দশম অধ্যায়: দুর্বলতা
যখন শু ইয়োং ও তার সঙ্গীরা উল্লাসে মাতোয়ারা, তখন বেলেস ও তার দলবদ্ধরা ইতিমধ্যে খেলার মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছে। তবে ভিড় এতটাই ছিল যে, তাদেরকে বারবার ধাক্কা খেতে হয়েছে, গুনে দেখলে দশবারেরও বেশি ঠেলা, সাত-আটবার ধাক্কা।
“আমি আগেই বলেছিলাম, আমাদের এখানে আসা উচিত হয়নি!” হিল বিরক্তি প্রকাশ করল। সকালে অনুশীলনের সময় তারা জানতে পেরেছিল শয়তান দল জিতেছে চটপটে দলকে, আর ম্যাচের কিছু ঘটনা—যেমন শু ইয়োং-এর গ্রিফিনের ওপর দিয়ে ডানক মারা—তাও শুনেছিল। শুনে তারা সবাই বিস্মিত হয়েছিল, সেই বিস্ময়ের মধ্যেই বেলেস প্রস্তাব দিয়েছিল টেম্পে এসে শয়তান দলের সামর্থ্য যাচাই করার। তখন সে রাজি হয়নি, কারণ পরবর্তী ম্যাচেই তারা মাঠে বসে দেখতে পারত। কিন্তু বেলেস শেষমেশ তাকে রাজি করিয়েছিল, বলেছিল, পরের ম্যাচ এক সপ্তাহ পরে, আর বুনো খেলাতেই প্রতিপক্ষকে ভালোভাবে বোঝা যায়।
ফলে কী হলো? আজ তারা কঠিন অপমান সয়েছে, তাও আবার এত মানুষের সামনে। যদিও দর্শকদের বেশিরভাগই অ্যারিজোনা স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, তবুও বাইরে থেকে আসা অনেকেই ছিল, তাদের মুখ তো একেবারেই পুড়ল!
“জর্ডান, হার-জিত নিয়ে ভাবিস না, আমাদের লক্ষ্য তো পূরণ হয়েছে।” বেলেস কিন্তু হিলের কথায় রাগ দেখাল না, বরং বিজয়ী ভঙ্গিতে বলল।
“কীসের কথা বলছিস?” হিল অবাক হয়ে তাকাল।
“জেমস হার্ডেন, শু ইয়োং—শয়তান দলের নতুন দুই খেলোয়াড়ের খেলা আমরা দেখে নিয়েছি।” বেলেস উত্তর দিল।
হিল কেবল হেসে উঠল, কারণ ওরা তো কেবল একবারই ওদের সঙ্গে খেলেছে।
তারা ইতিমধ্যে ক্যাম্পাস পার হয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে, সবাই মিলে ট্যাক্সির জন্য অপেক্ষা করছে আর গল্প করছে।
“হার্ডেনের পাসিং দৃষ্টি চমৎকার, তবে পাসে ঝুঁকি বেশি, ম্যাচে সহজেই ভুল হতে পারে; তার পোস্ট-আপ খেলা পুরোপুরি শরীরের ওজনের ওপর নির্ভরশীল, ঘুরে দাঁড়ানোর গতি কম, ডাবল টিম এলে বল হারানোর সম্ভাবনা বেশি। তাছাড়া, সে বাঁহাতি, আমরা জানলে প্রতিরোধ সহজ।” বেলেস বিশ্লেষণ করল।
এই বিশ্লেষণে হিল অবাক হলেও, দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে উঠল। বেলেস প্রথম বর্ষেই দলের নেতা হয়েছে, শুধু খেলার দক্ষতার জন্য নয়, বরং তার অসাধারণ খেলার বুদ্ধির জন্যও।
“তার পাশাপাশিও ততটা দ্রুত নয়, এক-এক-এ জেরির সঙ্গে তাল রাখতে পারে না, পিক-অ্যান্ড-রোলে সহজেই দুর্বলতা ধরা পড়ে, একজন গার্ডের জন্য এটা মারাত্মক।” বার্ডিঙ্গারও যোগ করল।
বার্ডিঙ্গারও বুদ্ধিমত্তায় দুর্দান্ত, যদিও আজ সে শেষ ম্যাচে একটাও পয়েন্ট তুলতে পারেনি, আক্রমণে ছিল কেবল দর্শক।
“আর শু ইয়োং—তার লাফ ও গতি আমার ধারণার চেয়েও বেশি, শরীরের নমনীয়তা ও সংঘাতের দিকটাও আমাদের অজানা ছিল। তবে তার দুর্বলতাও স্পষ্ট—সে শুট করতে পারে না, বা বলা ভালো, বিশেষ দক্ষ নয়, এই দিক থেকে সে চেইস-এর ধারেকাছেও নয়।” বলেই বেলেস তাকাল বার্ডিঙ্গারের দিকে।
বেলেস শুধু খেলায় নয়, বুদ্ধিতেও সেরা।
এটা সত্যি, বার্ডিঙ্গার গতি ও সংঘাতে শু ইয়োং-এর চেয়ে পিছিয়ে, আর শু ইয়োং-এর আত্মবিশ্বাসী খেলা বার্ডিঙ্গারকে হতবুদ্ধি করে দিয়েছিল।
তবু, বার্ডিঙ্গার অনেক বেশি পরিপূর্ণ খেলোয়াড়, বিশেষ করে বাইরের শুটিংয়ে; ও প্রায় চল্লিশ শতাংশ তিন-পয়েন্ট সফল করতে পারে, যা পুরো ম্যাচে অনেক বড় পার্থক্য আনে।
যদি কৌশলের কথা ভাবো, নিয়মিত ম্যাচে শু ইয়োং-এর তিন-পয়েন্ট ছেড়ে দিয়ে হার্ডেনকে ডাবল টিম করা যায়, এভাবে শয়তান দলের দুই দুর্বলতা ধরা যাবে!
বার্ডিঙ্গার এতে খানিকটা উৎফুল্ল হয়ে উঠল, যদিও আজকের ম্যাচে তার মুখটাই বেশি পুড়েছে, কিন্তু এ তো কেবল এক ম্যাচের গল্প।
হিলও মাথা নেড়ে বলল, আজকের অপমান তারা ঘরের মাঠে দ্বিগুণে ফিরিয়ে দেবে।
…
অর্ধঘণ্টারও বেশি পরে, শু ইয়োং ও তার দলবল অবশেষে মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে এল।
তারা আগেই যেতে চায়নি, বরং জয় পাওয়ার পর ছাত্র-সমর্থকদের উচ্ছ্বাসই তাদের আটকে রেখেছিল।
তবে, তারা এই অনুভূতি বেশ উপভোগও করছিল।
“এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য!” আয়ার্স উত্তেজিত স্বরে বলে উঠল।
গত মৌসুমে শয়তান দলের দুটি জয় ছিল বিবর্ণ, তার আগের মৌসুমে পাঁচটি জয়ও ছিল নিরুৎসাহ, আর টানা দুই বছর বুনো বিড়াল দলের কাছে হার।
এই দুই মৌসুমেই আয়ার্স ছিল দলে।
তাই আশার আলো দেখে সে সবার চেয়ে বেশি আনন্দিত।
শু ইয়োং ও হার্ডেনও খুশিতে মুখর।
যদি তারা শয়তান দলকে উল্টো বিড়াল দলের ওপর আধিপত্য বিস্তার করাতে পারে, যেমন ক্লিপার্স দলে দখল নিয়েছে লেকার্সের ওপর, তাহলে তো সেটা দারুণ চমৎকার এক ব্যাপার।
তারা যখন ডর্মে ফিরল, তখন কুকসিক্স জানি কোথা থেকে এনেছে নতুন এক্সবক্স ৩৬০, সাথে নতুন এনবিএ ২কে৮।
ডর্মে টিভি ছিল, এক্সবক্স ৩৬০ সংযোগ দিয়ে সরাসরি খেলা যায়।
এই উপহার আরও আনন্দে মাতিয়ে তুলল পুরো দলকে।
২কে৭ ছিল ২কে সিরিজে যুগান্তকারী, প্রথমবারের মতো এতে যুক্ত হয়েছিল স্ট্রিট মোড, খেলোয়াড়দের ঘামসহ নানা সূক্ষ্মতা, আর প্রথমবারের মতো সব এনবিএ খেলোয়াড়ের ছবি ব্যবহারের অনুমতি মিলেছিল; ২কে৮ তারই উত্তরসূরি হিসেবে দারুণ জনপ্রিয়।
আর এক্সবক্স ৩৬০-তে এক্সবক্সের তুলনায় গ্রাফিক্স অনেক উন্নত, খেলার মজা বেড়ে যায়।
সবাই খেলায় মেতে উঠল, তবে কেউই সেলটিক্স দল বাছল না, বরং সবাই মজা করে ওদের নিয়ে ঠাট্টা করছিল।
গত গ্রীষ্মে তাদের কর্মকাণ্ড এতটাই আলোড়ন তুলেছে।
গার্নেট, পিয়ের্স, রে অ্যালেন—এমন ‘সুপার টিম’ বহুদিন দেখা যায়নি।
“বাকি দলের জন্য এটা চরম অন্যায়।”
“ওরা শর্টকাট নিচ্ছে, এমন চ্যাম্পিয়নশিপের মূল্য কম।”
“লেব্রনের জন্য খারাপ লাগছে, সেই তো গত মৌসুমে দলকে ফাইনালে তুলেছিল, এবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ভালো সুযোগ ছিল।”
…
রাত আটটার পর, একে একে সবাই ফিরে গেল।
“এটা এখনো এখানে কেন?” শু ইয়োং টিভির সামনে থাকা এক্সবক্স ৩৬০-এর দিকে দেখিয়ে বলল।
“হার্ডস বলেছিল, এটা তো তোমার জন্যই কেনা।” হার্ডেন ইতিমধ্যে বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে।
শু ইয়োং থমকে গেল, তারপরে মৃদু হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে নিল; কুকসিক্স বুঝেছে সে হয়ত নিবে না, তাই এমন সুযোগে দিয়েছে।
“শু, তুই কী ভাবিস?” হঠাৎ হার্ডেন উঠে বসল।
“কী?” শু ইয়োং অবাক।
“সেলটিক্স দল।” হার্ডেন মনে করিয়ে দিল, সে আজ শু ইয়োং-কে এক্সবক্স খেলতে দেখেনি, মতামতও শোনেনি।
“এ নিয়ে বলার কিছু নেই।” শু ইয়োং মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল।
“কেন?” হার্ডেন অবাক।
“তিনটি লিগের দুর্বল দলের মূল খেলোয়াড়, ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে এক হয়ে চূড়ান্ত চেষ্টা করছে, এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই।” শু ইয়োং টিভির সামনে এগিয়ে যায়।
“কিন্তু ওরা তিনজনই মূল খেলোয়াড়, এমন তো আগে হয়নি।” হার্ডেন বলে।
“না, ১৯৯৬-এ বার্কলি রকেটসে গিয়েছিল, ওলাজিউওয়ান আর ড্রেক্সলারের সঙ্গে এক হয়েছিল, শুধু চোটে হেরে গিয়েছিল। সেলটিক্সের তিনজনের গড় বয়স তাদের চেয়ে শুধু এক বছর কম, তাদেরও বয়স ও চোটের ঝুঁকি সমান।” শু ইয়োং বলেই এক্সবক্স গুছাতে শুরু করল।
হার্ডেন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা নেড়ে বলল, “তবু আমার মনে হয়, এটা অন্যদের জন্য ঠিক নয়।”
“তারা একাধিক মৌসুমের সম্পদ খরচ করেছে, ভবিষ্যৎ বন্ধক রেখে দল গড়েছে, ড্যানি এঞ্জ বিশাল ঝুঁকি নিয়েছে।” শু ইয়োং এক্সবক্স গুছিয়ে ফেলে।
এটা সত্যিই ছিল এক বিশাল জুয়া, যদি পরে নেটসের জেনারেল ম্যানেজার বিলি কিং-এর কিংবদন্তি সহায়তা না আসত, তিন তারকা বৃদ্ধ হলে সেলটিক্স দীর্ঘ পুনর্গঠনের পথে যেত।
হার্ডেন চিন্তা করে মাথা নেড়ে নেয়; রে অ্যালেন হোক, গার্নেট হোক, তাদের পেতে সেলটিক্স বড় মূল্য দিয়েছে।
“তাহলে তোর মনে হয় ওরা সফল হবে?” হার্ডেন আবার জিজ্ঞেস করল।
“হবে।” শু ইয়োং ইতিমধ্যে অনুশীলনের পোশাক পরতে শুরু করেছে।
“কেন?”
“আবারও ড্যানি এঞ্জ—সে গড়ে তুলেছে ও ধরে রেখেছে দুই সেরা তরুণ খেলোয়াড়, রাজন রন্ডো ও কেনড্রিক পারকিন্স, ফলে তাদের থাকবে একদম ভারসাম্যপূর্ণ শুরুর পাঁচজন, যা সেই রকেটস দলে ছিল না।” শু ইয়োং জুতো পরতে পরতে বলল।
হার্ডেন মাথা নেড়ে নেয়, রকেটসের তিন তারকা সবাই ফ্রন্টকোর্ট, ভারসাম্যের অভাব ছিল, শু ইয়োং-এর কথা যুক্তিসংগত।
“আর…” শু ইয়োং জুতো পরে উঠে দাঁড়াল, “এ যুগে নেই মাইকেল আর তার বুলস।”
হার্ডেন শুনে থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল।
এটাই সত্যি, বর্তমান লিগের প্রথম ও দ্বিতীয় খেলোয়াড়, একজনের দলের শক্তি কম, অন্যজনের ব্যক্তিগত দক্ষতা কম, মাইকেল ও বুলসের মতো আধিপত্য নেই।
তখনই হার্ডেন খেয়াল করল, শু ইয়োং বাইরে যাচ্ছে, সে অবাক হয়ে জানতে চাইল, “তুই কি রাতে অনুশীলন করতে যাচ্ছিস?”
শু ইয়োং মাথা নেড়ে জানাল, সে এখনই তিন-পয়েন্ট শটে মনোযোগ দেবে।
দুই মাস ধরে চলবে আমন্ত্রণমূলক টুর্নামেন্ট, অর্থাৎ নিয়মিত মৌসুম শুরু হতে এখনো দুই মাস বাকি।
এই সময়ে তাকে তিন-পয়েন্ট শটকে স্থিতিশীল করতে হবে, কাজটা সহজ হবে না।
আজকের ম্যাচে বাইরের শুটিং তার আরও চোখ খুলে দিয়েছে।
সে এক্সবক্স হাতে নিয়ে ঘর ছাড়ল।
“পুরো পাগল!” হার্ডেন অবাক হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
বিনোদনের ম্যাচ থেকে কঠিন অনুশীলনে রূপ নিয়েছে, এই ক্লান্তি একেবারে উচ্চস্তরের অনুশীলনের চেয়ে কম নয়, তবু শু ইয়োং আবারও অনুশীলনে যাচ্ছে, ম্যাচের পরদিনও এতটা চেষ্টা কল্পনা করা যায় না।
তবে তার মনেও হঠাৎ প্রশ্ন জাগল—অনুশীলন করতে গেলে, এক্সবক্স ৩৬০ সে নিল কেন?