১০৭তম অধ্যায়: তোমার হাঁটু আমি নিচ্ছি (জেমস প্রধানের অতিরিক্ত পর্ব ২)
নোয়া তার দীর্ঘ বাহু দিয়ে বলটি পুনরায় হাফকোর্টে পাঠালেন, বুলস দলের প্রথম আক্রমণের সুযোগ পেল। রোজ বল হাতে সামনের মাঠে জু ইয়ংকে কৌশল নির্দেশ দিচ্ছিলেন। ডিসেম্বর মাসে জু ইয়ংয়ের পরিসংখ্যানে পতন হয়েছে, কিছু ভক্ত অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন, তারা ভাবতেন কেন রোজের ফর্ম ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গে জু ইয়ংয়ের বলাধিকার কমছে।
বিরোধীদের মনোযোগের কারণে নয়, বরং টিম স্তরের কারণেই এমনটি ঘটেছে। জু ইয়ং নবাগত, নতুন রুकी হিসেবে বলাধিকার চাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, এমনকি টিমের প্রাক্তন নেতা রোজকে সেই মৌসুমেই দল থেকে বের করে দিয়েছিলেন, যা পুরো এনবিএ ইতিহাসে বিরল ঘটনা। তাছাড়া রোজের সেই ক্ষমতাও আছে; বাস্কেটবল কখনোই একক খেলা নয়।
সুতরাং জু ইয়ং বলাধিকার কমে যাওয়ায় হতাশ হননি, বরং নিজের দক্ষতা বাড়ানোর দিকে মনোযোগ দিলেন। একই সঙ্গে, যখন জু ইয়ং প্রয়োজনীয়, যেমন ডার্বি ম্যাচ বা আজকের মতো খেলা, বুলস দল, রোজসহ সবাই তাকে সাহায্য করে।
এটি ঠিক যেমন গ্রীষ্মকালীন লিগে গ্রিজলিস দলের বিরুদ্ধে ছিল, দলগত মনোভাব যা জর্ডান বুলসের জন্য গড়ে তুলেছিলেন এবং এখন সেটি দলের সংস্কৃতির অংশ হয়ে উঠেছে। নোয়ার ব্লক থেকে বেরিয়ে জু ইয়ং হাত বাড়িয়ে নিঃসন্দেহে সুন্দর একটি জাম্প শট নিলেন।
বলটির ছোঁয়া নির্বিঘ্ন ছিল এবং ভালো লাগছিল, কিন্তু বলটি স্ল্যামডাঙ্কের পর রিং থেকে ফেরত এলো, যা দেখে জু ইয়ংয়ের সমর্থক দর্শকরা হতাশ হয়ে উঠলেন। জু ইয়ং নিজে একটু স্তম্ভিত হলেন কারণ তার অনুভূতিতে ছিল হাতের ছোঁয়ায় কোনো সমস্যা নেই।
কমেন্টেটর কেনি স্মিথ হাসতে লাগলেন; যদিও তিনি দেখতে পাননি, তিনি বুঝতে পারলেন কিংস দলের রিং থেকে ধীরে ধীরে বল ফিরে আসছে। সৌভাগ্যবশত নোয়া ইনসাইড থেকে উঠে আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড নিয়ে বলটি জু ইয়ংয়ের কাছে ফেরত দিলেন, এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে হোয়াইসকে ব্লক করলেন।
বুলস দলের মধ্যে যাকে জু ইয়ং সবচেয়ে বেশি সম্মান করে, তিনি নোয়া। যখন তিনি বলেছিলেন "আমরা হারব না" এবং সেই মৌসুমে লিগের শীর্ষ দলকে হারিয়েছিলেন, এটাই প্রমাণ যে সবাই তাকে মুগ্ধ হয়।
জু ইয়ং বল পেয়ে দেরি না করে কিংস দলের অন্য খেলোয়াড়রা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই দ্রুত রিংয়ের দিকে ছুটলেন এবং ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“ধাক্কা!” এক চমৎকার ফ্যান্টম ডাঙ্ক দিয়ে বল রিংয়ে ঠেলে দিলেন। তিনি জানতেন না রিংয়ে কোনো সমস্যা আছে কিনা, তবে বল রিংয়ে ঢুকানো নিশ্চিত!
এই ডাঙ্কটি দেখে জু ইয়ংয়ের সমর্থক দর্শকরা উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার করতে লাগলেন। যদিও এটি তাদেরকে আশেপাশের কিংস দলের দর্শকদের বিচক্ষন দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, কারণ এটি কিংস দলের ঘরের মাঠ।
তবুও তাদের কোনো প্রশ্রয় ছিল না, কারণ তারা বললেন, "যতক্ষণ আমি চিন্তা করি না, তোমরা আমাকে কিছুই করতে পারবে না!"
আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা পরিবর্তনের পর, দর্শকরা আরও উত্তেজিত হলেন এবং অন্যান্য দর্শকরাও অবাক চোখে তাকালেন কারণ এভান্সের রক্ষা করছেন জু ইয়ং!
কী ৯০-এর দশকের রেট্রো স্টাইল! তবে যখন মনে হয় যে জু ইয়ং NCAA তে ২৩ নম্বর জার্সি পরতেন এবং প্রকাশ্যে বলেছিলেন তার আদর্শ জর্ডান, তখন সবকিছুই পরিষ্কার হয়ে যায়।
তোমরা ভাবছ কেন এভান্সকে বেছে নেওয়া উচিত ছিল, আমি কেন নয়? তোমরা ভাবছ এভান্স ইতিহাসের এক মহান তারকা? তাহলে আমি নিজে যাচাই করে দেখব তোমাদের ধারণা ঠিক কি না!
এভান্স কিছুটা অবাক হলেন। বিশ্ববিদ্যালয়ে দু’বার মুখোমুখি হয়েছিলেন, তাই জু ইয়ংয়ের প্রতি তার ভালো একটা ধারণা ছিল। যদিও তার ডিফেন্স স্কিল সাধারণ, কিন্তু বুদ্ধিমত্তা এবং সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা ভালো, বিশেষ করে এক এক ডিফেন্সে নিজের দেহের সুবিধা ব্যবহার করতে পারতেন।
অতএব অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির বিরুদ্ধে খেলায় সে চেষ্টা করত ড্রোজান বা হারডেনের বিরুদ্ধে খেলতে।
তবে এখন সে আর এই পছন্দ করতে পারছে না। আজকের পুরো মঞ্চ তাদের দুজনের জন্য। যদি সে জু ইয়ংকে এড়িয়ে খেলতে থাকে, তাহলে খেলার পরিস্থিতি তার পক্ষে খারাপ হয়ে যাবে।
সে বল নিয়ে ড্রিবল করে দূরত্ব বাড়ানোর সংকেত দিল। দর্শকরা চিৎকার শুরু করল। আমেরিকান বাস্কেটবলে একে একার লড়াই সবচেয়ে আকর্ষণীয় অংশ।
এটি শুরুতেই সরাসরি মুখোমুখি লড়াই, দর্শকদের খুব ভালো লাগছে। “দুই পুরুষের যুদ্ধে,” কমেন্টেটর বার্থেলি পর্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
জু ইয়ং দেখে একধাপ পিছিয়ে গেলেন। এভান্স তাকে চেনেন, আর জু ইয়ং তো তাকে আরও ভালো জানেন।
এই নবীন প্রতিভাবান গার্ড ইতিহাসে কিংস দল তাকে ছোট ফরোয়ার্ডে খেলানোর কারণগুলোর মধ্যে একটি ছিল তার দুর্বল শুটিং।
রোজের শুটিংও এখনো অনিশ্চিত, তবে উন্নতি হচ্ছে, মাঝের দূরত্বে স্থির হচ্ছেন, তিন পয়েন্ট শটও ৩০% এর উপরে।
কিন্তু ১৬ ফুটের বাইরে তার মধ্যবর্তী শট প্রায় অসম্ভব, পিক সময়ে তার তিন পয়েন্ট শট ছিল ৩০% এর নিচে।
তাই তার বিরুদ্ধে রক্ষা কৌশল সহজ—তাকে ড্রিবল বা শুট করতে না দেওয়া।
কেউ প্রশ্ন করতে পারে, এত সহজভাবে রক্ষা করা হয়েও কেন এভান্স গড়ে ২২ পয়েন্ট করে?
উত্তর সহজ, কেন লেব্রনের নবীন মৌসুমে ৪০% শট হলেও ২০ পয়েন্ট করতেন?
এভান্স তো লেব্রনের গার্ড সংস্করণ!
বলাধিকার ছাড়াও, তাদের শারীরিক গুণগত মান ভালো, তাই তারা সহজেই প্রতিপক্ষকে কাটিয়ে উঠতে পারে।
এটাই কারণ যে, কিংস দল তাকে পয়েন্ট গার্ড থেকে ছোট ফরোয়ার্ডে বদলে দিলেও তার খেলা খারাপ হচ্ছিল, কারণ শুটিং ঠিক হয়নি এবং শারীরিক সুবিধাও কমে গেছে।
কিন্তু জু ইয়ং তো লেব্রনকেও সামলাতে পারেন, ছোট এভান্স তো তাঁর কাছে তুচ্ছ। বিশ্ববিদ্যালয়ে সে তাকে নিয়ন্ত্রণ করেছিল, এখন এনবিএ-তেও সে কেন ভয় পাবে?
এভান্স রিংয়ের দিকে তাকিয়ে শুট ছেড়ে দিলেন, পরিবর্তে ড্রিবল করে শরীরের নিচ দিয়ে ডানপাশে পরিবর্তিত গতি নিয়ে এগোতে লাগলেন।
পুরো সময় জু ইয়ং তার গতি অনুসরণ করছিলেন, শুধু এটুকুই নিশ্চিত করছিলেন যে এভান্স ড্রিবল করার পথে তিনি বাধা হয়ে থাকবেন।
শীঘ্রই তারা মুখোমুখি এলেন এবং এভান্স স্পষ্টভাবে পিছিয়ে গেলেন।
জু ইয়ং অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন NCAA সময়ের তুলনায়!
যখন কেউ প্রতিদিন তোমার চেয়ে বেশি পরিশ্রম করে, সময়ের সাথে পার্থক্য অনেক বড় হয়ে যায়।
শেষ পর্যন্ত এভান্স তিন সেকেন্ড এলাকায় প্রবেশ করতে পারলেন না, পিছনে সরে গিয়ে ব্যাকড্রপ জাম্প শট নিলেন।
এই অবস্থান থেকে তার শটের কিছুটা আস্থা আছে, তবে স্পষ্টতই জু ইয়ংয়ের চাপের মুখে সফল হওয়া কঠিন।
জু ইয়ং সঠিক সময়ে লাফিয়ে এভান্সকে প্রচুর চাপ দিলেন, এভান্সের শট ছিল আউট অফ বাউন্ড!
দুইজনের প্রথম মুখোমুখি লড়াই, জু ইয়ং আক্রমণাত্মক, বিজয়ী।
দর্শকরা উত্তেজিত হলেন।
কিছুটা খারাপ সূচনা মনে হল!
বলাধিকার পরিবর্তন, জু ইয়ং সামনের মাঠে কৌশল চালিয়ে গেলেন।
এইবার রোজ বল পেয়ে সরাসরি রিংয়ের দিকে ছুটলেন।
ড্যান্ট গ্রিন সাহায্যে আসলেন।
গ্রিন উচ্চতা ২.০৮ মিটার, কিংস দলের ছোট ফরোয়ার্ড, অত্যধিক উচ্চতার ফরোয়ার্ড।
জু ইয়ং ডানে বল নিয়ে বাঁ পায়ে গতি নিয়ে গ্রিনকে ডানে ঝুঁকতে বাধ্য করলেন, তারপর ডান পা তুলে গতি কমিয়ে না, জমি ঠেলে বামে ঝাঁপিয়ে পরিবর্তিত গতি নিলেন।
প্রশিক্ষণের মাধ্যমে জু ইয়ংয়ের এই পরিবর্তিত গতি দক্ষতা আরও নিখুঁত হয়েছে।
গ্রিন উচ্চ ও ভারী, এখন তার জন্য ধরা পড়া মাটিতে দাঁড়ানো বড় কাঠের গাছের মতো।
জু ইয়ং ইনসাইডে ঢুকলেন, তখন তার রক্ষাকারী মার্টিন সাহায্যে এলেন।
তবে পাতলা মার্টিনের প্রতি জু ইয়ংয়ের দৃষ্টিতে তিনি কাগজের মতো।
সে ঝাঁপ দিয়ে মার্টিনকে কোনো সুযোগ না দিয়ে পাশ কাটালেন।
“ধাক্কা!” রিং বেদনার্ত শব্দ ফেলল, জু ইয়ং মার্টিনকে ধাক্কা দিয়ে বলটি রিংয়ে জোরে ঠেলে দিলেন।
আজকের রাতে স্যাক্রামেন্টোর রিং কষ্টের সম্মুখীন হবে!
জু ইয়ং রিংয়ের ওপর দিয়ে ঘুরে পড়লেন, মুখে এক ধরনের বেদনাদায়ক অভিব্যক্তি।
ক্লিভল্যান্ডের ও’নিলের কঠিন প্রতিরক্ষা, লেকার্সের সঙ্কুচিত চাপের পরে, কিংস দলের অঞ্চলে এসে একটাই অনুভূতি: শিথিল।
হোয়াইসের মতো কেন্দ্রীয় রক্ষাকারী এলাকা যেন দু-পং-এর কবিতার মতো—“ফুলের পথ অতিথির জন্য ঝাড়ু হয়নি, এখন দরজা তোমার জন্য খুলল।”
দর্শকরা উন্মত্ত হয়ে উঠলেন।
তারা ভাবতেই পারেনি যে জু ইয়ং এভান্সের বিরুদ্ধে এত বড় সুবিধা নিতে পারবেন।
তাদের দোষ দেওয়া যায় না, কারণ সাধারণ দর্শকরা প্রতিদিন ব্যস্ত থাকেন, কতটা সময় পায় আসল খেলা দেখতে?
অধিকাংশ মানুষ শুধু ভিডিও সংকলন দেখে, কেউ কেউ ডেটা দেখে, কতটা বুঝবে?
তবে আজকের দর্শকরা বুঝতে পারছেন—এক্সেল সত্যি নয়, ডেটা মিথ্যা বলতে পারে!
আর সবচেয়ে কঠিন সত্য হল, তারা বুঝলেও খেলা এখনো শুরু হয়েছে মাত্র।
এভান্স এখনও মন দিয়ে খেলছেন, অন্তত তখন তিনি তাই করছিলেন, নাহলে লিগে এসে ২০+৫+৫ করার মতো ডেটা করতেন না।
বল নিয়ে সামনে এগিয়ে এসে, তিনি আবারো জু ইয়ংয়ের বিরুদ্ধে একক লড়াই বেছে নিলেন।
এতে দর্শকদের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল, উত্সাহের আওয়াজ উঠল।
এভান্স আবারো ড্রিবল করলেন, এবার ধীরে ধীরে জু ইয়ংয়ের কাছাকাছি চলে এলেন, তারপর শরীরের সামনে গতি পরিবর্তন করে পাশের দিকে ঝাঁপালেন।
এটি জু ইয়ংয়ের পরিবর্তিত গতি না কমানোর কৌশলের অনুরূপ, তবে এভান্স গতি কমিয়েছিলেন, আর জু ইয়ং তাদের গতি ধরে ফেললেন।
তাদের আবার শরীরের টক্কর শুরু হলো।
এছাড়াও এভান্স এবার পাশ থেকে যাওয়ার পর তার বিকল্প কমে গেল।
রিংয়ের কাছে পৌঁছে তাকে শক্তিশালী শরীরের লড়াই করে লেআউট করতে হলো।
এই কৌশল সাধারণ গার্ডদের জন্য কার্যকর হলেও জু ইয়ংয়ের বিরুদ্ধে বিফল।
দেখলে মনে হয় জু ইয়ং ভবিষ্যতে ছোট ফরোয়ার্ড হবার যোগ্য, আর এভান্স এখন ছোট ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলতে গিয়ে কষ্ট পাচ্ছেন।
“ধাক্কা!” এবার জু ইয়ং বিন্দুমাত্র দয়ালু হননি, এভান্সের শট সরাসরি রিবাউন্ডে ঠেকিয়ে দিলেন।
দর্শকরা উত্তেজিত হলেন।
এভান্স যেন তুফান মোকাবিলার আগে প্যানফং, প্রবল আক্রমণ করলেন, কিন্তু এক রাউন্ডেই হারলেন!
কিংস দলের অন্যরা মনে হয় আগেই বুঝে গিয়েছিলো, তাই তারা আগে থেকেই পেছনে সরে এসে রক্ষার ঘেরাও করেছিল, বুলসকে দ্রুত আক্রমণ করার সুযোগ দেয়নি।
এভান্স সত্যিই লড়াকু, জু ইয়ংয়ের ব্লক পাওয়ার পর তিনি সরে যাননি, বরং সরাসরি জু ইয়ংয়ের সামনে এসে পাল্টা রক্ষা করলেন।
এটাই সত্যিকারের পুরুষ।
জু ইয়ংও এভান্সকে সম্মান দেখালেন, এই গার্ড সংস্করণের কিংস আগের থেকে অনেক শক্তিশালী।
তার পছন্দ হলো সাহায্য করা।
সবকে দূর করতে সংকেত দিলেন, এক এক করে একক লড়াইয়ে এভান্সের সঙ্গে লড়াই করলেন, গতি বাড়িয়ে আবার আগের মতো বদলানো গতি নিলেন।
এভান্সের ভারি দেহ ভঙ্গিমা দ্রুত, গ্রিনের চেয়ে প্রতিক্রিয়া দ্রুত, তবে তার গতি জু ইয়ংয়ের গতি ধরে রাখতে পারছে না।
ফলশ্রুতিতে সে যেন বাতাসে ভাসমান পাতা, ঘুরে ঘুরে পড়ে গেলেন, দুই হাত মাটিতে ধরে, দুই হাঁটু সামনে নিয়ে গিয়ে জু ইয়ংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
কেউ যদি জিজ্ঞেস করেন আমি কেন লিখি, আমি বলব, যারা এটা পড়ছেন তারা আমার শ্রেষ্ঠ পাঠক, আমি কঠোর পরিশ্রম করে লিখতে এবং আপডেট দিতে থাকব, অন্য কিছু বলার নেই, ধন্যবাদ সবাইকে।
(এই অধ্যায় শেষ)