অধ্যায় আটত্রিশ: নতুন বিশ্বের দ্বার
যখন প্রতিপক্ষকে সীমিত করার জন্য প্রতিরক্ষা যথেষ্ট নয়, তখন তোমার সামনে একটিই পথ থাকে—প্রতিপক্ষের সঙ্গে আক্রমণে সমানে লড়াই করা। এই পথই বেছে নিয়েছিল শয়তান দল। আসলে তারা মোটামুটি ভালোই করেছিল। বাঘ দলের প্রতিরক্ষার মূল শক্তি তাদের ইনসাইডে ডোসি থাকায়, কিন্তু শয়তান দলের আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দু ছিল বাইরের দিকে, ইনসাইডে নয়। হার্ডেন শুধু ইনসাইডে আক্রমণ তৈরি করতে পারে না, সে বাইরেও শট নিতে পারে; শু ইয়োং শুধু ঝ篮ের উপর হামলা করে না, তার বাইরের শটও অনেক স্থিতিশীল। শয়তান দল যথেষ্ট শক্তি দেখিয়েছিল, তারা প্রথম একাদশে স্কোরের ব্যবধান ধরে রেখেছিল।
কিন্তু যখন দুই দল পরিবর্তন করতে শুরু করল, তখন ব্যবধান একটু একটু করে বাড়তে লাগল। বাঘ দলের পরিবর্তনের শক্তি স্পষ্টভাবে শয়তান দলের চেয়ে বেশি। সবচেয়ে স্পষ্ট তথ্য—বাঘ দলের মোট সদস্য ১৩ জন, যার মধ্যে ৮ জন সেই বছরের চার-তারা হাইস্কুল থেকে এসেছে; এই সংখ্যা ক্যানসাসের ১০ জনের পরে দ্বিতীয়। শয়তান দলের পাশে, হার্ডেন, শু ইয়োং ও অ্যায়ার্স ছাড়া আর কেউ নেই। সান্ডেককে তার মূল খেলোয়াড়দের আগেভাগে মাঠে নামাতে হয়েছিল, তাই প্রথমার্ধে ব্যবধান এক অঙ্কেই ছিল।
কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে, খেলোয়াড়দের শক্তি ক্ষয় হতে থাকায় ব্যবধান অনিবার্যভাবে বাড়তে লাগল। শয়তান দলের খেলোয়াড়রা স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল, তারা যে মেমফিস বিশ্ববিদ্যালয়ের মুখোমুখি হয়েছে, তা ইউসিএলএ-এর চেয়েও এক ধাপ শক্তিশালী। ম্যাচের শেষ এক মিনিট বাকি থাকতে, যখন শয়তান দল দশের বেশি পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল, তখন সান্ডেক অবশেষে মূল খেলোয়াড়দের সবাইকে বদলে বের করে দিল। তখন তাদের শরীর ঘেমে ভিজে গেছে, এমনকি শু ইয়োংও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
সান্ডেক একে একে মাঠ থেকে বের হওয়া খেলোয়াড়দের কাঁধে হাত রাখল। মৌসুমের শুরুতে তারা ছিল অজ্ঞাত, কিন্তু মেমফিস বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো শীর্ষ দলের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করেছে, তারা তাদের সর্বোচ্চ দিয়েছে। বেঞ্চে বসার পর, হার্ডেন ও শু ইয়োং দুজনেই মাঠের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু মন অনেক দূরে চলে গেছে।
মেমফিস বিশ্ববিদ্যালয়কে হারাতে না পারায়, তাদের ড্রাফট র্যাংকিংয়ে তেমন পরিবর্তন আসবে না। অর্থাৎ, শু ইয়োং-এর সেই মূল পরিকল্পনা সফল হয়নি। হার্ডেনের মুখে হতাশার ছায়া, যেমন সে আগে ভেবেছিল—যত দ্রুত এনবিএ-তে ঢোকা যায়, তার জন্য তত ভালো; কিন্তু যদি শুধু চরিত্র খেলোয়াড় হিসেবে ঢোকা হয়, সে তাতে সন্তুষ্ট নয়।
শু ইয়োং তুলনায় অনেক শান্ত। সেদিন হার্ডেন তাকে জিজ্ঞাসা করেছিল, সে তার পরিকল্পনা বলেছিল, কিন্তু একজন পুনর্জাগরিত হিসেবে সে অবশ্যই নিজের জন্য বিকল্প রেখেছিল। তার বিকল্প, অর্থাৎ ‘বি’ পরিকল্পনা, হলো আরও এক বছর খেলা। ইয়াও মিং যখন তাকে বোঝাতে এসেছিল, সে কিছু বলেনি, কারণ ইয়াও মিং-এর বলা কথাগুলো তার পরিকল্পনার অংশ।
যদি সে ‘ক্রীড়া-সুবিধা’ প্রাপ্ত সিস্টেম বেছে নিত, তবে কোনো সন্দেহ নেই, সে এই বছরই ড্রাফটে যেত; শুধুমাত্র এনবিএ-তে ঢুকতে পারলেই হবে, সাফল্য আসবেই। কিন্তু এখন তার কোনো সিস্টেম নেই, ‘চোট-প্রতিরোধ’ তাকে শুধু বেশি সময় অনুশীলনের সুযোগ দিয়েছে, তাই যদি ভালো প্রশিক্ষণ পরিবেশ না মেলে, তবে এনসিএএ-তে থেকে নিজেকে আরো উন্নত করাই শ্রেয়।
তার ড্রাফট রিপোর্ট অনুযায়ী, একজন ছোট ফরোয়ার্ড হিসেবে তার আক্রমণ দক্ষতা কম; যদি সে আগামী মৌসুমে আক্রমণ দক্ষতা বাড়াতে পারে, তবে তার র্যাংকিং অনেক বেড়ে যাবে। আর এই বছর ড্রাফটের জন্য বড় বছর, আগামী বছর নয়। ইতিহাসে ২০০৯ সালের নতুনদের মধ্যে গ্রিফিন, হার্ডেন, কুরি, ডেরোজান—সব অল-স্টার, কিন্তু তা ভবিষ্যৎ জানার পর; ইতিহাসে এটি সাধারণ ড্রাফট বছর।
ড্রাফটের মূল বিষয় হলো সম্ভাবনা, আর সম্ভাবনার বড় উপাদান হলো বয়স; গ্রিফিন, হার্ডেন দুজনেই দ্বিতীয় বর্ষের, কুরি তৃতীয় বর্ষের, ডেরোজান ও হার্ডেন সমবয়সী, এক বছর পরে বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢুকেছে। এদের ছাড়া, টাবিট, জর্ডান হিল, টেরেন্স উইলিয়ামস, টাইলার হ্যান্সব্রো—সব উচ্চ র্যাংকিংয়ের নতুন, সবাই তৃতীয় বা চতুর্থ বর্ষের, ‘বেঁচে থাকা’ খেলোয়াড়।
তাই আরও এক বছর খেলা, সে শুধু লটারিতে যাওয়ার সুযোগ পাবে না, এমনকি প্রথম দশে ঢোকার সুযোগও আসতে পারে।
এনসিএএ-তে থেকে আক্রমণ কৌশল বাড়ানো, এনবিএ-তে মানিয়ে নিতে সাহায্য করবে। “পিপ!” ম্যাচ শেষের বাঁশি বাজল, স্কোর দাঁড়াল ৭৭-৬৩; খেলোয়াড়রা উঠে দাঁড়িয়ে শেষ করমর্দনে অংশ নিল। শু ইয়োং মনকে সামলে নিয়ে মেমফিস বিশ্ববিদ্যালয়ের খেলোয়াড়দের সঙ্গে হাত মেলাল। রোসের সঙ্গে করমর্দনের সময়, রোস নিজে থেকে কাঁধে ধাক্কা দিল।
এই আচরণ, রোসের স্বীকৃতি। এই দৃশ্য দেখে, যদিও সে আরও এক বছর খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, শু ইয়োং-এর মনে কিছুটা আবেগ জাগল। যদি রোসের বদলে এনসিএএ-তে অন্য কেউ থাকত, শয়তান দলের সুযোগ থাকত। কিন্তু রোসের প্রতিভা ও ব্যক্তিগত দক্ষতা এতটাই অসাধারণ।
হ্যাঁ, রোসের শট নেই, কিন্তু সে শুধু ব্রেকথ্রুতেই নবাগত তৃতীয় বছরে ইতিহাসের সবচেয়ে কমবয়সী এমভিপি হয়েছিল। এই কৃতিত্ব, তিন বছরে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফাইনালস এমভিপি হওয়া ওয়েডের চেয়ে কম নয়।
রোস... তার মনে এক মুহূর্তে রোসের গতিবিধি ও ব্রেকথ্রুর দৃশ্য ভেসে উঠল। অন্যদের তুলনায়, এই কৌশল সত্যিই কঠিন, যেন নিজের হাঁটু জ্বালিয়ে খেলছে।
ঠিক তখনই, সে অনুভব করল, তার মাথায় কিছু একটা জোরে আঘাত করছে।
কঠিন কৌশল? ‘চোট-প্রতিরোধ’? রোস নবাগত মৌসুমের পর হাঁটু নষ্ট হয়েছিল, কিন্তু তার তো হবে না! শুধু গতিবিধি নয়, সব ক্ষতিকর কৌশল সে শিখতে পারে, কারণ সে কখনো আহত হবে না।
অন্যরা ডাঙ্ক করার সময় দেখে নিতে হয়, সে তো আগে মানুষকে আকাশে ছুঁড়ে দেবে, পড়ে গিয়ে চোট পাওয়ার চিন্তা নেই। অন্যরা শট নিতে গেলে সতর্ক থাকতে হয়, সে পুরোপুরি উপেক্ষা করতে পারে; পা যত খুশি বাড়াও, শুধু আমি যেন পা ভেঙে না দিই!
এক মুহূর্তে, তার সামনে নতুন পৃথিবীর দরজা খুলে গেল।
তার শরীরে যেন শয়তানের বীজ জেগে উঠছে!
করমর্দন শেষ হলে, শু ইয়োং ও তার সতীর্থরা একসঙ্গে পোশাক পাল্টানোর ঘরে ফিরে গেল। কিছুক্ষণ পর সান্ডেক সেখানে এল।
“আমি তোমাদের নিয়ে গর্ব করি, তোমরা সাধ্যমত চেষ্টা করেছ।” সাধারণত কঠোর, সান্ডেকের চোখে এখন কোমলতা।
পুরো মৌসুমে সে খেলোয়াড়দের ওপর চাপ দিয়েছে, কারণ সে জানত, শুধু কঠোরতা দিয়েই কম প্রতিভার দলকে দূর নিয়ে যাওয়া যায়। এখন, খেলোয়াড়রা তার প্রত্যাশার চেয়ে বেশি করেছে, আর কিছু বলার নেই।
“আমি তাম্পেতে তোমাদের জন্য একেকটা এক্সবক্স থ্রি-সিক্সটি কিনেছি, ফিরে গিয়ে মন খুলে বিশ্রাম নাও, তারপর ভাবো পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে। তোমাদের কোচ হতে পেরে আমি গর্বিত।” সান্ডেক হাসল।
শেষে তার চোখ পড়ল হার্ডেন ও শু ইয়োং-এর দিকে।
সে খেলোয়াড়দের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করে, হার্ডেন ও শু ইয়োং প্রথম রাউন্ডের সম্ভাবনা; তারা চাইলে এবারই এনবিএ-তে যেতে পারে।
সান্ডেক কথা শেষ করে চলে গেল।
শু ইয়োং তার পেছনে বেরিয়ে এল।
“কোচ।”
সান্ডেক ফিরে তাকিয়ে দেখল শু ইয়োং, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কোচ, আমি আরও এক বছর খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।” শু ইয়োং বলল।
সান্ডেক একটু থমকে গেল, এত দ্রুত সিদ্ধান্ত আশা করেনি।
“এত তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নিও না, আরও ভাবার সময় দরকার।” সান্ডেক পরামর্শ দিল, কারণ তরুণরা সহজেই আবেগে সিদ্ধান্ত নেয়।
“আমি আগেই অনেক ভাবছি, আমি দলে থেকে নিজেকে উন্নত করব, তারপর দলকে আরও ভালো ফলাফল দিতে সাহায্য করব।” শু ইয়োং দৃঢ়ভাবে বলল।
সেই চোখ দেখে, সান্ডেক বুঝে গেল, সামনে দাঁড়ানো মানুষটা শু ইয়োং।
সে আর কিছু বলল না, মাথা নাড়ল।
শু ইয়োং-এর থাকা, তার জন্য, শয়তান দলের জন্যও ভালো। কারণ শু ইয়োং বল হাতে কিছু সম্ভাবনা দেখিয়েছে, হার্ডেন ড্রাফটে গেলে শু ইয়োং সেই জায়গা নিতে পারবে।
…
মেমফিস বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে ম্যাচ শেষ হলে, শয়তান দলের এই মৌসুমের অভিযানও শেষ হল। বেশিরভাগ এনবিএ খেলোয়াড়ের মতো, তাদেরও দীর্ঘ বিশ্রামের সময় আসবে। অধিকাংশ শয়তান দলের খেলোয়াড় দল নিয়ে স্কুলে ফিরে গেল।
মেমফিস বিশ্ববিদ্যালয়কে হারাতে না পারলেও, ‘সুইট সিক্সটিন’ পর্যন্ত যাওয়া, অ্যারিজোনা স্টেটের জন্য উদযাপনযোগ্য; সান্ডেক প্রতিশ্রুত এক্সবক্স থ্রি-সিক্সটি ছাড়াও, স্কুল তাদের জন্য উৎসব করবে।
কিন্তু শু ইয়োং ফিরে গেল না, সে হিউস্টনে থেকে গেল।
সে ইয়াও মিংকে ফোন করল, সাহায্য চাইল।
“তুমি ম্যাকগ্রেডি থেকে শট শিখতে চাও?” শু ইয়োং-এর অনুরোধ শুনে ইয়াও মিং অবাক, কারণ সবাই জানে ম্যাকগ্রেডির শট কতটা ক্ষতিকর।
“ইয়াও দাদা, ম্যাকগ্রেডির জন্মগতভাবে মেরুদণ্ড বাঁকানো, আমাকে বিশ্বাস করো, আমি পারব।” শু ইয়োং দৃঢ়ভাবে বলল।
হ্যাঁ, সে ম্যাকগ্রেডির শট শিখতে চায়, কারণ তার পরিকল্পনায়, পরের মৌসুমে অস্ত্র বাড়ানো, মিড-রেঞ্জ ট্রেনিং ছিল। এখন নতুন দরজা খুলে গেলে, আরও হুমকিস্বরূপ শট শিখতে কোনো বাধা নেই।
তার উচ্চতা, একজন ফরোয়ার্ড-গার্ড হিসেবে, ম্যাকগ্রেডির চেয়ে কম নয়।
আর সে জানে, ম্যাকগ্রেডির শটের বড় হুমকি তার ব্রেকথ্রু, যা বল নিয়ন্ত্রণে দক্ষতার পর, পরবর্তী মৌসুমে তার নতুন অস্ত্র হবে।
আরও একটা বিষয়, সেদিন ইয়াও মিং-এর বাড়িতে গেলে, সে বুঝেছিল, ইয়াও মিং ও ম্যাকগ্রেডির সম্পর্ক মিডিয়া যতটা দেখায়, ততটা খারাপ নয়; বরং মোটামুটি ভালো সতীর্থ। তাই ইয়াও মিং-এর জন্যও এটা কঠিন নয়।
“ঠিক আছে, আমার ওপর ছেড়ে দাও।” ইয়াও মিং শেষে রাজি হল, কারণ সে শু ইয়োং-এর স্বভাব জানে; সে না করলে, শু ইয়োং অন্যভাবে শিখবে। এমন একটা সহজ উপকারি কাজ এড়ানোর দরকার নেই, বিশেষ করে সামনে অলিম্পিক, সে চায় শু ইয়োং সেই মঞ্চে উঠুক।