অধ্যায় ত্রয়োদশ: অনুবাদ অনুবাদ
পরদিন বিকেলে, দলের সদস্যরা স্কুলের বাসে চড়ে অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের অবস্থিত টাকসন শহরের দিকে রওনা দিল।
টাকসন অ্যারিজোনা অঙ্গরাজ্যের ফিনিক্সের পরেই দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর, ফিনিক্স থেকে একশ কিলোমিটারেরও বেশি দূরে, প্রায় দেড় ঘণ্টার পথ। বাসটি সরাসরি ক্যাম্পাসের ভিতর থামল, তারা নেমেই অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান ক্রীড়াগার ম্যাককেল সেন্টারের সামনে এসে গেল।
খেলা শুরু হবে সন্ধ্যা সাতটায়, তখনো শুরু হতে প্রায় চার ঘণ্টা বাকি। শু ইয়োং যখন বাস থেকে নামল, দেখল ক্রীড়াগারের দরজার সামনেই অনেক দর্শক ভিড় জমিয়েছে, বেশিরভাগই ছাত্র, আবার অনেক স্থানীয় মানুষও রয়েছে।
ভিতরে ঢোকার পরও তারা দর্শকদের উল্লাসধ্বনি শুনতে পেল। শব্দের উৎস ধরে মূল ক্রীড়াক্ষেত্রের দরজায় পৌঁছে দেখে, বন্য বিড়াল দলের খেলোয়াড়রা ভিতরে অনুশীলনে ব্যস্ত, আর দুই পাশের গ্যালারিতে ইতোমধ্যেই অনেক দর্শক বসে পড়েছে।
অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয় এমনিতেই শক্তিশালী দল, তার ওপর টাকসনের স্থানীয়ভাবে কোনো এনবিএ দল নেই, ফলে বন্য বিড়াল দল এখানকার বাস্কেটবল অনুরাগীদের প্রায় একমাত্র আশ্রয়স্থল, জনপ্রিয়তাও যথেষ্ট বেশি।
ঠিক তখনই পেলা এসে তাদের ডাকল, জানাল তাদের অনুশীলন মাঠ আলাদা, সেটি প্রশিক্ষণ কক্ষে। সেখানে গিয়ে দেখা গেল দরজায় তালা, আধঘণ্টারও বেশি ঝামেলার পর অবশেষে কেউ এসে দরজা খুলল।
তাছাড়া ভিতরটাও এলোমেলো, তাদের নিজেদেরই গুছিয়ে নিতে হলো। অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয় যেন শত্রুদলের মতো তাদের সঙ্গে আচরণ করল।
তবে এধরনের ব্যবহার ডেভিল দলের সদস্যদের মনোবল ভাঙতে পারেনি, বরং তাদের লড়াইয়ের স্পৃহা আরও উজ্জীবিত হয়েছে। আগের দিন সানডেকের ধমক খেয়ে সবাই মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছে।
সন্ধ্যায়, প্রায় চার হাজার আসনবিশিষ্ট ক্রীড়াগারের প্রতিটি আসন পূর্ণ, এমনকি করিডোর ও প্রবেশপথেও দর্শকের ভিড়। তাদের মুখাবয়বে উত্তেজনা স্পষ্ট, হাতে হাতুড়ি, বাঁশি নানা আওয়াজ তোলার সামগ্রী নিয়ে এসেছে।
এনসিএএ-র পরিবেশ এনবিএ-র চেয়েও বেশি উন্মাদপূর্ণ, বিশেষত মৌসুমের গুরুত্বপূর্ণ নিয়মিত ম্যাচগুলোতে।
তবে ডেভিল দলের সদস্যরা খেলোয়াড় টানেল থেকে বেরোতেই, শু ইয়োংসহ সকলেই থমকে গেল। তারা দেখল, প্রচুর দর্শক অ্যারিজোনা রাজ্য বিশ্ববিদ্যালয়ের রঙের (বারগান্ডি ও হলুদ) টি-শার্ট পরে এসেছে, কেউ বা দলের পতাকা নেড়ে, কেউ বা চিহ্ন ধরে আছে—সংখ্যায় প্রায় এক-তৃতীয়াংশ!
আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতার সাফল্য শুধু খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাসই বাড়ায়নি, সমর্থকদের মাঝেও প্রত্যাশা জাগিয়েছে।
এই দৃশ্য দেখে ডেভিল দলের সদস্যরা আনন্দে চমকে উঠল, তাদের শরীর জ্বলতে লাগল, মাঠে নামার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল।
অপরদিকে, বন্য বিড়াল দলের খেলোয়াড়রাও টানেল দিয়ে মাঠে প্রবেশ করল।
“বন্ধুরা, চলুন আজ একটা বড় খবর তৈরি করি?” বেলেস ওপারে থাকা হার্ডেন ও শু ইয়োং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
তারা টেম্পেতে সেদিনের অপমানের বদলা নিতে চায়, পারলে ৩০ পয়েন্টে জিতবে, ২৮-এ নয়।
হিল ও বাডিঙ্গার একসঙ্গে মাথা নাড়ল, দুই মাসের জমাট হতাশা এবার বিস্ফোরিত হবে!
গরম-আপ শেষ হলে, অনুষ্ঠান শুরু হয়। এনসিএএ-র শুরুতে সকল খেলোয়াড়ের পরিচয় দেওয়া হয়।
ডেভিল দলের ১৪ জন, প্রথমে উপস্থাপিত হলো পাঁচজন মূল খেলোয়াড়—১৩ নম্বর হার্ডেন, ৩ নম্বর আইয়ার্স, ১২ নম্বর ডেরিক গ্লাসার, ৪৪ নম্বর জেলেন শিপ এবং ২৩ নম্বর শু ইয়োং।
বন্য বিড়াল দলের ১৪ জন, তাদের প্রথম পাঁচজন—১৩ নম্বর, ১.৭৮ মিটার লম্বা পয়েন্ট গার্ড নিক ওয়াইজ, ০ নম্বর জেরি বেলেস, ৫ নম্বর, ১.৯৩ মিটার স্মল ফরোয়ার্ড জাভান ম্যাকক্লেলান, ৩৪ নম্বর, ২.০১ মিটার চেইস বাডিঙ্গার ও ৪৩ নম্বর জর্ডান হিল।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শেষে খেলা শুরু হওয়ার অপেক্ষা।
দুই দলের প্রথম পাঁচজন মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গে উল্লাস চূড়ায় পৌঁছে গেল। নিয়মিত মৌসুমের উদ্বোধনী ডার্বি ম্যাচ, কোন দলের পক্ষেই হারার উপায় নেই।
মধ্যবৃত্তে হিল ও আইয়ার্স টিপ-অফের জন্য দাঁড়াল।
বাঁশির সঙ্গে সঙ্গে, হিল তার লম্বা হাতের সুবিধা নিয়ে বলটি বন্য বিড়াল দলের অর্ধে পাঠাল, খেলার সূচনা হলো!
ওয়াইজ বল নিয়ে সামনের কোর্টে এগোল।
“চলো বন্য বিড়াল দল!” টাকসনের দর্শকেরা তাদের উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল।
উল্লাসের মাঝে, হিল ওপরের দিকে উঠে একটি স্ক্রিন দিল, ওয়াইজ সরাসরি ঢুকে পড়ল। ১.৭৮ মিটার উচ্চতায় বড় দলে শুরুর সুযোগ পেতে হলে, তার গতি সবচেয়ে বড় সম্পদ।
ডেভিল দল রক্ষণ সঙ্কুচিত করল, ওয়াইজ ড্রাইভ করে ডান্সে না গিয়েই বল পাঠাল তিন নম্বর লাইনের ওপরে।
বাডিঙ্গার টানা স্ক্রিনের সুযোগে ওপরে চলে এল, বল পেয়েই তিন পয়েন্ট ছুড়ল।
“স্ব্যাশ!”
ক刀ের মতো নিখুঁত শট!
উল্লাস মুহূর্তেই চিৎকারে রূপ নিল।
বন্য বিড়াল দলের সূচনা করল না বেলেস বা হিল, বরং সেই বাডিঙ্গার, যিনি আগের ম্যাচে একেবারেই অদৃশ্য ছিলেন।
শুরুতেই ডেভিল দলকে চমকে দিল!
বাডিঙ্গার গোল করার পর গর্বভরে শু ইয়োং-এর দিকে চাইল, ভাবল তার মুখে বিস্ময় দেখতে পাবে, কিন্তু শু ইয়োং-এর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
এতে তার আনন্দ ম্লান হয়ে গেল, মনে মনে অবাকও হলো।
সেদিন বাডিঙ্গার একেবারেই খেলতে পারেনি, আজ এই ঝরঝরে থ্রি-পয়েন্ট দেখে শু ইয়োং-এর তো বিস্মিত হওয়ার কথা।
কিন্তু শু ইয়োং বিস্মিত হলো না, কারণ বাডিঙ্গার তো এক সময়ের রকেটস খেলোয়াড়, তার তিন পয়েন্ট শট জানা কথাই।
ডেভিল দলের পালা, সঙ্গে সঙ্গে হলভর্তি দর্শক নানা আওয়াজ তুলে বিরক্ত করতে লাগল, বাঁশির শব্দ কানে বিঁধে যায়, আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতার বাইরের ম্যাচগুলোর তুলনায় অনেক বেশি ভয়াবহ এ পরিবেশ।
গ্লাসার বল নিয়ে সামনের কোর্টে গিয়ে আক্রমণ সাজালো।
হার্ডেন শু ইয়োং-এর স্ক্রিনে বেরিয়ে বল পেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বাডিঙ্গার ডিফেন্স পাল্টে হার্ডেনের সামনে এসে দাঁড়াল, বাঁদিকে ঢোকার পথ বন্ধ করে দিল।
ডিফেন্স পাল্টানো ও বাঁদিক আটকে দেওয়ার কৌশল, বন্য বিড়াল দলের প্রস্তুতি যথেষ্ট লক্ষ্যনীয়।
হার্ডেন তাই ডানদিকে ড্রাইভ করল, বাস্কেটের তলায় পৌঁছে হিলের ওপর দিয়ে উঠতে গিয়ে ডিফেন্স ফাউল আদায় করল।
বন্য বিড়াল দলের প্রস্তুতি ভালো হলেও, তারা হার্ডেনের ফাউল আদায়ের ক্ষমতা হিসাব করেনি।
এখানে ফাউল আদায় মানে সেই কুখ্যাত “ফাউল ফিশিং” নয়, বরং সত্যিকারের আঘাত তৈরি করা, যার আরেক নাম ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা।
হার্ডেনের ওজন আর তার গতি—সে একেবারে “মাংসপিণ্ড বোমা”।
দর্শকেরা গুঞ্জন তুলল, এনসিএএ-তে পাঁচ ফাউলে মাঠ ছাড়তে হয়, হিল এত তাড়াতাড়ি ফাউল পেলে বন্য বিড়াল দলের জন্য ভালো নয়।
শুটিং ফাউল হওয়ায়, হার্ডেন সরাসরি ফ্রি থ্রো লাইনে গেল।
হলভর্তি দর্শকের বিরুদ্ধ আওয়াজ সত্ত্বেও, তার প্রথম শট সফল, ডেভিল দল প্রথম পয়েন্ট পেল।
দ্বিতীয় শটও সফল, এই শটও গোল।
বন্য বিড়াল দল আবার সেই পুরনো কৌশল নিল, ওয়াইজ ড্রাইভ করে আবার বল ভাগাল বাডিঙ্গারের কাছে, কিন্তু এবার বাডিঙ্গারের শট…
“ঠাস!”
শু ইয়োং সরাসরি ব্লক করে দিল!
আর এই বলটি বন্য বিড়াল দলের খেলোয়াড়ের গায়ে লেগে বাইরে গেল, বলের অধিকার ডেভিল দলের হাতে!
হলভর্তি দর্শকেরা গুঞ্জন তুলল, খেলার শুরুটা যেন অদ্ভুত লাগছে!
বাডিঙ্গারের চোখে অবিশ্বাস, এত উঁচু থেকে সে শট নিয়েছিল, শু ইয়োং কীভাবে ব্লক করল?!
তারপর সে শু ইয়োং-এর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখে আগের মতোই কোনো ভাবান্তর নেই।
এই ভাবভঙ্গি সত্যিই… তাকে অজানা আতঙ্কে ভরে দিল।
এ সময় ক্যামেরা শু ইয়োং-এর দিকে ধরা হলো, তার মুখে প্রশান্তি, যেন ব্লকটা মোটেই বিশেষ কিছু নয়।
আসলেই বিশেষ কিছু নয়, কারণ বন্য বিড়াল দল বারবার একই কৌশল চালাচ্ছে, হয় তারা বোকা নয়তো ভাবছে ডেভিল দল বোকা।
ওয়াইজের মতো উচ্চতা থাকলে সাধারণত ওই জায়গা থেকে বল দেওয়া যায় না, এটাই প্রথমবার বাডিঙ্গারকে আটকে না পারার কারণ।
যেহেতু বল দেওয়ার দৃষ্টি নেই, বোঝা যায় এটি নির্দিষ্ট কৌশল।
এইটা বুঝে গেলে, ডিফেন্স সহজ—আগেভাগে স্ক্রিন ঘুরে, জায়গা দখল করে আচমকা আক্রমণ, ব্যস ব্লক!
তবে শু ইয়োং শুধু ভাবছিল, মুখে বললে হয়তো বাডিঙ্গার রাগে অস্থির হয়ে যেত।
এই ছাত্ররা সাধারণত এতো দ্রুত কৌশল পড়ে নিয়ে, দ্বিতীয় চেষ্টাতেই সেরা প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে না।
তুমি কি পুনর্জন্ম নিয়ে এসেছ, তুমি এতো অনন্য!
আসলে, শু ইয়োং-এর পুনর্জন্মের সঙ্গে এর সম্পর্ক আছে।
পুনর্জন্মের আগে সে ছিল পেশাদার বাস্কেটবল বিশ্লেষক, ফলে খেলার পাঠ্যক্ষমতা অনেক বেড়েছে, আর আমেরিকায় খেলে সেই বোঝাপড়া কাজে লাগাতে পারছে, এখন তার পড়াশোনা, সিদ্ধান্ত, অভিজ্ঞতা, প্রতিক্রিয়া—সবই উচ্চ পর্যায়ে।
অর্থাৎ, সে খুব মন দিয়ে ডিফেন্সের অনুশীলন না করলেও, তার ডিফেন্স ইতিমধ্যেই ভালো মানে পৌঁছেছে।
বাডিঙ্গার এই ব্লক খেয়ে মোটেও অবিচার পায়নি।
খেলা চলতে থাকল, গ্লাসার বল নিয়ে সামনের কোর্টে এগিয়ে গেল, এবার সরাসরি বল দিল হার্ডেনকে, সবাইকে জায়গা ছাড়ার ইঙ্গিত করল।
এবার হার্ডেনের সামনে ম্যাকক্লেলান, সে বন্য বিড়াল দলের ডিফেন্সের মূল ভরসা, বাঁদিক আটকে রাখল।
হার্ডেন যেন এবার বুঝেই ডানদিকে ড্রাইভ করল, কিন্তু ম্যাকক্লেলান সঙ্গে সঙ্গে ফলো করল, ঠিক তখনই হার্ডেন হঠাৎ দারুণ স্টেপব্যাক ভেঙে বাঁদিকে চলে গেল।
ম্যাকক্লেলান পড়ে গেল!
গতি নয়, ছন্দ বদলানোই হার্ডেনের আসল অস্ত্র!
শোরগোল বাড়ল।
হার্ডেন সরাসরি বক্সে ঢুকে পড়ল।
হিল আবার বাধা দিতে এগিয়ে এলো, তবে এবার সে বুদ্ধি করল, হাত না লাগিয়ে কেবল লম্বা হাত তুলে শট ব্লক করার চেষ্টা করল।
হার্ডেন হিলের সামনে লাফিয়ে উঠল, কিন্তু এবার সে লেফট-হুক-শট, পাশ ঘুরে বল তুলে দিল…
“ঠাস!”
হিলের উপর দিয়েই বল ঝুলিয়ে ঝুলিয়ে ছুঁড়ল!
বন্য বিড়াল দলের বেঞ্চে প্রধান কোচ কেভিন ও’নিল হতবাক।
দুই মাস আগে, বেলেস তার কাছে হার্ডেন সম্পর্কে অনেক তথ্য এনেছিল, সে যথেষ্ট গুরুত্বও দিয়েছিল, কিন্তু তবুও সে হার্ডেনের ক্ষমতা কম করে দেখেছে।
হার্ডেনের খেলা বোঝার ক্ষমতা কোনো নবাগতর মতো নয়, এমন প্রতিভা ও বুদ্ধি একসঙ্গে থাকলে প্রতিরোধ করা সত্যিই কঠিন।
তার ওপর, শু ইয়োং তো আছেই।
তার ভাবনার ফাঁকে শু ইয়োং আবার একবার স্টিল করল।
হার্ডেন আক্রমণে দাপট দেখাচ্ছে, শু ইয়োং রক্ষণের অদৃশ্য ছায়া।
হার্ডেন দ্রুত আক্রমণে বল বাড়াল শু ইয়োংকে, শু ইয়োং মাঝ আকাশে বল ধরে ঝাঁপিয়ে ডাংক করল, আবার ওয়াইজের ফাউল আদায় করল!
হার্ডেন ও শু ইয়োং মিলে এক ঝটকায় ৬-০ পয়েন্টের ঝড় তুলল, বন্য বিড়াল দলকে আরও বড় চমক দিল।
যে ছোট ভাই দলটিকে ইচ্ছেমতো মাটিতে চেপে রাখা যেত, তারা এবার কি সত্যিই জেগে উঠছে!