সাতাত্তরতম অধ্যায়: তোমায় সন্তুষ্ট করব
গ্রীষ্মকালীন লীগ, এনবিএ-র সমস্ত খেলার মধ্যে সম্ভবত সবচেয়ে কম তীব্রতার ম্যাচ। তবে এর মানে এই নয় যে এর প্রতি মানুষের আগ্রহ কম। কারণ এই সময়ে সাধারণ মৌসুম শেষ হয়ে গেছে, দীর্ঘ বিশ্রামের সময়ে এটি ভক্তদের দেখার একমাত্র খেলা। বিশেষ করে, গ্রীষ্মকালীন লীগ মূলত নতুন খেলোয়াড়দের পরীক্ষা করার মঞ্চ। ভক্তরা ঠিকই নিজেদের দলে নতুন কাদের নিয়েছে তা দেখার জন্য অধীর হয়ে থাকেন।
তবে শুধু নতুনদের দিয়ে একটি দল গঠন করা যায় না, তাই এখানে দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড়, নির্বাচন না পাওয়া খেলোয়াড় ও কিছু স্বাধীন খেলোয়াড়ও থাকে। তাই শুধু “তুমি নতুন, তোমাকে বল দেওয়া হবে, পয়েন্ট বানাও”—এমন নিয়মে চলে না, এখানে প্রতিযোগিতার আবহও প্রবল।
শু ইয়ং, জনসন ও গিবসন একসঙ্গে প্রথমে শিকাগোতে গিয়েছিলেন, সেখানে এক সপ্তাহের বেশি সময় ধরে দলের সঙ্গে অনুশীলন করেছিলেন। শিকাগো বুলস এ বছর দ্বিতীয় বর্ষের কোনো খেলোয়াড় নেই, মূলত তাদের তিনজনের সঙ্গে কিছু নির্বাচন না পাওয়া ও স্বাধীন খেলোয়াড় মিলিয়ে দল গঠিত, খুব শক্তিশালী নয়। শু ইয়ংয়ের মনে পড়ে এমন একজন আছে, নাম ক্রিস রিচার্ড, ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের দুইবারের চ্যাম্পিয়ন দলের প্রধান সেন্টার, নোয়াহর সতীর্থ, সিবিএ-র লিয়াওনিং দলে খেলেছেন।
এই মানুষটি মাংসপেশির জন্য বিখ্যাত, উচ্চতা ২.০৬ মিটার, অথচ বাহুর দৈর্ঘ্য ২.২০ মিটার—কিন্তু তেমন দক্ষতা নেই। ২০০৭ সালের ৪১ নম্বর নির্বাচিত খেলোয়াড় হিসেবে তিনি এনবিএ-তে মাত্র এক বছর খেলেছেন, তারপর আর সুযোগ পাননি, এবার ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছেন।
তবে এই দল মূলত তাদের তিনজন নতুনদের পারফরম্যান্স দেখার জন্যই, জয়-পরাজয়ের জন্য নয়। এই সময়ে, শু ইয়ং ও তার দুই সতীর্থ বুলসের সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন করলেন। তিনজনই প্রথম রাউন্ডের নির্বাচিত, চুক্তির সময়সীমা সমান, লীগ নির্ধারিত ২+১+১ বছরের চুক্তি, প্রথম দুই বছর সম্পূর্ণ গ্যারান্টি, তৃতীয় ও চতুর্থ বছর দলের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।
তবে নির্বাচনের নম্বর অনুযায়ী পারিশ্রমিকের পার্থক্য আছে। গিবসনের ৪ বছর ৫.৫ মিলিয়ন, জনসনের ৪ বছর ৭.৯৪ মিলিয়ন, শু ইয়ংয়ের ৪ বছর ২০.৮৫ মিলিয়ন। এটি শু ইয়ংয়ের এনবিএ-তে প্রথম বড় আয়, যদিও বাস্তবে এতটা নয়।
এনবিএ-র নিয়ম অনুযায়ী, কিছু বিশেষ চুক্তি ছাড়া অধিকাংশ পারিশ্রমিক বছরে ২৪ বার ভাগ হয়ে দেওয়া হয়। শু ইয়ংয়ের প্রথম বছরের বেতন ৪.৪৬ মিলিয়ন, ফেডারেল কর (প্রায় ৪০%), রাজ্য কর (শিকাগোতে প্রায় ৬%), লীগ ফান্ড (১০%), এজেন্টের কমিশন (শ্ভার্টজ ২%) কাটলে প্রায় ১.৮৭ মিলিয়ন থাকে। এই বেতন আবার ২৪ ভাগে বিভক্ত, প্রতি কিস্তিতে প্রায় ৯০ হাজার।
এটি দ্বিতীয় নির্বাচিত হিসেবে, গিবসনের ক্ষেত্রে একবারে পাওয়া অর্থ ২০ হাজারও নয়। তাই এনবিএ-তে ঢুকে, আয় শুরু হলেও “ধনী” হওয়ার থেকে অনেক দূরে। চুক্তি শেষে, তারা নিজের নিজের জার্সি নম্বরও বেছে নিলেন।
বুলসের অবসরপ্রাপ্ত জার্সি নম্বর মাত্র চারটি—জেরি স্লোনের ৪, বব লাভের ১০, জর্ডানের ২৩, পিপেনের ৩৩। এই চারটি বাদে অন্যসব নম্বরই বেছে নেওয়া যায়। গিবসন তার বিশ্ববিদ্যালয়ের ২২ নম্বর নিলেন, জনসন বিশ্ববিদ্যালয়ে ২৩ পরতেন, এবার ১৬ নিলেন, শু ইয়ং আগেভাগে ঘোষণার মতো ৬ নম্বর নিলেন।
চুক্তি ও নম্বর পছন্দের পর, তারা দল নিয়ে যাত্রা করলেন লাস ভেগাসে। সেখানে পৌঁছে, একটি সাধারণ হোটেলে উঠলেন।
কিন্তু সেই হোটেলের শব্দের প্রতিরোধ খুবই খারাপ, পাশে একটি বার আর ছোট ক্যাসিনো, রাতভর শব্দে ঘুমের কোনো ঠিক নেই।
আসলে, সঠিকভাবে বলতে গেলে, যেন তিনটি আলাদা শব্দ মিলে যাচ্ছে। কে জানে কোন জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা রাতের বেলা আনন্দে ডুবে, জানালাও বন্ধ করেনি, সেই আওয়াজ, ইউরোপ-আমেরিকার, বোঝা যায়। আর সেই নারী, সত্যিই অবিশ্বাস্য, ঘণ্টাখানেক ধরে “বেবি, ওহ ইয়েস, ফাক মি” বলে চিৎকার করছে।
ঘুমানো যায় না, চাইলে ঘুমও হয় না।
পরদিন সকালে উঠে, এমনকি শু ইয়ংয়ের মতো অল্প ঘুমে অভ্যস্ত মানুষও চোখের নিচে কালো দাগ নিয়ে উঠলেন।
কিছু করার নেই, গ্রীষ্মকালীন লীগ এনবিএ-র মৌসুমের অংশ নয়, তাই খরচ দল থেকে ফেরত পাওয়া যায় না। বাস্তবতা হল, যেমন এবার শার্লট ক্যাটসের কাছে দল গঠনের জন্য যথেষ্ট অর্থ নেই, তাদের নতুন খেলোয়াড়রা ইউটা জ্যাজে চলে গেছে, নেটস ও সেভেনসিক্সার্সও একত্রে একটি দল গঠন করেছে।
এমন অবস্থায়, খেলোয়াড়দের জন্য আবাসন দেওয়া বিশাল সুবিধা, আগে বছরগুলোতে খেলোয়াড়দের নিজে জায়গা খুঁজে নিতে হত।
আর লাস ভেগাসে, জমি ও আবাসনের দাম আকাশছোঁয়া, সাধারণ হোটেলও বদলানো কঠিন, দাম বহন করা যায় না।
ফলাফল, বুলস ও একই হোটেলে থাকা পিস্টনস একসঙ্গে “লোহা-গোলক” ম্যাচ খেলল।
দর্শকরা দেখে দুঃখ পেলেন।
শেষে বুলস ৫৮-৫৫-এ পিস্টনসকে খুব কষ্টে হারাল।
শু ইয়ং বুলসের সবচেয়ে ভালো পারফরমার, শেষ মুহূর্তে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট করলেন, কিন্তু ১২ বারের শটে ৫ বার সফল হয়ে মাত্র ১৪ পয়েন্ট তুললেন।
যদিও, সেটিই ছিল ম্যাচের সর্বোচ্চ পয়েন্ট।
খেলা শেষেই, শু ইয়ং নিকটবর্তী দোকানে গিয়ে কয়েক ডজন শব্দরোধক ইয়ারপ্লাগ কিনে এনে সতীর্থদের উপহার দিলেন।
সতীর্থদের মুখে আনন্দ দেখে বোঝা যায়, এর চেয়ে ভালো উপহার আর নেই।
এটিই “মানবিক সম্পর্ক”।
তবে শু ইয়ং যখন সতীর্থদের ইয়ারপ্লাগ দিচ্ছেন, সামাজিক মাধ্যমে ভক্তরা উত্তেজনায় উন্মাদ।
“দ্বিতীয় নির্বাচিত? এটাই?”
“মাঠে পয়েন্ট কম, শু ইয়ংয়ের ১৪ পয়েন্ট কি সত্যিই নির্বাচিতের যোগ্য?”
“শু ইয়ং ঠিকই টি-ম্যাকের মতো, যেমন টি-ম্যাক, তেমন নিখুঁত নয়।”
“হাসতে হাসতে মরে গেলাম, বুলস এত সম্পদ দিয়ে এরই বিনিময় পেল?”
“ভাই, এটা গ্রীষ্মকালীন লীগ, আমি মনে করি গ্রিজলিস আগামী বছর আবার দ্বিতীয় নির্বাচিত পাবে!”
...
নির্বাচিতের পর থেকেই এই ভক্তরা অপেক্ষায় ছিলেন।
শু ইয়ং নির্বাচিত হলেও খুব চুপচাপ, সামাজিক মাধ্যমেও আসেননি, তারা ক্ষোভ প্রকাশের সুযোগ পাচ্ছিল না।
এবার অবশেষে সুযোগ পেল, আর তারা চেপে ধরল।
আর গ্রীষ্মকালীন লীগের দ্বিতীয় দিনে, ক্লিপার্স তাদের প্রথম ম্যাচ খেলল।
লাস ভেগাসের অন্য এক স্টেডিয়ামে, গ্রিফিন দুর্দান্ত সূচনা করল।
দলের প্রথম ৭ পয়েন্ট তার, প্রথম আট শটেই সফল, পুরো ম্যাচে ১৫ বার শট নিয়ে ১১ বার সফল, ২৭ পয়েন্ট ও ১২ রিবাউন্ড নিয়ে দলকে শহরের প্রতিদ্বন্দ্বী লেকার্সের বিরুদ্ধে বড় জয় দিল।
এবার, সামাজিক মাধ্যমে ভক্তরা আরও উত্তেজিত।
ফলাফল, শু ইয়ং সামাজিক মাধ্যম ব্যবহার না করলেও, জনসন ফোনে সব দেখিয়ে দিলেন।
ভক্তদের রাগ যেন কেউ তাদের প্রেমিকা ছিনিয়ে নিয়েছে, শু ইয়ংও কপালভাজ করলেন।
এটি তার প্রথমবারের মতো এমন পরিস্থিতি দেখা।
তিনি মনে করলেন ইয়াও মিনের প্রথম ম্যাচে একদম শূন্য পয়েন্টের অভিজ্ঞতা, তখন সামাজিক মাধ্যম এত প্রসারিত ছিল না, কিন্তু মিডিয়া ইয়াও মিনকে নিয়ে হাসাহাসি করেছিল, বার্কলির “গাধার পাছা চুমু” ঘটনা এখনো বিখ্যাত।
এটি শুধু নির্বাচিতদের সমস্যা নয়, আমেরিকানরা বরাবরই ঔদ্ধত্যপূর্ণ, তাদের দৃষ্টি দিয়ে মাপা, ছোট ছোট ভুল বড় করে দেখানো।
শু ইয়ং দুই জীবনের অভিজ্ঞতা আছে, তবে তখনও বুকের মধ্যে অজানা ক্ষোভ জাগলো।
তিনি জনসনের দিকে তাকালেন, তারপর গিবসনকে ডাকলেন, যারা অল্প সময়ের মধ্যে তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন, তাদের একসঙ্গে নিয়ে আলোচনা করলেন।
“ওরা এত বেয়াদব? মুখের ওপর চপ খেতে চায়?”
তাহলে তিনি তাদের ইচ্ছা পূরণ করবেন!
জনসন ও গিবসন শু ইয়ংকে সহযোগিতা করতে রাজি, এর একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ, এই বুলসের গ্রীষ্মকালীন লীগের প্রধান কোচ ডেল হ্যারিস।
ঠিকই, যিনি একসময় চীনের জাতীয় দলের কোচ ছিলেন, “রূপালি শেয়াল” হ্যারিস, তিনি বুলসের প্রধান সহকারী।
হ্যারিস এখন ৭২ বছর বয়সী, মূলত এই গ্রীষ্মে অবসর নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু নির্বাচিতের পর সে পরিকল্পনা বদলে আবার এক বছর কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
...
এখনও সেই স্টেডিয়াম, তবে এবার ঘুম ঠিকঠাক হওয়ায় বুলসের মনোবল নতুন, ওয়ার্মআপে শু ইয়ং চমৎকার ডাঙ্ক দেখালেন।
আর সম্ভবত প্রথম ম্যাচে দুর্বল পারফরম্যান্সের কারণে, মাঠে প্রচুর দর্শক, কয়েক হাজার আসন প্রায় পূর্ণ, সামনের সারিতে অনেক মিডিয়া।
প্রমাণ হল, পৃথিবীতে কৌতূহলী মানুষের অভাব নেই।
মিডিয়ার তো যেখানে খবর, সেখানেই।
তবে অনেকের অপ্রত্যাশিত, মাঠে এক বুলসের খেলোয়াড়ও এসেছেন।
ডেরিক রোজ।
রোজ অবশ্য শু ইয়ংয়ের দুর্বলতা দেখতে আসেননি।
রোজকে দেখে, শু ইয়ংও অবাক।
সেটা সহজেই বোঝা যায়, রোজ তাকে সমর্থন দিতে এসেছেন।
এক মুহূর্তে, শু ইয়ং তার সাবেক প্রতিদ্বন্দ্বী, ভবিষ্যত সতীর্থের প্রতি আরও ভালো লাগা অনুভব করলেন।
তিনি এগিয়ে গিয়ে রোজকে শুভেচ্ছা জানালেন।
রোজ খুবই লাজুক, বেশি কথা বললেন না, কয়েক বাক্য বিনিময়ের পর কাঁধে আঘাত দিয়ে বসে মনোযোগ দিয়ে খেলা দেখতে শুরু করলেন।
আজ রাতে বুলসের প্রতিপক্ষ গ্রিজলিস।