একশ আট নম্বর অধ্যায়: আঘাত তেমন গুরুতর নয়

সু ইয়াং জানতেন না তার পেছনে কী ঘটেছিল, কারণ গ্রিনকে ডিফেন্স করতে আসতে দেখে তিনি সরাসরি বল উঁচুতে তুলে ধরেন এবং গ্রিনের মাথার ওপর দিয়ে সজোরে ঝুড়িতে বলটি আছড়ে ফেলেন।

তিনি শুরু থেকেই তার পরিকল্পনায় অবিচল ছিলেন—কিংস দলের ঝুড়িতে সমস্যা আছে, তাই যে বলটি ডাঙ্ক করা সম্ভব, তা কোনোভাবেই লে-আপ করার ঝুঁকি নেবেন না।

বেচারা গ্রিন, যিনি একসময় সু ইয়াংয়ের মতোই সামার লিগে ৪০-এর বেশি পয়েন্ট অর্জন করেছিলেন, গড় পয়েন্ট ছিল ২৫.৩, এবং যিনি আর্টেস্টের বিনিময়ে রকেটস দলের প্রধান চালিকাশক্তি হিসেবে বিবেচিত হয়েছিলেন, আজ রাতে তিনি আক্ষরিক অর্থেই এক স্বর্ণালী ব্যাকগ্রাউন্ডে পরিণত হলেন।

ডাঙ্ক করার পর পেছনে ফিরে তাকাতেই সু ইয়াং দেখলেন ইভান্স মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন। তিনি এতে ইভান্সকে ছোট করে দেখেননি, বরং ইভান্সের প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। প্রতিপক্ষের খেলোয়াড় শক্তিশালী হলে সতীর্থদের দিয়ে মার্কিং বদলানোর চেয়ে ইভান্সের মতো সরাসরি লড়াই করার সাহসের প্রশংসা করতেই হয়। ব্র্যান্ডন নাইটের মতো ইভান্সও ডিফেন্সের ক্ষেত্রে নিজের সর্বোচ্চটুকু ঢেলে দিয়েছিলেন।

"আমাকে বলো, আসল বিজয়ী কে?!"

অবশ্য একমাত্র সু ইয়াংই ছিলেন শান্ত। সু ইয়াং যখন ইভান্সের গোড়ালি এবং হাঁটু অকেজো করে গ্রিনের ওপর দিয়ে সেই দুর্দান্ত ডাঙ্কটি করলেন, তখন ধারাভাষ্যকার বার্কলে ধারাভাষ্য কক্ষেই যেন উত্তেজনার তুঙ্গে পৌঁছে গেলেন। একই উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল স্টেডিয়ামে উপস্থিত সু ইয়াংয়ের সমর্থক এবং মহাসাগরের ওপারে টিভি বা কম্পিউটারের সামনে বসে থাকা ভক্তদের মাঝে।

সত্যিই, এটি ছিল এক বিস্ফোরক পারফরম্যান্স! ইয়াও মিংয়ের শৈলীর চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা। ইয়াও মিং যেখানে আধিপত্য প্রদর্শন করেন, সু ইয়াং সেখানে প্রদর্শন করছেন দৃশ্যমান冲击। আমাদের চীনা খেলোয়াড়রাও যে এই কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়দের এভাবে নাস্তানাবুদ করতে পারে, তা আজ প্রমাণিত হলো!

খেলা চলতে থাকে, ইভান্স তখনও বল নিয়ে একক লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তবে অতি ব্যবহার ভালো নয়, এটিই ছিল তার শেষ সুযোগ। সু ইয়াংয়ের কৌশল ছিল তাকে জায়গা দেওয়া, আর ইভান্স ফ্রি-থ্রো লাইনের কাছে এসে শট নেওয়ার চেষ্টা করলেন। এটি তার প্রিয় স্কোরিং পদ্ধতি নয়, কিন্তু সু ইয়াংয়ের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে এটিই ছিল ভালো সুযোগ। বলটি বাতাসে একটি সোজা প্যারাবোলা তৈরি করে ঝুড়ির সামনে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

"ডাং!"

সু ইয়াং ঘুরে বলটি রিবাউন্ড করে দ্রুত পাল্টা আক্রমণে দৌড় দিলেন। ইভান্স তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেও সু ইয়াং কোনো গতি না কমিয়েই তাকে কাটিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ইভান্সকে পেছনে ফেলার পর তার সামনেটা ছিল একেবারে ফাঁকা। তিনি দ্রুত সামনের কোর্টে পৌঁছে পেছনে তাকিয়ে দেখলেন কিংসের খেলোয়াড়রা আর পিছু ধাওয়া করছে না। ভিডিও টেপের ঘটনাটি মাথায় আসতেই তার পারফরম্যান্সের ইচ্ছা জেগে উঠল। তিনি গতি কমিয়ে দিলেন, যেন এটি কোনো ম্যাচ নয়, বরং ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা।

ফ্রি-থ্রো লাইনে পৌঁছে তিনি বলটি ঝুড়ির দিকে ছুড়ে দিলেন এবং এক মুহূর্ত দেরি করে বাতাসে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ব্যাকবোর্ড থেকে বলটি ফিরে আসার সাথে সাথে তিনি সেটি লুফে নিয়ে পায়ের নিচ দিয়ে ঘুরিয়ে নিলেন। স্টেডিয়ামে গুঞ্জন শুরু হলো। যখন তিনি বলটি পায়ের নিচ দিয়ে অন্য হাতে নিয়ে ঝুড়িতে আছড়ে ফেললেন, তখন স্পিকারের সেই গম্ভীর শব্দ আর দর্শকদের উল্লাস আর চেপে রাখা গেল না। শুধু সু ইয়াংয়ের সমর্থকরাই নয়, স্যাক্রামেন্টোর অনেক স্থানীয় দর্শকও চিৎকার করে উঠলেন। এই লোকটা সত্যিই এটাকে ডাঙ্ক প্রতিযোগিতার মঞ্চ বানিয়ে ফেলেছে!

গ্যালারিতে কেউ খেয়াল করেনি, পিট্রির সেই বিষণ্ণ মুখে হঠাৎই এক মুগ্ধ হাসি ফুটে উঠল। সত্যিই, ভুলটা তার ছিল না।

সু ইয়াংয়ের এই ডাঙ্ক খেলার মোড় পুরোপুরি বুলস দলের দিকে ঘুরিয়ে দিল। বুলসরা আরও আগ্রাসী হয়ে উঠল এবং এক কোয়ার্টারেই ৩৮-১৯ ব্যবধানে এগিয়ে গেল। সু ইয়াং একাই ১৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করলেন। বুলসদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে কিংসের খেলোয়াড়দের মনোবল ভেঙে পড়ল। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেও বুলসদের উইল বাইনাম জ্বলে উঠলেন এবং ব্যবধান ৩৫ পয়েন্টে নিয়ে গেলেন। এতে অ্যারো অ্যারেনার গ্যালারি নিস্তব্ধ হয়ে গেল, অনেক দর্শক মাঠ ছাড়তে শুরু করলেন।

দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষ দিকে কিংস কিছুটা ঘুরে দাঁড়াল, তবে প্রথমার্ধ শেষে বুলসরা ৬৭-৪৩ ব্যবধানে এগিয়ে থাকল। জয়ের বিষয়টি একরকম নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। তিন কোয়ার্টার শেষে স্কোর ছিল ৯০-৭০। শেষ কোয়ার্টারটি ছিল শুধুই আনুষ্ঠানিকতা। তিন কোয়ার্টার শেষে সু ইয়াং ২০ শটে ১৩টি গোল করে ৩৪ পয়েন্ট অর্জন করলেন, যেখানে ইভান্স ১৫ শটে মাত্র ৪টি গোল করে ১৪ পয়েন্ট পেলেন। এই পার্থক্য আকাশ-পাতাল।

শেষ কোয়ার্টারে উভয় দলই বদলি খেলোয়াড়দের নামাল। তবে তখনই খেলার মোড় ঘুরল। কিংসের বদলি খেলোয়াড়রা একের পর এক গোল করে ব্যবধান কমাতে শুরু করলেন। কোচ পল ওয়েস্টফাল ইভান্সকে আবার মাঠে নামালেন। ইভান্স সুযোগ পেয়ে বাইনামের ওপর চড়াও হয়ে ৯ পয়েন্ট তুলে ব্যবধান এক অঙ্কের ঘরে নিয়ে এলেন। বাধ্য হয়ে বুলস কোচ ডেনেগ্রো মূল খেলোয়াড়দের আবার মাঠে নামালেন। কিন্তু দীর্ঘক্ষণ বসে থাকায় রোজ এবং ডেংয়ের ছন্দ নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। তারা পরপর শট মিস করলে ব্যবধান ৫ পয়েন্টে নেমে এল। গ্যালারিতে থাকা দর্শকরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, যেন তারা ইতিহাসের সাক্ষী হতে চলেছে।

"ডাং!" গিবসনের মিড-রেঞ্জ শটটিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে সু ইয়াং সবার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে এসে বলটি রিবাউন্ড করে সজোরে ঝুড়িতে আছড়ে ফেললেন। তিনি চিৎকার করে সতীর্থদের সতর্ক করলেন, "রিবাউন্ড, ডিফেন্স!"

আজ রাতে তিনি কেবল পয়েন্টই বাড়াননি, বরং একজন নেতার ভূমিকা পালন করেছেন। ডিফেন্সে ফিরে তিনি ইভান্সকে ব্লক করে তার আক্রমণ রুখে দিলেন। এই আক্রমণ আর ডিফেন্স বুলসদের জয় নিশ্চিত করল। খেলার চূড়ান্ত ফলাফল ১০৬-১০২।

ম্যাচ শেষে পরিসংখ্যান বলছে, ইভান্স ১৯ শটে ৮ গোল করে ২৩ পয়েন্ট পেয়েছেন, কিন্তু যারা খেলা দেখেছেন তারা জানেন এই তথ্যের আড়ালে কতটা পার্থক্য ছিল। সু ইয়াং ২৪ শটে ১৬ গোল করে ৪০ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছেন! এটি তার ক্যারিয়ারের নতুন রেকর্ড এবং প্রথম ৪০ পয়েন্টের ম্যাচ। মজার ব্যাপার হলো, তার ১৬টি গোলের মধ্যে ১১টিই ছিল ডাঙ্ক। অর্থাৎ, স্যাক্রামেন্টোর ঝুড়িটি আজ ১১ বার তার শক্তির শিকার হয়েছে।

ম্যাচ শেষে ইএসপিএন-এর সাংবাদিক ব্রায়ান উইন্ডহর্স্ট তাকে ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের বিষয়ে খোঁচা দিয়ে প্রশ্ন করলেন, বিশেষ করে লেব্রন জেমসের প্রসঙ্গ টেনে। সু ইয়াং বিরক্ত হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "কেন আমি এমন একজনের কথা ভাবব যাকে আমি নিজেই ডাঙ্ক করেছি?" এই বলে তিনি সাংবাদিককে অবাক করে দিয়ে হাঁটা দিলেন।