অষ্টাদশ অধ্যায়: চীনার অপরিহার্য দক্ষতা

তেম্পেতে ফিরে আসার পর, পরের দিনের অনুশীলনে, শু ইয়ং আবারও প্রশিক্ষণের মূল লক্ষ্য পরিবর্তন করল।
সে বল নিয়ন্ত্রণের অনুশীলনকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দিল, এরপর তিন পয়েন্ট শট এবং শারীরিক সক্ষমতা।
এই পরিবর্তনের কারণ আগের মতোই।
তিন পয়েন্ট অনুশীলনের সফলতা নিশ্চিত করার পর, এবার তার বল নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা বাড়ানো দরকার।
ড্রাফটের আগে শক্তি, তিন পয়েন্ট, এবং বল নিয়ন্ত্রণকে এনবিএ স্তরে উন্নীত করা—এটাই ছিল তার বহুদিনের লক্ষ্য।
এ সময়ে, কুকসিক্সের উপস্থিতি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠল।
কারণ, বল নিয়ন্ত্রণের অনুশীলন যদি শুধু অনবলে করা হয়, তাহলে তা সহজেই দেখনদারি কিংবা অযথা জটিল হয়ে যেতে পারে।
কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যে প্রয়োগ করলে, অনেক ড্রিবল অপ্রয়োজনীয় হয়ে যায়, আর যেগুলো দরকার, সেগুলো ক্রমে দক্ষতার সঙ্গে আয়ত্তে আসে।
এমন উপলব্ধি তার পুনর্জন্মের আগের অভিজ্ঞতার ফসল; সে বহুজনের খেলা দেখেছে, এনবিএ এবং সিবিএ দু’জায়গাতেই।
সে দেখেছে, অনেক সিবিএ খেলোয়াড়, এমনকি এনবিএ-তে কিছু স্বার্থপর খেলোয়াড়, খামোখা ড্রিবল করতে পছন্দ করে, অথচ মাইকেল জর্ডান, কোবি ব্রায়ান্টের মতো মহান খেলোয়াড়রা আক্রমণের সময় তিনবারের বেশি ড্রিবল করেন না।
অতিরিক্ত ড্রিবল শুধু শক্তি নষ্ট করে না, বরং নিজেকে ঘেরাওয়ের মধ্যে ফেলে দেয়, পাস করার পরও দায় এড়ানোর বল হয়ে যায়।
তিনবার বা তারও কম ড্রিবলে আক্রমণের জন্য জায়গা তৈরি করতে হলে, বল নিয়ন্ত্রণ ও আক্রমণ দক্ষতার খুব উচ্চ মান প্রয়োজন।
অর্থাৎ, কোবির মতো স্তরে পৌঁছাতে হলে আরও অনেক কিছু বাড়াতে হবে—বল নিয়ন্ত্রণ, মিড-রেঞ্জ শট, পোষ্ট আপ, পা চালনা, ব্যাকওয়ার্ড শট—সব কৌশলেই উৎকর্ষতা চাই।
শু ইয়ং এখনো তা করতে পারে না, তবে সে অনুশীলনে ‘ম最多 তিনবার ড্রিবল’ নিয়ম চালু করতে পারে, এতে তার বল নিয়ন্ত্রণ নিখুঁত হবে।
কুকসিক্সের জন্য, এমন দ্রুত আক্রমণ ঠেকানো তার রক্ষণশক্তি বাড়াবে।
এটা যেন শাণিত বর্শা ও শক্তিশালী ঢালের চর্চা, বর্শা আরও ধারালো হয়, ঢাল আরও মজবুত।
...
দানব দলের দ্বিতীয় ম্যাচ ছিল ওরেগন স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ের ‘বিভার’ দলের বিরুদ্ধে।
বিভার দল গত মৌসুমে প্যাক-১০ লিগে দ্বিতীয়-সর্বনিম্ন, দানব দলের মতোই দুর্দশাগ্রস্ত।
তাদের ভাগ্যও এতটা ভালো না, দানব দলের মতো হার্ডেন বা শু ইয়ং-এর মতো প্রতিভাবান স্কুলছাত্র পায়নি, শক্তিতে তেমন পরিবর্তন হয়নি।
সব মিলিয়ে, পরের ম্যাচটা অনেক সহজ হবে।
ম্যাচটা আবার নিজস্ব মাঠে।
ম্যাচের আগের সকাল, খেলোয়াড়দের যখন একে একে ড্রেসিং রুমে আসা শুরু হলো, তারা সেখানে নতুন কিছু দেখতে পেল।
সবাই কৌতূহল নিয়ে ঘিরে দাঁড়াল।

শু ইয়ং ঢুকেই অবাক হলো।
এটা ছিল এক টেবিল টেনিসের টেবিল!
কিছুক্ষণ পর, সানডেক ড্রেসিং রুমে এল।
তার হাতে একজোড়া টেবিল টেনিসের ব্যাট ও এক বাক্স একেবারে নতুন বল।
“প্রশিক্ষণে দেরি কোরো না।” জিনিস রেখে সতর্ক করে, সানডেক চলে গেল।
তার যাওয়া মাত্র, খেলোয়াড়রা ব্যাট তুলে নিল, শিপ ও কুকসিক্স তো সঙ্গে সঙ্গে খেলা শুরু করল, কায়দা করে।
টেবিল টেনিস আমেরিকায় খুব একটা জনপ্রিয় নয়, অথচ হলিউড সিনেমায় আমেরিকান সৈনিকদের পুনর্বাসনে টেবিল টেনিস থাকেই।
তবে এখানে এটা মূলত বিনোদন, প্রতিযোগিতা নয়, তাই সবাই জানে না।
শিপ একের পর এক কুকসিক্স ও অ্যাবার্টকে হারাল, বাস্কেটবল ছাড়াও সে বহু কিছুতে পারদর্শী।
“শু, আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করব।” সে শু ইয়ং-কে চ্যালেঞ্জ করল।
বিদেশি চোখে একজন চীনা—তুমি অনেক কিছু না জানলেও দুটো জিনিস জানোই:
একটা মার্শাল আর্ট, আরেকটা টেবিল টেনিস।
মার্শাল আর্টের জন্য লি শাওলং, আর টেবিল টেনিসের জন্য চীনের স্বপ্নের দল।
শু ইয়ং উঠে সম্মতি দিল, বিদেশিরা মনে করে যেসব জিনিস, সে দুটোতেই একটু পারদর্শী।
তারপর, সবাইয়ের সামনে সে এক নাটকীয় জয়ের প্রদর্শনী দিল।
প্রতিপক্ষ হিসেবে, শিপ স্পষ্টই বুঝতে পারল, শু ইয়ং চাইলে সহজেই হারাতে পারত।
তবে কেউ কি নিজের দলের লোককে কঠিনভাবে হারায়?
শু ইয়ং জিতে ব্যাট রেখে দিল, শিপের মতো অন্যদের সঙ্গে খেলতে গেল না।
তবে খুব দ্রুত অন্য খেলোয়াড়রা খেলতে উঠল।
টেবিল টেনিস শেখা কঠিন, প্রতিযোগিতায় পৌঁছানো আরও কঠিন, তবে সহজ ও মজার বলে ক্রমেই নেশা ধরায়—এটাই তার জনপ্রিয়তার রহস্য।
বিকেলে অনুশীলনের সময়, হার্ডেন শু ইয়ং-কে বলল, সে টেবিল টেনিস শিখতে চায়।
তবে সকালে ড্রেসিং রুমে হার্ডেন টেবিল টেনিসের টেবিলে উঠেনি, শু ইয়ং তখনই খেয়াল করল, কারণ সে খেলতে জানে না।
তবে শু ইয়ং বিনা দ্বিধায় রাজি হল, প্রশিক্ষণ শেষে হার্ডেনকে নিয়ে ড্রেসিং রুমে গেল শেখাতে।
তবে বাস্কেটবল তুলনায়, হার্ডেনের টেবিল টেনিসের প্রতিভা সাধারণ।

এ প্রতিভা শারীরিক নয়; হার্ডেনের সমন্বয় এবং বিস্ফোরণশক্তি রয়েছে, কিন্তু তার বলের অনুভূতি দুর্বল।
এ ধরনের ঘাটতি থাকলে, অন্তত আড়াই বছর অনুশীলন করতে হয়।
তবে এটা তো শুধু বিনোদন, হার্ডেন বেশ আনন্দেই খেলল।
সানডেকের আনা টেবিল টেনিসের টেবিল সত্যিই দারুণ কাজে লাগল।
...
পরের দিন, দানব দল স্বগৃহে বিভার দলের বিরুদ্ধে খেলল।
ফলাফলে কোনো চমক ছিল না, সহজেই জয় এল, শু ইয়ং ও হার্ডেনের পিক অ্যান্ড রোল কৌশল সানডেক আরও বেশি ব্যবহার করল, দলের আক্রমণের বড় অস্ত্র।
বিশেষ উল্লেখযোগ্য, ফু গুও ব্যাংক অ্যারেনায় দর্শকপূর্ণতা সর্বাধিক।
দানব দল ডার্বি ম্যাচ জেতার পর, জনপ্রিয়তা হঠাৎ বেড়ে গেল, শুধু তেম্পের নয়, ফিনিক্স মহানগরের নানা শহরের দর্শকও সমর্থনে এল।
এটা রাজ্য বিশ্ববিদ্যালয় হলেও, ফিনিক্স মহানগর এলাকার দল, যদি চ্যাম্পিয়নশিপে পৌঁছায়, এটাই তাদের প্রধান দল হয়ে যাবে।
প্রথম দুটি জয়, এই প্রবাহে, দানব দল এবার অতিথি হয়ে ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয় বার্কলি ক্যাম্পাসের হাস অ্যারেনায় গেল, গোল্ডেন বিয়ার দলের বিরুদ্ধে।
উভয়ই শাখা ক্যাম্পাস, বার্কলি লস অ্যাঞ্জেলসের মতো নয় (মানে ইউসিএলএ), তবে ওরেগন স্টেটের চেয়ে শক্তিশালী।
দানব দল, বিশেষত হার্ডেন ও শু ইয়ং-এর ওপর স্পষ্ট লক্ষ্য স্থাপন করা হয়েছিল।
হার্ডেন ও শু ইয়ং প্রথম দু’ম্যাচে দারুণ খেলেছে, তবে তাদের দুর্বলতাও আছে।
হার্ডেনকে বেশি ডানদিকে ড্রাইভ করতে বাধ্য করা হলো, তার ডান হাত তেমন দক্ষ নয়, ফলে ফিনিশিং কমে গেল, ভুলও বাড়ল।
শু ইয়ং-এর অফবল দক্ষতা চমৎকার, কিন্তু অনবলে দুর্বলতা, যদিও সে আগেভাগে প্রশিক্ষণ করেছে, তবে যেমন তিন পয়েন্ট অনুশীলন, তেমনই এটা রাতারাতি ফল দেয় না।
হার্ডেনের পারফরমেন্স বাধা পেলে, শু ইয়ং-এরও প্রভাব পড়ে।
গোল্ডেন বিয়ার দলে, দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র রায়ান অ্যান্ডারসনের পারফরমেন্স অনবদ্য, সে পুরো ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট পেল।
তবে ভালো দিক হলো, গোল্ডেন বিয়ার দলে কেউ অ্যান্ডারসনকে বাড়তি সমর্থন দিতে পারল না।
দুই দল শেষ পর্যন্ত সমানে সমানে লড়ল, শু ইয়ং শেষ মুহূর্তে অ্যান্ডারসনের সফল রক্ষণের ওপর নির্ভর করে, দানব দল ৬০-৫৮ স্কোরে কঠিন জয় পেল।
এভাবে, তাদের প্রথম তিন ম্যাচে জয়, নিখুঁত সূচনা।
তবে এবার আসল চ্যালেঞ্জ আসছে; পরের প্রতিপক্ষ প্যাক-১০ লিগের রাজা, এনসিএএ প্রথম বিভাগের বিখ্যাত দল, স্কুল ইতিহাসে দশবার চ্যাম্পিয়ন (এনসিএএ-র সর্বোচ্চ), এবারের চ্যাম্পিয়নশিপের প্রধান দাবিদার—ইউসিএলএ ব্রুইনস।