ঊনষাটতম অধ্যায়: আদর্শ, সেটাই তো তুমি নিজেই বেছে নিয়েছ!

হাফটাইম শেষে স্কোরবোর্ডে দেখাচ্ছে ৪৮–৩৮, টার হিলস এগিয়ে আছে।
যদিও শু ইয়োং-এর নেতৃত্বে ডেভিলস দলটি দারুণ জোরালো খেলছে, দুই দলের শক্তির মধ্যে পার্থক্য যে প্রকট, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। টার হিলসের বেঞ্চেই বসে আছে ভবিষ্যতের এনবিএ লটারিপিক— এড ডেভিস, টাইলার জেলার-দের মতো খেলোয়াড়।
তবে শক্তির ব্যবধানের চেয়েও বড় ব্যাপার ছিল প্রথমার্ধে টার হিলসের বাইরের শটের অসাধারণ ছন্দ। তারা তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে ১২ বার শুট করে ৬ বার বল জালে পাঠিয়েছে— ৫০% সাফল্য! এই সাফল্য ডেভিলসদের রক্ষণকে সংকুচিত হতে দেয়নি।
রক্ষণ সংকুচিত না-হওয়ার মানে, রক্ষণে জোনে ভালোভাবে প্রতিরোধ গড়ে তোলা যায়নি— খেলার শুরুতেই তার প্রমাণ মিলেছে।
শু ইয়োং-এর পরপর ব্লক ছিল চমৎকার, দলের মনোবল বাড়িয়ে দিয়েছিল যথেষ্ট, কিন্তু প্রতি আক্রমণেই যে তিনি এই কীর্তি দেখাবেন, তা তো সম্ভব নয়।
তবে, দলের পিছিয়ে পড়া শু ইয়োং-এর প্রথমার্ধের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সকে আড়াল করতে পারেনি।
প্রথমার্ধে তিনি দলের সর্বোচ্চ ১০ পয়েন্ট, এছাড়া ৩ রিবাউন্ড, ২ অ্যাসিস্ট, ৪ ব্লক ও ১ স্টিল করেছেন।
এই পূর্ণাঙ্গ পারফরম্যান্সের কারণেই বিরতির সময়ই সাংবাদিকরা তাঁর সাক্ষাৎকার নিতে এগিয়ে আসে।
সাক্ষাৎকার বেশি দীর্ঘ ছিল না— দল পিছিয়ে পড়েছে, শু ইয়োং চেয়েছিলেন তাড়াতাড়ি ড্রেসিংরুমে ফিরতে।
তবে এই সংক্ষিপ্ত সাক্ষাৎকারেই একটি প্রশ্নের উত্তরে গ্যালারিতে হৈচৈ ও বাঁশির শব্দ বেজে ওঠে।
সাংবাদিক জানতে চেয়েছিলেন— প্রথমার্ধে এত ভালো খেলার, এত উদ্যমী পারফরম্যান্সের কারণ কী?
“কারণ মাইকেল জর্ডান। তিনি আমার আদর্শ। তাঁকে সামনে থেকে দেখতে পেরে আমি প্রবল অনুপ্রেরণা পেয়েছি,” অকপট স্বীকারোক্তি শু ইয়োং-এর।
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই ক্যামেরা ঘুরে যায় জর্ডানের দিকে।
প্রথমে জর্ডান হাসলেন, তারপর মাথা নাড়লেন।
শু ইয়োং-এর টানা ব্লক দেখে তিনি আগেই বুঝেছিলেন— ২৩ নম্বর জার্সি-পরা এই ছেলেটি তাঁর ভক্ত।
এবার শু ইয়োং প্রকাশ্যেই বললেন— তাঁর অনুপ্রেরণায় এত ভালো খেলা হয়েছে। মানে, পরোক্ষভাবে তাঁকেই প্রশংসা করা হলো— এতে জর্ডান নিশ্চয়ই খুশি।
কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, শু ইয়োং এখন আছেন অ্যারিজোনা স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ে!
ডেভিলসদের প্রথমার্ধে ব্যবধান কমিয়ে রাখার নায়ক তিনিই। তিনি না থাকলে ব্যবধান বিশ পয়েন্ট ছাড়িয়ে যেত।
আর যদি দ্বিতীয়ার্ধেও তিনি এত ভালো খেলেন, তাহলে কে জিতবে, কে হারবে, বলা মুশকিল।
অন্যান্যরা হয়তো এত দ্রুত বুঝতে পারেননি, কিন্তু বাস্কেটবল দেবতা হিসেবে জর্ডান কি তা বুঝবেন না?
টার হিলসের প্রথমার্ধের দুর্দান্ত বাইরের শট কি দ্বিতীয়ার্ধেও থাকবে— কে জানে?
তাই, শু ইয়োং তাঁকে আদর্শ মানে, এতে জর্ডান খুশি, কিন্তু যদি শু ইয়োং শেষপর্যন্ত তাঁর দলকে জিতিয়ে দেন, সেটা জর্ডান কিছুতেই মেনে নিতে পারবেন না!
“ম্যাজিক, তোমার কি মনে হয় অ্যারিজোনা স্টেট দ্বিতীয়ার্ধে ফিরে আসতে পারবে?”
কমেন্ট্রির টেবিলে, কেনি স্মিথ “ম্যাজিক” জনসনকে প্রশ্ন করেন।
এই ম্যাচের বিশেষজ্ঞ বিশ্লেষক হিসেবে জনসন-সহ কয়েকজনকে আগেই নির্বাচন করা হয়েছিল।
“অবশ্যই। তারা ইতোমধ্যেই প্রমাণ করেছে— এই মঞ্চে ওঠার যোগ্য তারা রাখে। যদি তারা প্রথমার্ধের ছন্দ ধরে রাখতে পারে, সুযোগ তাদেরও আছে।” মুহূর্তেই উত্তর দিলেন জনসন।
তাঁকে অবশ্যই এটা বলতে হতো— কারণ অ্যারিজোনা স্টেট সেমিফাইনালে মিশিগান স্টেটকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে। যদি তিনি বলেন তাদের কোনো সুযোগ নেই, তাহলে তো মিশিগান স্টেটকে দুর্বল বলা হয়!
এটাই তিনি জর্ডানকে মাঠে না আসার পরামর্শ দিয়েছিলেন— কারণ তিনি জানতেন, জর্ডান এমন কথায় খুশি হবেন না।
“তবে, টার হিলসের সুযোগ বেশি— তারা তো এখনো দুই অঙ্কে এগিয়ে।” তিনি সঙ্গে সঙ্গেই যোগ করেন, কারণ একটি ম্যাচের বিশ্লেষণের জন্য জর্ডানের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ করতে চাননি।
তবে তিনিও বেশিদূর যাননি— বাইরের শটের ছন্দ তো ভাগ্যের ব্যাপার, কে বলতে পারে টার হিলস দ্বিতীয়ার্ধে ছন্দ হারাবে?
পনেরো মিনিট দ্রুত কেটে যায়, বিরতির পর দুই দলের মূল খেলোয়াড়েরা আবার মাঠে ফেরে।
গ্যালারির আশি হাজার দর্শক আবার উল্লাসে ফেটে পড়ে। দশ পয়েন্টের ব্যবধান এনসিএএ-তে খুব একটা বড় নয়, শেষ পর্যন্ত কে জিতবে বলা যায় না।
ডেভিলস দলের খেলোয়াড়দের মুখাবয়ব আর শরীরী ভাষায়ও স্পষ্ট— পিছিয়ে পড়লেও তাদের লড়াইয়ের মনোভাব অটুট।
দর্শকদের উল্লাসের মধ্যেই দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হয়।
টার হিলস আক্রমণে আসে, ডেভিলসের কড়া রক্ষণের মুখে তারা সহজে ফাঁক পায় না।
লসন একবার ছুটে পাস দিতে গিয়ে ব্যর্থ হয়ে বল দেন এলিংটনের হাতে।
এলিংটন ও থম্পসন একদম প্রথমার্ধের মতোই পিক-অ্যান্ড-রোল খেলে, স্ক্রিন নিয়ে বাইরের শট ছোড়েন।
“ডং!”
বলটির গতিপথ দারুণ হলেও, শেষ মুহূর্তে রিমে লেগে বাইরে চলে যায়।
জর্ডানের কপালে ভাঁজ পড়ে, জনসনের মন যেন ধক করে ওঠে।
তাত্ত্বিকভাবে, টার হিলসের ছন্দ ধরে রাখা বা হারানো— দুটোই সম্ভব। তবে বাস্তবে, এই দুয়ের মধ্যে সম্ভাবনা সমান নয়।
কারণ, দুর্দান্ত ছন্দে থাকা নিজেই তো এক বিরল ঘটনা।
মানে, দ্বিতীয়ার্ধে টার হিলসের শুটিং ছন্দ হারানোর সম্ভাবনাই বেশি।
আইরস ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড দখল করল।
আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ, টার হিলসের রক্ষণের দেয়াল এখনো অটুট।
তাদের বাইরের শট না-চললেও, রক্ষণের দাপটে কোনো ঘাটতি নেই।
এবং তারা এগিয়ে আছে— তাই ডেভিলসদের সঙ্গে পয়েন্ট ধরে ধরে এগোলে সমস্যা নেই।
আক্রমণের সময় প্রায় ফুরিয়ে এলে বল যায় শু ইয়োং-এর হাতে।
এবার জর্ডানের দৃষ্টি নিজে থেকেই চলে যায় শু ইয়োং-এর দিকে।
যে ভয়টি ছিল, তার একাংশ ইতোমধ্যে সত্যি হয়েছে; আরেকটি সত্যি হলে, আজ রাতে সংবাদমাধ্যমে হৈচৈ পড়ে যাবে।
শু ইয়োং-এর সামনে রক্ষায় থম্পসন, একটু পেছনে দাঁড়িয়ে।
প্রথমার্ধে শু ইয়োং একবারই মিড-রেঞ্জে বল ফেলেছিলেন, বাকি গোলগুলো ছিল সরাসরি জালে ছোঁড়া।
শু ইয়োং পা বাড়িয়ে বাঁ দিকে ড্রাইভের ভান করলেন, থম্পসনের ভারসাম্য বাঁদিকে চলে গেল।
টার হিলসের পাঁচজন শুরুর মধ্যে ইতিহাসে শুধু থম্পসন এনবিএ-তে ঢুকতে পারেনি, শেষে চীনের লিয়াওনিং দলে খেলতে গিয়েছিল।
এটা তার প্রতিভার ঘাটতির জন্য নয়— তার উচ্চতা ২.০৩ মিটার, উইংসপ্যান ২.২০; প্রকৃত লম্বা হাতের খেলোয়াড়।
তাঁর সমস্যাটা ড্রিমন্ড গ্রিনের মতো— গতি খুব ধীর।
গ্রিন দেহগঠন আর নেতৃত্বগুণে দ্বিতীয় রাউন্ডে সুযোগ পেয়েছিল, থম্পসন পারেনি।
এখানে গতি কম হওয়ায় থম্পসন ভারসাম্য বদলেই রক্ষণের চেষ্টা করে।
এতে শু ইয়োং-এর জন্য অনেক সুযোগ তৈরি হয়— তাঁর বল কন্ট্রোল এই ধরনের খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে যেন জলভাত।
তিনি দ্রুত বল টেনে ডানদিকে নেন, সঙ্গে সঙ্গে স্টেপব্যাক নিয়ে লাফিয়ে ওঠেন।
থম্পসন পুরোপুরি বিভ্রান্ত, তবে সচেতনতা ভালো— ঝাঁপিয়ে পড়ে ব্লক করার চেষ্টা করেন।
তবু, দেরিতে করা এই ব্লক শু ইয়োং-কে খুব একটা বাধা দেয় না।
শু ইয়োং সর্বোচ্চ উচ্চতায় উঠে কবজির জোরে বল ছাড়েন— নিখুঁত তিন পয়েন্টার!
দর্শক আসন থেকে প্রশংসার শব্দ ওঠে, ঢুকুক না ঢুকুক— এমন শট তো নান্দনিক!
বলের গতিপথ থম্পসনের মাথার ওপর দিয়ে নিখুঁত বক্ররেখা আঁকে।
“সোয়াশ!”
বল সরাসরি জালে।
“বিপ!”
সঙ্গে সঙ্গে সাইডের লাল বাতিও জ্বলে ওঠে— ঠিক তখনই বাজল বাজার ঘন্টা, অর্থাৎ বাজার শট!
“এই তুমি, শু ইয়োং-কে আটকাতে পারবে? এ তো ছয় পয়েন্টের শট!” সিসিটিভি-৫-এর টেবিলে ঝাং ওয়েইপিং হেসে বললেন।
৪৮–৪১।
শু ইয়োং-এর বাজার শটে স্কোর কমে এলে দুই দলের মানসিক অবস্থাতেও পরিবর্তন আসে।
বিশেষ করে ডেভিলসের জন্য, পিছিয়ে থেকেও দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ব্যবধান কমানো— মানসিকভাবে দারুণ তাগিদ।
তারা বুঝতে পারে, তারা ব্যবধান কমাতে পারে, ম্যাচও উল্টে দিতে পারে!
ঠিক তখনই কোচ সানডেক দ্রুত কৌশল বদল করেন।
তাঁর ইশারায় ডেভিলস মাঠে ফিরে সরাসরি ২–৩ জোন ডিফেন্স সাজায়।
তিনি স্পষ্ট বুঝে ফেলেছেন— টার হিলসের বাইরের শট ছন্দ হারিয়েছে, তার জবাবও তাই দ্রুত।
তবে এটাও কিছুটা জুয়ার মতো। যদি টার হিলস তিন পয়েন্টে বল ফেলতে পারে, উল্টো দলটাই চাপে পড়বে।
টার হিলসের কৌশলগত মানও উচ্চতর— ডেভিলসের জোন দেখেই বাইরের শট ঘুরিয়ে দ্রুত বল পৌঁছে দেয় লসনের হাতে, বাঁ দিকের ৪৫ ডিগ্রি কোণ থেকে শট নেয়।
কুকসিক্সকস দৌড়ে বাধা দিতে গিয়ে খানিকটা দেরি করে ফেলেন, বলের ওপর খুব বেশি প্রভাব রাখতে পারেননি।
“ডং!”
কিন্তু লসন বল জালে ফেলতে পারেননি!
টার হিলসের দর্শকেরা অস্থির।
একটি এনসিএএ ম্যাচে ৪০ মিনিট, এর মধ্যে অন্তত সত্তর-আশি বার আক্রমণ-পাল্টা, পঞ্চাশ-ষাট শট। এর মধ্যে কিছু মুহূর্ত বা শটকে “গুরুত্বপূর্ণ সময়” বলা হয়।
তাই কখনও আমরা ম্যাচ দেখে মনে করি, কোনো দল হেরে গেছে শুধু একটি শট না-ফেলার কারণে।
এই মুহূর্ত বা শট শুধু ম্যাচের শেষ মুহূর্তে হয় না, কারণ সব ম্যাচেই শেষ মুহূর্তে নাটকীয়তা থাকে না।
লসনের এই তিন পয়েন্টারটি তেমনই এক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।
সানডেকের উল্লাসে মুষ্টি উঁচিয়ে ধরাই তার প্রমাণ।
লসন যদি শট ফেলতেন, তিনি জোন ছেড়ে দিতেন, কারণ তখন ঝুঁকি নিয়ে লাভ নেই।
কিন্তু তিনি না-ফেলায়, এই জোন ডিফেন্স ডেভিলসের “মারাত্মক অস্ত্র” হয়ে উঠল— শুধু রক্ষণে নয়, মানসিক দিকেও টার হিলসের ওপর চাপ বাড়ল।
আক্রমণ পাল্টে, হারডেন দুর্বল দিক খালি রাখার ইশারা করে বল বাড়ান শু ইয়োং-এর দিকে।
ডেভিলস একটি দল হিসেবে খেলে— আগে ডেরোজান ছন্দে থাকলে বল বেশি দিত, আজ শু ইয়োং ফর্মে— বল তাঁর হাতে।
আগের বাজার শটে বোঝা গেছে, থম্পসন এক-অন-ওয়ান শু ইয়োং-কে আটকাতে পারে না।
শু ইয়োং বল হাতে এবার সময় নিয়ে রক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেন।
টার হিলস ডাবল টিমে আসবে না বুঝে তিনি দ্রুত স্টেপব্যাক নিয়ে এগোন।
থম্পসন ছুটে আসেন— আবার তিন পয়েন্টের ভয়ে।
শু ইয়োং থম্পসনের কাঁধে চোখ রেখে এগোন, তাঁর প্রতিক্রিয়া দেখে বল আটকে না রেখে ডান পা ছুঁড়ে মাটিতে ঠেলে এক ঝটকায় থম্পসনকে পেরিয়ে যান।
“দেখো, যেনো কাঠের খুঁটি পেরিয়ে গেল!”
সিসিটিভির ধারাভাষ্যে ঝাং ওয়েইপিং বললেন, শু ইয়োং সোজা টার হিলসের জোনে ঢুকে পড়লেন।
আইরস বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে কর্নার দিকে সরেন, হ্যান্সব্রো আসতে চাইলেন ব্লকে, কিন্তু শু ইয়োং একটি ফেক পাসে তাঁকে সরিয়ে দেন।
পরের মুহূর্তে, শু ইয়োং এক পায়ে লাফিয়ে উঠে...
“বুম!”
একটি দারুণ ডানক!
মাঠজুড়ে অ্যারিজোনা সমর্থকদের উল্লাসে যেন বন্যা বয়ে যায়।
৫ পয়েন্ট!
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই শু ইয়োং টানা ৫ পয়েন্ট তুলে নেন, ব্যবধান কমে এখন ৫!
ক্যামেরা আবার ঘুরে যায় জর্ডানের দিকে।
জর্ডান স্কোরবোর্ডের দিকে তাকান, মুখে গভীর উদ্বেগ।
সংকট প্রবল, কিন্তু কিছু করার নেই— বার্কলে ও জনসন তাঁকে না-আসতে বলেছিলেন, শেষ পর্যন্ত তিনিই এলেন।
কারণ এটাই তাঁর স্বভাব— তাঁকে কিছু করতে বারণ করলে তিনি আরও বেশি করতেই চান।