চতুর্থ অধ্যায় — মানুষের মধ্যে পার্থক্য
ম্যাডি চলে যাওয়ার আগে, শিউ ইয়ং এবং তিনি একে অপরের ফোন নম্বর বিনিময় করেছিলেন।
“যদি কিছু বুঝতে অসুবিধা হয়, আমাকে এসএমএস করতে পারো,” বিদায়ের আগে ম্যাডি স্মরণ করিয়ে দিয়েছিলেন।
ম্যাডি চলে যাওয়ার পর, শিউ ইয়ং একজন প্রশিক্ষকের সন্ধান করলেন, কিভাবে স্টেপ-ব্যাক শিখবেন এবং কীভাবে নিজের শুটিং ভঙ্গি বদলাবেন সেই বিষয়ে গবেষণা করলেন।
ঠিকই, যদিও দুটোই দ্বি-পর্যায়ের শুটিং, তার আগের শুটিংয়ের খুঁটিনাটি ও জাম্প শটের মধ্যে বেশ বড় পার্থক্য ছিল।
যেহেতু তিনি জাম্প শট শেখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, স্বাভাবিকভাবেই খুঁটিনাটি বদলাতে হবে, প্রশিক্ষকের সাহায্য ছাড়া তা সম্ভব নয়।
সার্বিকভাবে, শিউ ইয়ং নিজের সঞ্চিত অর্থ বের করে, নিজের জন্য আগাম বিনিয়োগ করলেন।
ঠিক যখন তিনি প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ঘাম ঝরাচ্ছিলেন, মার্চ ম্যাডনেসও ধীরে ধীরে শেষের দিকে এগিয়ে আসছিল।
তাদের হারানোর পর মেমফিস বিশ্ববিদ্যালয় প্রথমে ডিভিশন চ্যাম্পিয়নশিপে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়কে ৮৫-৬৭ ব্যবধানে সহজেই হারিয়ে, তারপর ফাইনাল-ফোরে ইউসিএলএ-কে ৭৮-৬৩ ব্যবধানে পরাজিত করে চূড়ান্ত ফাইনালে উঠল।
প্রমাণিত হল, শিউ ইয়ংয়ের আগের অনুভূতি ঠিক ছিল, এই মেমফিস বিশ্ববিদ্যালয় ইউসিএলএ-এর চেয়েও শক্তিশালী।
এবং তখনই সবাই আবিষ্কার করল, অ্যারিজোনা স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ই মেমফিসের কাছে সবচেয়ে কম ব্যবধানে হারা দল।
ফাইনাল অনুষ্ঠিত হল সান অ্যান্টোনিওর আলামো ডোমে, মুখোমুখি হলো মেমফিস বিশ্ববিদ্যালয় ও কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়।
শিউ ইয়ং মূলত মাঠে গিয়ে খেলা দেখার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু প্রশিক্ষক নিয়োগের পর তার পকেট এতটাই ফাঁকা হয়ে গেল যে, বাধ্য হয়ে ছোট এক রেস্তোরাঁয় বসে খাওয়া-দাওয়া করতে করতে খেলা দেখতে হল।
এভাবেই তিনি দর্শকের দৃষ্টিকোণ থেকে এনসিএএ ফাইনালের প্রভাব অনুভব করলেন।
একটি ছোট রেস্তোরাঁতে, বিশজনের মতো মানুষ টিভি ঘিরে লাইভ দেখছিল। দৃশ্যটা দেশে ছোট দোকানে ইয়াও মিং-এর খেলা দেখার মতো।
মেমফিস শক্তিশালী, তবে কানসাসও দুর্বল নয়; তাদের দলে সাতজন এনবিএ সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় রয়েছে, দশজন খেলোয়াড়ই চার বা পাঁচ-তারা হাইস্কুলের ছাত্র, পাঁচজন পাঁচ-তারার। এই দলকে এনসিএএ স্বপ্নের দল বলা যায়।
দুই দল ম্যাচ শুরু করলে, রোজকে কেউ আটকাতে পারল না, দ্রুত মেমফিসকে লীড এনে দিলেন, কিন্তু রোজ মাঠে না থাকলেই কানসাস তাদের শক্তিশালী রোটেশন দিয়ে ব্যবধান কমিয়ে, এমনকি এগিয়ে যেত।
দুই দল পালাক্রমে এগিয়ে চলল, শেষ মুহূর্তে রোজের দুটি ফ্রি-থ্রো থেকে একটি সফল হল, কানসাস সুযোগ পেল, চ্যামস তিন পয়েন্টে সমতা আনলেন, ম্যাচ গেল অতিরিক্ত সময়ে।
খেলা এতটাই উত্তেজনাপূর্ণ ছিল যে, ছোট রেস্তোরাঁতে আরও মানুষ জড়ো হয়ে গেল, পরিবেশ গরম হয়ে উঠল।
তবে অতিরিক্ত সময়ে গিয়ে, রোজের শক্তি কমে গেল, আগের মতো সহজে ইনসাইডে ঢুকতে পারলেন না।
কানসাস তাদের শক্তিশালী রোটেশন ধরে রেখে প্রচুর শক্তি ধরে রাখল।
শেষে কানসাস অতিরিক্ত সময়ে ১২-৫ ব্যবধানে এগিয়ে, ৭৫-৬৮ স্কোরে মেমফিসকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হল।
মেমফিসের হারটা খুবই দুঃখজনক, কিন্তু রোজ টুর্নামেন্টে নিজের দক্ষতা পুরোপুরি দেখিয়ে দিয়েছেন, ২০০৮-এর ড্রাফটের প্রথম পিক সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে।
লাইভ সম্প্রচার চলছিল, কানসাসের খেলোয়াড়রা আবেগে কাঁদছিলেন।
যদিও “অগোছালো লড়াইয়ে” তারা জয় পেয়েছে, কিন্তু এই চ্যাম্পিয়নশিপ অনেকের দীর্ঘদিনের প্রচেষ্টার ফল।
যেমন মূল খেলোয়াড়দের মধ্যে মারিও চ্যামস ও ব্র্যান্ডন রাশ দুজনই ২০০৫ সালের পাঁচ-তারার হাইস্কুল ছাত্র, ড্যারেল আর্থার ও শেলেন কলিন্স ২০০৬ সালের পাঁচ-তারার।
পুরস্কার বিতরণ শেষ হলে শিউ ইয়ং রেস্তোরাঁ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
কেবল বিস্ময় নয়, তিনি কিছুটা আশা নিয়ে আছেন, এ গ্রীষ্মে সানডেক ডেভিলস দলের জন্য কেমন নতুন খেলোয়াড় আনবেন।
গত মৌসুমের সিক্সটিনের রেকর্ড, আশা করা যায় চার-তারার হাইস্কুল ছাত্রকে আকৃষ্ট করবে?
আরও এক সপ্তাহ পর, শিউ ইয়ং হিউস্টন ছেড়ে টেম্পে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
চলে যাওয়ার আগে, তিনি ম্যাডিকে একটি খাবারের দাওয়াত দিলেন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য।
অবশ্য একটি খাবার দিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা যথেষ্ট নয়, শিউ ইয়ংয়ের কাছে দামী কিছু নেই, তার একমাত্র উপহার হচ্ছে পুনর্জন্মের পরিচয়।
তাই খাবার টেবিলে, শিউ ইয়ং ম্যাডির সঙ্গে একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন।
“টি-ম্যাক, তুমি কী মনে করো এনবিএ দল ও খেলোয়াড়দের সম্পর্ক কেমন?”
শিউ ইয়ংয়ের প্রশ্নটি ম্যাডি আশা করেননি, তবে শিউ ইয়ংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে উত্তর দিলেন, “কর্মসংস্থানের সম্পর্ক।”
শিউ ইয়ং এই উত্তর শুনে অবাক হলেন না, ম্যাডি আগে অরল্যান্ডো মেজিক দলের ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে সম্পর্ক খুব খারাপ ছিল।
তিনি ম্যাডির উত্তর বিচার না করে নিজের মত প্রকাশ করলেন, “আমি মনে করি এই সম্পর্ক পরিবর্তিত হচ্ছে।”
শিউ ইয়ংয়ের কথা ম্যাডির কৌতূহল বাড়াল।
“এনবিএ শুরুতে, দল ও খেলোয়াড়দের মধ্যে বেশি ছিল সহযোগিতা, কারণ তারা একসঙ্গে এনবিএ ব্র্যান্ড তৈরি করছিল, কিন্তু এনবিএ বড় হতে থাকলে, দলগুলো খেলোয়াড়দের উপর চাপ দিতে শুরু করল, সম্পর্কটা কর্মসংস্থানে পরিণত হল,” শিউ ইয়ং ব্যাখ্যা দিলেন।
তিনি বলেননি, ভবিষ্যতে যখন বেতন ক্যাপ দ্রুত বাড়বে, খেলোয়াড়রা নিজেদের স্বার্থের জন্য লড়বে, তখন আবার দল-খেলোয়াড়ের সম্পর্ক সহযোগিতায় ফিরে যাবে।
ম্যাডি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, বিকাশের দৃষ্টিতে দেখলে, সত্যিই এমনটাই।
“তাহলে এই সম্পর্কের মধ্যে, তুমি মনে করো কোনো খেলোয়াড় আহত হলে, দলটি তার পুনরুদ্ধারের জন্য অপেক্ষা করবে, নাকি যখন তার ট্রেড ভ্যালু আছে তখনই তাকে বিক্রি করে দেবে?” শিউ ইয়ং আবার প্রশ্ন করলেন।
“তুমি কি ইয়াও মিংয়ের কথা বলতে চাও?” ম্যাডি পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“না, আমি কারও নাম বলিনি,” শিউ ইয়ং উত্তর দিলেন।
“তুমি, ছোট্ট ছেলেটা, এনবিএ খেলোনি, অথচ মনে হচ্ছে এনবিএ-কে খুব ভালো জানো,” ম্যাডি হাসতে হাসতে মাথা ঝাঁকালেন।
ম্যাডি উত্তর না দিলে, শিউ ইয়ং নিজেই বললেন, “আমি মনে করি বেশিরভাগ দলই বিক্রি করে দেবে, কারণ যখন অর্থ প্রচুর, তখন সম্পর্কের দাম থাকে না, এনবিএ শেষ পর্যন্ত একটি বাণিজ্যিক লিগ।”
ম্যাডি হাসি থামিয়ে ভাবনায় ডুবে গেলেন।
শিউ ইয়ং এই ধরনের কথাবার্তা বলার কারণ সহজ, পুনর্জন্মের মানুষ হিসেবে, তিনি জানতেন এই বছর ইয়াও মিং পুরো মৌসুমে খেলবেন না, ম্যাডি প্রতিশোধের জন্য ছয়টি ইনজেকশন নেবেন, কিন্তু শেষে তিনি পাবেন “নরম” খেতাব আর রকেটস দলের “সাত মিনিট নিয়ম”।
একটি সতর্কতা, ম্যাডি তাকে শেখানোর জন্য কৃতজ্ঞতার প্রতিদান।
শেষে ম্যাডি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি জানি না কিভাবে তুমি এই উপলব্ধি পেয়েছ, তবে মানতে হবে কিছুটা সত্য আছে।”
শিউ ইয়ং যথেষ্টই বললেন, ম্যাডি বহু বছর পেশাদার খেলোয়াড়, সতর্কতা দেওয়া হলেই যথেষ্ট, সিদ্ধান্ত তার।
খাবার শেষে বেরিয়ে এসে শিউ ইয়ং মোবাইল বের করলেন।
খাওয়ার সময় কেউ তাকে এসএমএস পাঠিয়েছিল, শিষ্টাচারের কারণে তখন দেখেননি।
“শিউ, আমি ও জেফ আরও এক বছর খেলতে চাই, আমরা এখন স্কুলে অনুশীলন করছি।” বার্তা পাঠিয়েছে হারডেন।
ইতিহাসের মতো, হারডেনও এনসিএএ-তে আরও এক বছর খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
শিউ ইয়ং মোবাইল রেখে হাসলেন।
তাঁর লক্ষ্য নিজের উন্নতি, ভালো ড্রাফট পিকের জন্য, কিন্তু হারডেনদের সঙ্গে আবার এক বছর খেলতে পারা দারুণ।
এভাবে, যেমন তিনি সানডেককে বলেছিলেন, আগামী মৌসুমে তারা সত্যিই ভালো রেকর্ডের জন্য লড়তে পারে।
...
শিউ ইয়ং টেম্পে ফিরে এক সপ্তাহ পর, এনবিএ প্লে-অফ শুরু হল।
রকেটস দল পশ্চিমের পঞ্চম, জ্যাজ দল চতুর্থ, প্রথম রাউন্ডে মুখোমুখি।
ছয় ম্যাচেই শিউ ইয়ং ম্যাডিকে দেখলেন, তার পুনর্জন্মের আগে দেখা ম্যাচের মতো, ম্যাডি কালো প্যাড ও লাল আর্ম গার্ড পরে, ধীর পায়ে মাঠে জ্যাজের বিরুদ্ধে লড়াই করলেন।
সবটি তার জানা ফলাফলের মতোই, জি ৬-এ ম্যাডি ২৬ শটে ১৩টি সফল, ৪০ পয়েন্ট পেলেন, কিন্তু রকেটস ২-৪ ব্যবধানে বিদায় নিল।
শিউ ইয়ং সতর্কতা দিলেন, ম্যাডিও মানলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ম্যাডি ইতিহাসের মতোই ছয়টি ইনজেকশন নিয়ে, সর্বশক্তি দিয়ে খেললেন।
ম্যাচ শেষে, মিডিয়ার সামনে ইনজেকশনের কথা না বলায়, সমর্থকরা আবারও ম্যাডিকে “নরম”, “প্রথম রাউন্ডে বিদায়” বলে সমালোচনা করল।
সত্যিই, “অবুঝ”!
শিউ ইয়ং খেলা দেখে অনেক ভাবনার মধ্যে ডুবে গেলেন।
ভবিষ্যতের তারকা হলে, অনেক আগেই “লোড ম্যানেজমেন্ট” করত।
আর ইনজেকশনের কথা বললে মিডিয়ায় প্রচার করত, দেখাতেন কিভাবে চোট নিয়েও খেলেছেন, গ্রীষ্মে অপারেশন করবেন।
যদি সমর্থকরা আরও কিছু বলে, তাহলে অবসর ভাবার কথা জানাতেন।
তাতে সমর্থকরা শুধু তার জন্য দুঃখ প্রকাশ করত, হার-জিতের কথা ভাবত না।
মানুষের মধ্যে পার্থক্য, সত্যিই বিশাল!