একশোতম অধ্যায়: অপরিবর্তনীয় রস
লেকার্সের সঙ্গে ম্যাচ শেষ করার পর, বুলস দল পরদিন ওকলাহোমায় গিয়ে থান্ডারের বিরুদ্ধে ব্যাক-টু-ব্যাক খেলায় নামলো।
এটি ছিল দুই তরুণ দলের মধ্যে এক উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই। শেষ পর্যন্ত বুলস ৯৬-৮৬ ফল নিয়ে থান্ডারকে পরাজিত করে, চার ম্যাচের পরাজয়ের ধারা ভেঙে দুই ম্যাচ জয়ের সিরিজ শুরু করল।
সু ইয়ং এবং রস যথাক্রমে ২২ ও ২১ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন, ডান ১৪ পয়েন্ট ও ৪ রিবাউন্ড করেন, নোয়া ১৩ পয়েন্ট, ১১ রিবাউন্ড, ২ অ্যাসিস্ট, ৪ চুরি ও ২ ব্লক করে সর্বাঙ্গীন পারফরম্যান্স দেখায়।
থান্ডারের পক্ষে, ডুরান্ট ১৯ শট থেকে ৭ সফল করে ২৮ পয়েন্ট করেন, জেফ গ্রিন ১৯ শট থেকে ৮ সফল করে ২৪ পয়েন্ট করেন, এছাড়া আর কেউ দ্বিশতক পয়েন্ট ছাড়িয়ে উঠতে পারেনি, বিশেষ করে ইনার লাইনে বুলসের খেলা থান্ডারকে ভেঙে দিয়েছে।
হার্ডেন ১৯ মিনিটের জন্য রিজার্ভ হিসেবে খেলেন, ৭ শট থেকে ৩ সফল করে ৮ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড ও ১ অ্যাসিস্ট করেন।
ম্যাচ শেষে সু ইয়ং ও হার্ডেন অতীত স্মৃতিচারণে মেতে ওঠেন এবং একসাথে মদ পান।
“আমি এখনো খেলায় সময় পেতে জর্জরিত, তুমি তো সেরা নবাগত হতে যাচ্ছ,” দলের পরিস্থিতি নিয়ে হার্ডেন বললেন, তার হাতে মুদ্রার কাঁটা বালা পরা হাত দিয়ে এক গ্লাস হুইস্কি নেমে গেল, সেই তিক্ততার স্বাদ যেন অন্তরে ছুঁয়ে গেল।
তিনি যা বললেন তা বাস্তবতা ছিল। সু ইয়ং সিজনের শুরুতে কিছুটা ওঠানামা করলেও এখন তিন ম্যাচে ধারাবাহিক ২০+ পয়েন্ট করেছেন। একই দলে থাকা, আর পজিশনেও মাত্র এক ধাপ দূরে হওয়ায়, ঈর্ষা না হওয়াটা অসম্ভব।
তারা বন্ধু হলেও হিসেব করলে, তখন সু ইয়ংই ছিল ডেভিলস দলের নেতা।
“জেমস, নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো। তুমি যদি সত্যিই চেষ্টা করো, সব কিছু ঠিক হয়ে যাবে,” সু ইয়ং একটি গভীর অর্থবহ বাক্য বললেন।
তার আগমন তখনকার ড্রাফটকে নাড়িয়ে দিয়েছিল, কিন্তু হার্ডেনের থান্ডারে যাওয়ার ভাগ্য বদলাতে পারেনি।
হৃদয়ে জানতেন যে ইতিহাস বদলানো হয়নি, হার্ডেনও সেই ইতিহাসের মতোই ৬ মিলিয়ন ডলারের জন্য থান্ডার ছাড়তে বাধ্য হতে পারে।
অর্থের দিক থেকে এটা ভালো, কিন্তু ক্যারিয়ারের জন্য হয়তো নয়।
৬ মিলিয়ন না পেলে থান্ডারে থেকে হার্ডেন অর্থ ও চ্যাম্পিয়নশিপ দুটোই অর্জন করতে পারত।
কয়েক বছরেই নতুন শ্রম-ঋণ চুক্তি সম্পন্ন হবে।
আর তিনি ভালো করে জানেন, থান্ডার যদি না ভেঙে দেওয়া হতো, তাদের সর্বোচ্চ ক্ষমতা কতটা হতো।
তবে এর জন্য দরকার ছিল হার্ডেনের অতিরিক্ত শক্তি, যেন সে নিজের গুরুত্ব বাড়াতে পারে এবং কেউ যখন নির্বাচন করবে, সে বাদ পড়বেনা।
হার্ডেন মদ গ্লাস নামিয়ে সু ইয়ংকে অনেকক্ষণ দেখলেন, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ালেন।
একজন তৃতীয় নম্বর পিক হিসেবে সুযোগ না পাওয়ায় হার্ডেনের অভিযোগ করা স্বাভাবিক, তবে সু ইয়ংর কথাগুলো তাকে স্মরণ করিয়ে দিল।
যেমন ডেভিলসের দিনে বলেছিল, সে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে পারবে এবং তখনকার মতোই পরিবর্তন আসবে।
হার্ডেন মদ গ্লাস তুলে সু ইয়ংকে একই হুইস্কি দিয়ে স্যালুট করল, এবার পান যখন, তা যেন স্বর্গীয় মধুরস।
…
বিদেশী সফর শেষ করে বুলস দল ফিরে এল শিকাগো।
সু ইয়ং পূর্বের চুক্তি মতো রসের বাড়িতে গেলেন।
রস মূলত শিকাগোর দক্ষিণের ইংলউড এলাকার বাসিন্দা, যা একটি দরিদ্র অঞ্চল।
কিন্তু এনবিএতে আসার পর শহরের কেন্দ্রে একটি বাড়ি ভাড়া নিয়েছে।
এখনও সে নবাগত, আর অ্যাডিডাসের জুতো চুক্তি থেকে বছরে মাত্র এক মিলিয়ন ডলার উপার্জন করে, বাড়ি কেনা এখনো সম্ভব নয়।
তবে বাড়িটি বড় এবং পুরো পরিবার একসঙ্গে থাকে, নবাগত রসের জন্য এটা যথেষ্ট ভালো।
সেই লিভিং রুমে সু ইয়ং রসের তিনজন বড় ভাই দেখতে পেলেন, চারজন নয়।
মনে হলো তার স্মৃতিতে একটু বিভ্রান্তি হয়েছে।
তবে এমন ভুল হওয়া স্বাভাবিক, যারা সব বিস্তারিত জানেন, তারা শুধু ইন্টারনেট থেকে জেনেছেন।
তিন ভাইয়ের মধ্যে একজনকে সু ইয়ং বুলস দলে দেখেছিল, কারণ সে রসের মতো দেখতে ছিল না, প্রথমে ভাবেছিল সে রসের সহকারী।
তিন ভাইয়ের নাম ডেভিয়েন (বড়), রেজি (দ্বিতীয়), আর অ্যালান (তৃতীয়), তিনেই গ্যাংসের সদস্য, তবে রেজি সবচেয়ে আলাদা, কারণ সে বাস্কেটবল পছন্দ করে।
তাই সে শুধু বডি গার্ড নয়, রসের বাস্কেটবলের পথপ্রদর্শক। সে অনেক বাস্কেটবল কৌশল শেখে এবং ১০ বছর বয়সে স্থানীয় হাইস্কুলের সহকারী কোচ হয়। এরপর কলেজ থেকে এনবিএ পর্যন্ত রসের সঙ্গে ছিল।
সুতরাং কথাবার্তায় সে সবচেয়ে শিক্ষিত।
সু ইয়ং জানতে পারে যে রসের সমস্যা রেজিই সমাধান করেছে।
“আমি আসলে তেমন সাহায্য করিনি, কিন্তু ওই লোক তোমার ব্যাপারে শুনে রাতারাতি চুরি হওয়া জিনিস ফিরে এনেছিল, তুমি জানো, শিকাগোও তো বাস্কেটবল শহর।”
সু ইয়ং হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন। এটা সঠিক হতে পারে, মাইকেল জর্ডানের প্রভাব শিকাগো শহরের বাস্কেটবল ইতিহাসে গভীর ছাপ রেখেছে।
যারা মিউজিক করেন, তারাও বাস্কেটবল খেলেন, গ্যাংসের লোকেরা একটু খেলা করলেই কি বারণ?
তাই জানতে পারলেন যে চুরি হওয়া জিনিস ছিল সেই শহরের হিরো, যিনি বুলসকে কেভালিয়ার্সের বিরুদ্ধে জয় এনে দিয়েছিলেন, তাই রাতারাতি আত্মসমর্পণ করল।
সু ইয়ং ঘটনাটি বুঝে নিয়ে আগেও প্রস্তুত রাখা রোলেক্স ঘড়ি উপহার দিলেন তাদের।
মূলত রসের জন্য কিছু রাখেননি, কিন্তু ভাইয়ের সংখ্যা দেখে অতিরিক্ত একটি ঘড়ি রসকে দিলেন।
রস প্রথমে অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু রেজি সব একসঙ্গে নিয়ে নিলেন, তারপর সু ইয়ংর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “শিকাগোতে আর কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে না।”
দেখো, কীভাবে সামান্য মূল্যের চেয়ে বেশি মূল্য পাওয়া যায়।
তবে রেজি এটা বলছিলেন শুধু ঘড়ির জন্য নয়, সু ইয়ংর রসের প্রতি সহায়তার কারণেই।
সে রসের পাশে থাকায় এটা বুঝতে পারছিলেন।
খাবার শেষে সু ইয়ং ও রস কাছাকাছি রাস্তা দিয়ে হাঁটতে গেলেন।
সম্ভবত অনেক মেলামেশা হয়েছে বা সু ইয়ংকে কেবল সহকর্মী নয়, বন্ধু হিসেবেও দেখেন, রস আগের থেকে অনেক বেশি কথা বলল।
সে তার বড় ভাইদের কয়েকটি পুরনো স্মৃতি শেয়ার করল।
কেন অ্যান্থনি নবাগত হিসেবে পশ্চিমে প্লেঅফে পৌঁছিয়ে সেরা নবাগত নির্বাচনে জেমসের কাছে হেরে গেলেন, যদিও সে প্লেঅফে গিয়েছিল এবং পয়েন্ট ও রিবাউন্ডে এগিয়েছিল?
কেবল দুই-তিনটি অ্যাসিস্ট কম থাকার জন্য?
না, কারণ ছিল অ্যান্থনির গ্যাং ব্যাকগ্রাউন্ড, যা এনবিএ খুবই অস্বীকার করে।
রসও গ্যাংসের কারণে প্রায় বুলস দলে নিতে অস্বীকার করা হয়েছিল। তখন রেজি দলকে ফোন করে বলেছিলেন তারা রসের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে পারে, আর রস শুনে স্বভাবের বিপরীতে বুলসের সঙ্গে যোগাযোগ করে বলেছিলেন, যদি ভাইদের থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়াই হতে হয়, তবে সে পছন্দ করবে না প্রথম নম্বর হতে।
ফলে এই বন্ধুত্বই বুলসকে বিশ্বাস করিয়েছিল যে রস দায়িত্বশীল।
“যখন দরজা বন্ধ হয়, তখন ঈশ্বর এক জানালা খুলে দেয়,” সু ইয়ং রসের বর্ণনা শুনে বললেন।
রস যদিও অন্ধকার পরিবেশে জন্মেছিল, তবুও তার ভাইরা তার পথ আলোকিত করেছিল।
রস হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।
ঠিক তখন সু ইয়ং অনুভব করলেন, কথা শেষ করার সময় এসেছে।
“ডেরিক, কেউ তোমার ব্রেকথ্রু স্টাইল নিয়ে কথা বলেছে? তোমার… গতি কমানো ছাড়াই বদল?” তারা একটা খোলা বাস্কেটবল মাঠের কাছে এসে দাঁড়ালেন, সু ইয়ং থেমে প্রশ্ন করলেন।
রস থেমে সু ইয়ংকে দেখল, কোনো উত্তর দিল না, বরং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার খেলার ধরন বদলাতে বলছ?”
সু ইয়ং অবাক হয়ে গেল, “আমি তো তোমার থেকে শেখার জন্য এসেছি!”
কিন্তু বলার আগেই রস বলল, “আমি জানি তুমি কী বলতে চাও, এই খেলা হাঁটুতে আঘাত দেয়, ক্যারিয়ার কমায়, আমি সব জানি, কিন্তু এটাই আমার বেঁচে থাকার পথ। তুমি যদি আমাকে বদলাতে বলো, আমি নিজেকে হারিয়ে ফেলব।”
সু ইয়ং দীর্ঘক্ষণ রসকে দেখলেন।
পূর্বজন্মে যেমন ইয়াও মিংকে ওজন কমানোর পরামর্শ দিতেন, তেমনি বাস্কেটবল নায়কদের মধ্যে অনেকেই রসের খেলার ধরন বদলাতে চেয়েছিল।
কিন্তু ম্যাজিক জনসনের মতো, বেশিরভাগই শুনবে না।
সম্ভবত ভবিষ্যতে যন্ত্রণার মুখে তারা অনুতপ্ত হবে, কিন্তু যদি আবার সুযোগ পায়, তবুও একই সিদ্ধান্ত নেবে।
কারণ যেমন রস বলল, এটাই তার সাফল্যের মূল চাবিকাঠি।
সহজ কথায়, এমন খেলা ছাড়া এত বড় সাফল্য অর্জন করা সম্ভব নয়, হঠাৎ তাকে এড়িয়ে অন্য সাধারণ খেলোয়াড় করা কেন?
অনেকেই বলে ক্যারিয়ার দীর্ঘ হবে, কিন্তু তুমি দেখেছ কি? কেন আমি এটা বিশ্বাস করব?
ইয়াও মিং শুধু কারণ নিজে এনবিএ ও জাতীয় দলের মধ্যে বেছে নিয়েছিল।
“না, আমি এসব বলছি না, আমি শুধু তোমার গতি কমানো ছাড়া বদলানো কৌশল শিখতে চাই, আমি সেই ধরনের ব্রেকথ্রুকে খুব পছন্দ করি,” সু ইয়ং হাসি দিয়ে বললেন।
এবার রস অবাক হয়ে তাকালেন, নিজের হাঁটু দেখলেন যেন জিজ্ঞেস করছিলেন, “তোমার হাঁটু এতে টিকবে?”
“চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি, এটা আমার নিজস্ব সিদ্ধান্ত,” সু ইয়ং দৃঢ়ভাবে বললেন।
“ঠিক আছে,” রস বললেন, হাত তুলে দেখলেন সু ইয়ংর দেওয়া রোলেক্স ঘড়িটা, তারপর বললেন, “এখনো সময় আছে, চলো জিমে যাই।”
“তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি গাড়ি নিয়ে আসি।”
সু ইয়ং মাথা নাড়লেন, তিনি তো মাঠেই একটু অনুশীলন করার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু রসের অন্তর্মুখী স্বভাবের কারণে জিমে যাওয়াও স্বাভাবিক।
আর জিম গেলে রাতে অতিরিক্ত অনুশীলন করার সুযোগ পাওয়া যাবে, এককাজে দুই ফল।
(অধ্যায় শেষ)