ছাব্বিশতম অধ্যায় — সঠিক কাজ
স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের বিরুদ্ধে খেলার আগের দিন, শয়তানদের দলটি বিমানে চেপে সান ফ্রান্সিস্কোতে পৌঁছাল। সান ফ্রান্সিস্কো, যা সাধারণত "উপসাগরীয় অঞ্চল" নামে পরিচিত, সেখানে এনসিএএ প্রথম বিভাগের দুটি বিশ্ববিদ্যালয় রয়েছে। একটি হলো তারা যাদের সঙ্গে শীঘ্রই মুখোমুখি হবে, স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়, অন্যটি হলো তারা ইতিমধ্যেই যাদের সঙ্গে খেলে এসেছে, ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, বার্কলে শাখা।
এটি খেলোয়াড়দের এই মৌসুমে দ্বিতীয়বার এখানে আসা, তবে তারা আগেরবারের মতো বাইরে ঘুরতে না গিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে অতিরিক্ত অনুশীলনে মনোযোগ দিলো। যদিও গতবার তারা হেরেছিল, কিন্তু "লড়াই করে" হেরেছিল বলে士 তাদের মনোবল বিন্দুমাত্র ভেঙে যায়নি, বরং এক জয় দিয়ে নিজেদের প্রমাণ করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিয়েছে।
পরদিন সন্ধ্যায়, স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের ম্যাপেল অ্যারেনা দর্শকে গিজগিজ করছে। স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের বাস্কেটবল দলের নাম "লাল পোশাকের প্রধান"—এটি অউরবাখের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, তাদের প্রতিনিধিত্বকারী রঙটি গাঢ় লাল বলেই এই নামকরণ। শতাব্দী প্রাচীন শক্তিশালী শিক্ষা প্রতিষ্ঠান হিসেবে, তাদের দল গঠনের সময় অউরবাখের জন্মই হয়নি, এটি অনেকটা ইউ চিয়েন এবং ইউ চিয়েনের সম্পর্কের মত। মাঠজুড়ে অনেক দর্শক লাল পোশাক পরে এসেছে, কেউ কেউ হাতে লাল পতাকা ধরে আছে—দূর থেকে দেখলে পুরো মাঠ যেন রক্তিম সমুদ্র।
খেলা শুরুর অনুষ্ঠানে দর্শকদের উচ্ছ্বাসও যেন লাল আগুনের শিখার মতো তীব্র। অনুষ্ঠান শেষে দুই দলের শুরুর একাদশ ঘোষিত হলো।
লাল পোশাকের প্রধান: ১.৮৫ মিটার লম্বা পয়েন্ট গার্ড, এক নম্বর মিচি জনসন; ১.৯৩ মিটার শুটিং গার্ড, চার নম্বর অ্যান্টনি গুস; ২.০৩ মিটার ছোট ফরোয়ার্ড, পনেরো নম্বর লরেন্স হিল; ২.১৩ মিটার পাওয়ার ফরোয়ার্ড, ব্রুক লোপেজ; এবং ২.১৩ মিটার সেন্টার, রবিন লোপেজ।
এই দলটির প্রধান বৈশিষ্ট্য উচ্চতা—গড় উচ্চতা ২.০১ মিটার, শুধু এনসিএএ নয়, এনবিএতেও এটি অনেক উঁচু মানের। আর উচ্চতা, এটি বাস্কেটবলের প্রথম ও প্রধান প্রতিভা হিসেবে স্বীকৃত।
শয়তানদের তরফে, সানডেক আবারও গ্রাসার, হার্ডেন, শিপ, শু ইয়ং ও আয়ার্সকে শুরুর একাদশে রেখেছেন। হার্ডেন ছাড়া অন্যরা উচ্চতায় দুর্বল, বিশেষত ইনসাইডে, শু ইয়ংকে লোপেজ ভাইদের এক জনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হবে—এটি তার জন্য বিশাল চ্যালেঞ্জ।
খেলা দ্রুত শুরু হলো, আয়ার্স আগে লাফিয়ে বল দখল করে শয়তানদের প্রথম আক্রমণের সুযোগ এনে দিলেন।
লাল পোশাকের প্রধান শুরুতেই ২-৩ জোন ডিফেন্সে গেল। ২-৩ জোন ডিফেন্স মানে ইনসাইডে জোর দেওয়া হয়।
হার্ডেন থ্রি-পয়েন্ট লাইনের উপরে স্ক্রিনের পর বাইরে থেকে তিন নম্বর শট নিলেন। প্রতিপক্ষের জোন ডিফেন্স ভাঙার সহজ উপায় হল সামনে থেকে থ্রি-পয়েন্ট ছোঁড়া।
"ড্যাং!" হার্ডেনের সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার থ্রি-পয়েন্ট বল রিমে লেগে বেরিয়ে গেল, রবিন লোপেজ রিবাউন্ড সংগ্রহ করল।
এই সময়ে, শয়তানদের খেলোয়াড়রা সমস্যার গুরুত্ব বুঝতে পারেনি।
ঘুরে এসে, ব্রুক লোপেজ ইনসাইডে আয়ার্সকে পেছনে রেখে সহজেই দু’পয়েন্ট তুলে নিল।
এরপরের আক্রমণে, ডানদিকে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রিতে গ্রাসারের থ্রি-পয়েন্ট শটও মিস হলো।
লাল পোশাকের প্রধানের কোচ শুরু থেকেই ২-৩ জোন ডিফেন্সে থাকার কৌশল নিয়েছেন—ডাবল টাওয়ার ডিফেন্সের দুর্বলতা ঢেকে রাখা এবং প্রতিপক্ষের আউটসাইড শুটিংয়ের ওপর বাজি ধরা।
যদি প্রতিপক্ষের আউটসাইড শুটিং খারাপ হয়, তখন জোন ডিফেন্স সবচেয়ে কার্যকরী পদ্ধতি। আর যদি প্রতিপক্ষের হাত চলেও, তারা দ্রুত কৌশল পরিবর্তন করতে পারে।
এ রাতে তাদের বাজি সঠিক ছিল।
হার্ডেন ম্যাচের আগে বিশেষভাবে অনুশীলন করলেও, শুরুতে ছন্দ খুঁজে পাননি।
এই ছন্দ দ্রুত তার সতীর্থদের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়ে, শয়তানদের খেলোয়াড়রা একসঙ্গে যেন মিলানের ছোট কামারদের গান বাজাতে থাকে।
ঘুরে এসে, আয়ার্সও ব্রুক লোপেজের ইনসাইড আক্রমণের সামনে তেমন কিছু করতে পারল না।
লোপেজের গতি খুব বেশি নয়, কিন্তু তার আক্রমণ কৌশল অত্যন্ত নিখুঁত, বাহু বিস্তার ২.২৭ মিটার, কোমল হাতের স্পর্শ মিলে আয়ার্সের পক্ষে রক্ষা করা কঠিন।
সংক্ষেপে, প্রতিভায় লোপেজ পুরোপুরি আয়ার্সকে ছাপিয়ে গেছে।
আসলেই, লোপেজ ভাইদের মধ্যে ব্রুকের প্রতিভা রবিনের চেয়ে অনেক বেশি, তার গড় ২০+১০ পয়েন্টই দলের আক্রমণের মূল ভরসা।
এদিকে, শয়তানরা পড়ল এমন অবস্থায়—আক্রমণে থ্রি-পয়েন্ট ঢুকছে না, আর রক্ষায় ডাবল টাওয়ারকে আটকানো যাচ্ছে না।
মাঝেমধ্যে রক্ষা করলেও, লাল পোশাকের প্রধানের দল অভিজ্ঞভাবে ফাউল করে দ্রুত প্রতিপক্ষকে ফাস্টব্রেকের সুযোগ দেয় না।
এসব ছোটখাটো দিক থেকেই বোঝা যায় কেন তারা এখনও অপরাজিত; ইউসিএলএর মতো তারাও একেবারে পরিপক্ক দল।
প্রথমার্ধে ১৩ মিনিটে স্কোর ১২-২৪।
সানডেক টাইম আউট নিলেন।
যদিও পয়েন্ট ব্যবধান ইউসিএলএর ম্যাচের তুলনায় একটু কম, কিন্তু পরিস্থিতি একই—শয়তানরা কঠিন চাপে।
আক্রমণে থ্রি-পয়েন্ট না পড়লে ব্যবধান কমানো কঠিন, অথচ ছন্দ জোর করে আনা যায় না।
বিশেষত পিছিয়ে পড়লে, যত শট নেয় তত মিস হয়।
“বন্ধুরা, কেউ চিরকাল স্কোর করতে পারে না; মাইকেল আর বুলসও শুটিংয়ে কখনও কখনও সংগ্রাম করেছে। কিন্তু আমরা ঠিক কাজ করতে পারি—রিবাউন্ড আর রক্ষা। যেমনটা আমরা ইউসিএলএর বিপক্ষে করেছিলাম। কারণ, ঠিক একইভাবে, কেউ চিরকাল মিস করবেও না।”
কৌশল নির্ধারণের পর, শু ইয়ং সতীর্থদের উৎসাহ দিল।
ইউসিএলএর বিপক্ষে ম্যাচেও তিনি এমন কথা বলেছিলেন—কারণ বাস্কেটবলে জয়ী হতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এবং খেলোয়াড়দের নিয়ন্ত্রণে যা থাকে, তা হলো রিবাউন্ড এবং রক্ষা।
এটি কোবিও চিরকাল সত্যি বলে মেনেছেন।
এবার সতীর্থদের মধ্যে শু ইয়ংয়ের কথা শোনার অনুভূতিও আগের ম্যাচের চেয়ে আলাদা।
কারণ আগের ম্যাচেও দুইবার ব্যবধান কমাতে তারা নির্ভর করেছিল রিবাউন্ড আর রক্ষায়।
শু ইয়ং সঠিক কথাই বলেছিল—এটাই ঠিক কাজ।
টাইম আউটের পর, সানডেক আগেভাগে মূল খেলোয়াড়দের মাঠে ফেরালেন।
লাল পোশাকের প্রধানের কোচও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তারাও মূল খেলোয়াড়দের ফেরালেন, ম্যাচের প্রথমার্ধের নিষ্পত্তিমূলক পর্যায়ে দুই দল প্রবেশ করল।
লাল পোশাকের প্রধানরা ২-৩ জোন ডিফেন্সে রয়ে গেল।
শয়তানরা এবার আক্রমণের কৌশল বদল করল, আর শুধু থ্রি-পয়েন্টে নির্ভর না করে, ১-৩-১ ফরমেশন ব্যবহার করতে লাগল।
বাস্কেটবল নিয়ে সামান্য ধারণা থাকলে জানবেন, জোন ডিফেন্স ভাঙার চাবিকাঠি হলো, আক্রমণে সংখ্যাগরিষ্ঠতা তৈরি করা।
১-৩-১ ফরমেশন এই চিন্তা থেকেই উদ্ভাবিত।
এখানে মূল ভূমিকা “৩”-এর মধ্যে ফ্রি-থ্রো লাইনে দাঁড়ানো খেলোয়াড়ের; সে মাঝারি দূরত্বের শট নিতে পারলে প্রতিপক্ষকে শাস্তি দেওয়া যায়।
বাইরে থেকে বল চালাচালির পর, হার্ডেন শেষমেশ বল দিল আয়ার্সের হাতে।
২-৩ জোন ডিফেন্সের কারণে, আয়ার্স যে জায়গায় ছিল, তা যেন প্রতিপক্ষের ডিফেন্সে গেঁথে থাকা পেরেক—আর কেউই তাকে মানছে না।
সে মাঝারি দূরত্বে শট নিল, লোপেজ ভাইয়েরা ছুটে এসে ব্লক করতে চাইল।
“ড্যাং!”
শটটি ব্লকে পড়ে বল রিমে লেগে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু, শু ইয়ং যিনি ছিল ডিফেন্স লাইনের শেষ মাথায়, দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ে বলের পতনস্থল বুঝে উঠে গেলেন।
“বুম!”
সরাসরি টিপ-ইন ডাংক!
এটি শুধু রিবাউন্ড দখল নয়—সরাসরি পয়েন্টও এনে দিল!
শয়তানদের রিজার্ভ বেঞ্চে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল; শু ইয়ংয়ের সবচেয়ে বড় গুণ, সে যা বলে, প্রথমেই নিজে মাঠে বাস্তবায়িত করে।
গত ম্যাচেও তাই ছিল, এবারও তাই হলো!
এই টিপ-ইন গোটা দলের মনোবল বাড়িয়ে দিল।
আয়ার্স রক্ষা করতে গিয়ে সর্বশক্তি নিয়োগ করল।
ব্রুক লোপেজ এবার ভালো সুযোগ পেল না, ধীরগতির টার্ন ওভার নিয়ে আয়ার্সকে চেপে ধরে হুক শট নিতে গেল।
শু ইয়ং এবার রবিনকে ফেলে ডাবল টিমে এগিয়ে এল।
লোপেজের শট বিঘ্নিত হলো, বল রিমে লেগে ছিটকে গেল।
শু ইয়ং দ্রুত বল ধরে রিবাউন্ড নিয়ে নিল।
এসময় তার চারপাশের দুই লোপেজ ভাইয়ের দু’জনেরই দুটি ফাউল রয়েছে, তাই তারা ফাউল করতে সাহস করল না; শু ইয়ং বলটি দ্রুত বাহিরের হার্ডেনের হাতে দিল।
শয়তানরা অবশেষে ডিফেন্স থেকে কন্ট্রোলড ফাস্টব্রেক চালাল।
হার্ডেনও জমে থাকা ক্ষোভে বেগবান হয়ে বল নিয়ে দু’জনকে কাটিয়ে সামনে ছুটে গেল, যেন রকেট-রাকুনের মতো ছুটে গিয়ে উঁচুতে লাফ দিল।
“বুম!”
একটি যুদ্ধকুঠার ডাংক দিয়ে বল ঝুলিতে পুরে দিল!
ডাংকের পর হার্ডেন দর্শকদের দিকে চিৎকার করে নিজের আবেগ উগরে দিল।
শয়তানরা ব্যবধান ৮ পয়েন্টে নামিয়ে আনল!
লাল পোশাকের প্রধানরা সঙ্গে সঙ্গে টাইম আউট নিল।
শয়তানদের খেলোয়াড়রা মাঠ ছেড়ে ফিরতে ফিরতে উচ্ছ্বসিত, সবাই অবচেতনে শু ইয়ংকে ঘিরে ধরল।
তারা ঠিক কাজটাই করছে, কারণ শু ইয়ং তাদের বলেছে এটাই ঠিক কাজ!