চল্লিশতম অধ্যায় কোমাইয়ের সংযুক্তি
১৪-২২।
শু ইয়োং টানা ছয় পয়েন্ট তুলে নেওয়ার পর, ডেভিলসরা আবারও ব্যবধান বাড়িয়ে নিল। সান্ডেক যেটা চেয়েছিলেন, ঠিক সেইভাবে মাঠে ফুটে উঠল। চাপ এখন এসে পড়েছে টাইগার্সের, বলা যায় ইভান্সের কাঁধে। আজ রাতে ডেভিলসদের প্রথম দল কিংবা বেঞ্চ, সবাইই অত্যন্ত মনোযোগীভাবে রক্ষণ করছে, বিশেষ করে এই মুহূর্তে যখন ঘরের মাঠে গতি এসেছে, তখন একমাত্র ইভান্সই রক্ষা করতে পারেন। এখন গোটা গ্রামের আশা তার ওপর নির্ভর করছে।
ইভান্স আবারও হতাশ করেননি। তিনি নিচু ভঙ্গিতে দ্রুত এবং ধারাবাহিকভাবে দিক পাল্টে ডারোজানকে পেরিয়ে গেলেন, শু ইয়োং সাহায্য করতে আসার আগেই ডানদিকে ইউরোপীয় পদক্ষেপ নিলেন, বোয়াটেংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষের পর বলটি ঝুড়িতে জড়িয়ে দিলেন এবং বোয়াটেংয়ের রক্ষণের ভুল ফাউল আদায় করলেন।
পরিণত কৌশল, দুর্দান্ত শারীরিক সংঘর্ষ – এমন প্রতিভাবানকে বেঞ্চে বসিয়ে রাখা, এই তো ইউ-১৯ বিশ্ব তারুণ্য প্রতিযোগিতার ঝাও উইলেন, আসল প্রতিভা এখানে নষ্ট হচ্ছে!
ইভান্স ২+১ স্কোর করেও একেবারে শান্ত, কেবল মুষ্টিবদ্ধ করলেন। তাঁর শারীরিক ও কারিগরি দক্ষতার পাশাপাশি মানসিক দৃঢ়তাও দারুণ।
কোর্টের চেঁচামেচির মধ্যেও অতিরিক্ত ফ্রি থ্রোয়ে স্কোর করে ইভান্সের মোট পয়েন্ট দাঁড়াল নয়, শু ইয়োংয়ের দশ পয়েন্টের ঠিক পেছনে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাঁর এই টানা তিন পয়েন্টে ব্যবধান আবারও পাঁচে নেমে এল, প্রতিযোগিতার উত্তেজনা ফিরে এল।
শু ইয়োং সামনে বল নিয়ে এগিয়ে এলেন, এখন টাইগার্সদের রক্ষণ পুরোপুরি তাঁর ওপর কেন্দ্রীভূত। আসলে বেঞ্চ থেকে উঠে আসার পর ইভান্স যেভাবে খেলেছেন, তাঁকে রীতিমতো ত্রাণকর্তা বললে ভুল হবে না। শু ইয়োং আবারও মাঠে ফিরে এসে না থামলে, ইভান্স দলকে ব্যবধান মুছে ফেলতেন।
তাই এখন তাদের আসল কাজ শু ইয়োংয়ের স্কোরিং আটকানো, তা না পারলে এই ব্যবধান কাটানোর আশা নেই।
শু ইয়োং এক হাতে বল ধরে, প্রস্তুতি নিলেন পা বদলে শুরু করার। এটিও আসলে তিন-মুখী হুমকির ভঙ্গি, কারণ শু ইয়োং বারবার প্রমাণ করেছেন তাঁর শুট ও ড্রাইভের দক্ষতা।
তবে এবার তিনি না ড্রাইভ করলেন, না শুট, বরং সরাসরি বলটি ঝুড়ির ওপর দিকে ছুড়ে দিলেন।
এই তিন-মুখী হুমকির মধ্যে পাসও আছে!
এদিকে টাইগার্সদের রক্ষণের মনোযোগ তাঁর প্রতি, ওদিকে ডারোজান বোয়াটেংয়ের অফ-বল স্ক্রিনের সুযোগ নিয়ে ঝুড়ির নিচে ছুটলেন।
বল পথপ্রদর্শক, ডারোজান বাতাসে উঠে বল ধরলেন, এমনকি বাতাসেই ‘উইন্ডমিল’ ভঙ্গি করলেন।
“ঠাস!”
বল ঝুড়িতে পড়ার মুহূর্তে ফিনান্স ব্যাংক এরিনার সমগ্র দর্শকাসন গর্জে উঠল!
ডারোজান দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার ছেলে, যদিও সেখানকার চেনাজানা মুখ, তবে তেম্পে এমনকি ফিনিক্সের অধিকাংশ মানুষের কাছে অপরিচিত। আগের মুহূর্তগুলোতে ডারোজান বেশি কারিগরি দক্ষতা দেখালেও, এই অ্যালিইউপ দিয়ে সে দেখিয়ে দিল শু ইয়োংয়ের সমপর্যায়ের শারীরিক সামর্থ্যও তার আছে!
ডারোজান ডিফেন্সে ফেরার পথে শু ইয়োংয়ের সঙ্গে হাততালি দিল, মুখভর্তি আনন্দ। যদিও হার্ডেনের সঙ্গে তার একসঙ্গে খেলার সময় কম, তবে শুরুতে সে যেমন শু ইয়োংকে বল বাড়িয়েছিল, এবার শু ইয়োংও ফিরিয়ে দিল। দুজনেই ডাঙ্কার হওয়ার কারণে হয়তো তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত বোঝাপড়া আছে।
এই ডাঙ্ক আবারও দর্শকদের উন্মাদনা ফিরিয়ে দিল, “রক্ষা করো” চিৎকারে গমগম করতে লাগল মাঠ।
ইভান্স আবার ইউরোপীয় পদক্ষেপে ঝুড়ি আক্রমণ করলেন, তবে এবার শু ইয়োং বোয়াটেংয়ের দেহরক্ষার সুযোগ নিয়ে উঁচুতে লাফিয়ে ইভান্সকে জোরালো ব্লক করলেন!
বোয়াটেং রিবাউন্ড দখল করে তৎক্ষণাৎ শু ইয়োংয়ের হাতে বল দিলেন, বিপরীতে শু ইয়োং বল নিয়ে দ্রুত আক্রমণে গেলেন।
বাইরে ডারোজান প্রথমেই পেছনে ঘুরে দ্রুত দৌড়ালেন।
শু ইয়োং তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে লম্বা পাস বাড়ালেন।
ডারোজান সামনে একজন রক্ষক দেখলেন, তিনি বল আক্রমণ করতে করতে শু ইয়োংয়ের অবস্থান পর্যবেক্ষণ করলেন।
তিনি সামনে তিন-পয়েন্ট লাইনে পৌঁছালে, শু ইয়োংও মিডফিল্ড পার হয়ে এসেছেন।
ডারোজান দেখেই ঝুড়ির দিকে ছুটলেন, হঠাৎ বলটি জোরে ব্যাকবোর্ডে ছুড়ে দিলেন।
এই সিদ্ধান্ত রক্ষককে হতবাক করে দিল, ডারোজান কি টিম ডানকানের মতো হাই ব্যাংক করে শট নিচ্ছেন?
কিন্তু দূরত্ব তো অনেক বেশি!
রক্ষক মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, তাদের সামনে আরেকটি ছায়া বাতাস চিরে উঠে গেছে।
মাঠে আগে থেকেই歓声 উঠেছিল।
ডারোজান আসলে ব্যাংক শট নিচ্ছিলেন না, বরং ব্যাংক অ্যালিইউপ!
আগে শুধু স্বয়ংক্রিয় ডাঙ্ক শুনেছিলাম, এখন আমরা দেখি ‘তুমি ছুড়ো আমি ডাঙ্ক করি’— জ্ঞান বাড়ল!
ব্যাকবোর্ডে বল লাফিয়ে উঠলে নীচু কেন্দ্রে, শু ইয়োং বল ধরে নিম্ন বিন্দু থেকে দুই হাতে ঘূর্ণায়মান উইন্ডমিল ডাঙ্ক করলেন।
“ঠাস!”
বল প্রবল শক্তিতে ঝুড়িতে পড়ল, বিশাল গর্জন মাইক্রোফোনে দারুণ শোনাল!
এবার ফিনান্স ব্যাংক এরিনা পুরোপুরি ফেটে পড়ল।
এটা কেমন ঈশ্বরীয় বোঝাপড়া!
টাইগার্স সঙ্গে সঙ্গে টাইম-আউট নিল।
শেষ দুই আক্রমণে শু ইয়োং ও ডারোজান যেন খেলছিলেন না, মজা করছিলেন, টাইগার্সকে যেন গণ্যই করছিলেন না।
ডারোজান তখন অসম্ভব উচ্ছ্বসিত, শু ইয়োংয়ের সামনে দৌড়ে এসে বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
এই চেষ্টা ছিল বিপজ্জনক, কারণ মুহূর্তের সিদ্ধান্তে তিনি বল ছুড়েছিলেন, শু ইয়োং যদি না বুঝতেন, নিশ্চয়ই ভুল হতো।
কিন্তু প্রমাণ হলো, তাদের মধ্যে সত্যিই প্রাকৃতিক বোঝাপড়া আছে, ডারোজান বল ছোড়ার সঙ্গে সঙ্গে শু ইয়োং ছুটে লাফ দিয়েছিলেন।
এটাই সেই বোঝাপড়া, ‘এক দৃষ্টি, তুমি বললেই আমি চলি’।
এই মুহূর্তটি আজকের এনসিএএ খবরের প্রধান শিরোনাম হবে!
ডেভিলসদের বেঞ্চে হার্ডেন এতটাই উচ্ছ্বসিত, শু ইয়োং ও ডারোজানের থেকেও বেশি। তিনি এগিয়ে এসে জোরে দুইজনের সঙ্গে হাততালি দিলেন, দুহাতে শু ইয়োংয়ের উইন্ডমিল ডাঙ্কের ইঙ্গিত করলেন।
একই সময়ে, মাঠের এলইডি স্ক্রিনে এই দৃশ্যের রিপ্লে চলছিল, আবারও গর্জে উঠল দর্শকাসন।
একটা বিষয় নিয়েই প্রায়শই দর্শকরা আলোচনা করেন— যদি ম্যাকগ্র্যাডি ও কোবি একসঙ্গে খেলতেন, তাহলে কেমন হতো?
২০০৪ সালের গ্রীষ্মে, ম্যাকগ্র্যাডি ম্যাজিক ছাড়ার সময় এই আলোচনা ছিল সবচেয়ে বেশি।
শেষে ম্যাকগ্র্যাডি রকেটসে চলে গেলেন, তাদের একসঙ্গে খেলা স্বপ্নই রয়ে গেল।
এবং যারা এখনও এই স্বপ্ন দেখে, তারা অপেশাদার লিগে তাদের যুগলবন্দি খুঁজে বেড়ান।
কিন্তু আজ রাতে, ‘সাত পয়েন্টের কোবি’ ডারোজান, ‘ম্যাকের ড্রাইভিং উত্তরসূরি’ শু ইয়োং— এদের যুগল খেলা দেখে মনে হচ্ছিল, সত্যিই কোবি-ম্যাক একসঙ্গে খেলছেন।
এটা যেন মাঠে এক অ্যালিইউপ উৎসব, তুমি ছুড়ো আমি ডাঙ্ক করি— অ্যালিইউপের শহর!
...
শেষ পর্যন্ত, ডেভিলসরা মৌসুম উদ্বোধনী খেলায় টাইগার্সদের ৮৬-৬৬ তে উড়িয়ে দিল।
ডেভিলসদের হয়ে শু ইয়োং সর্বোচ্চ ২২ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড, ৩ অ্যাসিস্ট দিলেন; হার্ডেন ১৬ পয়েন্ট, ৫ অ্যাসিস্ট; ডারোজান ১২ পয়েন্ট, ৩ অ্যাসিস্ট।
টাইগার্সদের হয়ে ইভান্স একাই লড়লেন, সর্বোচ্চ ২১ পয়েন্ট, সাথে ৫ রিবাউন্ড, ৭ অ্যাসিস্ট।
যদিও এটা কেবলই একটি আমন্ত্রণমূলক ম্যাচ, এখানে প্রতিশোধের কোনো প্রশ্ন নেই, তবু সান্ডেক তার লক্ষ্য পূর্ণমাত্রায় অর্জন করেছেন, এমনকি প্রত্যাশারও চেয়ে বেশি।
এই খেলা শুধু ডেভিলসদের মানসিক চাপ কাটিয়ে তুলল না, বরং দৃঢ় আত্মবিশ্বাস গড়ে তুলল।
রোজ এখন টাইগার্সে নেই ঠিকই, তবে ইভান্সের দক্ষতা সবার চোখে পড়ার মতো। আসলে, এটা তো ৯ নম্বর বনাম ১২ নম্বর ক্রমতালিকার ম্যাচ, কেউই আগে ভাবেনি এমন একতরফা হবে।
সত্যি বলতে, ডেভিলসরা উদ্বোধনী ম্যাচে অনেক অপ্রত্যাশিত কিছু দেখিয়েছে।
তাই সহজেই অনুমান করা যায়, তারা যদি এভাবে খেলে যায়, নতুন ক্রমতালিকা এলে তাদের অবস্থান আরও ওপরে উঠবে।
খেলা শেষ, খেলোয়াড়রা একে একে ড্রেসিংরুমে ফিরছে, গোসল ও কাপড় পাল্টে বিশ্রামে যাবে।
শু ইয়োং আর হার্ডেন একসঙ্গে ড্রেসিংরুম থেকে বেরোতেই, দেখল দরজার সামনে স্যুট-টাই পরা এক ভদ্রলোক হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছেন।
দুজনেই চমকে গেলেন, কারণ তাঁরা লোকটিকে চেনেন।
“আমি স্টিভ কার। শু, আমরা কি একটু বসে কথা বলতে পারি?” যখন শু ইয়োং ভেবেছিলেন লোকটি হার্ডেনের খোঁজে এসেছেন, তখন কার হাসিমুখে তাঁর দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন।