সপ্তাইশ অধ্যায়: হারডেনের পরিবর্তন

হাফটাইমের পর দুই দলের স্কোর স্থির হয়ে দাঁড়ালো ২৪-৩০।
শয়তান দল ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে হাফটাইম শেষ করল।
স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় তাদের অপরাজিত রেকর্ড ধরে রেখেছে, তাদের প্রতিক্রিয়াশীল ক্ষমতাও বেশ শক্তিশালী।
শয়তান দল একাধিকবার জোন ডিফেন্স ভেঙে আক্রমণ করায়, তারা দ্রুত ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্সে চলে আসে।
এ সময় শয়তান দলের বাইরের শট সফল হচ্ছিল না, লোপেজ ভাইরা ডিফেন্স পাল্টানোর সময় নিচে থেকে ঘিরে রাখছিল, ফলে শয়তান দলের জন্য আক্রমণাত্মক রিবাউন্ডের সুযোগ অনেকটাই কমে যায়।
শয়তান দলের ডিফেন্স ভালোই ছিল, কিন্তু তারা স্কোর সমান করতে পারেনি।
তবুও এই ফলাফল উভয় দলের জন্য গ্রহণযোগ্য।
রেড ক্লার্জ দলের পক্ষে শয়তান দলের পাল্টা আক্রমণ আটকে দেয়া সম্ভব হয়েছে, আর শয়তান দল ডিফেন্স এবং রিবাউন্ডে নির্ভর করে পয়েন্টের ব্যবধান অনেকটাই কমিয়ে এনেছে।
হাফটাইমে খেলোয়াড়রা একে একে ড্রেসিং রুমে ফিরে যায়।
এ সময়ই কেউ খেয়াল করল, হার্ডেন এখনো ফিরে আসেনি।
স্যান্ডেক যখন কৌশল নির্ধারণে প্রবেশ করল, তখনো হার্ডেনের কথা বলেনি।
হাফটাইম শেষ হয়ে মাঠে ফেরার সময়ই দেখা গেল হার্ডেন একাই মাঠে থেকে তিন পয়েন্টের অনুশীলন করছে।
স্পষ্টই বোঝা যায়, সে নিজের শট ফর্ম ফিরে পাওয়ার জন্য উদ্বিগ্ন।
শু ইয়ং এগিয়ে এসে হার্ডেনের কাঁধে হাত রাখল, "নিজের ওপর বেশি চাপ দিয়ো না, মানসিক অবস্থা শটের ওপর প্রভাব ফেলে।"
অনেক সময় পিছিয়ে থাকা অবস্থায় শট মিস করার বড় কারণ মানসিক পরিবর্তন।
ইতিহাসে হার্ডেন যখন রকেটস দলের নেতৃত্ব দিয়েছিল, তখন ওর দল ওয়ারিয়র্সের বিপক্ষে ২৭টি তিন পয়েন্ট মিস করেছিল, যার পেছনে মানসিক প্রভাব ছিল প্রধান।
যদিও "সাহসী কখনো সীমা ছাড়ায় না", যদিও "পাঁচ বনাম আট", তবুও অনেক শট খোলামেলা ছিল।
হার্ডেন মাথা নাড়ল, বলটা ছেড়ে দিল।
সে যথেষ্ট বুদ্ধিমান, অবশ্যই জানে এসব, তবে শু ইয়ং যে মুহূর্তে বলল, তার প্রভাব সম্পূর্ণ আলাদা।
কারণ, প্রথমার্ধের পয়েন্ট চ追 করার অভিজ্ঞতার পর, শু ইয়ংয়ের প্রতি তার বিশ্বাস এক নতুন স্তরে পৌঁছেছে।
বেঞ্চে ফিরে সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।
শিগগিরই হাফটাইম শেষ হলো, খেলা আবার শুরু হল।
দ্বিতীয়ার্ধে ব্রুক লোপেজ আবার নিচে থেকে আক্রমণ করতে থাকল।
শু ইয়ং ডাবল-টিম করল, ব্রুক লোপেজ বেসলাইনে ঘুরে পোস্ট-আপ শট নিল।
এই সিদ্ধান্তে তার দুর্বলতা প্রকাশ পেল, আসলে প্রথমার্ধে শু ইয়ং যখন ডাবল-টিম করছিল তখনই বোঝা যায়, সে ডাবল-টিম সামলাতে তেমন দক্ষ নয়।
এমন সময় দ্রুত বলটা নিচে থাকা রবিন লোপেজের কাছে দিলে অনেক ভালো হতো, এই কঠিন শট নেওয়ার চেয়ে।
ব্রুক লোপেজের শট রিমে লেগে বেরিয়ে গেল, আইয়ার্স ঘুরে ডিফেন্সিভ রিবাউন্ডটা তুলে নিল।
রেড ক্লার্জ দলের দ্বিতীয়ার্ধের প্রথম আক্রমণই ব্যর্থ হলো!
শয়তান দল প্রথমার্ধের ডিফেন্সের ধারাবাহিকতা বজায় রাখল, এখন তাদের সামনে স্কোর আরও কমানোর সুযোগ।
অনেক হোম দর্শক স্বভাবতই স্কোরবোর্ডের দিকে তাকালেন।
ছয় পয়েন্টের ব্যবধান মোটেও নিরাপদ নয়।
আক্রমণ-ডিফেন্স পাল্টে, রেড ক্লার্জ দল ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্স বজায় রাখল, লোপেজ ভাইরা নিচে থেকে ঘিরে রাখল।
গ্রাসার বাঁ দিকে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি অ্যাঙ্গেলে সুযোগ পেল, বাইরের শট নিল।

বলটা রিমে লেগে বেরিয়ে গেল, তবে আইয়ার্স ঠিক সময়ে লম্বা আক্রমণাত্মক রিবাউন্ডটা তুলে নিল।
হাফটাইমের পরেও শয়তান দল সর্বশক্তি দিয়ে ডিফেন্স করছে, রিবাউন্ডের জন্য ঝাঁপাচ্ছে।
আইয়ার্স বলটা বাইরের শু ইয়ংয়ের কাছে দিল, শু ইয়ং দেখল গুয়েস এসে ডিফেন্স করতে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে বলটা টপ অফ দ্য আর্কে হার্ডেনের কাছে পাঠাল।
হার্ডেনের সুযোগ।
সে ছন্দ ঠিক করে তিন পয়েন্ট শট নিল।
তার মুখাবয়ব দেখে বোঝা যাচ্ছে সে বেশ শান্ত।
এবং তার শটের ধারাবাহিকতা প্রথমার্ধের চেয়ে অনেক ভালো।
বোলটা আকাশে ঘুরে উচ্চ প্রক্ষেপে ছুটে গেল...
"শ্বাশ!"
নেট ছেদ করে বল গেল!
হার্ডেন শয়তান দলের দ্বিতীয়ার্ধে, এবং আজকের প্রথম তিন পয়েন্ট শটটি সফল করল!
শটের পর হার্ডেন হাত বাড়িয়ে শু ইয়ংয়ের দিকে তাকাল।
দর্শকরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
২৭-৩০!
ব্যবধান এখন মাত্র তিন পয়েন্ট, এক বলের ফারাক!
শয়তান দলের বেঞ্চে উল্লাসের জোয়ার, তারা অবশেষে সেই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল, যখন শট ফর্ম ফিরে আসবে!
আক্রমণ-ডিফেন্স পাল্টে, শয়তান দলের ডিফেন্স এখনও দুর্দান্ত, কিন্তু অ্যান্টনি গুয়েস কেটে ঢুকে লেআপে রেড ক্লার্জ দলের স্কোর বাড়াল।
এই শটে আবারও দর্শকরা সজোরে উল্লাস করল।
রেড ক্লার্জ দলের শক্তি হলো তাদের দুই লম্বা খেলোয়াড়, তবে শুধু তাই নয়, যখন এই দুইজন ডিফেন্সকে টেনে রাখে, তখন দলের বাইরের মূল খেলোয়াড় গুয়েস সামনে আসে।
"ডিফেন্স! ডিফেন্স!"
দর্শকরা মাঠের ডিজের নেতৃত্বে একযোগে দলকে উৎসাহ দিতে শুরু করল।
স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের এই বিশাল প্রতিষ্ঠানে জয় পাওয়া মোটেও সহজ নয়।
শয়তান দল "ভল্লা" কৌশল চালাল, তবে রেড ক্লার্জ দলের খেলোয়াড়রা দর্শকদের চিৎকারে ডিফেন্সের তীব্রতা বাড়াল, এমনকি লোপেজ ভাইরাও হাঁটু দু'টো চালিয়ে ডিফেন্সে এগিয়ে এল, আর শয়তান দলকে সহজ শট নেওয়ার সুযোগ দিল না।
আক্রমণের সময় ফুরিয়ে আসছিল, হার্ডেন দেখল তার সামনে ডিফেন্স করছে ব্রুক লোপেজ, বল চেয়ে সরাসরি ছোট বনাম বড় খেলতে ইঙ্গিত দিল।
লোপেজ ডিফেন্সে ভেতরে দাঁড়িয়েছিল, সে জানত হার্ডেনের ব্রেকথ্রু কতটা ক্ষতিকর।
হার্ডেন বল নিয়ে পোস্ট-আপ ড্রিবল করল, ব্রেকথ্রুর ছলনা দেখিয়ে হঠাৎ বলটা তুলে তিন পয়েন্ট শট নিল।
সামনের শটটা সফল হওয়ায় তার আত্মবিশ্বাস ফিরে এসেছে।
লোপেজের গতি শ্লথ, হার্ডেনের ছলনায় পিছনে হেলে গেল, সামনে ঝাঁপানোর সুযোগই পেল না, পুরো শরীর স্থির হয়ে গেল, শুধু তাকিয়ে থাকতে পারল হার্ডেনের তিন পয়েন্ট শটে।
"শ্বাশ!"
বল আবারও নেট ছেদ করল!
হার্ডেন টানা দুইটি তিন পয়েন্ট শট সফল করল!
প্রথমার্ধে তার একটিও সফল হয়নি, দ্বিতীয়ার্ধে শুরুতেই দু'টি ঠুকে দিল।
শটের পর তার চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল, এবার সরাসরি শু ইয়ংয়ের সঙ্গে জোরে হাত মেলাল।

শু ইয়ং যা বলেছিল, সব ঠিকই ছিল, কেউ চিরদিন শট মিস করবে না!
শুধু হার্ডেন নয়, শয়তান দলের সব খেলোয়াড়ের মনে তীব্র মানসিক সঙ্কেত তৈরি হলো, তাদের শট ফর্ম ফিরে আসছে, তারা উল্টে দিতে পারবে।
স্যান্ডেকও অজান্তেই শু ইয়ংয়ের দিকে তাকাল, তখন তাকে অধিনায়ক করার সিদ্ধান্তটাই তার সবচেয়ে সঠিক ছিল।
গুয়েসের শট আবারও মিস হলো, তবে রবিন লোপেজ আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড তুলে নিয়ে দুইবার ফ্রি থ্রো পেল।
রেড ক্লার্জ দল সত্যিই শক্তিশালী, শয়তান দলের তিন পয়েন্টে ফিরে আসার পরেও তারা শান্ত থাকে।
রবিন লোপেজ দুই শটের একটিতে সফল হলো, রেড ক্লার্জ দল আবারও তিন পয়েন্টে এগিয়ে রইল।
"ডিফেন্স! ডিফেন্স!"
এবং দর্শকদের চিৎকার আবারও গ্যালারিতে গুঞ্জন তুলল।
শু ইয়ং এবার নিজে এগিয়ে এসে হার্ডেনের জন্য স্ক্রিন দিল, এবং স্ক্রিন ছাড়ল না, উদ্দেশ্য রবিন লোপেজকে আবারও হার্ডেনের সামনে আনা।
সফল হলে সে সতীর্থদের ইঙ্গিত দিল হার্ডেনের জন্য জায়গা ফাঁকা করতে।
একজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত হিসেবে সে জানে, হার্ডেনের বাইরের শট ফর্ম ফিরে এলে প্রতিপক্ষের লম্বার সঙ্গে মিসম্যাচে কী হয়।
হার্ডেনের চোখে আগ্রহ আরও প্রবল, গত ম্যাচে খারাপ পারফরম্যান্সের পর, স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেডে অবহেলিত হওয়ার পর, তার খুব দরকার নিজের প্রমাণ করার সুযোগ।
টানা ড্রিবল এবং ছলনা, লোপেজের ভারসাম্য যেন সাগরের শ্যাওলার মতো দুলে উঠল।
লোপেজের শরীর ডানদিকে হেলে পড়ার মুহূর্তে, হার্ডেন হঠাৎ জোরে বাঁদিকে ব্রেকথ্রু করল।
লোপেজও প্রাণপণ বাঁদিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, হার্ডেন বাঁ হাতে ক্রস-ওভার করে দ্রুত তিন পয়েন্ট লাইনে ফিরে এল।
তারা দু'জনের শরীরের সংঘর্ষ হলো, লোপেজ ভারসাম্য হারিয়ে "ডাইং" শব্দে বাঁদিকে পড়ে গেল।
দর্শকরা হতভম্ব হয়ে গেল।
লোপেজ, হার্ডেনের ছলনায় পড়ে গেল!
এটা হার্ডেনের প্রথমবার নয়, পূর্ববর্তী উদ্বোধনী ম্যাচে আরিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের বিরুদ্ধে ম্যাকলরেনকে ছলনায় ফেলে দিয়েছিল।
তবে এবার দৃশ্যটা আরও বেশি তীব্র।
কারণ, এটা দুই দলের সমীকরণের মুহূর্তে ঘটেছে, যা দুই দলের মনোবলে বড় প্রভাব ফেলে।
হার্ডেন লোপেজকে ছলনায় ফেলে দিলেও সঙ্গে সঙ্গে শট নিল না, বরং দাঁড়িয়ে থেকে লোপেজকে দেখল, তার উঠার অপেক্ষা করল, তারপর তিন পয়েন্ট শট নিল।
এই সিদ্ধান্ত তার মানসিক প্রশান্তি প্রকাশ করে।
আর প্রশান্তির ফল, বল আবারও নেট ছেদ করল।
হার্ডেন, টানা তিনটি তিন পয়েন্ট শট!
রেড ক্লার্জ দল সঙ্গে সঙ্গে টাইম-আউট নিল।
হার্ডেন এবার সত্যিই উত্তেজিত, শু ইয়ংয়ের সামনে এসে সরাসরি বুকের সঙ্গে বুক ঠেকাল।
শু ইয়ংও হাসল, কারণ সে নিশ্চিত হয়ে গেছে, হার্ডেন বদলে গেছে।