিজলিসের জন্য কোনো ট্রায়ালে যাইনি, তবে সেটা কোনো সমস্যা নয়, আমি প্রমাণ করব তাদের সিদ্ধান্ত সঠিক।” শী ইয়ংয়ের উত্তর ছিল সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ও ধীরস্থির।
“তুমি কি গ্রিজলিস সম্পর্কে অনেক কিছু জান?” সাংবাদিক আরো কিছু চাঞ্চল্যকর তথ্য জানতে চাইলেন।
“হ্যাঁ, আমি জানি গ্রিজলিস আগে ভ্যাঙ্কুভারে ছিল, পরে মেমফিসে চলে আসে, ওরা তরুণ কিন্তু অত্যন্ত প্রাণবন্ত একটা দল, পল গাসলের নেতৃত্বে তারা আগেও প্লে-অফে খেলেছে। আমি এমন ভবিষ্যৎময় দলের অংশ হতে পেরে রোমাঞ্চিত।” শী ইয়ং হাসল।
এখন গ্রিজলিস দল পুনর্গঠনের পথে, আর তার মনে আছে এ মৌসুমেই মার্ক গাসল ও র‍্যান্ডলফ যোগ দেবে, তাই সুযোগ আছে, ভবিষ্যৎও উজ্জ্বল।
ঠিক তখনই, শী ইয়ং যখন সাংবাদিকের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল, শোয়ার্জের ফোন বেজে উঠল।
সে ফোন রিসিভ করে চমকে গেল।
কল শেষ করেই সে আর কিছু না দেখে দ্রুত শী ইয়ংয়ের কাছে এগিয়ে গেল।