একবিংশ অধ্যায়: প্রকৃত নরক
এদিকে, মাঠে খেলা শুরু হয়ে গেছে। ঘরোয়া দলের সমর্থকদের উল্লাসে, এলস লভকে হারিয়ে লাফিয়ে বল জিতল এবং প্রথম আক্রমণের সুযোগ এনে দিল নিজের দলকে।
গ্রাসার সামনে এগিয়ে যাওয়ার পর, ডেভিলস দল একবার অফবল স্ক্রিনের কৌশল প্রয়োগ করল, হার্ডেন স্ক্রিনের মাধ্যমে বল পেল। কিন্তু সে শট নেওয়ার সুযোগ পেল না, কারণ তার রক্ষক ওয়েস্টব্রুক সঙ্গে সঙ্গে তার গায়ে লেগে গেল।
শীঘ্রই সু ইয়ং পিক-অ্যান্ড-রোল দিয়ে স্ক্রিন সেট করল, পরে স্ক্রিন খুলে বাইরে গেল। ব্রুয়ান দল সরাসরি ডিফেন্স বদল করল, বাবমোটে হার্ডেনকে রক্ষা করল, ওয়েস্টব্রুক সু ইয়ংয়ের রক্ষক হল।
হার্ডেন বাবমোটে’র সঙ্গে মিসম্যাচ খেলতে গেল, ড্রাইভ করে জোনে ঢোকার পর তার শট বাধাপ্রাপ্ত হয়ে মিস করল। বাবমোটে’র শক্তি ও গতির সংমিশ্রণ, হার্ডেনের জন্য তাকে হারানো ওয়েস্টব্রুককে হারানোর মতো সহজ নয়।
লাভ এলসকে ব্লক করে রিবাউন্ড তুলে নিল, তারপর এক দীর্ঘ কোয়ার্টারব্যাকের মতো পাস ছুঁড়ে দিল। ওয়েস্টব্রুক ইতিমধ্যেই মধ্য মাঠ পেরিয়ে গেছে।
বল নিয়ে ওয়েস্টব্রুক ক্যাচ করে দ্রুত আক্রমণ শুরু করল, ডেভিলস দল কিছুতেই তার পিছু নিতে পারল না। দর্শকদের চোখের সামনে, ওয়েস্টব্রুক বাতাসে লাফিয়ে উঠল, শরীর চাঁদের মতো বাঁকা হয়ে গেল।
“বুম!” তারপর, তার স্বাক্ষরিত শক্তিশালী ডাঙ্ক। বিশাল শব্দ মাইক্রোফোনে ছড়িয়ে পড়ল, স্টেডিয়ামে বিস্ময়ের গুঞ্জন। তার ডাঙ্ক এতটাই শক্তিশালী ও সৌন্দর্যময় যে, প্রতিপক্ষও প্রশংসা করতে বাধ্য।
মাটিতে নামার পর ওয়েস্টব্রুক অতিথি দলের সমর্থকদের দিকে চিৎকার করল, ঠিক যেমন হার্ডেন আগে বলেছিল।
ব্রুয়ান দল শুরুতেই ডেভিলসকে চমকে দিল!
তবে, এই চমকের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ মাঠের পরিস্থিতি। ব্রুয়ান দল সত্যিই সু ইয়ংয়ের কথার মতো, ডেভিলসের ওপর বিশেষ গবেষণা করেনি।
তাতে তাদের খেলায় কোনো সমস্যা হয়নি, অন্য দলগুলোর মতো তাদের শুধু একটিই ডিফেন্সিভ লাইন নয়, বরং দুইটি, এবং উভয়ই দক্ষ।
এর ফলে তারা সু ইয়ং ও হার্ডেনের পিক-অ্যান্ড-রোল আক্রমণে ডাবল টিমের প্রয়োজন নেই, সরাসরি ডিফেন্স বদলে নেয়।
সু ইয়ং আগের মতো খালি শটের সুযোগ পায় না, হার্ডেন বাবমোটে’র সামনে তেমন ধ্বংসাত্মক আক্রমণ করতে পারে না।
সানডেক সাইডলাইনে ইশারা করল, ডেভিলস দল সামনে এগিয়ে যাওয়ার পর, সু ইয়ং ও গ্রাসার উইক সাইডে অফবল কম্বিনেশন চালাল।
এই সময় বাবমোটে তার চমৎকার ডিফেন্সিং দক্ষতা দেখাল, তার চোখ সু ইয়ংয়ের ওপর স্থির ছিল, সুযোগ বুঝে হার্ডেনের পাস কেটে নিল।
ব্রুয়ান দল আবার ডিফেন্সিভ কাউন্টার চালাল, এবার ডেভিলস আগেভাগে ডিফেন্সে ফিরল, কিন্তু করিসন ছুরি দিয়ে ডিফেন্স কেটে উড়ে গিয়ে লে-আপে আরও দুই পয়েন্ট নিল।
দ্রুত, অত্যন্ত দ্রুত। শুধু করিসন নয়, ব্রুয়ান দলের ডিফেন্সিভ কাউন্টার এত দ্রুত যে চোখে পড়ার মতো।
“আমি ইউসিএলএ-র ওই দুই গার্ডকে পছন্দ করি।” দর্শকসারিতে ন্যাশের দৃষ্টি করিসন ও ওয়েস্টব্রুকের দিকে চলে গেল।
স্টাডেমায়ার ও ম্যারিয়ন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, এমন দ্রুত রূপান্তরকারী গার্ডদের সঙ্গে সানস দলের কৌশল অনেক মিল।
“ডং!” হার্ডেন সামনে গিয়ে ওয়েস্টব্রুকের ওপর আক্রমণ করল, কিন্তু ওয়েস্টব্রুক তাকে বেশ ভালোভাবে চিনে, তার শটে বাধা দিল।
ডেভিলস দলের আক্রমণ এখনও সফল হয়নি।
লভ ডিফেন্স রিবাউন্ড ধরে নিল, ব্রুয়ান দল আবার ডিফেন্সিভ কাউন্টার চালাল।
এবার কয়েকটি পাসের পর, লভ টপ অফ দ্য আর্ক থেকে রিট্রিটিং থ্রি পয়েন্ট শট মারল।
৭-০!
ডেভিলস দল শুরুতেই এক ঝড়ের মুখে পড়ল।
স্টেডিয়ামে উত্তেজনার ঢেউ উঠল, সানডেক মাঠের খেলোয়াড়দের উদ্দেশে চিৎকার করল, “ধৈর্য ধরো, আরও ধৈর্য ধরো!”
চিৎকার শেষ করে, সে মাথা তুলে সময় দেখল। তখন খেলা শুরু হয়েছে মাত্র তিন মিনিটেরও কম, এখনই টাইমআউট নেওয়া খুব তাড়াতাড়ি, আর তেমন কোনো ফলও আসবে না।
সে আবার মাঠের খেলোয়াড়দের দিকে তাকাল।
খেলা শুরুর আগে সে খেলোয়াড়দের সতর্ক করেছিল, এখন তাদের নিজেদের সামঞ্জস্য দেখার পালা।
সঙ্কটের মুহূর্তে, সু ইয়ং সামনে এল, সে হার্ডেনের পাসে কাট করে লভের সামনে শক্তিশালী লে-আপে ডিফেন্সিভ ফাউল আদায় করল, দুইটি ফ্রি-থ্রো পেল।
হার্ডেন ও এলস তাকে হাত ধরে তুলে দিল, সে কাঁধ একটু ঝাঁকিয়ে নিল।
এখনই তার ও লভের মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়েছিল, লভ যেন এক মাংসের পাহাড়, একদম নড়ানো যায় না।
তাই তার আগের ধারণা পুরোপুরি ভুল ছিল না, অন্তত লভ ও ইয়োকিচের মতো, বাহ্যিকভাবে মোটা মনে হলেও নিচের অংশ খুবই শক্ত।
এমনকি সে মনে করল, আগে দেখা লভ ও সুমো কুস্তিগীরের ভিডিও, যেখানে লভ ১৫৮ কেজির সুমো কুস্তিগীরকে সরাসরি ঠেলে সরিয়ে দিয়েছিল।
সু ইয়ং ফ্রি-থ্রো লাইনে দাঁড়াল, প্রথম শটে কাঁধ এখনও পুরোপুরি ঠিক হয়নি, মিস করল, তবে দ্বিতীয় শটে সামঞ্জস্য করে স্কোর করল, অবশেষে ডেভিলস দল স্কোর করতে পারল।
এই ফ্রি-থ্রোই ডেভিলসকে রক্ষা করল, তারা আর ডিফেন্সিভ কাউন্টার আক্রমণে পড়ল না, ব্রুয়ান দলের সঙ্গে সেট প্লে খেলতে পারল।
ওয়েস্টব্রুক বল নিয়ে সামনে এগিয়ে এল, ইউসিএলএ কৌশল শুরু হল।
জন উডেন এই কৌশল আবিষ্কার করেছিলেন গত শতাব্দীর ষাট-সত্তরের দশকে, আর এই কৌশলেই দশ বছর আগে ইউসিএলএ সাতটি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিল, এমনকি পরে জেরি স্লোনের পিক-অ্যান্ড-রোল কৌশলও ইউসিএলএ কৌশল থেকে অনুপ্রাণিত।
সু ইয়ং এই কৌশলে অপরিচিত নয়, তার পুনর্জন্মের আগে ইউসিএলএ কৌশল খুব আধুনিক না হলেও, এখনও বাস্কেটবল কৌশলে তার স্থান রয়েছে, কারণ এটি সত্যিই ক্লাসিক এবং বহুমুখী।
করিসন টপ অফ দ্য আর্কে অবস্থান নিল, লভ বাঁ দিকের হাই পোস্টে এল, করিসন ও বাবমোটে ডান দিকে উইক সাইড গঠন করল।
বাঁ দিকে, ওয়েস্টব্রুক, জশ শিপ, লভ মিলে স্ট্রং সাইড তৈরি করল।
ওয়েস্টব্রুক বাঁ দিকের থ্রি-পয়েন্ট লাইনের কোণ থেকে বল শিপের হাতে দিল, তারপর লভের স্ক্রিনে দ্রুত জোনে ঢুকে পড়ল।
এটাই ইউসিএলএ পাস-অ্যান্ড-কাটের প্রাথমিক কৌশল।
সানডেক আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, গ্রাসার আগে ভাগে সঙ্কুচিত হয়ে এলো, ব্রুয়ান দলের প্রথম কাট সফল হয়নি।
তবে ব্রুয়ান দলের আক্রমণ থামেনি, শিপ বুঝে বল আবার লভকে ফিরিয়ে দিল।
এই সময় উইক সাইডে বাবমোটে দ্রুত জোনে ঢুকল।
এটাই ইউসিএলএ কৌশলের দ্বিতীয় কাট, কিন্তু সু ইয়ং এটা আগে থেকেই অনুমান করল, দ্রুত হাত বাড়িয়ে লভের পাস আটক দিল।
ঠিক এই সময়, অপ্রতিরোধযোগ্য কাট এলো।
শিপ জোনে কাট করল, ওয়েস্টব্রুকের জন্য স্ক্রিন দিল, ওয়েস্টব্রুক কাট করে লভের পাসে শট নেওয়ার সুযোগ পেল।
কিন্তু এলস যখন দ্রুত ছুটে এসে ব্লক করতে গেল, ওয়েস্টব্রুক বলটা কাট করে শিপের হাতে দিল, শিপ সহজ দু’পয়েন্টের লে-আপে স্কোর করল, ব্রুয়ান দল আরও দু’পয়েন্ট নিল!
সানডেক সাইডলাইনে নিরুপায়। এই দফায় ডেভিলস দলের ডিফেন্স একদমই খারাপ ছিল না, কিন্তু ইউসিএলএ পাস-অ্যান্ড-কাট কৌশল অপ্রতিরোধযোগ্য।
বিশেষত ব্রুয়ান দলের এই খেলোয়াড়রা, লভের নির্ভরযোগ্য বাইরে শুটিংয়ের কারণে এলসকে বাইরে যেতে বাধ্য করল, আর ওয়েস্টব্রুকের জোন আক্রমণের দক্ষতা তাদের ডিফেন্স সংকুচিত ও বদলাতে বাধ্য করল।
এর সঙ্গে এনসিএএ এক দফায় ৩৫ সেকেন্ড আক্রমণের সময়, এক দফায় রক্ষার চাপ অভূতপূর্ব।
জন উডেনের মহিমা, জন উডেন পুরস্কারকে আমেরিকার কলেজ বাস্কেটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার হিসেবে দেখায়।
খেলা হয়েছে প্রায় নয় মিনিট, স্কোরবোর্ডে ২০-৪!
ডেভিলস দল শুরু থেকেই সবচেয়ে কঠিন ম্যাচের মুখোমুখি।
সানডেকের মৌসুম শুরু হওয়ার আগে বলা সেই কথাগুলো ডেভিলস দলের সদস্যদের বুঝিয়ে দিয়েছিল, তারা যে প্যাক-১০ লিগে আছে, সেটা “নরক”।
তবে খেলা শুরুর পর টানা তিনটি জয় সেই অনুভূতিকে শুধু কল্পনার স্তরে রাখল।
কিন্তু আজ রাতে, ব্রুয়ান দলের মুখোমুখি হয়ে, প্যাক-১০ লিগের একচ্ছত্র আধিপত্যের মুখোমুখি হয়ে, এই “ডেভিলস”রা বাস্তবে তার স্বাদ পেল!