ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় এটা আমি

এক সপ্তাহ পরে, অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটি ডেনভার অভিযান শেষ করল। তারা রবার্টস বিশ্ববিদ্যালয় এবং মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়কে পরপর পরাজিত করে মধুর ষোল দলের মধ্যে জায়গা করে নিল।
শেষটা বেশ ভালো ছিল, তবে পথটা সহজ ছিল না, বিশেষ করে মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে ম্যাচটি।
মিশিগান, সেই বিখ্যাত "মিশিগান পাঁচ বীর"দের স্কুল, যদিও এবার দলে কোনো এনবিএ প্রতিভা ছিল না, খেলোয়াড়দের গড় দক্ষতা ছিল বেশ শক্তিশালী।
এটা সেই ধরনের দল, দেখতে সহজ মনে হয়, কিন্তু খেলতে গেলে ভীষণ কঠিন।
আসলে, ডেভিলস দল প্রথমার্ধে প্রতিপক্ষের পিছিয়ে ছিল।
তবে স্বীকার করতে হবে, এখনকার ডেভিলস দলের খেলায় দৃঢ়তা আছে, হার্ডেন ও শু ইয়ং-এর নেতৃত্বে তারা দ্বিতীয়ার্ধে সফলভাবে ঘুরে দাঁড়ায় এবং শেষ পর্যন্ত প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে হিউস্টনের টিকিট নিশ্চিত করে।
দক্ষিণ অঞ্চলের পরবর্তী পর্বের খেলা হবে হিউস্টনের রেলায়ান্ট স্টেডিয়ামে।
ডেভিলসের পরবর্তী প্রতিপক্ষ হবে মেমফিস বিশ্ববিদ্যালয়।
মধুর ষোলতে পৌঁছালেও শু ইয়ং ও হার্ডেনের ড্রাফট র‍্যাংকিংয়ে খুব একটা পরিবর্তন হয়নি।
কারণ দক্ষিণ অঞ্চলের চতুর্থ বীজ হিসেবে এই ম্যাচগুলো তাদের জেতারই কথা ছিল, তাছাড়া মিশিগানের সঙ্গে খেলা বেশ টানটান ছিল।
র‍্যাংকিং বাড়াতে হলে মেমফিসের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে ভালো পারফরম্যান্স দেখাতে হবে।
এর মধ্যে এক দিনের বিশ্রামের সময় ছিল।
সানডেক জানতেন এই ম্যাচে খেলোয়াড়দের চাপ বেশি, তাই সকালেই শুধু অনুশীলন রাখলেন, বিকেলে মেমফিসের খেলার ভিডিও দেখার পর সবাইকে বিশ্রাম দিলেন।
ভিডিও দেখা শেষ হলে, নিচে গাড়ি নিয়ে কেউ অপেক্ষা করছিল শু ইয়ং-এর জন্য।
"ঝাং ভাই," গাড়িতে উঠে শু ইয়ং আন্তরিকভাবে অভিবাদন জানালেন।
যিনি তাকে নিতে এসেছেন, তার নাম ঝাং মিনজি, ইয়াও মিং-এর চীনা এজেন্ট, "ইয়াও-এর দল"-এর একজন।
প生জন্মের আগে, তিনি সিবিএ-তে খেলতেন, এবং সেটা ছিল সাংহাই দলের জন্য, তাই স্বাভাবিকভাবেই "ইয়াও-এর দল"-এর সঙ্গে চুক্তি করেছিলেন শু ইয়ং।
তখন আর বিকল্প ছিল না, কারণ দেশে এনবিএ অভিজ্ঞতা ছিল শুধু ইয়াও-এর দলের। ইয়ি জিয়ানলিয়ানের জন্য "ইয়ি-এর দল"ও সেখান থেকে আলাদা হয়েছিল।
তবে পুনর্জন্মের পর, এনসিএএ-তে খেলায়, চীনা এজেন্টের দরকার হয়নি, তাই এই ধাপটি বাদ গেছে।
তবুও, দুজনই সাংহাইয়ের, আবার আমেরিকায় একসঙ্গে খেলছেন, ইয়াও মিং-এর সঙ্গে যোগাযোগ না থাকার উপায় নেই।
ইয়াও মিং সব সময় তাকে আমেরিকায় মানিয়ে নিতে সাহায্য করেছেন, নানা পরামর্শ দিয়েছেন, ব্যস্ত হলে ঝাং মিনজি যোগাযোগ রাখেন।
"বড় ইয়াও ইতিমধ্যে বাড়িতে তোমার অপেক্ষায় আছে, আজ ফাং আন্টি রান্না করছেন, তিনি বললেন তুমি এতদিন আমেরিকায় থেকে নিশ্চয়ই বাড়ির খাবারের জন্য মন কাঁদছে।" ঝাং মিনজি হাসলেন।

শু ইয়ং কথা শুনে অজান্তেই মুখে লালা এসে গেল।
তিনি সত্যিই অনেকদিন সাংহাইয়ের খাবার খাননি, পুনর্জন্মের পর তিনি বছরে একবার দেশে ফিরে যান, সুযোগ হাতছাড়া না করতে।
ফিনিক্সে চাইনিজ খাবার খুঁজতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেসব রেস্তোরাঁ বাজারের জন্য স্বাদ বদলে ফেলেছে, যেন চীনা পোশাক পরা বিদেশি মেয়ে, দেখতে সুন্দর, খেতে স্বাদ মেলে না।
নিজে রান্না করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ছাত্রাবাসে সে সুবিধা নেই।
তার ওপর অনুশীলন সময় এত ব্যস্ত, তাই বরং হ্যামবার্গারই সহজ।
তাই কথা উঠতেই, পেটে লোভের虫 একেবারে চেপে ধরল।
"ইয়াও ভাইয়ের চোট কেমন?" লোভ দমন করে শু ইয়ং জিজ্ঞেস করলেন।
আমেরিকায় তিন বছর, ইয়াও মিং-এর সঙ্গে অবশ্যই দেখা হয়েছে, রকেটস ফিনিক্সে ম্যাচ খেলতে এলে তিনি ইয়াও মিং-কে খাওয়ানোর আমন্ত্রণ করেছিলেন, তবে বেশি যোগাযোগ ছিল মেসেজ ও ফোনে।
রকেটস এখন টানা ২২ জয়ের মধুর মুহূর্তে আছে, কিন্তু ইয়াও মিং ফেব্রুয়ারির শেষের দিকে হাড় ভেঙেছিলেন, তখন ফোনে কথা হয়েছিল।
"সুস্থ হয়ে উঠেছেন, তবে তুমি জানো, বড় ইয়াও অলিম্পিকের জন্য..." ঝাং মিনজি বললেন, বাকিটা আর বলেননি।
শু ইয়ং শুনে আবেগে ভেসে গেলেন।
তিনি ইয়াও মিং-কে খুব শ্রদ্ধা করেন, শুধু সাংহাইয়ের বলেই নয়, বরং ইয়াও মিং-এর চরিত্রের জন্য।
সিডনি অলিম্পিকের সময় যখন সাক্ষাৎকারে এনবিএ-তে খেলতে পারবেন কি না জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, তাঁর দৃঢ় "পারবো" উত্তর তরুণ শু ইয়ং-কে উদ্দীপ্ত করেছিল।
ফলে ঝাং মিনজি যা বলছেন তা এখন ঘটছে, মূলত ৮-১২ মাসের পুনর্বাসন দরকার ছিল, কিন্তু ইয়াও মিং জলাশয়ে অনুশীলন করে অলিম্পিকের আগে ফিরে এলেন।
এমন একজন মানুষকে শ্রদ্ধা না করে উপায় নেই।
প্রায় আধ ঘণ্টা পরে, তারা ইয়াও মিং-এর বাড়িতে পৌঁছালেন।
বাড়ির ড্রয়িংরুমে ঢুকে শু ইয়ং একটু থমকে গেলেন, কারণ সেখানে শুধু ইয়াও মিং নয়, ম্যাকগ্রেডিও বসে আছেন!
ইয়াও মিং মেসেজে বলেননি ম্যাকগ্রেডিও আসবেন।
শু ইয়ং-র মন উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, কারণ জর্ডান ছাড়া তাঁর প্রিয় খেলোয়াড় ম্যাকগ্রেডি।
ডঙ্ক প্রতিযোগিতায় কার্টারের ৩৬০ ডিগ্রি উইন্ডমিল অনুকরণ করে জয় পাওয়ায় অনেকেই ভাবত তাঁর আদর্শ কার্টার, কিন্তু আসলে তিনি ম্যাকগ্রেডিকেই পছন্দ করতেন।
সুললিত খেলার ধরন, দুর্বোধ জাম্পশট, বিদ্যুতের মতো প্রথম পদক্ষেপ, আর একই উচ্চতা—সব মিলিয়ে না পছন্দ করার উপায় নেই।
"টি-ম্যাক, এটাই সেই শু যাকে তোমাকে বললাম," ইয়াও মিং পায়ে প্লাস্টার নিয়ে উঠতে পারেননি, হাত নেড়ে শু ইয়ং-কে ইশারা করলেন, পাশে ম্যাকগ্রেডিকে পরিচয় করালেন।
ম্যাকগ্রেডি উঠে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে শু ইয়ং-এর দিকে হাত বাড়ালেন, "ইয়াও বলেছে তুমি চীনের সেরা ডঙ্কার, আমি খুব কৌতূহলী।"

শু ইয়ং হাসতে হাসতে ম্যাকগ্রেডির সঙ্গে হাত মিলালেন, বললেন, "হ্যাঁ, আমি-ই।"
ম্যাকগ্রেডি একটু অবাক হয়ে হাসতে হাসতে হেসে উঠলেন।
সোফায় ইয়াও মিংও হেসে উঠলেন।
"তুমি সত্যিই অনন্য, তোমার সঙ্গে ছবি তুলতেই হবে," ম্যাকগ্রেডি ঝাং মিনজিকে ডেকে নিলেন।
"আমার তাকেই ক্যামেরা আছে," ইয়াও মিনজি বললেন।
ঝাং মিনজি ক্যামেরা নিয়ে এসে শু ইয়ং ও ম্যাকগ্রেডির ছবি তুললেন।
ছবি তোলার পর তিনজন বসে গল্প করলেন, তারপর ম্যাকগ্রেডি চলে গেলেন।
"ইয়াও, ছবিটা পাঠাতে ভুলবে না," যেতে যেতে ম্যাকগ্রেডি ইয়াও মিং-কে বললেন, তারপর শু ইয়ং-এর দিকে তাকালেন।
বোঝা যায়, তিনি শু ইয়ং-কে মনে রেখেছেন।
"কেমন, আগামীকালের ম্যাচে কতটা আত্মবিশ্বাস? দশে দশ বলো না যেন," ম্যাকগ্রেডি চলে গেলে ইয়াও মিং শু ইয়ং-এর সঙ্গে খেলার কথা তুললেন।
"চার-পাঁচ ভাগ, আসার আগে তাদের ভিডিও দেখছিলাম, রোজ খুব শক্তিশালী, আমাদের ওকে আটকানোর কেউ নেই," শু ইয়ং সত্যি কথা বললেন।
তারা খেলতে যাচ্ছে এনসিএএ ডিভিশন-১-এর শীর্ষ দলের সঙ্গে, দশে দশ আত্মবিশ্বাস বলা মানে নিজেদেরই বোকা বানানো।
"হ্যাঁ, জয়-পরাজয় নিয়ে বেশি ভাবো না, অনেক কিছু নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, একটা ভালো শুরুই সবচেয়ে জরুরি। দেখো, আমি ২২-এ এনবিএ-তে গিয়েছিলাম, এখনও ভালো আছি," ইয়াও মিং হাসলেন।
শু ইয়ং মাথা নাড়লেন, তিনি জানেন ইয়াও মিং কি বলতে চান, তবে কিছু বললেন না।
"খেতে এসো," তখনই ইয়ে লি ড্রয়িংরুমে ডাক দিলেন।
শু ইয়ং উঠে ইয়াও মিং-কে হুইলচেয়ারে বসতে সাহায্য করলেন।
"আগামীকাল আমি তোমার খেলা দেখতে যেতে পারব না, তবে আজ মা রান্না করছেন, আমি বলেছি বেশি তেল দিতে, তুমি বেশি খাও," ইয়াও মিং বললেন।
"নিশ্চিতভাবেই," শু ইয়ং হাসলেন।