নবম অধ্যায় এটাই আমাদের বাড়ি।
জনতার মাঝে আবারও উচ্ছ্বাসের ঢেউ উঠল।
শু ইয়োং সাহসিকতার সঙ্গে এগিয়ে এসে প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করল এবং একবারেই সফল হল! মাটিতে নামার পর সে আর সময় নষ্ট না করে বলটি বাইরে ফিরে আসা হার্ডেনের হাতে ছুঁড়ে দিল।
হার্ডেন বল পেয়ে তিন পয়েন্টের শটে নিক্ষেপ করল...
“স্ওয়াশ!”
হাত উঠল, বল ঝুলে গেল।
৪-৭!
ডেভিল দলের জোড়া তারকা আবারও স্কোরে এগিয়ে গেল। দর্শকদের উল্লাস থামছেই না, তৃতীয় পর্বে ডেভিলদের গতি সত্যিই দুর্দান্ত।
ডেভিল দল আবার বল ছুড়ল, এবার হার্ডেন ডাবল টিমিং আসার আগে বলটি নিখুঁত সময়ে আয়েলসের হাতে দিল। দুর্ভাগ্য, আয়েলসের লেআপ বল রিং ছুঁয়ে বাইরে চলে গেল।
এর আগে শু ইয়োং ও হার্ডেন না এলে দলটি আক্রমণ ও রক্ষণে পুরোপুরি তার ওপর নির্ভর করত, ফলে তার শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে।
তবে দর্শকদের হতাশা কাটতে না কাটতেই আবার শু ইয়োং, উঁচু লাফে এক চমৎকার আলিঙ্গন ডঙ্কে বলটি ঝড়িয়ে দিল ঝুলিতে!
হতাশার শব্দ আবারও মুহূর্তেই উল্লাসে রূপ নিল, শু ইয়োংয়ের উপস্থিতি যেন অদম্য।
বাডিঙ্গার নিজেও বিস্ময়ে হাসল।
সে ভেবেছিল, ডঙ্কের প্রতি তার প্রেম যথেষ্ট গভীর, কিন্তু শু ইয়োং তো আরও বেশি ডঙ্কপ্রেমী—যে বল ডঙ্ক দেওয়া যায়, সে তা ছাড়ে না!
শু ইয়োং এই মুহূর্তে হাসল, কারণ এটাই সে চেয়েছিল।
কয়েকটি খণ্ডে খেলা দেখে সে বুঝেছে, বেইলেস ও তার সতীর্থরা যথেষ্ট শক্তিশালী। তাই আগের ম্যাচের মতো, প্রথমেই তাকে আবেগ ও উদ্যমে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলতে হবে।
বাস্কেটবল খেলায় দক্ষতা যেমন জরুরি, তেমনি মানসিক জোরও দরকার, বিশেষত ঘরের মাঠে। উদ্যম বাড়লে প্রতিপক্ষের মনোবল ভেঙে যায়, খেলাটা সহজ হয়ে ওঠে।
এবং শীঘ্রই প্রমাণিত হল, তার কৌশল ঠিক ছিল।
হার্ডেন বল হাতে আয়েলসকে নিয়ে স্ক্রিন দিল, স্ক্রিন কাটার পর বলটি আকাশে ভাসিয়ে দিল, হিল এক মুহূর্তের দ্বিধায় পড়তেই আয়েলস রক্ষককে ছাড়িয়ে সহজেই বল জালে রাখল।
পরের আক্রমণে শু ইয়োং ও আয়েলস বল ছাড়াই সমন্বয় করল, যদিও শু ইয়োং হার্ডেনের পাসে তিন পয়েন্ট মিস করল, তবুও হিলকে ড্র করে আয়েলস রিবাউন্ডে স্কোর করল।
৪-১৩।
দর্শকদের উল্লাস আর থামছেই না, ডেভিলরা যেন এক ঝড়ে ম্যাচ শেষ করতে চায়!
এ সময় বেইলেস আবার তার দলকে একত্র করল।
পরের আক্রমণে শু ইয়োংকে ওয়াইল্ডক্যাট দল ফাঁকা রেখে দিল।
শু ইয়োং বল পেয়ে সামান্য ঠিকঠাক করে তিন পয়েন্ট নিক্ষেপ করল।
বল সঠিক পথে গেল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত বলটি রিমের পেছনে লেগে বেরিয়ে গেল।
শু ইয়োং ইতিমধ্যে নিজের অনুশীলনের ভারসাম্য পরিবর্তন শুরু করেছে, তবে এটি সময় সাপেক্ষ, আজই শুরু করেছে, আজই শতভাগ সাফল্য আসবে না।
তবে ভালো দিক, ডেভিলদের উদ্যম টগবগ করছে, আয়েলস হিলের সঙ্গে পজিশন নিয়ে প্রাণপণে আক্রমণ রিবাউন্ড ছিনিয়ে নিল, আবার ছুঁড়ে দিল শু ইয়োংয়ের হাতে।
এবার শু ইয়োং দ্রুত বল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল রিমের নিচে।
বাডিঙ্গার দ্রুত ফিরে এসে শু ইয়োংয়ের লাফ দেখে নিজেও লাফ দিল।
তার লাফানোর ক্ষমতা শু ইয়োংয়ের চেয়ে কম নয়, তবে সঙ্গে সঙ্গে শু ইয়োংয়ের শক্তির সামনে সে বুঝতে পারল তার সীমাবদ্ধতা।
আকাশে বাডিঙ্গার ভারসাম্য হারাল, মাটিতে নামার সময় সে দেখল, শু ইয়োং এক ছোট্ট লেফট-হ্যান্ডার দিয়ে বলটি ঝুলিতে রাখল।
মাটিতে পড়তেই বাডিঙ্গার আরও বিশ্বাসী হল, শু ইয়োং সত্যিই গ্রিফিনের ওপর দিয়ে ডঙ্ক দিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত, সে তো গ্রিফিন—যদিও প্রথম বর্ষ, কিন্তু “সাদা দানব” নামে খ্যাত, তার সঙ্গে সমপর্যায়ের শক্তি না থাকলে এমন ডঙ্ক অসম্ভব!
পাশের দর্শকরা আবারও উল্লাসে ফেটে পড়ল।
শু ইয়োং গতকাল সর্বোচ্চ স্কোর করলেও, সে মাঠে যা করেছে, তা তার চেনা খেলা—ডঙ্ক, ফাস্ট ব্রেক, টিপ ইন।
তবে এইমাত্র তার ছোট্ট কারিগরির ঝলক দেখিয়ে দিল, সে আরও কত কিছু পারে।
এটাই কেন, প্রকৃত ম্যাচে যেমন ডিয়ন্ড্রে জর্ডানকে ড্রিবল করতে দেখা যায় না, অথচ স্ট্রিট বল কোর্টে সে চমক দেখায়—কারণ, তুমি যদি দলের নিরঙ্কুশ তারকা না হও, কোচ তোমাকে শুধু তোমার সেরা কাজটাই করতে বলে, বাকিটা স্ট্রিট কোর্টে দেখাতে পারো।
ডেভিল দল আবার বল ছুড়ল, এখন তারা প্রবল উদ্যমে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই স্কোর দাঁড়াল ১০-২০।
মাঝে ওয়াইল্ডক্যাটরা হার্ডেনের একটি মিসড শট ধরে বেইলেস ও হিলের সমন্বয়ে ৬-০ রানে চাপ দিল, কিন্তু তারপরও তারা ডেভিলদের আক্রমণ থামাতে পারল না।
আর মাত্র এক গোল, ডেভিলরা ম্যাচ জিততে চলেছে।
এ সময় বেইলেস আবার নেতার মতো হাততালি দিয়ে সতীর্থদের উৎসাহ দিল।
হার্ডেন বাইরে থেকে বল হাতে।
এ সময় আয়েলসের শক্তি পুরো ফুরিয়ে গেছে, হার্ডেনের ইশারায় শু ইয়োং ওপরে উঠে স্ক্রিন দিল।
হার্ডেন এবার এত দ্রুত ড্রাইভ করল যে বেইলেসকে কাটিয়ে সোজা হিলের মুখোমুখি হল, কাঁধে চেপে জোর করে ঢুকতে লাগল।
হিল প্রাণপণে পিছু নিল, বেইলেসও দ্রুত তার পিছু নিল।
হার্ডেন দ্রুত ড্রাইভ করে পেইন্টে ঢুকল, কিন্তু পেছনে দুইজন প্রতিরোধ বুঝেই সে নিজে শট না নিয়ে মাঝখানে বাতাসে বল ছুড়ে দিল।
তখনই এক ছায়া আকাশে ভেসে উঠল।
আবার শু ইয়োং!
হিল দেখল, সে প্রাণপণে ঘুরে, লম্বা হাত মেলে বল আটকাতে চাইল।
তার প্রতিক্রিয়া ও হাতের দৈর্ঘ্য নিখুঁতভাবে প্রকাশ পেল।
কিন্তু শু ইয়োংও তখন আকাশে নিজের ভারসাম্য ও নমনীয়তা দেখাল, সে বাতাসে সময় ধরে রেখে রক্ষণের পাশ কাটিয়ে ডান হাতে বোর্ডে বল লাগাল।
এই শট ছিল অসাধারণ, দর্শকরা নিঃশ্বাস বন্ধ করে দেখল।
“ড্যাং!”
বল বোর্ডে লেগে রিমে পড়ে দুইবার ঘুরে...
অবশেষে ঝুলির মধ্যে পড়ল!
বিজয়ী শট!
শু ইয়োং, সে শুধু ডঙ্কের খেলোয়াড় নয়!
বল ঝুলিতে পড়তেই দুইপাশের দর্শকরা মাঠে ছুটে এলো, ডেভিল দলের তিনজনকে ঘিরে চিৎকারে ফেটে পড়ল।
এই চিৎকারে ছিল বহু অনুভূতি—গত মৌসুমে মাত্র দু’টি জয় পাওয়ার ক্ষোভ, বছর বছর অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে হেরে যাওয়ার হতাশা—সব একসঙ্গে উপচে পড়ল!
তাদের ত্রিশূল অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের ত্রিশূলকে পরাজিত করেছে, এবারই প্রথম তারা চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীকে হারানোর দ্বারপ্রান্তে!
শু ইয়োং-ও ছিল দারুণ উচ্ছ্বসিত।
যদিও সে আয়েলসের মতো দুঃসময়ের মৌসুম দেখেনি, তবু তার পাশের দর্শকদের অন্তরের আবেগ সে মর্মে মর্মে অনুভব করল।
নিজের অজান্তেই সে জনতার ভিড়ে এক বেঞ্চের সামনে চলে এল।
সে দেখে সঙ্গে সঙ্গে বেঞ্চে উঠে দাঁড়াল, দুই হাত নিচে নামিয়ে পায়ের নিচের মেঝের দিকে ইশারা করে চারপাশের ছাত্র-সমর্থকদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “এটাই আমাদের ঘর!”
এই কথা শুনে উত্তেজিত ছাত্ররা আরও উল্লাসে ফেটে পড়ল।
একই সময়ে, হার্ডেন ও আয়েলসের মুখ গর্বে লাল হয়ে উঠল।
এটাই সেই উক্তি, যা শু ইয়োং তৃতীয় পর্বের শুরুতে বলেছিল।
এবং তারা, আজ সেটাকেই বাস্তবে রূপ দিল!