অধ্যায় আশি: ক্রীড়া-জুতার প্রকল্প

সংবাদকর্মীরা刚刚 যে খবরের বিষয়বস্তু ঠিক করেছিল, তা আবারও বদলে গেল।
শু ইয়োংয়ের ছন্দ সত্যিই যেমনটা তারা ভেবেছিল, কিছুটা ঠান্ডা হয়ে এসেছিল, কিন্তু সেটা তার স্কোরিংয়ের অগ্রযাত্রা থামাতে পারেনি।
কারণ, শু ইয়োংয়ের জানা কৌশল কেবল ঝাঁপিয়ে শট নেওয়ায় সীমাবদ্ধ নয়।
বা বলা যায়, সে যে পদ্ধতিতে বল ছুড়ছে, সেটি ম্যাকগ্রেডির মতো হলেও, সে মোটেও পরবর্তী ম্যাকগ্রেডি নয়।
সে ম্যাকগ্রেডির চেয়ে অনেক বেশি আগ্রাসী।
তার ট্যাবিটের উপর দিয়ে ডাংকটা ছিল কেবল শুরু, সুযোগ পেলেই সে রিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
এই সময় সে দেখিয়েছে, তার প্রতিপক্ষদের তুলনায় অনেক বেশি দৃঢ় মূল শক্তি ও প্রতিরোধ ক্ষমতা।
সে বাতাসে থাকলেও তার শট বরাবরই স্থির, ফলে তার স্কোরিংয়ের হারও যথেষ্ট ভালো।
আর খেলা যত গড়াচ্ছে, সে যতবার বল জালে ফেলছে, দর্শকেরা ততবার তাকে উল্লাসে অভিনন্দন জানাচ্ছে।
এই উল্লাসের মধ্য দিয়ে, তার প্রথম দিকের সমালোচকেরাই হয়ে উঠছে তার প্রথম দিকের ভক্ত, সামাজিক মাধ্যমে তারা তার পক্ষে কথা বলতে শুরু করেছে।
শু ইয়োংও খেলার সঙ্গে সঙ্গে আরও উদ্যমী হয়ে উঠল, দ্বিতীয়ার্ধে আরও ২৩ পয়েন্ট যোগ করল।
পুরো ম্যাচ শেষে তার ঝুলিতে জমলো ৪৮ পয়েন্ট!
এটি সরাসরি ভেঙে দিল অ্যান্টনি মোরো গত বছর গড়া গ্রীষ্মকালীন লিগের এক ম্যাচে সর্বোচ্চ স্কোরের রেকর্ড!
তাছাড়া, মোরো তখন দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড় ছিল, আর শু ইয়োং তো একেবারে নতুন!
খেলা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গোটা স্টেডিয়াম দাঁড়িয়ে তাকে দিলো সবচেয়ে উষ্ণ করতালি, উল্লাস আর সিটি।
“আমরা দেখলাম এক মহান স্কোরারের প্রদর্শনী, কিংবা হয়ত এক মহান কিংবদন্তির সূচনা।”—মাঠের ধারাভাষ্যকারও নিজের সেরা পারফরম্যান্স দিলেন, এমন কথা বললেন যা এই প্রদর্শনীর জন্য একেবারে যথাযথ।
শু ইয়োং মাঠ ছাড়ার সময় একে একে সতীর্থদের জড়িয়ে ধরল, শেষে হ্যারিসকে জড়িয়ে তার পিঠে হালকা চাপড় দিল।
এই রেকর্ড স্কোরে কোচ ও দলের সহায়তা ছিল অপরিহার্য।
এখানে আবারও দলীয়তার ব্যাখ্যা দরকার—শুধু বেশি অ্যাসিস্ট করলে আপনি দলীয়, বা বেশি স্কোর করলে আপনি একক, বিষয়টা এমন নয়।
অনেকে এই শব্দটি ভুলভাবে বোঝে।
যেমন, জর্ডান প্রায়ই স্কোরিং চ্যাম্প হতেন, তাই বলে কি তিনি দলীয় খেলোয়াড় ছিলেন না?
আবার অনেকে শেষ মুহূর্তে সতীর্থকে বল দেন বলেই কি তারা বেশি দলীয়?
আসল দলীয়তা হলো, দলকে ঐক্যবদ্ধ রাখা, ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানের চেয়ে দলের লক্ষ্যকে প্রাধান্য দেওয়া, আত্মত্যাগে প্রস্তুত থাকা।
আজ রাতে শিকাগো বুলস পুরো দল শু ইয়োংকে উচ্চ স্কোর করতে সাহায্য করেছে, বাইরের সমালোচনার জবাব দিয়েছে—এটাই আসল দলীয়তার সেরা উদাহরণ।
এই দৃশ্যকেই ক্যামেরাবন্দি করেছেন সাংবাদিকরা।
ভবিষ্যতের কথা বাদ দিন, আজ রাতের শু ইয়োংকে ম্যাচ শেষে প্রশংসা করাই যায়।
“ক্লাসিক ভঙ্গি ফিরল, শিকাগোর পরবর্তী জর্ডান?”
“এক ম্যাচে ৪৮! কে বলেছে সে দ্বিতীয় পিকের যোগ্য নয়!”

“দুই মিটার একুশ দৈত্যের ওপরে ডাংক, এশীয়রাও উড়তে পারে!”
...
তবে, সংবাদমাধ্যমের রিপোর্টের চেয়ে বেশি জমজমাট ছিল সামাজিক মাধ্যম।
“একটা ম্যাচেই বিচার!”
“গ্রীষ্মকালীন লিগের রেকর্ডের কীই বা দাম?”
“দ্বিতীয় পিক হয়ে এমন টুর্নামেন্টে স্কোর করা নিয়ে উল্লাস কিসের?”
“জানেন না গ্রীষ্মকালীন লিগের স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন ছিল গড়ে ২৯.৮ পয়েন্টের জেরি বেলেস?”
...
যদি শু ইয়োং সামাজিক মাধ্যম চালাতো, তবে ডুরান্ট কেনো গোপন অ্যাকাউন্ট খুলে সেখানে মন্তব্য করেন, তা বুঝতে পারত।
কারণ, কিছু মন্তব্য এমনই নির্বোধ, যা না দেখলে বিশ্বাস হয় না।
তবে শু ইয়োংয়ের এখন এসব দেখার সময় নেই।
সামাজিক মাধ্যমের ভিড় তার প্রয়োজন নেই, যাদের দরকার তারা দেখুক।
শিকাগো বুলসের গ্রীষ্মকালীন লিগে দুটি পর্ব—একটি লাস ভেগাসে, অন্যটি অরল্যান্ডোতে।
শু ইয়োং লাস ভেগাসের পাঁচটি ম্যাচ খেলে সরাসরি উড়াল দিল শিকাগোতে।
আগে তো কেবল অল্প সময়ের জন্য শহরে ছিল, এবার অনেক কাজ বাকি।
অগ্রাধিকার—একটা বাসা ভাড়া নেওয়া।
মাসে দশ হাজার ডলারের ওপরে আয়, যদিও রাজকীয় নয়, তবু চড়া খরচা না করলে আর্থিক স্বাধীনতা আছে।
শেষে সে শহরের কেন্দ্রে কয়েক হাজার ডলার দিয়ে ছোট একটা ভিলা ভাড়া নিল, প্রধান সুবিধা—ইউনাইটেড সেন্টারের কাছে, আর নিচতলার ড্রয়িংরুমটা বেশ বড়।
এরপর সে কিছু ব্যায়াম সরঞ্জাম কিনল, যাতে সকালে নিজে নিজে অনুশীলন করা যায়।
এই গ্রীষ্মকালীন লিগে তার লাভ বেশ ভালোই হয়েছে, বিশেষ করে ক্লিপার্সের সঙ্গে শেষের ম্যাচটি, যেখানে বুলসের খুব একটা সুযোগ ছিল না।
এটা শুধু ব্লেক গ্রিফিনের জন্য নয়, ক্লিপার্সে তখন আরও তিনজন দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড়—এরিক গর্ডন, ডি-আন্ড্রে জর্ডান ও মাইক টেলার ছিল।
এই খেলোয়াড়দের সঙ্গে লড়াইয়ে তার তেমন সুবিধা ছিল না, তাই উন্নতির বিকল্প নেই।
আরও, সে একটা গাড়িও কিনল, এখানে গাড়ি দেশে চেয়ে অনেক সস্তা, বড় স্পেসের একটা এসইউভি, যাতে সে আরামসে বসতে পারে।
এসব ছোটখাটো বিষয় মিটিয়ে এবার বড় কিছু ভাবার পালা।
গ্রীষ্মকালীন লিগে অসাধারণ পারফরম্যান্স, বিশেষত ৪৮ পয়েন্টের ম্যাচের পর, শত শত স্পন্সর তার এজেন্ট শাওয়ার্টজের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে।
এর মধ্যে, প্রথম এবং সবচেয়ে বড় চুক্তি—জুতার স্পন্সরশিপ।
শু ইয়োংয়ের নিজের পছন্দের ব্র্যান্ড আছে, সেটাই দেশের গর্ব—আন্তা।
আগের জীবনে সে আন্তার ল্যাবরেটরি ঘুরে দেখার সৌভাগ্য পেয়েছিল, সেখানে জুতা তৈরিতে আন্তার গবেষণা দেশের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরের।

তবে, এই সময়ের আন্তার জুতার মান এখনো তুলনামূলক সাধারণ।
যদিও আঘাতের ভয় নেই, ভালো জুতা পারফরম্যান্স বাড়ায়, তাই আন্তা তার ভবিষ্যৎ পছন্দ।
এখন তার সামনে দুটি বাস্তব বিকল্প—নাইকি বা অ্যাডিডাস।
অনেকে যেমন জানে, স্টিফেন কারি পরে আন্ডার আর্মারের সঙ্গে চুক্তি করেছিল, কিন্তু সেটা নাইকির সঙ্গে প্রথম চুক্তি শেষে।
নিউ ব্যালেন্সও কাওয়াই লেনার্ডের জন্য এনবিএতে পরিচিতি পেয়েছে।
পর্যবেক্ষণমূলক চুক্তি—শু ইয়োং ও তার এজেন্টের সিদ্ধান্ত—নাইকি...এর অধীনস্থ এজে।
কেন এজে?
এখন কথা আসছে সেই কিংবদন্তীর প্রসঙ্গে।
যদিও শিকাগোর জিমে তার মনে জর্ডানের মূর্তি ভেঙে পড়েছিল, তবুও জর্ডানের প্রতি তার ভালোবাসা অটুট।
বা বলা যায়, সে দলের, সংগ্রামী, পরিশ্রমী আদর্শ জর্ডানের প্রতিই আকৃষ্ট।
এজে তো নামই একসময়কার স্বপ্ন, বাবা-মা তার ছেলেবেলায় কেনা এজের পুরোনো মডেলগুলো এখনো তার ঘরে সাজানো।
তাই, সে এজের মানে আস্থা রাখে, আর তার ইচ্ছার সঙ্গেও মেলে, অন্তর্বর্তীকালীন ব্র্যান্ড হিসেবে সেরা পছন্দ।
এছাড়া, এজের অফার ছিল সব স্পন্সরের মধ্যে সবচেয়ে বেশি।
কেন?
এনসিএএ ফাইনালের মঞ্চে, ২৩ নম্বর গায়ে, আলোয় দাঁড়িয়ে যখন বলে “আমার আদর্শ জর্ডান”—তখন মার্কেটিং টিম তাকে না পেলে সত্যিই ব্যর্থ।
শেষমেশ, শু ইয়োং ও এজে চার বছরের জন্য ২৮ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি করল।
এটা ছিল বেসিক বেতন, সঙ্গে ৪ মিলিয়ন বোনাস, যা বিভিন্ন অর্জনে—বছরের সেরা রুকি, সেরা পাঁচ, অল-এনবিএ ইত্যাদিতে মিলবে।
অর্থাৎ, এটার বার্ষিক বেতন ৭ থেকে ৮ লাখ ডলারের মতো।
লেব্রনের চেয়ে কম হলেও, এবারের রুকিদের মধ্যে এটা সেরা, বিশাল ব্যবধান।
তুলনায়, কারি নাইকির সঙ্গে চার বছরের জন্য ১০ মিলিয়ন, আর গ্রিফিনের নাইকির বেতন মাত্র ৪ লাখ।
তবে, এজে শুধু শু ইয়োংয়ের সামর্থ্য নয়, বরং প্রথম চীনা লটারি পিক, তাও প্রথম তিনে থাকা একমাত্র বাইরের খেলোয়াড়—তার জন্য দেশের বাজারে যে সাড়া পড়বে, সেটা একটা ঘটনা।
ভক্তরা যেন আরও ভালো বোঝে, ইয়াও মিনের সৌজন্যে এনবিএ চীনে বিশাল বাজার পেয়েছে, শক্তিশালী ভক্তবৃন্দ গড়ে উঠেছে।
কিন্তু, ইয়াও মিন ছিলেন সেন্টার, তিনি জুতা বিক্রি করতেন না, ফলে এই বাজারটা কোবি, ম্যাকগ্রেডি, আইভারসনের মতো আউটসাইডারদের জন্য ছিল।
কিন্তু তারা কি কখনও শু ইয়োংয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় পারবে?
ভবিষ্যত থাক, শুধু শু ইয়োংয়ের ড্রাফ্ট নাইটের সাক্ষাৎকারই দেশে এক কোটির ওপরে দেখা হয়েছে, তাও ২০০৯ সালে!
এমন বাজার দেখে জর্ডান নিজেও বলবে, চুক্তি করো।
জুতার চুক্তি চূড়ান্ত করার পর, শু ইয়োং আপাতত আর কোনো স্পন্সরের সঙ্গে তাড়াহুড়ো করেনি, বরং দ্রুত আবার বিমান ধরল হিউস্টনের পথে।