ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: অগ্রগতির হার ত্রিশ শতাংশ বৃদ্ধি পেল
শু ইয়োং পুনর্জন্মের আগে হাডেন সম্পর্কে জানতেন খুব সীমিতভাবে, কিন্তু রোজ সম্পর্কে তাঁর কিছুটা ধারণা ছিল।
অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই জন্যই যে সেই সময় রোজ সত্যিই দারুণ জনপ্রিয় ছিলেন।
জিজ্ঞেস করতে হবে না—জনপ্রিয়তার সবচেয়ে বড় মানদণ্ড জুতা বিক্রির হিসাবেই বোঝা যায়; রোজ এক বছরে চার কোটি জোড়া জুতা বিক্রি করেছিলেন।
জিজ্ঞেস করতে হবে না—তিন মহাতারকাসমেত হিট দলকে টানা দুই বছর দমিয়ে রেখেছিলেন তিনি, তাঁর খেলার ঢং ছিল অপূর্ব, আর তিনিই ছিলেন ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ সেরা খেলোয়াড়।
শিকাগোর গোলাপ—মাঠে হোক বা মাঠের বাইরে, সর্বত্রই তিনি সমর্থকদের অসম্ভব প্রিয় ছিলেন।
তাই মাঠের বাইরের এসব কথাও শু ইয়োং কিছুটা কানাঘুষোয় শুনেছিলেন।
আর সবচেয়ে পরিচিত যে বিষয়টি, স্বাভাবিকভাবেই তা রোজ আর তাঁর সেই সব দাদাদের নিয়েই।
রোজের জন্ম শিকাগোর মতো এক মাফিয়া-রাজধানীতে; শৈশবের কষ্ট হাডেনের চেয়েও নিঃসন্দেহে বেশি ছিল।
হাডেন অন্তত মাঠে অনুশীলন করতে পারত, কিন্তু রোজকে মাঠে গিয়ে অনুশীলন করতে হলে গুলির মুখে পড়ার ঝুঁকি নিয়েই যেতে হতো।
পরে যখন তাঁর ক্রীড়া-প্রতিভা প্রকাশ পেল, তখন তাঁর দাদারা তাঁর নিরাপদ অনুশীলনের পরিবেশ নিশ্চিত করতে মাফিয়ায় যোগ দেওয়ার পথ বেছে নিলেন।
দুটো ঘটনা শুনতে যেন কোনো জরুরি সংযোগ নেই, কিন্তু যখন আপনি এমন এক শহরে থাকেন যেখানে মাফিয়া আর পুলিশের অনুপাত দশের বিপরীতে এক, তখন এ কৌশল কাজও করতে পারে।
ঘটনাপ্রবাহ দ্রুতই প্রমাণ করে দিল, শু ইয়োংয়ের অনুমান ঠিক ছিল।
কারণ পরদিনই, যে পুলিশ এক সপ্তাহ ধরে তাঁর জন্য খুঁজে তেমন কোনো অগ্রগতি করতে পারেনি, সে তাঁকে ফোন করল।
তার মামলার নিষ্পত্তি হয়েছে।
যে চোর তাঁর বাড়িতে ঢুকে চুরি করেছিল, সে নিজে থানা এসে আত্মসমর্পণ করেছে; আর চুরি যাওয়া সবকিছু, ঘড়িটিসহ, একটুও বাদ না দিয়ে ফেরত দিয়ে গেছে।
“আর কখনো আপনার বাড়িতে চোর ঢুকবে না।” পুলিশ আরও নিশ্চয়তা দিল।
এক কথায়, বিষয়টা একেবারে অবিশ্বাস্য।
তবে এই ঘটনার পর শু ইয়োং মোটামুটি নিশ্চিত হয়ে গেলেন, কানে শোনা সেই সব কথাই সম্ভবত সত্যি।
আর শিকাগোর মতো শহরে মাফিয়ার লোকদের চেনা, দেশের ভেতরে কিছু প্রভাবশালী মহলের বন্ধু থাকার মতোই—এমন বহু ঝামেলা মিটিয়ে দিতে পারে, যা সাধারণ পথে মেটে না।
অবশ্য, এটা ছিল শু ইয়োংয়ের জীবনের একটি ছোটখাটো পর্ব মাত্র।
মৌসুম এগোতে থাকায়, তাঁর কাছে কিংবা বুলস দলের কাছে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হয়ে উঠল দলের বর্তমান অবস্থা।
কারণ মৌসুমের প্রথম তিন ম্যাচ জেতার পর তারা পালাক্রমে হারল ম্যাজিক, সেলটিকস আর নাগেটসের কাছে, আর পড়ল টানা তিন হারের মিছিলে।
এখানে সূচিরও কিছু প্রভাব ছিল; যেমন ম্যাজিক আর সেলটিকস—দুটোই শিরোপার দাবিদার দল।
তবে এর বাইরে তাদের ফর্মেও সমস্যা দেখা দিয়েছিল।
সমস্যা ছিল না রুকিদের; জনসন আর গিবসনের পারফরম্যান্স ছিল প্রশংসনীয়, আর শু ইয়োং তো তাঁর নিজের “অরুকি” রুকি-সুলভ বৈশিষ্ট্য ধরে রেখেছিলেন, এই সময়ে বুলসের সবচেয়ে স্থিতিশীল খেলোয়াড় ছিলেন তিনিই।
সমস্যা হচ্ছিল রোজের।
গত মৌসুমে দলে বেন গর্ডন আর সালমনস থাকলেও রোজ গড়ে ১৪.৯ বার শট নিয়ে ১৬.৮ পয়েন্ট আর ৬.৩ অ্যাসিস্ট করতেন।
এ মৌসুমে গর্ডন মুক্ত খেলোয়াড় হয়ে দল ছাড়েন, আর সালমনসও শু ইয়োংয়ের ট্রেডে চলে যান; ফলে রোজের শটের সংখ্যা হু হু করে বেড়ে গড়ে ১৮-এ পৌঁছে যায়।
কিন্তু তাঁর স্কোরিং গত মৌসুমের চেয়েও কমে যায়—গড়ে মাত্র ১৫ পয়েন্ট, আর শুটিং শতাংশ নেমে আসে চল্লিশের নিচে।
এভাবে বলা যায়, উদ্বোধনী ম্যাচ ছাড়া বাকি সব খেলাতেই, জিতুন বা হারুন, তাঁর পারফরম্যান্স ছিল খুবই খারাপ।
কারণ ছিল না দক্ষতার অভাব; তাঁর গোড়ালির চোট বারবার ফিরে আসছিল।
রোজ ছিলেন অত্যন্ত নির্ভরশীল একজন ড্রাইভিং-নির্ভর খেলোয়াড়, আর এমন খেলোয়াড়দের ওপর গোড়ালি ও হাঁটুর প্রভাব সবচেয়ে বেশি পড়ে।
উদ্বোধনী ম্যাচে ব্রিন যেমন ভাষ্য দিচ্ছিলেন, তেমনই—গোড়ালির মতো চোট সেরে উঠতে দীর্ঘ সময় লাগে, আর রোজের ফেরা এখনও বেশ তাড়াহুড়োর মনে হচ্ছিল।
এমন পারফরম্যান্স স্বাভাবিকভাবেই বাইরে থেকে অনেক প্রশ্নের জন্ম দেয়।
১০ নভেম্বর, বুলস নিজেদের মাঠে হিটের মুখোমুখি হলো। ম্যাচটি ছিল ভীষণ তীব্র।
শু ইয়োং দারুণ খেললেন; ২১ শটের ১০টি কাজে লাগিয়ে তিনি দলের সর্বোচ্চ এবং নিজের ক্যারিয়ার-সেরা ২৬ পয়েন্ট করলেন, কিন্তু তবু বুলস ৮৭-৯৫ ব্যবধানে হিটের কাছে হেরে গেল।
দেং দিলেন ১৭ পয়েন্ট, নোয়া করলেন ১০ পয়েন্ট আর ৭টি রিবাউন্ড, কিন্তু রোজ ১৫ শটে ৪টি মাত্র ঢোকাতে পারলেন, একবারও ফ্রি থ্রো পেলেন না, আর শেষ করলেন মাত্র ৮ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, ৫ অ্যাসিস্ট নিয়ে।
এই ম্যাচের পর রোজকে ঘিরে বাইরের সমালোচনা অবশেষে বিস্ফোরণের মতো ফেটে পড়ল।
ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে, রোজ উপস্থিত না থাকায় শিকাগোর স্থানীয় গণমাধ্যমও প্রশ্ন তুলতে আর পারল না।
“রোজ কি আরও বেশি বলের দখল শু-র হাতে ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়? তাঁর ফর্ম খারাপ থাকলেও বারবার শট নেওয়া কি স্বার্থপরতার লক্ষণ নয়?”
“রোজ কবে স্থিতিশীল শুটিং শিখবেন? প্রতিপক্ষকে যদি কেবল তাঁর ড্রাইভ আটকাতে হয়, আর তিনি শটই না ঢোকাতে পারেন, সেটা তো ভয়ংকর ব্যাপার!”
“যদি রোজের গোড়ালির চোট এখনও পুরোপুরি সারে না, দল কি তাঁকে বিশ্রাম দেওয়ার কথা ভাববে না? চোট নিয়ে নামা শুধু দলকে সাহায্যই করে না, উল্টো ক্ষতি করে!”
……
এই প্রশ্নগুলো সবই ডেনাগ্রোর দিকে ছোড়া হয়েছিল।
এসব প্রশ্নের মুখে ডেনাগ্রোও এক মুহূর্তে খুব একটা ভালো জবাব দিতে পারলেন না।
কারণ প্রশ্নগুলো ছিল যথেষ্ট যুক্তিসংগত সমালোচনা।
বিশেষ করে রোজের বিশ্রামের প্রশ্নে তিনি একেবারে থমকে গেলেন।
ঠিক তখনই, এতক্ষণ চুপ থাকা শু ইয়োং টেবিলের সামনে রাখা মাইক্রোফোনটি তুলে নিলেন।
“আমি মনে করি না ডেরিকের বিশ্রাম আমাদের রেকর্ডে কোনো সাহায্য করবে। সে কোর্টে নিজের সবটা দিয়েছে, আর পরিসংখ্যান দিয়ে তার করা কাজের পুরোটা বোঝানো যায় না। আর হারার দায় একা কোনো একজন খেলোয়াড়ের নয়, পুরো দলের।”
শু ইয়োং বেশি কথা বললেন না, কিন্তু প্রতিটি কথাই ছিল একেবারে সোজাসুজি নিশানায়।
রোজের চোটের প্রভাব আছে, ফর্ম খারাপ—এটা সত্যি। কিন্তু রোজকে সরিয়ে দিলে কি তাঁরা এসব হারানো প্রতিপক্ষকে হারাতে পারবে?
উত্তরটি স্পষ্টভাবেই না।
রোজ যতই খারাপ খেলুন না কেন, তিনি সিনরিখের চেয়ে বেশি কার্যকর।
কারণ তিনি মাঠে থাকলে প্রতিপক্ষকে অবশ্যই তাঁর ড্রাইভের ভয় রাখতে হয়—এটাই আক্রমণভাগের টানে রাখার শক্তি।
রোজ না খেললে, শু ইয়োংয়ের ওপর প্রতিরক্ষার চাপ আরও বেড়েই যাবে।
অবশ্য, খারাপ খেললে গণমাধ্যমের সমালোচনা হওয়াই স্বাভাবিক—ইয়াও মিং যেমন বলতেন, তোমাকে খারাপ খেলতে দেওয়া হবে, কিন্তু মানুষ কথা বলবে না, সেটা কীভাবে হয়?
তবে শু ইয়োং আজ রাতে এভাবে কথা বললেন, কারণ সমালোচকেরা ছিল শিকাগোর স্থানীয় গণমাধ্যম—অর্থাৎ অনেকটা নিজেদের লোক।
অন্যরা সমালোচনা করুক, ঠিক আছে; কিন্তু নিজেদের লোকেরাই যদি এভাবে অযথা হৈচৈ বাধায়, তা দলের মানসিকতা নষ্ট করা ছাড়া আর কোনো বাস্তব কাজে লাগে না।
শু ইয়োং মুখ খুলতেই সাংবাদিকরাও বুদ্ধি করে চুপ করে গেলেন।
কারণ আজ রাতে দলের মধ্যে সবচেয়ে পরিশ্রমী, আর সেরা পারফরম্যান্স করা খেলোয়াড় ছিলেন শু ইয়োং-ই।
“আমি বিশ্বাস করি ডেরিক আবার নিজের ছন্দ ফিরে পাবে, যেমন আমি বিশ্বাস করি আমরা খুব শিগগিরই আবার জয় পেতে শুরু করব,” শেষে যোগ করলেন শু ইয়োং।
সংবাদ সম্মেলন শেষ করে শু ইয়োং আবার অনুশীলন কক্ষে অতিরিক্ত অনুশীলনে চলে গেলেন।
আজ রাতে দল হেরেছে, আর যাঁর সবচেয়ে কম দোষ ছিল তিনি তিনিই—তবু হার তো হারই।
হারার পর যতই সুন্দর পরিসংখ্যান থাকুক, তা সম্রাট পুইয়ের মুকুটের মুক্তোর মতোই; দেখতে সুন্দর, কিন্তু বাস্তবে কোনো মূল্য নেই।
তিনি যা করতে পারেন, তা হলো নিজেকে আরও উন্নত করা, আর নিজের বলা কথাটাই সত্যি করা—পরের ম্যাচে দলকে জেতাতে সাহায্য করা।
তাদের পরের প্রতিপক্ষ ছিল লেকার্স।
সেবার শিরোপাধারী দলের দিনকালও তেমন ভালো যাচ্ছিল না; উদ্বোধনী ম্যাচে তারা ম্যাকবিহীন রকেটসের কাছে হেরেছিল, গ্যাসলও কবে ফিরবেন তার কোনো নির্দিষ্ট সময় ছিল না, আর এখন পর্যন্ত তাদের রেকর্ড ছিল কেবল ৪ জয় ও ৩ হার।
বাইরেও তাদের নিয়ে সমালোচনার ঝড় ছিল—“কোবি বুড়িয়ে গেছেন”, “গত মৌসুমের শিরোপা কেবল ম্যাজিককে পেয়ে যাওয়ার সৌভাগ্য; সেলটিকস বা ক্যাভালিয়ার্সের মুখোমুখি হলে তাঁরা নিশ্চয়ই হারতেন”—এমন কথাবার্তা চারদিকে ঘুরছিল।
তাই এই ম্যাচ জেতা সহজ ছিল না, কিন্তু সুযোগ একেবারে ছিল না—এমনও নয়।
আর যদি শিরোপাধারী দলকে একবার হারানো যায়, যেমন তারা উদ্বোধনী ম্যাচে ক্যাভালিয়ার্সকে হারিয়েছিল, তবে দলের মনোবলে তা দারুণ প্রভাব ফেলবে।
পরদিন সকালে শু ইয়োং নিয়মমাফিক গিয়েছিলেন জিমে।
আজ দলের আরেকদিনের অনুশীলন ছিল; কালই তারা লস অ্যাঞ্জেলেসের উদ্দেশে বিমানে উঠবে।
তিনি যখন ড্রেসিংরুমে পৌঁছে কাপড় বদলাচ্ছিলেন, তখন রোজও এলেন।
তিনি অনুশীলনের পোশাক পরে উঠতেই রোজ উঠে তাঁর দিকে এগিয়ে এলেন, তারপর তাঁর দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন; আগের মতোই হাত তুলে তাঁর সঙ্গে করমর্দন করলেন, এরপর কাঁধে হালকা ধাক্কা দিলেন।
এই পুরো প্রক্রিয়ায় কোনো কথা হয়নি, কিন্তু শু ইয়োং অনুভব করতে পারলেন, গত রাতে তাঁর বলা সেই সমর্থনের কথাগুলোর জন্য রোজ কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছেন।
এমনকি তিনি স্পষ্টই টের পেলেন, নিজের “পার্শ্বিকভাবে গতি না কমানো” কৌশলের অগ্রগতি এই এক মুহূর্তেই অন্তত ত্রিশ শতাংশ বেড়ে গেছে।
রোজের এই চোটটি ২০০৯-২০১০ মৌসুমের শুরুতে সত্যিই ঘটেছিল; মৌসুমের শুরু থেকেই তিনি চোটে ভুগে খুবই মলিন ফর্মে ছিলেন, প্রথম সাত ম্যাচে গড়ে মাত্র ১৩.৫ পয়েন্ট করেছিলেন, আর ডিসেম্বরের পরে গিয়েই ধীরে ধীরে তাঁর ফর্ম ভালো হতে শুরু করে।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)