অন্যনব্বইতম অধ্যায়: অগ্রগতির সূচক পূর্ণমাত্রায় পৌঁছল

“জর্ডানকে রাগানো কখনই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”
এটাই ছিল সেই সময়ের অন্যান্য দলের সকলের মতামত, যখন জর্ডান এখনও লিগে খেলছিলেন।
কারণ ছিল স্পষ্ট, জর্ডানের প্রতিভা ও ক্ষমতা তখনকার এনবিএ লিগে একেবারে আলাদা মাত্রার।
তিনি প্রথম, এবং কখনোই ভবিষ্যতে অনেকের দাবি মতো প্রথম স্থান না পাওয়ার মতো নন।
আর জর্ডানের স্বভাব, যা 徐永-এর সঙ্গে তার সংস্পর্শেও বোঝা যায়, তিনি এমন একজন যিনি ছোটখাটো অভিশাপও মেনে নিতে পারেন না।
এমন একজনকে মাঠে রাগানো সহজ কাজ নয়।
কোবি মাঠে জর্ডানের মতোই আচরণ করতেন, মনে হত তারা এক ধরনের মানুষ।
তবে 徐永 মাঠের বাইরে যখন তার সঙ্গে মেলামেশা করলেন, তখন পুরোপুরি ভিন্ন ধরনের মানুষ হিসেবে উপলব্ধি করলেন।
কোবির মাঠে দেখানো প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগ্রহ ছিল নিজের প্রতি কঠোরতার ফল, প্রকৃত স্বভাব নয়।
আর কোবির প্রতিভার কারণে, যদিও তিনি লিগের শীর্ষে ছিলেন, তার ম্যাচে আধিপত্য জর্ডানের স্তরে পৌঁছানো কঠিন ছিল।
এই দুটি কারণ মাঝে মাঝে কোবিকে একাকী করে তোলে।
হ্যাঁ, একাকী।
কোবির প্রয়াণের পর, শ্রদ্ধার কারণে কেউ এই শব্দটি ব্যবহার করেনি।
কিন্তু সত্যি কথা বলতে, “চার আয়রন অক্সাইড”, “মিলান ছোট লোহার কাজ”, “বসের খেলা দেখা”, “কোবির হাইলাইটস এমপি৩”, “.look” — এগুলো সব কোবি-বিরোধীদের ব্যবহৃত শব্দ ছিল।
কোবি নিজের উপর বিশ্বাস করতেন, এবং রাগানোর পর এটাই তার অবস্থা হত।
অতএব 徐永 কোবিকে রাগানোর ব্যাপারে চিন্তিত ছিলেন না, বরং তিনি চেয়েছিলেন কোবিকে রাগানো হোক।
কারণ গ্যাসল আজ নেই, লেকার্সের অন্যান্য খেলোয়াড়দের ফর্মও ভালো নয়, কোবিকে যথেষ্ট সহায়তা দিতে পারছেন না, তখন কোবির শক্তি কমানোই সঠিক কাজ ছিল।
কোবি তো ইতিমধ্যেই ৩১ বছর বয়সী।
সুতরাং, দর্শকরা এই অংশে কোবি এবং 徐永-এর পারস্পরিক স্কোরিং প্রতিযোগিতা দেখলেন।
যদিও মাঠে কোবি স্পষ্টত এগিয়ে ছিলেন, তবে 徐永-এর অক্লান্ত সাহস দর্শকদের মুগ্ধ করেছিল।
অর্ধেক খেলা শেষ, স্কোর ৪৩-৫০।
কোবি দ্বিতীয় পেরিয়ডে ২০ পয়েন্ট স্কোর করলেন, অর্ধেক শেষে মোট ৩০ পয়েন্ট।
লস অ্যাঞ্জেলেসের দর্শকরা তাদের নায়কের জন্য উল্লাস করছিলেন।
তৃতীয় পেরিয়ড শেষে স্কোর ৬৮-৭৩, লেকার্স এখনও এগিয়ে।
কোবি তৃতীয় পেরিয়ডে আরও ১১ পয়েন্ট পেলেন, মোট স্কোর ৪১, সিজনের নতুন রেকর্ড।
কিন্তু চতুর্থ পেরিয়ডে 徐永 আবার দলকে সমান করিয়ে দিলেন, লেকার্স সময় নিলেন বিরতি, দর্শকরা বুঝতে পারলেন খেলা পরিস্থিতি একটু বদলাচ্ছে।
ফিল জ্যাকসনের মুখে কোনো আবেগের ছাপ ছিল না, কিন্তু মনে অবশ্যম্ভাবী হতাশা কাজ করছিল।
মাঠে কৌশল থাকে, কিছু হয় ষড়যন্ত্র, কিছু হয় প্রকাশ্য কৌশল, এখন যে খেলাটা চলছে তা প্রকাশ্য কৌশল।
তিনি গ্যাসলের উপস্থিতি মিস করছিলেন, গ্যাসলের ক্ষমতা হয়তো সেরা নয়, কিন্তু এই লেকার্সের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।
তার উপস্থিতিতে, অন্যরা খারাপ থাকলেও এমন প্রকাশ্য কৌশল মোকাবেলা করা সম্ভব হত।
বুলসের বিকল্প বেঞ্চে।
徐永 গভীর শ্বাস নিচ্ছিলেন, এটা ছিল তার এনবিএ বা পুনর্জন্মের পর সবচেয়ে শারীরিক খরচের ম্যাচ, এমনকি এনসিএএ-তে UCLA-র বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষার থেকেও বেশি।
কোবি যদিও জর্ডানের মতো নয়, তবে অন্যদের তুলনায় অনেক এগিয়ে, তাকে রক্ষা করা যথেষ্ট শক্তিশালী শারীরিক পরিশ্রমের কাজ।
আরো বেশি নয়তো, তাকে রক্ষা করতে হবে এবং নিজেরা আক্রমণে স্কোর করতে হবে, বিশেষ করে কোবির বিরুদ্ধে।
যদিও তিনি ২৪ পয়েন্ট করেছেন, পুরো দলের সর্বোচ্চ, তবে বুঝতে পারছিলেন তিন পেরিয়ডের মতো আর চালিয়ে যেতে পারবেন না।
তাঁর নজর রোজের দিকে।
রোজও তাকিয়ে ছিল 徐永-এর দিকে।
তাদের মধ্যে কোনো কথা হয়নি, কিন্তু রোজ মাথা নাড়লেন, বুঝলেন 徐永 কী বোঝাচ্ছেন।
বিরতির পর, দুই দলের মূল খেলোয়াড় পূর্বেই বিকল্প বেঞ্চে গিয়েছেন, খেলা পৌঁছেছে শেষ নির্ধারণী মুহূর্তে।
কোবি ফিরে এসে তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করেননি, ছোট বিরতি তার পরিশ্রম পূরণ করতে পারেনি, এখন স্কোর টানাটানি, তাকে শক্তি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত রাখতে হবে।
বায়নাম তখন নিচু দিক থেকে নোয়াকে সামলাচ্ছিলেন, অবশেষে একটি স্কোর করলেন।
মাঠের লেকার্স ভক্তরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, তারা এমন পারফরম্যান্সের খুবই প্রয়োজন ছিল।
তাদের উল্লাস শেষ হবার আগেই, রোজ দৌড়ে ঢুকলেন, সরাসরি বায়নামের চতুর্থ ব্যক্তিগত প্রতিরক্ষামূলক ফাউল তৈরি করলেন।
রোজ ফ্রি থ্রো লাইনে উঠে, মাঠে তার আজকের পরিসংখ্যান ঘোষণা হলো, ২০ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড, ৬ অ্যাসিস্ট।
এটি তার খোলার ম্যাচের আধা মাস পর প্রথমবার ২০ পয়েন্ট অতিক্রম।
এছাড়া তার স্কোর অনেক, শরীরের খরচ কম, সব বাধা পেরিয়ে দুই ফ্রি থ্রো সঠিক করে মোট পয়েন্ট ২২।
লেকার্স আবার বায়নামের কাছে বল পাঠাল, বায়নাম আত্মবিশ্বাসে ঘুরে হুক শট দিলেন।
কিন্তু এবার নোয়া সঠিক পূর্বাভাস দিয়ে বল ছুঁলেন।
বল ব্লক!
আগের রাউন্ডে উল্লাস করছিল লোকেরা, এবার মুখ ঢেকে ফেলল।
ছোট শার্ক আর বড় শার্কের মধ্যে শুধু আকারের পার্থক্য, কিন্তু গুণগত পার্থক্য আকাশ-পাতাল।
নোয়া ঘুরে রিবাউন্ড নিয়েছেন, সরাসরি দীর্ঘ পাস করলেন রোজের কাছে, রোজ ঝাঁপ দিয়ে বল ধরলেন, পা জমা দিয়ে ফিশারকে দেখে একটুখানি ঘুরলেন, তারপর সম্পূর্ণ গতি নিয়ে সামনে ছুটতে লাগলেন।
কোবি দ্রুত পিছনে ধাওয়া শুরু করলেন, কিন্তু ধরতে পারলেন না।
একদিকে 徐永-এর কারণে তার শক্তি কমে গেছে, অন্যদিকে রোজ অতিদ্রুত!
তাদের সামনে দৌড়ানো আর পেছনে ধাওয়া করার অনুভূতি, রোজের গতিবেগ চোখে পড়ে।
আর তিনি একটুও গতি কমাননি।
সরাসরি সামনে ৩ সেকেন্ড এরিয়ায় পৌঁছে, তিনি ঝাঁপ দিয়ে বাতাসে শরীরের ভঙ্গি সামলালেন, দুই হাতে বল উপরে তুলে তার স্বাক্ষর পেট ডাঙ্ক করলেন, এক পায়ে অবতরণ করলেন।
অভিজ্ঞরা জানেন, এই মুহূর্তে রোজের গতি অব্যাহত থাকার কারণ হলো, তিনি শেষ মুহূর্তের ভঙ্গি বাতাসে করে ফেলেন।
এটি শুনতে অদ্ভুত, তবে সত্যিই তাই।
সাধারণত মানুষ শেষের আগে গতি কমান কারণ সেটি একটি সামঞ্জস্য।
বাস্তবতা গেম নয়, স্পিড বাটন চাপলেই সব হয়ে যায় না, শেষ মুহূর্তের জায়গা গড়তে সময় লাগে।
রোজ巧妙ভাবে তার বাতাসে থাকার সময় ব্যবহার করেন।
এই উপলব্ধি পেয়ে 徐永 উত্তেজিত।
কারণ তিনি একটু চিন্তিত ছিলেন, রোজ একটি গার্ড, তিনি একটি ফরোয়ার্ড-গার্ড, উচ্চতা ও ভারসাম্যের পার্থক্য আছে, শিখলেও হয়তো কাজে লাগাতে পারবেন না।
কিন্তু এখন দেখছেন, মূল লজিকের মধ্যে এটা কাজে লাগবে।
কোবি তিন পয়েন্ট লাইনে গতি কমাতে শুরু করেছিলেন, তারপর ফ্রি থ্রো লাইনে থামেন।
তিনি একটি শ্বাস নিলেন, বুঝতে পারলেন লেকার্সের জন্য ম্যাচ কঠিন হয়ে গেছে।
অবশেষে, আগেভাগে শক্তি খরচ করা কোবি ম্যাচ শেষ মুহূর্তে পৌঁছাতে পারেননি, স্কোর আটকে গেল ৯৬-১০৩।
বুলস অপ্রত্যাশিতভাবে অতিথি মাঠে লেকার্সকে হারিয়ে চার ম্যাচের পরাজয়মালা শেষ করল।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, কোবি ৩৫ শট থেকে ১৫ সফল, সর্বোচ্চ ৪৯ পয়েন্ট, সঙ্গে ৮ রিবাউন্ড ও ৩ অ্যাসিস্ট।
বুলসের রোজ চতুর্থ পেরিয়ডে ১০ পয়েন্ট, পুরো ম্যাচে ৩০ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, ৬ অ্যাসিস্ট; 徐永 ২৮ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট।
徐永 ধারাবাহিক দুই ম্যাচে নিজের সর্বোচ্চ স্কোর পুনর্লিখন করলেন, এবং দুজনের মোট ৫৮ পয়েন্ট দল স্কোরের অর্ধেকেরও বেশি।
ম্যাচ শেষে, দুই দল পারস্পরিক শুভেচ্ছা বিনিময় করল।
এখানে পার্থক্য স্পষ্ট হলো, কোবি লেব্রনের মতো পরাজিত খেলোয়াড়দের গেটপাসে যাননি, বরং বুলস দলের সবাইকে আলিঙ্গন করলেন।
আর 徐永-এর সঙ্গে হাত মেলানোর সময়, কোবি主动ভাবে তাকে আলিঙ্গন করে কাঁধে হাত রাখলেন এবং বললেন “দারুণ খেলেছ।”
যেমন徐永 ভেবেছিলেন, কোবি স্বভাবত জর্ডানের মতো নয়।
অবশ্য কোবিরও তার নিজস্ব চরিত্র বৈশিষ্ট্য আছে।
徐永-এর সঙ্গে হাত মেলানোর পর কোবি বললেন, “পরের বার আমি অবশ্যই জিতে ফিরব।”
徐永 হালকা হেসে কিছু বলেননি।
তিনি বিশ্বাস করেন, গ্যাসল ফিরলে, লেকার্সের সামঞ্জস্য ফিরে পেলে, যদিও আর্টেস্ট আর নেই, তার জায়গায় আলিরজা এসেছে, তবুও তারা চ্যাম্পিয়নশিপ দল।
কিন্তু তা এখন গুরুত্বপূর্ণ নয়, আজকের জয়ই প্রধান, যা বুলসের মনোবলকে অনেক শক্তি দেবে।
ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে 徐永 ও রোজ একসঙ্গে উপস্থিত ছিলেন।
সাংবাদিকরা প্রধানত 徐永-কে প্রশ্ন করছিলেন, যদিও তার স্কোর রোজের তুলনায় কম, তবে তিনি এবং কোবির পুরো ম্যাচ জুড়ে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল।
মনে রাখুন, কোবি তো লিগের প্রথম স্থান অধিকারী, সর্বশ্রেষ্ঠ, সাধারণ নবাগতরা তার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করতে সাহস পায় না।
তবে 徐永 ইচ্ছাকৃতভাবে সংবাদ সম্মেলনের ফোকাস রোজের দিকে সরিয়েছিলেন।
কারণ তিনি জানতেন, এই ম্যাচ রোজের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, যদিও একে একেবারে পূর্ণ ফর্মে ফেরাতে নাও পারে, তবে আগের চেয়ে ভালো হবে।
এছাড়া সাংবাদিকরা এটা অদ্ভুত মনে করেননি, কারণ এখন 徐永-এর দলের প্রকৃতি মিডিয়ার কাছে স্পষ্ট।
সংবাদ সম্মেলন শেষে 徐永 ও রোজ একসঙ্গে বের হলেন।
“徐, শিকাগো ফিরে গেলে তোমার সময় আছে?” রোজ বিরলভাবে主动ভাবে 徐永-কে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আছে, কী হয়েছে?” 徐永 অবাক হয়ে রোজের দিকে তাকালেন।
“আমি তোমাকে আমার বাড়িতে ডিনারে আমন্ত্রণ জানাতে চাই।” রোজ বললেন।
徐永 হাসলেন, বুঝলেন রোজ ধন্যবাদ জানাতে চাইছে।
“সমস্যা নেই।” 徐永 স্বাচ্ছন্দ্যে সম্মতি দিলেন।
একদিকে তিনি রোজের ভাইদের সঙ্গে পরিচিত হতে চান, আগের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ জানাতে।
আরেকদিকে তিনি বুঝতে পারছেন, তার “দিক পরিবর্তন করে গতি কমানো ছাড়াই” দক্ষতা এখন পূর্ণতা পাচ্ছে, এবং এটি কাজে লাগানোর জন্য একটি সুযোগ দরকার, যা এখন এসেছে।
(অধ্যায় সমাপ্ত)