তৃতীয় অধ্যায় হলুদ জাতিও উড়তে পারে
বিরতির পর খেলা আবার শুরু হলো।
ভাই টেইলর গ্রিফিনের শান্ত করার পর গ্রিফিনের মন আবার স্থির হয়ে এসেছে।
"সে তো অচেনা কেউ, হয়তো জীবনে এই একবারই তার সঙ্গে দেখা হবে, তার জন্য রাগার দরকার কী?"
ভাইয়ের কথায় যুক্তি ছিল, তাছাড়া শু ইয়ং শুধু অচেনা কেউই নয়, সব খেলোয়াড়ের মধ্যে সবচেয়ে কম প্রতিভার একজন, আর সে ছিল হলুদ চামড়ার মানুষও।
যে একটু আগে তার ওপর ডান্ক করেছিল, সেটাও কেবল কারণ সে সাহায্য করতে এসে পরে লাফিয়েছিল, দুইজন যদি একসঙ্গে লাফ দিত, শু ইয়ং নিশ্চয়ই গ্রিফিনের হাতে বল হারাত।
এবার শু ইয়ংয়ের টেকনিক্যাল ফাউলের ফ্রি থ্রো। তার মনোযোগও আবার কেন্দ্রীভূত হয়েছে, চোখে নতুন দৃঢ়তা।
জীবন যখন আবার সুযোগ দিয়েছে, তখন প্রতিটা সুযোগকে কাজে লাগাতে হবে!
শব্দ করে বল জালে পড়ল, শু ইয়ং নির্ভুলভাবে ফ্রি থ্রোটা করল, ব্যবধান কমে দাঁড়াল ৯ পয়েন্টে।
এছাড়া, বলও ডেভিলস দলের দখলে রইল।
"চলো ডেভিলস!"—অ্যারিজোনার দর্শকরাও আবার গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল নিজেদের দলের জন্য।
হার্ডেন আবার আক্রমণের দায়িত্ব নিল, শু ইয়ং আবার এগিয়ে এসে পিক অ্যান্ড রোল করল।
তার কাঁধ চওড়া, যার ফলে তার পিকগুলো খুবই কার্যকর।
হার্ডেন পিকের সুযোগে দ্রুত ঝাঁপিয়ে গেল, ডাবল টিমের আকর্ষণ করে বল আবার শু ইয়ংয়ের হাতে পাঠাল।
এবার প্রতিপক্ষ সহজে ঘুরে আসেনি, শু ইয়ং পেল একেবারে ফাঁকা তিন পয়েন্টের সুযোগ।
সে নিঃশ্বাস সামলে লক্ষ্য করে একটু কম জোরে বল ছুড়ল।
বলটা ঠিকঠাক ছিল, কিন্তু জোরটা কম হওয়ায় রিমে লেগে ছিটকে গেল।
তবে বল ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গেই শু ইয়ং বুঝে গিয়েছিল বলটা ছোট হবে, তাই ওখানে দাঁড়িয়ে না থেকে সে সোজা ভেতরে ঢুকে রিবাউন্ডের জন্য ঝাঁপ দিল।
গ্রিফিনও তখন পানডেগ্রাফকে ফেলে ছুটে এল, কিন্তু শু ইয়ং এক ধাপ আগে গিয়ে বলটা কুড়িয়ে নিল এবং সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল বক্সে।
তার গতি এতটাই বেশি ছিল যে, প্রতিপক্ষের অন্যরা কিছু বুঝে উঠার আগেই সে বক্সে পৌঁছে গেল।
এক ঝলকে সে বক্সের নিচে, সমস্ত শক্তি নিয়ে লাফ দিল।
এক হাতে যুদ্ধের কুঠার-স্টাইল ডান্কে সে বলটা আছড়ে মারল রিমে।
এই ডান্কে তার মাথা রিমের ওপরে উঠে গিয়েছিল!
বলটা জালে পড়ার আগেই দর্শকেরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
২২-৩৩। ব্যবধান দুই অঙ্কে পৌঁছে গেল!
প্রেটর দলের খেলোয়াড়রা হতভম্ব হয়ে পড়ল।
তারা জানত বিপদ আসতে পারে, কারণ ডেভিলস দলে আছে জেমস হার্ডেন, সে তো গ্রিফিনের মতোই বড় খেলোয়াড়।
কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি, তাদের উপর এত চাপ দেবে হার্ডেন নয়, বরং সেই অচেনা শু ইয়ং, যাকে টেইলর গ্রিফিন তুচ্ছ বলেছিল!
ডান্কের পর শু ইয়ং গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ল।
এক কথায়—দারুণ লাগছে!
ভবিষ্যতে দেশে ফিরে গেলে, এই মুহূর্তের অনুভূতি সে নিশ্চয়ই চাইও শাওর সঙ্গে ভাগ করে নেবে!
শু ইয়ংয়ের ডান্কের পর প্রেটরদের মনোবল একেবারে তলানিতে নেমে গেল।
এবার তাদের ভরসা কেবল গ্রিফিনের ওপর।
গ্রিফিন আবার বল নিয়ে এল, তবে এবার সে একা পোস্ট খেলতে গেল না, বরং দলের ফরোয়ার্ড উইলি ওয়ারেনের সঙ্গে পিক অ্যান্ড রোল খেলল।
শু ইয়ংকে কাটানো যাচ্ছে না, বাকি ডেভিলসদের হয়তো পারা যাবে!
এই সিদ্ধান্তটা বুদ্ধিমানের ছিল, তবে শু ইয়ং সহজে তাকে সুযোগ দিল না, আগেভাগেই পথ আটকে দাঁড়াল।
গ্রিফিন থামল না, বরং গায়ের জোরে এগিয়ে এল।
ওজনের ব্যবধানে শু ইয়ংয়ের পক্ষে এমন সংঘর্ষে সুবিধা করা কঠিন, তাছাড়া আগের একবার অফেনসিভ ফাউল হয়নি, সে বুঝে গেল গ্রিফিনকে রেফারি কিছুটা বাড়তি সুবিধা দিচ্ছে, শুধু ফাউল করিয়ে নেওয়া সহজ হবে না।
তাই পড়ে যাবার মুহূর্তে সে চতুরতার সঙ্গে গ্রিফিনের হাত থেকে বলটা চেটে নিল।
গ্রিফিন বাধা অনুভব করে স্বভাবতই বলটা টেনে নিল, আর তাতে বলটা হাত ফসকে উপরে উঠে গেল।
ভাগ্য ভালো, সে দ্রুত লাফিয়ে বলটা আবার দখলে নিল, পানডেগ্রাফের বাধা এড়িয়ে।
এত কাছে থেকে সে লাফিয়ে রিমের নিচে লে-আপ করতে গেল।
কিন্তু অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল—যে শু ইয়ং একটু আগেই মাটিতে পড়েছিল, সে কীভাবে যেন হঠাৎ তার সামনে এসে হাজির, হাত বাড়িয়ে বলটা কোর্টের বাইরে ছুড়ে দিল!
আগে সে শু ইয়ংকে ব্লক করতে পারেনি, এবার বরং শু ইয়ং তার বল ব্লক করল!
দর্শকেরা হতভম্ব।
রেফারির বাঁশিও একটু দেরিতে বাজল।
অনেকেই বুঝতেই পারল না, এক মুহূর্তে কী ঘটল।
স্ক্রিনে রিপ্লে দেখালেও অনেকের চোখে অবিশ্বাস।
এ কেমন বিস্ময়কর লাফানোর গতি!
শু ইয়ং সবাইকে দেখাল, হলুদ চামড়ার মানুষও চমকে দিতে পারে।
এরপর চারপাশে উল্লাসের ঢেউ।
আবার ডান্ক, আবার ব্লক—শু ইয়ং শুধু গ্রিফিনের সঙ্গে সমানে সমানে লড়ছে না, বরং এগিয়ে আছে!
শু ইয়ংয়ের মুখে তেমন উচ্ছ্বাস নেই, সে তো পুনর্জন্ম পাওয়া মানুষ, গ্রিফিনকে সে ভালোই চেনে, কিন্তু গ্রিফিন তার সম্পর্কে কিছুই জানে না, আর সে তো মাত্র প্রথম বর্ষের ছাত্র—তাকে হারাতে না পারলে সেটা বরং অবাক করার মতো হতো।
তাছাড়া আজকের দিনটা আসার জন্য সে গত দুই বছরে অকল্পনীয় পরিশ্রম করেছে!
দুইদলই এখন খেলোয়াড় বদলাতে শুরু করল, কিন্তু শু ইয়ংকে কোর্টে রেখেই দিল।
ডেভিলস দলের প্রধান কোচ হার্ব সানডেক তার প্রতি অগাধ আস্থা দেখালেন।
এই আস্থা খুব দ্রুতই ফলও দিল।
প্রেটরদের আক্রমণে ভুল হলো, ডেভিলসের পয়েন্ট গার্ড গ্লাসার বল চুরি করে সোজা সামনে ছুড়ে দিল।
শু ইয়ং দৌড়ে বল ধরে মাথা নিচু করে দ্রুত মাঝমাঠ পার হলো।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, কেউ তার পিছু নেয়নি।
তারা বুঝে গেছে, ধাওয়া করে লাভ নেই।
এ দেখে শু ইয়ং জানল, প্রতিপক্ষের মনোবল ভেঙে গেছে।
তাহলে—তাদের শেষ আঘাতটাই দিই!
শু ইয়ং গতি কমিয়ে দম নিয়ে ফ্রি থ্রো লাইনের ভেতর থেকে এক পা এগিয়ে লাফ দিল।
তবে এবার সে লাফিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরতে শুরু করল, আর ঘুরতে ঘুরতে বলটা সম্পূর্ণ ঘুরিয়ে নিল।
পরিচিত সেই শুরু, মাথা আবারও রিমের নিচে উঠে গেছে।
দর্শকেরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কারণ তারা বুঝল শু ইয়ং কী করতে যাচ্ছে।
ছয় বছর আগে কার্টার যে ক্লাসিক ডান্কটা করেছিলেন, এটা তারই পুনরাবৃত্তি!
আর শু ইয়ংয়ের অঙ্গভঙ্গি, যেন কার্টারই মাঠে নেমেছে।
একজন হলুদ চামড়ার খেলোয়াড়!
শব্দ করে বল জালে পড়ল—শু ইয়ং ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরে বিশাল উইন্ডমিল ডান্কে বলটা জোড়ে আঘাত করল রিমে!
ডান্ক শেষে দু’হাত উঁচিয়ে দর্শকদের দিকে তাকাল।
পুরো ফোরচুন ব্যাংক এরিনায় হইচই পড়ে গেল।
"ঈশ্বর! হলুদ চামড়ার মানুষও উড়তে পারে!"—স্থানীয় ধারাভাষ্যকার চিৎকার করে উঠে দাঁড়িয়ে গেল।
তিনি তো আরিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির খেলায় দশকের পর দশক ধারাভাষ্য দিয়েছেন; এনসিএএ-তে হলুদ চামড়ার, এশিয়ান কিংবা চীনা খেলোয়াড় কম দেখা হয়নি, এদের সম্পর্কে তার ধারণা ছিল—তারা একটু শুট করতে পারে, কিন্তু সংঘর্ষে দুর্বল, মূল কৌশলেও পিছিয়ে, আর লাফানোর কথা তো ভাবাই যায় না।
কিন্তু শু ইয়ং তার ধারণা বদলে দিল।
সে শুধু ডান্ক করতে পারে না, তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসে এক ধরনের আত্মবিশ্বাস—এটা সে আগে কখনও দেখেনি।
এই খেলোয়াড় নিশ্চয়ই এনবিএতে যেতে পারবে!
…
প্রথমার্ধ শেষে স্কোর দাঁড়াল ২৬-৩৮।
ডেভিলস দল ১২ পয়েন্টের বিশাল ব্যবধানে মধ্যবিরতিতে গেল।
এনসিএএ-তে আছে দুই অর্ধ, প্রতিটি ২০ মিনিট—এই ব্যবধান তাদের জয় নিশ্চিত করার পথে নিয়ে গেছে।
ড্রেসিং রুমে, সানডেক কৌশল বোঝানোর পর সবাই মুক্ত সময় পেল।
শু ইয়ং এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
"শু, তুমি কীভাবে করলে? ও তো গ্রিফিন, তুমি ওর মাথার ওপর দিয়ে বল জালে মারলে!"
"আমার মনে হয় ব্লকটা ছিল সবচেয়ে অসাধারণ, আমি তো বুঝতেই পারিনি, শু হঠাৎই লাফিয়ে বলটা বাইরে পাঠিয়ে দিল!"
"৩৬০ ডিগ্রি উইন্ডমিলটাই কি সবচেয়ে চমকপ্রদ ছিল না? ওটা তো কার্টারের বিখ্যাত ডান্ক! বলো তো, শু, তুমি এটা কীভাবে করলে?"
…
"ঠিক এভাবেই লাফ দাও, তারপর ঘুরতে ঘুরতে বলটা ঘুরাও, আর যখন সবচেয়ে ওপরে, তখন বলটা রিমে মারো,"—শু ইয়ং হাত দিয়ে দেখিয়ে বলল।
তার কথা শুনে সবাই থ মেরে গেল, তারপর হাসি আর শিসের আওয়াজ।
"সে তো শুই!"—শিসের মাঝে দলের একজন পুরোনো ফরোয়ার্ড জেলেন শিপ বলল।
আরও জোরে চিৎকার।
হার্ডেনও হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে আনন্দময় সতীর্থদের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেল, মনে পড়ল শু ইয়ংয়ের সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার দিনটা…
…