অধ্যায় তিয়াত্তর: পরবর্তী গন্তব্য
উইজার্ডস দলের ড্রাফট অফিস।
এরনি গ্লেনফিল্ড ফোন রেখে দিলেন। একটু আগেই তিনি একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তার সামনে রাখা হয়েছিল পাঁচ নম্বর পিকের জন্য অনেকগুলো লেনদেনের প্রস্তাব। তারা শুরুতে ফিনিক্স সানস দলের দেওয়া ১৪ নম্বর পিক ও লেয়ান্দ্রো বারবোসার অফারটি বাছাই করেছিলেন। কিন্তু ড্রাফট শুরু হওয়ার পরই অন্য দলগুলোর প্রস্তাব সেই অফারকে ছাপিয়ে গেল। যদিও কোল সেই প্রস্তাবে রবিন লোপেজও যুক্ত করেছিলেন।
বারবোসার তিন বছরের লম্বা চুক্তি ছিল, এবং সবচেয়ে বড় কথা, তিনি উইজার্ডসের চাওয়া প্রধান পজিশনের খেলোয়াড় ছিলেন না। ড্রাফট পিকও এই মুহূর্তে তাদের অগ্রাধিকারে ছিল না, কারণ অ্যারিনাস চোট কাটিয়ে ফিরছেন, উইজার্ডসও প্লে-অফে ফিরতে এবং শহরের বাজার আবার চাঙ্গা করতে মরিয়া।
তাই, দলটি এখন তাৎক্ষণিক শক্তি বাড়ানোকে সবচেয়ে গুরুত্ব দিচ্ছে। একই কারণে তারা শার্লট ববক্যাটসের ১২ নম্বর পিক-কেন্দ্রিক লেনদেনও প্রত্যাখ্যান করেছেন, কারণ ববক্যাটসও চাহিদা অনুযায়ী সস্তা, কার্যকর এবং শুরু থেকে খেলার মতো ফোরওয়ার্ড-গার্ড দিতে পারেনি।
শেষ পর্যন্ত তিনি দুই দলের প্রস্তাবের মধ্যে থেকে নির্বাচন করেছেন। একদিকে ছিল মিনেসোটা টিম্বারওলভসের লেনদেন: র্যান্ডি ফয় ও মাইক মিলার; উইজার্ডস দিচ্ছে পাঁচ নম্বর পিক, ইটান থমাস, অলেক্সি পেচারভ, ও দারিউস সাংায়েলা।
অন্যদিকে ছিল শিকাগো বুলসের লেনদেন: টাইরাস থমাস ও জন স্যালমন্স; পার্থক্য কেবল, এখানে পেচারভ ছিল না।
উইজার্ডস যাদের ছেড়ে দিচ্ছে, ইটান থমাস হলেন প্রকৃত অর্থে ‘গার্বেজ কন্ট্রাক্ট’—গত মৌসুমে মাত্র ২৬টি ম্যাচে গড়পড়তায় ৩ পয়েন্ট ও ২ রিবাউন্ড, ৭ লাখ ডলারের বেশি চুক্তি, তবে শুধু এক বছর বাকি। অলেক্সি পেচারভ, ২০০৬ সালের ১৮ নম্বর পিক, পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে বলে প্রমাণিত; দুই মৌসুমে গড়পড়তায় ৩ পয়েন্ট ২ রিবাউন্ড, দলটি চুক্তি নবায়ন করার কথা ভাবছিল না, তবে টিম্বারওলভসের সঙ্গে লেনদেন হলে তৃতীয় বছরের চুক্তি মিলিয়ে হিসাব মিলাতে পারত। দারিউস সাংায়েলা, গত মৌসুমে ৭ পয়েন্ট ও ৩ রিবাউন্ড করা রিজার্ভ ইনসাইড খেলোয়াড়, দুই বছরের ৯ লাখ ডলারের চুক্তি, মোটামুটি কার্যকর।
সার্বিকভাবে, উইজার্ডস পাঁচ নম্বর পিকের বিনিময়ে তাৎক্ষণিক শক্তি বাড়াচ্ছে, সাথে কিছু বাজে চুক্তি থেকে মুক্তি পাচ্ছে। এবার দেখা যাক, তারা কী পাচ্ছে।
প্রথমে টিম্বারওলভসের প্রস্তাব: র্যান্ডি ফয়, ২০০৬ সালের ৭ নম্বর পিক, ১.৯৩ মিটার উচ্চতার দ্বৈত পজিশনের গার্ড; আগের দুই মৌসুমে কিছুটা গড়পড়তা খেলেছেন, কিন্তু তৃতীয় মৌসুমে গড়পড়তায় ১৬ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড ও ৪ অ্যাসিস্ট, যদিও শুটিং রেট ৪০ শতাংশে কিছুটা কম। মাইক মিলার, ২.০৩ মিটার উচ্চতার ফোরওয়ার্ড-গার্ড, এনবিএ-তে নবম মৌসুম, গত মৌসুমে গড়পড়তায় ১০ পয়েন্ট, ৬.৬ রিবাউন্ড, ৪.৫ অ্যাসিস্ট, রোটেশন পর্যায়ের ভালো খেলোয়াড়, চুক্তিতে এক বছর ৯ লাখ ডলার বাকি।
এদিকে, বুলসের প্রস্তাব: টাইরাস থমাস, ২০০৬ সালের ৪ নম্বর পিক, ২.০৬ মিটার উচ্চতার পাওয়ার ফোরওয়ার্ড। তিনি ড্রাফটের সময় দলের ভবিষ্যৎ তারকা ইনসাইড প্লেয়ার বলে বিবেচিত ছিলেন, দুর্দান্ত অ্যাথলেটিক, কিন্তু বুলসে প্রথম দুই বছরে খুব বেশি সুযোগ পাননি, গত মৌসুমে মূল একাদশে ঢুকেছেন। তার ক্যারিয়ার ধারাবাহিক উন্নতির পথে, গত মৌসুমে গড়পড়তায় ২৭ মিনিটে ১০.৮ পয়েন্ট, ৬.৪ রিবাউন্ড, ১.৯ ব্লক; বুলসের রক্ষণভাগের অন্যতম প্রধান স্তম্ভ এবং প্লে-অফে ফিরে আসার অন্যতম কারণ।
জন স্যালমন্স, ২.০১ মিটার উচ্চতার ফোরওয়ার্ড-গার্ড, গত মৌসুমে এনবিএ-তে সপ্তম বছর, গড়পড়তায় ১৮.৩ পয়েন্ট, ৪.২ রিবাউন্ড, ৩.৭ অ্যাসিস্ট, ৪৭.২ শতাংশ ফিল্ড গোল ও ৪১.৫ শতাংশ তিন পয়েন্ট শুটিং, যা তার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ। তার চুক্তিতে আরও এক বছর ও ৫ লাখ ডলার বাকি। স্যালমন্স মৌসুমের মাঝে ট্রেড হয়ে কিংস থেকে বুলসে এসেছিলেন, কঠিন পরিস্থিতির খেলোয়াড়, প্লে-অফে দারুণ পারফর্ম করে বুলসকে সেলটিকসের সঙ্গে সপ্তম ম্যাচ পর্যন্ত নিয়ে গিয়েছিলেন।
তুলনা করলে, সিদ্ধান্ত নেওয়া খুব কঠিন ছিল না। বিশেষ করে, বুলস একসাথে দুজন মূল একাদশের খেলোয়াড় ছাড়ছে, যা তাদের আন্তরিকতা দেখায়।
শেষ পর্যন্ত চূড়ান্ত চুক্তি হলো: উইজার্ডস পাঁচ নম্বর পিক, ইটান থমাস ও দারিউস সাংায়েলা দেবে; বদলে টাইরাস থমাস, জন স্যালমন্স ও ভবিষ্যতের একটি দ্বিতীয় রাউন্ড পিক পাবে।
...
"আমি মেমফিসে যাচ্ছি না, শিকাগো যাচ্ছি?" শাওয়ার্জ ছুটে এসে যখন শু ইয়ং-কে এই খবরটি জানালেন, তখন সে সত্যিই কিছুটা অবাক হয়ে গেল। কারণ সে ঠিক এইমাত্র সাংবাদিকদের সামনে বলেছিল যে সে গ্রিজলিসে যোগ দিতে মুখিয়ে আছে।
"হ্যাঁ, তোমাকে শিকাগো বুলস দ্বিতীয় পিক দিয়ে দলে নিয়েছে, গ্রিজলিস নয়," শাওয়ার্জ ব্যাখ্যা করলেন, যদিও তিনিও জানেন এই শুনতে কিছুটা আজব লাগছে, কিন্তু এটাই সত্যি।
"তুমি বলতে চাও, বুলস আমাকে নিতে চেয়েছে, তাই গ্রিজলিস দিয়ে নির্বাচন করিয়েছে?" শু ইয়ং শাওয়ার্জের কথার অর্থ বুঝে নিল।
"ঠিক তাই। তারা একটি লেনদেন চূড়ান্ত করেছে, তবে জানোই তো, সব লেনদেনই লিগের অনুমোদন দরকার, তাই এমন ফল হয়েছে," শাওয়ার্জ আরও বোঝালেন।
এই সময় একজন কর্মী এসে শু ইয়ং-কে মনে করিয়ে দিলেন, তার এখন প্রেস কনফারেন্সে যেতে হবে। লটারিতে নির্বাচিত খেলোয়াড়দের সাইডলাইনে সাক্ষাৎকারের পর নির্ধারিত কনফারেন্স কক্ষে যেতে হয়।
শু ইয়ং মাথা নাড়ল, শাওয়ার্জকে আগে ফিরে যেতে বলল এবং নিজে কর্মীর সঙ্গে কনফারেন্সের দিকে রওনা দিল।
এই পথ খুব দীর্ঘ ছিল না, কিন্তু তার মনে অনেক চিন্তা ঘুরছিল। সে এই মৌসুমের বুলস সম্পর্কে খুব বেশি জানে না, তবে তার ধারণা, বুলসের কাছে সরাসরি দ্বিতীয় নম্বর পিক নেওয়ার মতো সম্পদ ছিল না, জানে না তারা কীভাবে এটা করেছে।
আর বুলসের তো ইতিমধ্যেই ডেরিক রোজ আছে, যা তার প্রত্যাশিত ভূমিকার সঙ্গে মেলে না। জানে না বুলস কেন তাকে এত চায়, কারণ দ্বিতীয় পিকের জন্য বড় মূল্য চুকাতে হয়েছে নিশ্চয়ই।
তবু সে নিজে বরাবরই আশাবাদী, প্রেস কনফারেন্সে পৌঁছানোর আগেই মানসিকভাবে নিজেকে প্রস্তুত করে নিল। অন্য দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, বুলসে যাওয়া খারাপও নাও হতে পারে।
কারণ, যদিও সে তখনকার বুলস সম্পর্কে খুব জানে না, তার স্মৃতিতে ২০১০ সালের গ্রীষ্মেই বুলসে বিশাল পরিবর্তন আসবে—নতুন কোচ টম থিবোডো, বুজারও যোগ দেবে, তখনকার বুলস সত্যিকারের চ্যাম্পিয়নশিপ দল হয়ে উঠবে।
এনসিএএ-র মতো নয়, এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপ হলো চূড়ান্ত সম্মান, তাই চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়াই করতে পারা অবশ্যই ভালো বিষয়।
আর এতে তো সে আরও এক বছর গড়ে ওঠার সময়ও পাচ্ছে।
বুলস তার জন্য দ্বিতীয় পিক খরচ করে নিয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই তার ওপর বেশি গুরুত্ব দেবে, রোজ থাকলেও সেটা কোনো সমস্যা নয়।
শেষ পর্যন্ত কে বলেছে, দলে শুধু একজনই মূল তারকা থাকতে পারে? সেলটিকসেই তো এখন তিনজন। এমনকি ইতিহাস না বদলালে, শিগগিরই তিনজন তারকা নিয়ে একটি সুপার দলও গড়ে উঠবে।
বুলসে থেকে ওই তিন তারকার দলের সঙ্গে লড়াই? তার মতো মানসিকতার কারও কাছে ভাবতেই রোমাঞ্চকর!
তার ওপর, বুলস তো মাইকেল জর্ডানের পুরনো দল, ওখানে যেতে পারা তার জন্যও বিশাল উত্তেজনার বিষয়।
তাই, যখন সে সত্যি বসে পড়ল, তার মন এক অজানা স্ফূর্তিতে ভরে উঠল।
"শু, আমরা কিছুক্ষণ আগে খবর পেয়েছি, বুলস পাঁচ নম্বর পিক ও একটি ভবিষ্যতের আনপ্রটেক্টেড প্রথম রাউন্ড পিক দিয়ে গ্রিজলিসের সঙ্গে লেনদেন করেছে, তুমি শিগগিরই শিকাগোতে যোগ দেবে—এ মুহূর্তে তোমার অনুভূতি কী?" appena বসা মাত্রই অনেক সাংবাদিক হাত তুলল, একজন উঠে জিজ্ঞেস করল।
শু ইয়ং দ্রুত তথ্যগুলো মনে ঝালাই করল। পাঁচ নম্বর পিক এবং ভবিষ্যতের প্রথম রাউন্ডের বিনিময়ে দ্বিতীয় পিক—এটা যেন কোথায় শুনেছে মনে হলো। হ্যাঁ, ২০১৮ সালের ড্রাফটে এমন লেনদেন হয়েছিল—ডালাস মাভেরিক্স (তখন নাম বদলে ফেলেছিল) পাঁচ নম্বর পিক ও ভবিষ্যতের এক প্রটেক্টেড ফার্স্ট দিয়ে আটলান্টা হকসের কাছ থেকে তিন নম্বর পিক নিয়েছিল, সেই পিকে ভবিষ্যতের তারকা লুকা ডনচিচকে বাছাই করেছিল।
আর হকস তাদের পাঁচ নম্বর পিকে ট্রে ইয়ং নিয়েছিল।
এটা ছিল পারস্পরিক স্বার্থের লেনদেন। হকস চেয়েছিল ট্রে ইয়ংকে, কিন্তু তখন তার টপ থ্রি সম্ভাবনা ছিল না, সরাসরি নেওয়া অপচয়, নিচে নেমে নেওয়া লাভজনক। মাভেরিক্সের ভয় ছিল গ্রিজলিস চার নম্বর পিকে ডনচিচ নিয়ে নেবে, তাই এক্সট্রা পিক দিয়ে সামনে এগিয়ে নিয়েছিল।
মূলত, বুলসও একইভাবে কাজ করেছে, যেন থান্ডার বা কিংসের আগ্রহী দলগুলোকে টপকে যেতে পারে।
এটা নিখুঁত পদক্ষেপ, কারণ কিংস তাকে ড্রাফট প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। গ্রিজলিসের ব্যাপারে শাওয়ার্জ আগেই জানিয়েছিল, থাবিটের ট্রায়াল খারাপ গিয়েছে, রুবিও ও হার্ডেন মেমফিসে ট্রায়াল দেয়নি।
তারা সরাসরি দ্বিতীয় পিকে থাবিট নেবে, তা যথেষ্ট লাভজনক নয়, অন্য কাউকে অন্ধভাবে নেওয়াও ঝুঁকিপূর্ণ, তাই তারা লাভের সর্বোচ্চ চেয়েছে।
হয়তো তারা থান্ডার ও কিংসের ড্রাফট পরিকল্পনার খবরও পেয়ে থাকতে পারে।
তবে বুলসের খরচ নিশ্চয়ই শুধু একটি আনপ্রটেক্টেড ভবিষ্যৎ ফার্স্ট ছিল না, কারণ পাঁচ নম্বর পিক তো তাদের ছিল না, সেটি পেতে আরও মূল্য দিয়েছে।
তবে এসব চিন্তা শু ইয়ং-এর মাথায় এক ঝলকে ভেসে গেল, সাংবাদিকের প্রশ্নে সে মুখে স্বাভাবিক, হাসিমুখে বলল, "বুলস একটি তরুণ ও উদ্যমী দল, এমন একটি ভবিষ্যৎময় দলে যোগ দিতে পেরে আমি খুবই উচ্ছ্বসিত।"