একষট্টিতম অধ্যায় ইতিহাসের লেখক

মনোবিজ্ঞান গবেষণা দেখিয়েছে, মানুষ নিম্নলিখিত কয়েকটি পরিস্থিতির মধ্যে পড়লে অস্বস্তি ও উদ্বেগে ডুবে যায়: প্রথমত, যখন চারপাশে অনেক মানুষ থাকে; দ্বিতীয়ত, যখন সে তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ কারও সামনে থাকে; তৃতীয়ত, যখন সে যা করছে, তাতে আত্মবিশ্বাসের অভাব থাকে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ঠিক যখন স্যু ইয়ং স্কোর সমান করে ফেলল, উত্তর ক্যারোলিনার মাঠের খেলোয়াড়রা একসাথে এই তিনটি বিপদের মুখোমুখি হল।

রোস উইলিয়ামস মাইকেল জর্ডানকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, কারণ তিনি জর্ডানের কৌতূহল জানতেন; অবসর নেওয়ার পর থেকে জর্ডান চাইতেন নিজের চোখে তার মাতৃস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের চ্যাম্পিয়ন হওয়া দেখতে। অন্যদিকে, যেমন তিনি জর্ডানকে বলেছিলেন, তরুণ খেলোয়াড়রা চেয়েছিল জর্ডানের সামনে নিজেদের প্রমাণ করতে। উত্তর ক্যারোলিনার শক্তি আরিজোনা স্টেটের চেয়ে অনেক বেশি, এটা ছিল এক ধরনের সহজ সৌজন্য। কিন্তু কেউ ভাবতে পারেনি, জর্ডানের উপস্থিতি স্যু ইয়ংকে এতটা উদ্দীপ্ত করে তুলবে।

আসলে, কোন কোচই তো প্রতিপক্ষের দলে কার কার আইডল কে, তা নিয়ে মাথা ঘামায় না। আর জানলেও কী আসে যায়? জর্ডানকে আইডল মানে, ২৩ নম্বর জার্সি পরা খেলোয়াড় তো অসংখ্য। কিন্তু কেউ কি কখনও জর্ডানকে দেখে এমন উজ্জীবিত খেলতে পারে? যাই হোক, এখনকার পরিস্থিতিতে, কারণ যাই হোক, মাঠের উত্তর ক্যারোলিনা দল সত্যিই বিশৃঙ্খল হয়ে গেছে।

তারা চেয়েছিল নিজেদের প্রমাণ করতে, কিন্তু এখন হয়তো আবারও পরাজয়ের মুখে পড়বে। সমান স্কোরের চাপ তাদের জন্য পাহাড় হয়ে উঠেছে, উদ্বেগ যেন ভাইরাসের মতো ছড়িয়ে পড়ছে খেলোয়াড়দের মধ্যে। তাই দর্শকরা এমন দৃশ্য দেখল, যা ম্যাচের আগে কল্পনাও করা যায়নি—সবসময়ে পরিণত ও সমন্বিত দল হিসেবে পরিচিত, প্রধান খেলোয়াড়রা তৃতীয়-চতুর্থ বর্ষের ছাত্র, সেই উত্তর ক্যারোলিনার খেলোয়াড়রা বারবার পাস ও ডিফেন্সে ভুল করতে লাগল।

অন্যদিকে, প্রথমে পিছিয়ে থাকা, অর্ধেক ম্যাচে ১০ পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা আরিজোনা স্টেট আরও সাহসী হয়ে উঠল। স্যু ইয়ং একা নয়, এখন হাডেন, ডেরোজান, এমনকি আইরসও দারুণ খেলতে শুরু করল।

“আজ ডেভিলসের খেলা কেমন চমৎকার!”—খেলা যখন ডেভিলসের দিকে ঘুরে গেল, ধারাভাষ্যকার ঝাং ওয়েইপিং হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারল না। ম্যাচ শেষ হতে সাত মিনিট বাকি থাকতে পয়েন্টের ব্যবধান আবার দুই অঙ্কে পৌঁছাল। এবার পিছিয়ে পড়া দল হলো উত্তর ক্যারোলিনা। মাঠের আরিজোনা স্টেটের দর্শকদের উল্লাস ঢেউয়ের মতো, একের পর এক।

জর্ডান মাঠ ছাড়লেন না। তিনি কখনও শেষ মুহূর্তে পিছু হটেন না, তবে তার মুখভঙ্গি ভালো ছিল না। মিডিয়া কী বলবে, সে নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই; তার কোনো ‘ইমেজ’ গড়ার দরকার নেই। তার পুরো ক্যারিয়ার মিডিয়ার সাথে যুদ্ধের গল্প। মিডিয়া তার কোন দুর্বলতা নিয়ে বলেছিল, তিনি সেই জায়গায় এমনভাবে উন্নতি করেছেন যাতে মিডিয়া চুপ হয়ে যায়। মিডিয়া তার জন্য হয়ে উঠেছিল উন্নতির অব্যক্ত অনুপ্রেরণা। শেষ পর্যন্ত যখন মিডিয়া তার কোনো ভুল ধরতে পারে না, তখন তারা তার ব্যক্তিগত জীবন ঘাটতে শুরু করে।

তার মুখ খারাপ ছিল কারণ উত্তর ক্যারোলিনা হারতে যাচ্ছে, মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল। গত বছর এসেছিলেন, উত্তর ক্যারোলিনা সেমিফাইনালে হেরেছিল; এবার এসেছেন, তারা ফাইনালেই পরাজিত হবে। আগামী বছর? হয়তো আর কোনো আগামী বছর নেই—তারা আগামী বছর চ্যাম্পিয়নশিপে উঠতে পারবে কিনা সন্দেহ।

হয়তো জর্ডানের মুখ দেখে, হয়তো জানত এটা তাদের শেষ সুযোগ, উত্তর ক্যারোলিনার খেলোয়াড়রা শেষবারের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের দক্ষতা আর সমন্বয় সেই সাত মিনিটে সর্বোচ্চ প্রকাশ পেল, ব্যবধান একটু একটু করে কমে এল।

শেষ এক মিনিটে তারা ব্যবধান কমিয়ে ২ পয়েন্টে আনল, এক বলের ফারাক। তারা, এখনো সুযোগ রাখে। শুধু ডেভিলসের শেষ আক্রমণটা ঠেকাতে হবে।

হাডেন সময় ক্ষেপণ করে বল রাখল, শেষ মুহূর্তে বল দিল স্যু ইয়ংকে। দ্বিতীয়ার্ধে স্যু ইয়ং ১৮ পয়েন্ট তুলেছে, প্রথমার্ধের সঙ্গে মিলে পুরো ম্যাচে তার সর্বোচ্চ ২৮ পয়েন্ট। বল হাতে পেয়েই উত্তর ক্যারোলিনা তাকে ঘিরে ধরল। কিন্তু স্যু ইয়ং একটি ছলনামূলক পাসের মাধ্যমে নিজেকে একটু জায়গা করে নিল, তার বিস্ফোরণ ক্ষমতা দিয়ে এক চাপে সবাইকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি বাস্কেটে এগিয়ে গেল।

সে চাইলেই শট নিতে পারত, কিন্তু জানত এ মুহূর্তে ড্রাইভ করে গোল করা বেশি নির্ভরযোগ্য। গোল না হলেও প্রতিপক্ষের ফাউল করাতে পারবে।

হ্যান্সব্রু স্যু ইয়ংকে আটকাতে এগিয়ে এল। স্যু ইয়ং সেটা দেখে নিজেকে আকাশে ছুড়ে দিল। যদিও কিছুক্ষণ আগেই গ্রিনের ফাউলে সে মাটিতে পড়ে ব্যথা পেয়েছিল, সেই যন্ত্রণা এখনো স্মরণীয়। কিন্তু এই মুহূর্তে সে ঠিক করল, সে আবার ঝাঁপাবে—সে বাধ্য!

হ্যান্সব্রু স্যু ইয়ংয়ের ডাঙ্ক দেখেই আকাশে ধাক্কা দিল। সে ইচ্ছাকৃত নয়, কেবল ধীরগতি। স্যু ইয়ংয়ের মূল শক্তি এত ভালো, সে আকাশে এক মুহূর্ত স্থির থাকার পর পিছিয়ে গেল। সেই মুহূর্তেই সে কবজি ঘুরিয়ে ডাঙ্কের বদলে শট নিল।

“পিং!”—বল ব্যাকবোর্ডে আঘাত করল।

এইবার স্যু ইয়ং আগেভাগে মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, সে সোজা পড়ে যায়নি, বরং পা দিয়ে মাটি স্পর্শ করে পিছিয়ে গিয়ে দর্শক আসনে পৌঁছে দর্শকদের সাহায্যে দাঁড়িয়ে গেল।

“শ্ব!”—বল ব্যাকবোর্ডে লেগে ফিরে জালে ঢুকল।

“টূ!”—অবশেষে রেফারির দেরি করা বাঁশি। এই বল ছিল কঠিন ২+১! ম্যাচ খুনের ২+১!

হ্যান্সব্রু মাথায় হাত দিল, মাঠের উত্তর ক্যারোলিনার খেলোয়াড়েরা মাথা নিচু করল, দর্শকদের হতাশা গ্রাস করল। সঙ্গে সঙ্গে আরিজোনা স্টেটের দর্শকদের উল্লাস, হাডেন ও তার সতীর্থরা স্যু ইয়ংয়ের দিকে দৌড়ে চিৎকার করল।

জর্ডান মাথা নাড়ল। তার মাতৃস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়, শেষ পর্যন্ত হারল তার ভক্তের কাছে। তবে আগের তুলনায় তার মুখভঙ্গি কিছুটা নরম হয়েছে।

ঠিক যেমন স্যু ইয়ং ও হাডেন বলেছিল, জর্ডানের জীবনের অভিধানে একটি বাক্য আছে: “পরাজয় গ্রহণ করা যায়, ছেড়ে দেওয়া যায় না।” কেউ যদি কখনও পরাজয় গ্রহণ করতে না পারে, সে কখনোই আবার উঠে দাঁড়াতে পারবে না। আবার কেউ যদি বারবার ছেড়ে দেয়, সে কখনোই সফল হতে পারবে না।

উত্তর ক্যারোলিনার খেলোয়াড়রা শেষ মুহূর্তে উঠে দাঁড়িয়েছিল, যদিও তারা স্যু ইয়ংকে আটকাতে পারেনি, তবে এই পরাজয় গ্রহণযোগ্য।

স্যু ইয়ং ফ্রি থ্রো লাইনে দাঁড়াল।

“MOP! MOP!”—এই সময় মাঠের আরিজোনা স্টেটের দর্শকরা একসঙ্গে চিৎকার করল।

এনসিএএ-তে এমভিপি নেই, এখানে “সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড়” নয়, “সবচেয়ে অসাধারণ খেলোয়াড়”—Most Outstanding Player। স্যু ইয়ং ইতিমধ্যে ৩০ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, ৫ অ্যাসিস্ট, ৪ ব্লক, ২ স্টিল করেছে, আজ রাতে সবচেয়ে উজ্জ্বল!

দর্শকদের উল্লাসে, স্যু ইয়ংয়ের মুখ শান্ত, নির্ভরযোগ্যভাবে ফ্রি থ্রো মারল।

উত্তর ক্যারোলিনার টাইম আউট। ফিরে এসে তারা শেষবার তিন পয়েন্টের শট নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সান্ডেকের পরিকল্পনা ছিল তাদের তিন পয়েন্ট ঠেকানো। একের পর এক পিক অ্যান্ড রোলেও ভালো সুযোগ আসেনি, এলিংটন বাধা নিয়ে শেষ মুহূর্তে তিন পয়েন্টের শট নিল—

“ডাং!”—বল রিমে আঘাত করে বেরিয়ে গেল!

আইরস ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নিয়ে শক্তভাবে আঁকড়ে ধরল।

উত্তর ক্যারোলিনা আর ফাউল করল না।

শেষ বাঁশি বাজল, স্কোর স্থির হলো।

৮৮-৮৩।

আরিজোনা স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়, উত্তর ক্যারোলিনাকে হারিয়ে স্কুল ইতিহাসের প্রথম এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতল!

স্যু ইয়ং ঘুরে হাডেনকে জড়িয়ে ধরল, দু’জন উত্তেজনায় একে অপরের পিঠে চাপড় মারল; ডেরোজান হাতে মুষ্টি তুলে দর্শকদের দিকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখাল; আইরস বল আঁকড়ে ধরল, কোনো সতীর্থকে নিতে দিল না; আরও ডেভিলসের খেলোয়াড়রা লাফাতে লাফাতে মাঠে ছুটে এল।

দর্শক আসনে, দর্শকরা উন্মত্ত আনন্দে ডুবে গেল।

আরিজোনার উষ্ণতা এই মুহূর্তে ডেট্রয়েটের হৃদয়ে আগুন জ্বালিয়ে দিল, দর্শকদের উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল পুরো ফোর্ড স্টেডিয়ামে।

সমুদ্রের ওপারে, মাতৃভূমিতে, দর্শকরা যেন নববর্ষের চেয়েও বেশি আনন্দিত। যদিও এ শুধু এনসিএএ-এর একটি চ্যাম্পিয়নশিপ, কিন্তু প্রথমবার কোনো চীনা খেলোয়াড় আমেরিকার শীর্ষ লিগের সর্বোচ্চ শিখরে দাঁড়িয়েছে।

এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত!

স্যু ইয়ং, হাডেন, ডেরোজান, আইরস, কুকসিকস, এবার্ট, গ্লাসার, বোয়াটেন, শিপ...

তারা আরিজোনা স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়, এই নামহীন স্কুলটিকে এনসিএএ-এর শিখরে নিয়ে এসেছে।

তারা সবাই, ইতিহাসের লেখক!