একশো উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: আর কে পূর্ণতারা নয়?

একদিন বিশ্রামের পর, বুলস দল আবার তাদের হোম মাঠে বসে পেসার্স দলের বিরুদ্ধে খেলতে প্রস্তুত হলো।

পেসার্স দল অরবন্সান প্যালেসের ধস্তাধস্তির পর থেকে যেন আর উঠে দাঁড়াতে পারেনি, তারা চারটি মরসুম ধরে প্লে অফে পৌঁছাতে পারেনি।

তবে এই মরসুমে বুজার যোগদানের সঙ্গে সঙ্গে ড্যারেন কোরিসন, রয় হিবার্টের মতো তরুণ খেলোয়াড়দের উত্থানের ফলে তারা দ্রুত উন্নতি করছে।

কোরিসন, ব্র্যান্ডন রাশ, গ্রেঞ্জার, বুজার, হিবার্ট—এই দলটি পূর্বাঞ্চলের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় যথেষ্ট শক্তিশালী।

এই ম্যাচটি অনেকের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি উত্তেজনাপূর্ণ হয়েছিল।

যদিও গ্রেঞ্জারকে অ্যালেন এবং শু ইয়ং-এর দ্বৈত প্রতিরোধে কঠোরভাবে সীমাবদ্ধ রাখা হয়েছিল, বুজারের পারফরম্যান্স বুলসদের কিছুটা অসহায় করে তুলেছিল।

এই প্রাক্কলিত সময়ে থাকা ফোরওয়ার্ড Utah-র দিনগুলোর মতো মধ্যদূরত্ব থেকে ক্রমাগত শট মারছিল বুলসদের প্রতিরোধ ভেঙে।

তাঁর আক্রমণ পছন্দ খুব দ্রুত, ক্ল্যাচ ডিফেন্সও প্রস্তুত হওয়ার আগেই শট ছুড়তেন।

তবুও শেষ পর্যন্ত ম্যাচ জিতেছে বুলস দল।

কারণ পেসার্সরা বুলস দলের বাইরের দুই শুটারকে আটকাতে পারেনি।

বুজার পেয়েছে ৩০ পয়েন্ট, কিন্তু রোজ এবং শু ইয়ং মিলে পেয়েছে প্রায় ৫০ পয়েন্ট।

আর পেসার্স দলের কোচ জিম ওব্রায়েনের দক্ষতা স্পষ্টভাবে কম, দলের নবাগত পল জর্জ ডিফেন্সে ভালো করলেও বেশি সময় পাননি।

দুই ম্যাচের শুরুতেই দুই জয়ের ধারা ধরে বুলসরা হিউস্টন যাওয়ার বিমানে চড়ে, পশ্চিমাঞ্চলের সফর শুরু করে।

এটাই তাদের সিজনের শুরুতে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ, প্রথমে “টেক্সাসের তিন শক্তিশালী দলের” মাঠে ঘুরে আসতে হবে, তারপর ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি হতে হবে।

তবে ভালো খবর হলো, প্রথমে তাদের মুখোমুখি হবে এই দলের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল হিউস্টন রকেটস।

মাস কয়েক পর হিউস্টনে ফিরে, হিউস্টনের ভক্তরা ইয়াও মিংকে হাততালি ও উল্লাস প্রদান করে।

রকেটসরা ইয়াও মিংকে রাখতে পারেনি, তবে দলীয় পরিবর্তনের পরও ব্রুকস/লরাই, হ্যামিল্টন, লর ড্যান, স্কোলা, নোয়া মিলে তারা পশ্চিমাঞ্চলে এখনও প্লে-অফ লেভেলের দল।

তবে এই ম্যাচ বুলসদের জন্য সহজ ছিল, প্রায় তিন কোয়ার্টারেই জয় নিশ্চিত হয়ে যায়, শেষ কোয়ার্টার ছিল রিজার্ভদের খেলার সময়।

এই ম্যাচটি হিটের বিরুদ্ধে ম্যাচের মতোই ছিল, রকেটসরা বুলসদের ডিফেন্সের জাল ভেদ করতে পারেনি, পয়েন্ট এসেছে ছোট ছোট জোড়া করে, ফলে কোনো বড় উত্তেজনা ছিল না।

তবুও হেরে গেলেও রকেটস দলের নোয়ার পারফরম্যান্স ছিল বেশ ভালো।

তিনি পেয়েছেন ১৬ পয়েন্ট, সঙ্গে ১৪ রিবাউন্ড, ৫ অ্যাসিস্ট এবং ২ ব্লক, একটি সম্পূর্ণ পারফরম্যান্স।

ম্যাচ শেষে নোয়া হাসতে হাসতে শু ইয়ংয়ের সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বলেছেন।

ইতিহাসের মতো হ্যাডেন যখন রকেটসে গিয়ে তার সেরা রূপ দেখিয়েছিলেন, খেলোয়াড়দের নিজেদের সীমানা ছাড়িয়ে যেতে বড় মঞ্চের দরকার।

নোয়া বুলসে থাকলে সর্বোচ্চ ড্রেমন্ড গ্রিনের মতো হতে পারতেন, কিন্তু রকেটসে এসে বল নিয়ন্ত্রণের অধিকারের ফলে, এই কেন্দ্রীয় খেলোয়াড় ঘাটতির যুগে পশ্চিমাঞ্চলের সেরা সেন্টারের সম্ভাবনা রয়েছে।

তাই ট্রেড হওয়া নোয়ার জন্য বিশেষ করে তাঁর চুক্তির বছরের জন্য খারাপ নাও হতে পারে।

রকেটসকে হারানোর পর, কঠিন সূচীতে বুলসরা তিন ম্যাচ জয়ের সূচনার পর খুবই শক্তিশালী ছিল।

তবে যখন শিকাগোর ভক্তরা বুলসদের আরও ভালো করার প্রত্যাশা করছিল, তখন বুলস ধারাবাহিকভাবে ডালাস এবং স্পার্সের বিরুদ্ধে হেরে যায়, তিন জয়ের পর দুই পরাজয়।

বুলসদের নিজস্ব পারফরম্যান্সে সমস্যা ছিল না, রোজ, শু ইয়ং এবং ইয়াও মিং ভালো খেলছিলেন, বিশেষ করে শু ইয়ং স্পার্সের বিরুদ্ধে ৩৫ পয়েন্ট করে ম্যাচে সেরা।

সমস্যার মূল ছিল ডিফেন্সে, নোভিৎসকি এবং ডাঙ্কান সরাসরি আ্টেস্টকে হারিয়ে ফেলেছিল।

তাদের পার্থক্য বুজার থেকে, তারা শুধু নিজে স্কোর করেনি, তাদের ট্যাক্টিক ব্যবহার করে পুরো দলকে গতিশীল করে তুলেছে।

এই ধরনের সমকক্ষ লড়াইয়ে এমন ঘটনা ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করতে যথেষ্ট।

একই সময়ে, হিটরা বুলসের কাছে হারের পর “রাউন্ড টেবিল মিটিং” করে মনোবল ধরে রেখে চার ম্যাচ জয়ের ধারা শুরু করে, যার মধ্যে একটি ৯৬-৭০ ব্যবধানে ম্যাজিকের বিরুদ্ধে বিজয়।

একসময়, খেলার শুরুতে বিধ্বস্ত হয়ে প্রায় নিঃশব্দ হয়ে যাওয়া জেমিরা একত্রে উঠে বুলস দলের বিরুদ্ধে ঠাট্টা করতে থাকে।

যেমন “প্রতিটি সিজনের শুরুতে এমন কিছু দল থাকে যারা শীর্ষে থাকলেও পরে অদৃশ্য হয়ে যায়,” “অনিলের দাদী দল চালান, তিনি সিবার্ডু থেকে ভালো কোচ,” “একদল বুড়ো, ছোট, অসুস্থ, দুর্বল মিলে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার কথা বলে, এই কাহিনী যেন পুরনো” ইত্যাদি।

বুলসরা যে চাপের সম্মুখীন হচ্ছে তা ইয়াও মিংয়ের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বড়, কারণ তারা তখন থেকেই জেমির বিরোধী দলের অংশ ছিল, তার ওপর সিজন শুরুতেই হিটকে বিধ্বস্ত করেছে।

এমন পরিস্থিতিতে বুলসরা তাদের সফরের শেষ গন্তব্য লস অ্যাঞ্জেলেসে পৌঁছায়।

তাদের পরবর্তী ম্যাচ হবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন লেকার্সের বিরুদ্ধে, যারা এই সিজনে ৫ ম্যাচ জিতে আসছে, দুর্দান্ত ফর্মে।

একমাত্র ভালো খবর হলো, তাদের কাছে বিরল দুই দিনের বিশ্রাম ছিল, যা মানসিক সমন্বয়ের সুযোগ দেয়।

শু ইয়ং আগের মতোই কঠোর অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

এখানে উল্লেখ করা দরকার কেন মেগান ফক্স আর শু ইয়ংয়ের সঙ্গে জীবন নিয়ে আলোচনা করেননি; কারণ এই গ্রীষ্মে ফক্স তার পাঁচ বছরের প্রাক্তন প্রেমিক ব্রায়ান অস্টিন গ্রিনের সঙ্গে পুনর্মিলন করেছেন এবং হাওয়াইয়ের একটি বিবাহ অনুষ্ঠানে বিয়ে করেছেন।

তাই ফক্সের প্রতি শু ইয়ংয়ের মনোভাব এখন হলো: অভিজ্ঞতা অর্জন করলাম, শুভকামনা দিলাম।

নারী ছাড়া তিনি এখন অত্যন্ত উদ্দীপ্ত, গ্রোভারের চাহিদামতো উচ্চ মাত্রার অনুশীলনে তিনি আগ্রহী।

সেই রাতে অনুশীলন শেষে তিনি ক্লান্ত হয়ে মাঠের পাশে বসেছিলেন।

সেই সময় সিবার্ডু অনুশীলনশালায় আসেন।

তাদের অনেকবার ব্যক্তিগত আলাপ হয়েছে, তাই শু ইয়ং স্বস্তিতে ছিলেন, একপাশে বসে পানি পান করছিলেন, হাসিমুখে সিবার্ডুকে শুভেচ্ছা জানালেন।

সিবার্ডু তাঁর পাশে বসে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি মনে করো এক বড় চার ছোটের খেলা কৌশলটি ক্ষতিকর?”

শু ইয়ং এ প্রশ্ন আশা করেননি, কিন্তু সিবার্ডুর গুরুত্ব বোঝা যাচ্ছিল, তাই তিনি বোতল রেখে সত্য কথা বললেন, “আমার মনে হয় উপকারই বেশি।”

সিবার্ডু বিস্ময়ে তাকালেন, কারণ তিনি ভাবেননি শু ইয়ং এমন উত্তর দেবেন।

তিনি জানেন শু ইয়ং এই বিষয়গুলো বুঝতে পারবে।

“তবে আমি মনে করি এটা গোপন অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা উচিত, নিয়মিত কৌশল নয়, কারণ এর দুর্বলতা স্পষ্ট এবং সহজে পরাজিত হয়,” শু ইয়ং যোগ করলেন।

তিনি এই কথাগুলো ওয়ারিয়র্স দলের “ডেথ লিটল” থেকে ধার নেওয়া, যা সেই সময় প্রতিপক্ষের জন্য দুঃস্বপ্ন ছিল, বিশেষ করে শুরুতে এই কৌশল ব্যবহার করলে ম্যাচ খুব দ্রুত তাদের পক্ষে চলে যেত।

যদিও তবুও, ওয়ারিয়র্স খুব কম সময়ে এই কৌশল দিয়ে শুরু করত, কারণ গড় উচ্চতা কম হওয়ায় প্রতিপক্ষ প্রথম থেকেই তাদের ইনসাইড দুর্বলতা কাজে লাগাত।

সিবার্ডু এটা আগে ভাবেননি, কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন।

ডালাস এবং স্পার্সের বিরুদ্ধে বুলসরা শুরু থেকেই পিছু হটেছিল এবং পরবর্তীতে নিয়ন্ত্রণ নিতে পারেনি।

“লেকার্সের বিরুদ্ধে আমি জারমেনকে শুরুতে খেলাব,” সিবার্ডু বললেন।

শু ইয়ং কোনো আপত্তি জানালেন না।

ছোট অনিল মধ্যদূরত্ব থেকে শট নিতে পারেন, বর্তমান সময়ে তিনি লো পোস্টে বহুমুখী খেলোয়াড়, রিবাউন্ডেও দুর্বল নন, তাই ইয়াও মিংয়ের সঙ্গে ভালো সঙ্গত।

কিন্তু ছোট অনিলের চোট বড় সমস্যা, শু ইয়ং মনে করেন এই সিজনে তিনি বোস্টনে মাত্র ২০ ম্যাচ খেলেছেন এবং পরে মরসুম বাদ দিয়েছেন।

চোট না থাকলে বুলসরা হয়তো তাঁকে মাত্র ৫ মিলিয়ন ডলারে বছরে সই করত না।

তবে চোট unpredictable, ইয়াও মিংয়ের পাশে থাকলে চাপ অনেক কমে যায়।

পরবর্তী দিন অনুশীলনে সিবার্ডু নতুন গঠন অনুযায়ী মালোনকে অনুশীলন করালেন।

ছোট অনিল বেশ উত্তেজিত ছিলেন।

গ্রীষ্মে ৫ মিলিয়নে বুলসের সঙ্গে চুক্তি করার অর্থ তিনি উচ্চাকাঙ্ক্ষী, কিন্তু পাঁচ ম্যাচে তিনি কিছুটা অসহায়, সেন্টার হিসেবে অনিলের তুলনায় কম কার্যকর, ফরোয়ার্ড হিসেবে সময় পান না, তাই কিছুটা অবহেলিত বোধ করছিলেন।

এখন হঠাৎ করে শুরুতেই খেলতে পেয়ে তিনি সাহসী, অনিলকেও ব্লক করার চেষ্টা করলেন।

বুলসদের অনুশীলনের তীব্রতা বাড়ল।

এই বয়স্ক খেলোয়াড়রা অনেক ম্যাচ খেলেছে, তাদের লড়াইয়ের আগ্রহ এমন উত্তেজনা প্রয়োজন।

...

দ্বিতীয় রাতে, লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেপলস সেন্টারে দর্শক সংখ্যা পূর্ণ।

লেকার্স ও নিক্স সবসময় লিগের শীর্ষ দুই দল, কোবি দলের টিকিট বিক্রির নিশ্চয়তা, তাই প্রতি ম্যাচই ভিড়।

আজকের ম্যাচে শুধু দুই শক্তিধর দলের মুখোমুখি নয়, অনিলের লস অ্যাঞ্জেলেসে প্রত্যাবর্তনও বড় আলোচনার বিষয়।

যদিও ওকে কম্বো বছর ধরে ঝামেলা মিটিয়েছে, অনিল যখন লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে আসেন সবাই তাকিয়ে থাকে।

ম্যাচের আগে ওয়ার্মআপে ফটোগ্রাফাররা অনিলকে খুঁজছিল, তিনি ইয়াও মিংয়ের সঙ্গে হাসাহাসি করছিলেন, এই মুহূর্তটি স্পটলাইটে সুন্দর দৃশ্য।

তাপমাত্রা বাড়ার সময় শু ইয়ং আবার সাপোর্ট বেঞ্চে সুইফ্টকে দেখলেন।

সুইফ্ট সবচেয়ে বেশি স্টেপলস সেন্টারে উপস্থিত, আগে শিকাগো যাওয়া ছিল কেবল এক সুযোগ।

তিনি দর্শকসীটের প্রথম সারিতে না বসে, পপকর্ন হাতে নিয়ে বন্ধুদের সঙ্গে মাঝামাঝি দর্শক পথের পাশে ছিলেন।

ক্যামেরা যখন তাঁকে ধরল, তিনি উচ্ছ্বাসে হাত নাড়লেন, কোনো তারকা ভাব ছিল না।

ওয়ার্মআপ দ্রুত শেষ, অনুষ্ঠান শুরু হলো।

বুলস অতিথি দল হিসেবে প্রথমে মাঠে নামল: রোজ, টনি অ্যালেন, শু ইয়ং, ছোট অনিল, ইয়াও মিং।

বুলসদের শুরু lineup দেখে লেকার্স কোচ ফিল জ্যাকসনের মুখ কিছুটা অবাক হল।

লেকার্সের শুরু lineup: ফিশার, কোবি, আরিজা, গ্যাসল, বাইনাম—দর্শকদের কাছে পরিচিত।

ম্যাচের শেষ ট্যাকটিক্যাল আলোচনা চলাকালীন ফিল জ্যাকসন বিরলভাবে অনেক সময় নেন, বোর্ডে অনেক ড্রইং করে।

স্পষ্ট ছিল সিবার্ডুর এই পরিবর্তন লেকার্সকে চমকে দিয়েছে।

...

সাইডলাইনে সঙ্কেতের শব্দ, দুই দলের শুরু lineup একে একে মাঠে প্রবেশ করে।

কোবি আসার আগে মুখে হাসি, পাশে থাকা পুরোনো বন্ধু নিকোলসনের সঙ্গে কথা বললেন।

যদিও এই সিজনে ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান খুব উজ্জ্বল নয়, গত সিজনের তুলনায় দল পুরোপুরি সুস্থ এবং জয়ের ধারা, তাই মেজাজ ভালো।

ইয়াও মিং ও বাইনামের মধ্যে জাম্প বল।

রেফারির সঙ্কেতের সঙ্গে বাইনাম আগে লাফিয়ে বল লেকার্স অর্ধেক মাঠে পাঠালেন, ম্যাচ শুরু।

লেকার্স বল নিয়ে সামনে এল, ফিশার বল দিলেন শক্তিশালী দিকের নিচু পজিশনে গ্যাসলের হাতে।

লেকার্স খেলছে ত্রিভুজ আক্রমণ, ফিল জ্যাকসনের পরিকল্পনা বুলস দলের ফোরওয়ার্ডের দুর্বলতা কাজে লাগানো।

হঠাৎ বুলসদের lineup পরিবর্তন জ্যাকসনকে চমকে দিয়েছে, তবে তিনি কৌশল বদলাননি, বরং আরও বিস্তারিত নির্দেশনা দিলেন।

যেমন কোবি শুরুতে কম চলা থেকে এখন দুর্বল দিক থেকে বেশি নো-বল মুভমেন্ট করতে হবে।

তবে জ্যাকসনের পরিকল্পনা সফল হয়নি কারণ অ্যালেন যেন ছায়ার মতো কোবির পেছনে লেগে ছিলেন।

সিবার্ডু যখন ছোট অনিলকে শুরুতে খেলালেন, তখন ভাবছিলেন কে নামাবেন; শেষে অ্যালেনকে নামানোর সিদ্ধান্ত নিলেন কারণ কোবির বিরুদ্ধে তার ডিফেন্স ভালো।

এই সিদ্ধান্ত অনেকটাই সঠিক প্রমাণ হল।

গ্যাসল ঘুরে কোবি না পেয়ে শক্তিশালী দিকের নিচু কর্নারে আরিজাওকে খুঁজলেন, যিনি শু ইয়ংয়ের নজরে থাকায় ব্যর্থ হন, তাই গ্যাসল সরাসরি নিচু পজিশনে আক্রমণ শুরু করলেন।

ব্যক্তিগত কৌশল ও ডিফেন্সের ভারসাম্য নিয়ে গ্যাসলের খেলাটা খুবই সুন্দর ছিল।

ছোট অনিল ডিফেন্স ছাড়েননি, পিছনে সরতে সরতে গ্যাসলের বল নষ্ট করার চেষ্টা চালাচ্ছিলেন।

দুটি খেলোয়াড়ের লড়াই শেষে গ্যাসল হঠাৎ শক্তি সঞ্চয় করে ছোট অনিলকে সরিয়ে দিয়ে ডান হাতে বল ঢেলে দিলেন।

লেকার্স আগেই এগিয়ে গেল।

কোবি ডিফেন্সে ফিরে গ্যাসলের সঙ্গে হাত ধাক্কা দিলেন, গত সিজনের ফাইনালে অসাধারণ পারফরম্যান্সের পর গ্যাসল এখন নোভিৎসকি, ডাঙ্কান, গানেৎ-এর সমতুল্য ফোরওয়ার্ড।

ফিল জ্যাকসনের মুখে হাসি, তিনি সাময়িক কৌশল বদলাতে পারতেন, কিন্তু গ্যাসলের উপর বিশ্বাস রেখেছেন, গ্যাসল প্রত্যাশা পূরণ করেছেন।

সিবার্ডু একটু নড়লেন, ছোট অনিল প্রথমে গ্যাসলের সঙ্গে একে অপরের বিপরীতে, এটা সহজ কাজ নয়।

বুলসদের সেট প্লে তে শু ইয়ং বল নিয়ে সরাসরি শট না করে, যখন挡拆 কৌশল চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ছোট অনিল নিচু পজিশনে গ্যাসলের পেছনে বল চাচ্ছিলেন।

স্পষ্ট, গ্যাসলের কাছে আগে পরাজিত হওয়ার প্রতিশোধ নিতে চাইছিলেন।

শু ইয়ং জানতেন সিবার্ডুর কৌশল পরিবর্তন, ছোট অনিলের গুরুত্ব বুঝে বল ফেলে দিলেন।

ছোট অনিল বল পেয়ে মুখোমুখি আক্রমণ বেছে নিলেন, ফ্রি থ্রো লাইনের দিকে ভাঁজ ভঙ্গি, হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে নিচু কর্নার থেকে প্রবেশ করলেন।

ওজন একটু বেশি দেখালেও পরিবর্তন ভঙ্গিতে দ্রুত।

গ্যাসল যখন বুঝতে পারলেন, তখন দেরি হয়ে গিয়েছিল, তিনি শরীর ব্যবহার করে ছোট অনিলকে ধাক্কা দিয়ে বাইরে পাঠানোর চেষ্টা করলেন।

কৌশল সঠিক, তবে ছোট অনিলের পা বড়, দুই ধাপে বলের নিচ দিয়ে চলে গেলেন, হঠাৎ শক্তি সঞ্চয় করে পেছনে ফিরে।

“ধাক্কা!” একহাত দিয়ে বল ঢুকিয়ে দিলেন।

মাঠে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

ছোট অনিলের এই ডাঙ্ক শক্তিশালী ছিল।

ডাঙ্কের পর ছোট অনিল দুই হাত দিয়ে মাংসপেশি দেখিয়ে গ্যাসলের দিকে দৃষ্টিপাত করলেন।

সবাই তো তারা অলস্টার ফোরওয়ার্ডই!

এই সময় আরেকজন খুবই উদ্দীপ্ত ছিলেন।

ইয়াও মিং ডিফেন্স থেকে ফিরে ছোট অনিলের সঙ্গে হাত মিলিয়ে উৎসাহ দিলেন।

কথায় হয়তো কিছুটা ব্যথা আছে, তবে এটা তার প্রথম সঠিক এবং শক্তিশালী ইনসাইড সঙ্গী।

প্রতিদিন কম্পিউটারের সামনে বসে টাইপ করতেন, জীবন কেমন ছিল তা ভুলতে বসেছিলেন, আজ ছুটির দিনে বিখ্যাত ভিডিও প্ল্যাটফর্মে কোনো ইউটিউবারকে নদীতে কাঁকড়া ধরে বা ধানের মাঠে মাছ ধরতে দেখলেন, মনে হলো ছোটবেলায় ফিরে গেছেন, তখন আর এখন যে দুই পৃথক জগত।

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)