অধ্যায় একান্ন: পূর্বাঞ্চলীয় কল্যাণ
প্রথম কোয়ার্টার শেষে খেলার স্কোর ছিল ২৬-২০, ৬ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে বুলস দল প্রথম কোয়ার্টারের লড়াই শেষ করে।
কোবে ব্রায়ান্টকে শু ইয়ং আটকে দেওয়ার পর, ল্যাকার্স দল স্টার্টিংয়ের সময়ে কিছুটা পিছিয়ে পড়েছিল, তবে রোটেশনে যাওয়ার পর ল্যাকার্সের ওডমের ফর্ম ছিল দারুণ, পরপর কিছু স্কোর করে তারা ব্যবধান খুব বেশি বাড়তে দেয়নি।
ইতিহাসে ওডম এই বছরেই তার ক্যারিয়ারের একমাত্র সেরা ষষ্ঠ খেলোয়াড়ের সম্মান অর্জন করেছিলেন।
অন্যদিকে বুলস দলের কোচ থিবোডো প্রথম কোয়ার্টারে মাত্র ৮ জনের রোটেশন ব্যবহার করেছিলেন, বেঞ্চ থেকে কেবল হিনরিচ, করবেট এবং আরটেস্ট খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন।
তাছাড়া দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে, মাত্র এক মিনিট বিশ্রাম নেওয়ার পর শু ইয়ং আবারও মাঠে নেমে পড়েন।
চোখাচোখি হতেই নিশ্চিত হওয়া গেল, এই থিবোডো এক খাঁটি পাগল।
তবে ভালো খবর হলো, এই সময়ে ওকিল ও'নিল নবম খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামলেন।
ও'নিলের এই মাঠে নামা গ্যালারিতে একচোট শিস ও হইচই ফেলে দিল।
আসলে আজকে ও'নিলের মাঠে নামার পেছনে একটা লুকানো বিষয়ও ছিল, তা হলো এই প্রথম তিনি প্রতিপক্ষ দলের হয়ে বেঞ্চ থেকে মাঠে নেমেছেন।
লস অ্যাঞ্জেলেসের দর্শকরা স্বভাবতই এমন সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না।
তবে ও'নিলকে আগের মতো হিটসের বিপক্ষে ম্যাচের মতোই হাসিমুখেই বেশ ভদ্র দেখাচ্ছিল।
এই মুহূর্তে দুই দলের মাঠে থাকা লাইনআপ হলো—বুলস দল: হিনরিচ, করবেট, শু ইয়ং, আরটেস্ট, ও'নিল।
থিবোডো স্পষ্টতই এক টল চার ছোটর ট্যাকটিক্স ছেড়ে দিচ্ছেন না, তিনি এটাকে একটা গোপন অস্ত্র বানাতে চান, আর এর জন্য এর মাঠে নামার সেরা সময়টা খুঁজে বের করতে হবে।
ল্যাকার্স দলের মাঠে থাকা লাইনআপ: স্টিভ ব্লেক, শ্যানন ব্রাউন, ম্যাট বার্নস, ওডম, গ্যাসোল।
খেলা শুরু হতেই বুলসের আক্রমণ, ও'নিল সরাসরি লো-পোস্টে গ্যাসোলের পেছনে অবস্থান নিয়ে বল চাইলেন।
ও'নিল একদম পরিষ্কার করে দিলেন যে তিনি হিটসের বিপক্ষে ম্যাচের মতোই মুখে হাসি রেখে ভেতরে ভেতরে পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে আছেন।
এই মুহূর্তে বল শু ইয়ংয়ের নিয়ন্ত্রণে, ও'নিলের শারীরিক ভাষা তার বুঝতে বিন্দুমাত্র অসুবিধা হয়নি।
তাছাড়া মাঠের এই লাইনআপটি বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে চীনা দলের ইনসাইড-আউট ট্যাকটিক্সের হুবহু এক।
শু ইয়ং দুর্বল দিকের খেলোয়াড়দের সরে যাওয়ার ইশারা দিয়ে, সরাসরি ও'নিলকে লব করে বল বাড়িয়ে দিলেন।
ও'নিলকে বল বাড়িয়ে দেওয়া আর ইয়াও মিনকে বল বাড়িয়ে দেওয়ার মধ্যে তেমন কোনো তফাত নেই।
বল লুফে নিয়েই ও'নিল গ্যাসোলকে শক্তভাবে পিঠ দিয়ে ঠেলতে শুরু করলেন।
গ্যাসোল তার শরীরের কেন্দ্রবিন্দু নিচু করে রাখলেও, ও'নিলের ওজনের ঘাটতির কারণে তাকে ঠেকিয়ে রাখা তার জন্য বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।
তাছাড়া বুলসের এক লম্বা চার ছোটর লাইনআপে, সেই চার ছোটর মধ্যে তিনজন বাইরে থেকে দারুণ শ্যুট করতে পারে, বাকি থাকা আরটেস্টও গড়ের চেয়ে ভালো মানের, তাই ল্যাকার্স দল এই মুহূর্তে চাইলেই ইচ্ছেমতো ডিফেন্স গুটিয়ে আনতে পারছে না।
এর ফল হলো, গ্যাসোল যতই প্রাণপণ চেষ্টা করুন না কেন, তিনি এই ভারী দেহের ধাক্কা সামলাতে পারলেন না!
গ্যাসোলকে ধাক দিয়ে সরিয়ে দিয়ে ও'নিল খুব কাছ থেকে একটি ছোট হুক শটে বলটি নিরাপদে ঝুড়িতে পাঠিয়ে দিলেন।
ঘুরে দাঁড়ানোর পর, থিবোডোর ইশারায় বুলস দল থ্রি-টু জোন ডিফেন্স সাজাল।
স্পষ্টতই, থিবোডো ও'নিলকে রক্ষা করার জন্য এই কৌশল নিয়েছেন যিনি রংবের বাইরে যেতে পারেন না।
ল্যাকার্স দল জোন ডিফেন্স ভাঙতে গিয়ে, গ্যাসোল ফ্রি থ্রো লাইন থেকে বল প্লে-মেক করে শেষ পর্যন্ত ডান দিকের কর্নারে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থাকা ব্লেকের দিকে বল বাড়িয়ে দিলেন।
এই জোন ডিফেন্স ভাঙায় কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু বুলসের মাঠে থাকা এই এক লম্বা চার ছোটর লাইনআপের ডিফেন্সিভ রোটেশন প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুত ছিল, ব্লেক শট নেওয়ার মুহূর্তেই হিনরিচ উড়ে এসে ব্লক করে বাধা সৃষ্টি করেন।
“ডাং!”
হিনরিচ বল ব্লক করতে না পারলেও ব্লেকের শটটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, বাস্কেটবোর্ডে লেগে বল বাইরে বেরিয়ে আসে।
রংবের নিচে থাকা ও'নিল বল পড়ার জায়গাটি সঠিকভাবে অনুমান করে, লম্বা হাত বাড়িয়ে বল লুফে নিয়েই এক ঝটকায় বাইরের শু ইয়ংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
বুলস দল দ্রুত প্রতি-আক্রমণ (কাউন্টার-অ্যাট) চালাল, শু ইয়ং ফাস্ট ব্রেক থেকে সরাসরি ব্রাউনকে ধাক দিয়ে সরিয়ে বল ঝুড়িতে ঢুকিয়ে দিলেন।
৩০-২০।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই বুলস দল একটি ছোট ঝড় তুলেছে, খেলার ব্যবধানও প্রথমবারের মতো দুই অঙ্কে গিয়ে পৌঁছাল।
মাঠের বাইরে থিবোডো আনমনেই হাত মুঠো করে ফেললেন।
আসলে এর আগের ম্যাচগুলোতেই বুলস দল প্রমাণ করেছিল যে এই এক লম্বা চার ছোটর ট্যাকটিক্স তাদের জন্য অত্যন্ত উপযোগী, একমাত্র সমস্যা ছিল চার নম্বর পজিশনের দুর্বল ডিফেন্স।
এখন মনে হচ্ছে, শু ইয়ংয়ের পরামর্শটি সমস্যার মূল বিষয়টি ধরতে পেরেছে, এটিকে স্টার্টিংয়ে ব্যবহার না করে যদি সঠিক সময় খুঁজে নামানো যায়, তবে এর কার্যকারিতা এখনও পুরোপুরি বজায় থাকে।
তাছাড়া বুলসের দলে ইয়াও মিন এবং ও'নিলের মতো দুজন লম্বা খেলোয়াড় থাকায়, থিবোডোর ব্যবহারের বিকল্পগুলো আরও বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠেছে।
ক্যামেরা ঘুরে গেল ফিল জ্যাকসনের দিকে, “জেন মাস্টার” আগের মতোই কোনো হেলদোল না করে ম্যাচটি খেলোয়াড়দের হাতে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
নির্ধারক মুহূর্তে, আবারও সেই গ্যাসোল, তিনি ফ্রি থ্রো লাইনে ভুয়া পাস দিয়ে আসল ড্রাইভ করে জোরপূর্বক রংবের নিচে ঢুকে ও'নিলের সাথে মুখোমুখি সংঘর্ষের পর ফাউল আদায় করে নিলেন।
এই দফায় গ্যাসোল গত মৌসুমের ফাইনালের মতোই কঠোরভাবে খেলেছেন, তবে ও'নিল কেভিন গ্যানেট নন, গ্যাসোলকে এর জন্য যে মূল্যটি দিতে হলো তা হলো ধাক্কা খেয়ে তাকে উপুড় হয়ে পড়ে যেতে হলো।
গ্যালারিতে থাকা ল্যাকার্স দর্শকরা সাথে সাথে ও'নিলকে দুয়ো দিল।
দেখা যাক নতুনদের হাসি, শোনা যায় না পুরোনোদের কান্না।
তবে ও'নিলকে দেখে মনে হলো তিনি এসবে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করছেন না, কারণ স্পষ্টতই এই মুহূর্তে ওপরের হাত বুলস দলেরই।
গ্যাসোল নিজেকে সামলে নেওয়ার পর দুটি ফ্রি থ্রোই সফলভাবে জালে জড়িয়ে ল্যাকার্স দলকে আবারও ব্যবধান একক অঙ্কে নামিয়ে আনলেন।
বুলস দল আক্রমণভাগে বল এগিয়ে নিয়ে আবারও পজিশনাল অফেন্স শুরু করল, বল আবারও পাঠানো হলো রংবের নিচের ও'নিলকে।
ও'নিল আবারও বল নিয়ে একা আক্রমণ শুরু করলেন, ল্যাকার্স দল এই দফায় ডাবল-টিম করার সিদ্ধান্ত নিল।
ও'নিল দ্রুত বল বাইরে পাঠিয়ে দিলেন, ল্যাকার্স দল রোটেশন ডিফেন্স বেছে নিল, বল যখন শু ইয়ংয়ের হাতে পৌঁছাল, শু ইয়ং শ্যুট করার একটি ভুয়া অঙ্গভঙ্গি করে সোজা রংবের নিচের দিকে ড্রাইভ করলেন।
তা দেখে গ্যাসোল বাধ্য হয়েই কভার করতে এগিয়ে এলেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই শু ইয়ং বলটি বাস্কেটের ডান দিকে শূন্যে ভাসিয়ে দিলেন।
সেদিকে পাস দেওয়ার পর ও'নিল তখনও বেডলাইনের কাছাকাছি ছিলেন, বলের টানে তিনি শূন্যে ভেসে উঠলেন, ডান হাতে শূন্য থেকেই বল লুফে নিলেন।
“পম!”
সর্বশক্তি দিয়ে বাধা দিতে ছুটে আসা বার্নসের মাথার ওপর দিয়ে, এক দুর্দান্ত শক্তিশালী একহাতে সø্যাম ডাংকের মাধ্যমে অ্যাল ওপ সম্পন্ন করলেন।
গ্যালারির দর্শকরা পলকের জন্য থমকে গেল, এ কি সেই ৩৮ বছরের ও'নিল?!
অ্যাল ওপ সম্পন্ন করার পর ও'নিলকেও বেশ উদ্দীপ্ত দেখাচ্ছিল, তিনি সাথে সাথে ঘুরে দাঁড়িয়ে, পা ছড়িয়ে দুহাত নেড়ে তার সেই বিখ্যাত কারও পরোয়া না করার মতো রাজকীয় হাঁটার সেলিব্রেশন অ্যানিমেশনটি ফুটিয়ে তুললেন।
এই মুহূর্তে তিনি আর কোনো লুকোচুরি না করে সব খোলাসা করে দিলেন, তিনি এখানে এসেছেন কেবল জিততেই!
স্টেপলস্ সেন্টার উত্তাল হয়ে উঠল।
শুধুমাত্র ও'নিলের এই অপ্রত্যাশিত কারো ওপর দিয়ে করা ডাংকের জন্যই নয়, বরং মাঠের বর্তমান পরিস্থিতির কারণেও।
প্রথমে ভেবেছিল ল্যাকার্স দল বেঞ্চের সময়ে দম ফেলার ফুরসত না দিয়ে স্কোর ফিরিয়ে আনতে পারবে, কিন্তু বর্তমান ফলাফল হলো: ল্যাকার্স দল স্টার্টিংয়েও পারেনি, বেঞ্চেও পারছে না!
থিবোডোর মূল খেলোয়াড়দের নিয়ে খাটনির রোটেশন বিন্যাসটি বুলস দলকে পুরো ম্যাচে উচ্চ মাত্রার শক্তি বজায় রাখতে সাহায্য করেছে।
তাছাড়া গ্যাসোল কিংবা কোবে কেউই বুলসের ডিফেন্সের সামনে খেলার মতো ভালো কোনো পজিশন খুঁজে পাচ্ছেন না।
তাছাড়া গ্যাসোল কিংবা কোবে কেউই বুলসের ডিফেন্সের সামনে খেলার মতো ভালো কোনো পজিশন খুঁজে পাচ্ছেন না।
মূলত এই বিষয়টিই এই ম্যাচের জয়-পরাজয়ের সিদ্ধান্তকারী নিয়ামক হয়ে দাঁড়াল।
অবশেষে চার কোয়ার্টারের তীব্র লড়াইয়ের পর, বুলস দল ১১৬-১০১ ব্যবধানে ল্যাকার্স দলকে বড় ব্যবধানে পরাজিত করে, প্রতিপক্ষের পাঁচ ম্যাচের জয়রথ থামানোর পাশাপাশি নিজেদের দুই ম্যাচের হার থেকেও মুক্তি পেল, এবং তাদের এই পশ্চিমের অ্যাওয়ে ট্রিপের এক সুন্দর সমাপ্তি টানল।
ম্যাচ-পরবর্তী পরিসংখ্যানে, বুলস দলের পক্ষে শু ইয়ং ২৭ পয়েন্ট ৬ রিবাউন্ড ৫ অ্যাসিস্ট, রোস ২৪ পয়েন্ট ৪ রিবাউন্ড ১১ অ্যাসিস্ট, ইয়াও মিন ১৫ পয়েন্ট ১০ রিবাউন্ড ৩ অ্যাসিস্ট, ও'নিল ১৪ পয়েন্ট ৫ রিবাউন্ড, আরটেস্ট ১৩ পয়েন্ট ৩ রিবাউন্ড করেছেন।
ল্যাকার্স দলের পক্ষে গ্যাসোল দলীয় সর্বোচ্চ ২৩ পয়েন্ট ও ৯ রিবাউন্ড সংগ্রহ করেছেন, কোবে শু ইয়ংয়ের সারা মাঠের কড়া মার্কিংয়ের মুখে পড়ে ফর্মে থাকতে পারেননি, ২৬টি শ্যুট করে মাত্র ৭টিতে সফল হন, এবং ফ্রি থ্রোয়ের ওপর ভরসা করেই কেবল ২১ পয়েন্ট অর্জন করতে পেরেছেন।
উল্লেখ্য যে, এটিই ছিল লিগে যোগদানের পর শু ইয়ংয়ের প্রথমবারের মতো পরিসংখ্যানের দিক থেকে কোবেকে ছাড়িয়ে যাওয়া।
হ্যান্ডশেক পর্ব শেষ হওয়ার পর, ও'নিল মাঠের ধারের মিডিয়া সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে সাক্ষাৎকার দিলেন।
ম্যাচ জেতার পর, আর নিজেও দারুণ পারফর্ম করায়, সাংবাদিকদের সামনে ও'নিলের মেজাজ ছিল ফুরফুরে।
এমনকি সাংবাদিকরা যখন ভক্তদের সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় সেই বেঞ্চে বসার ব্যাপারে প্রশ্ন করলেন, ও'নিল তাতেও বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।
“আমি কারও জন্যই বেঞ্চে বসব না, ইয়াও ছাড়া।”
ইয়াও মিনের প্রতি ও'নিলের সেই পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধ, শু ইয়ংয়ের অভিজ্ঞতার সেই ইতিহাসে, তিনি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করেই বলতেন যে ইয়াও মিন তাকে পরপর তিনবার ব্লক করেছে, হল অফ ফেমে নিজেই এগিয়ে এসে ইয়াও মিনের গায়ে কোট চড়িয়ে দিয়েছিলেন।
এখন একই দলে থাকার পর, এটাকে আর চাটুকারিতা বলা চলে না, একে বাস্তবসম্মত সত্য বলা চলে।
ভেবে দেখুন, তাকে যদি হাওয়ার্ডের বিকল্প হিসেবে বেঞ্চে বসতে বলা হতো, তবে তিনি বরং সেখানেই অবসর নিতেন।
এই ম্যাচের জয়টি বুলস দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
এটি কেবল একটি জয় ছিল না, যা বাইরের সব সংশয়ের জবাব দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল, এর চেয়েও বড় কথা হলো থিবোডো “এক লম্বা চার ছোট”-র সঠিক ব্যবহারের চাবিকাঠি খুঁজে পেয়েছেন।
এমনকি এর সুবাদে, থিবোডো বুলস দলের জন্য সবচেয়ে উপযোগী রোটেশন পদ্ধতিও খুঁজে বের করেছেন: স্টার্টিংয়ে ব্যাককোটে রোস এবং শু ইয়ং, ফ্রন্টকোটে আরটেস্ট এবং ছোট ও'নিল, সাথে ইনসাইডে ইয়াও মিন, আর বেঞ্চের জন্য হিনরিচ এবং ও'নিল রোটেশন পজিশন পাকা করে রেখেছেন, ব্যাককোটে অ্যালেন বা করবেট প্রতিপক্ষের ওপর ভিত্তি করে বেছে নেওয়া হবে, এটিই হলো মৌলিক ৮ জনের রোটেশন।
যদিও এতে কিছুটা সময় লেগেছে, তবে মৌসুমের মাত্র আড়াই মাস পার হয়েছে, বুলস দলের জন্য এটি খুব একটা দেরি হয়নি।
তাছাড়া বুলস দলের জন্য আরও একটি ভালো খবর রয়েছে, মৌসুমের শুরুর এই কঠিন শিডিউল পার করার পর, তাদের সামনে তুলনামূলক বেশ মিষ্টি একটি সফর অপেক্ষা করছে।
তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষরা হলো: ক্যাভালির্স, র্যাপ্টরস, হকস, পিটন্স, নেটস্, ক্লিপার্স, ট্রেল ব্লেজার্স।
এই সাতটি দলের মধ্যে কেবল হকস এবং ট্রেল ব্লেজার্স তাত্ত্বিকভাবে তাদের জন্য কোনো হুমকি সৃষ্টি করতে পারে।
এখানে লিগের শিডিউল বিন্যাসের কিছু মৌলিক নিয়ম উল্লেখ করা প্রয়োজন।
লিগটি ইস্টার্ন ও ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সে বিভক্ত, অর্থাৎ যা আমরা পূর্ব ও পশ্চিম নামে ভালোভাবে জানি, এবং কনফারেন্সের নিচে রয়েছে ডিভিশন, যেমন সেন্ট্রাল ডিভিশন, সাউথওয়েস্ট ডিভিশন ইত্যাদি মোট ৬টি ডিভিশন।
এই মৌলিক বিষয়গুলোর ওপর ভিত্তি করে নিয়মগুলো হলো: বিভিন্ন কনফারেন্সের দলগুলো এক মৌসুমে দুইবার মুখোমুখি হয় (হোম ও অ্যাওয়ে একাধিকার করে), একই কনফারেন্সের ভিন্ন ডিভিশনের দলগুলো এক মৌসুমে তিনবার মুখোমুখি হয়, একই কনফারেন্সের একই ডিভিশনের দলগুলো এক মৌসুমে চারবার মুখোমুখি হয় (হোম ও অ্যাওয়ে দুবার করে)।
তাই কেবল জয়ের সংখ্যা তুলনা করেই একটি দলের শক্তি কতটা শক্তিশালী বা দুর্বল তা পুরোপুরি ফুটিয়ে তোলা যায় না, কারণ পূর্ব ও পশ্চিমের মধ্যে শক্তির তারতম্য রয়েছে, ভিন্ন ডিভিশনের দলগুলোর মধ্যেও শক্তির পার্থক্য রয়েছে।
ঠিকই ধরেছেন, ইস্টার্ন কনফারেন্সের এই সুবিধাটি সত্যিই বিদ্যমান।
আর সামনের এই শিডিউলটিকে, আপনি পুরোপুরিভাবেই এভাবে বুঝতে পারেন যে বুলস দল কঠিন যুদ্ধগুলো শেষ করার পর এখন এই সুবিধাগুলোর ফায়দা তুলতে শুরু করতে চলেছে……
সময় দ্রুত বয়ে যায়, সময় এসে পৌঁছাল ডিসেম্বরের শুরুতে, বুলস দল তাদের পুরো নভেম্বর মাসের ম্যাচগুলো শেষ করল।
তাদের অন্তিম ফলাফল দাঁড়াল, ১১ জয় ২ হার!
ঠিকই, বুলস দল এই সুবিধার সুযোগের একটি বিন্দুও হাতছাড়া করেনি, ল্যাকার্সকে হারানোর ম্যাচটি ধরে সোজা টানা আটটি জয় তুলে নিল!
যদিও ভালোভাবে তলিয়ে দেখলে এটি স্রেফ নিয়মমাফিক সুবিধার ফায়দা তোলার মতোই মনে হবে, তবে যেমনটা ইতিহাসে লেব্রন ভক্তরা কখনোই স্বীকার করত না যে হিটসের ২৭ ম্যাচ জয়ের পেছনে কতটা সুবিধার ভাগ ছিল, বুলস ভক্তরাও স্বভাবতই এ নিয়ে কোনো কথা তুলবে না।
আপনার শুধু এটুকু জনা থাকলেই চলবে যে বুলস দল লিগের দীর্ঘতম জয়রথ উপহার দিয়েছে, এবং প্রথম মাস শেষ হওয়ার পর তারা ইস্টার্ন কনফারেন্সে, এমনকি লিগ টেবিলের একেবারে শীর্ষে অবস্থান করছে!
আর এই ফলাফলের সুবাদে, থিবোডো কোনো রকম সন্দেহ ছাড়াই মাসের সেরা কোচ নির্বাচিত হয়েছেন, এবং রোসও তার ম্যাচ প্রতি ২৬.৫ পয়েন্ট ৩.৭ রিবাউন্ড ৭.১ অ্যাসিস্টের পারফরম্যান্সের সুবাদে ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো মাসের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন।
হ্যাঁ, রোসের পরিসংখ্যানকে কোনোভাবেই চোখধাঁধানো বলা চলে না, তবে এর কারণ হলো বুলসের দলে কেবল তিনি একা নন, আরও অনেকেই ম্যাচ জেতানোর ক্ষমতা রাখেন।
নভেম্বরের ম্যাচগুলোতে, শু ইয়ং ম্যাচ প্রতি ২৩.৫ পয়েন্ট ৫.২ রিবাউন্ড ৪.৬ অ্যাসিস্ট অবদান রেখেছেন, ফিল্ড গোল এবং থ্রি-পয়েন্ট শ্যুটিংয়ের শতকরা হার যথাক্রমে ৫১% এবং ৪০.৩%, কার্যকারিতা ছিল চমকপ্রদ।
অন্যদিকে ইয়াও মিনও নভেম্বরে ম্যাচ প্রতি ১৭.৬ পয়েন্ট ১০.৬ রিবাউন্ড ৩.৭ অ্যাসিস্ট এবং ১.৮ ব্লক নিয়ে একটি সর্বাত্মক পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন, ফিল্ড গোলের শতকরা হার তো ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ৫৬.২% এ গিয়ে ঠেকেছে।
বুলস দলে কোনো তথাকথিত বিগ থ্রি লাইনআপ নেই, কিন্তু তৃতীয় বর্ষের রোস এবং দ্বিতীয় বর্ষের শু ইয়ং, ইয়াও মিনের সাথে মিলে সত্যিকারের বিগ থ্রির কার্যকারিতা ফুটিয়ে তুলেছেন।
এমনকি ও'নিলও ৬৭% শ্যুটিং শতাংশে ৯.৬ পয়েন্ট এবং ৫.২ রিবাউন্ডের চমৎকার পরিসংখ্যান উপহার দিয়েছেন।
এটা স্পষ্ট যে, বুলস দল তাদের জয়ী হওয়ার পথ খুঁজে পেয়েছে।
অন্যদিকে হিটস দল ইস্টার্ন কনফারেন্সের দ্বিতীয় স্থানে থাকতে পারেনি, নভেম্বরে তাদের ফলাফল ছিল চমকপ্রদ... ৭ জয় ৭ হার, তারা ইস্টার্ন কনফারেন্সের সপ্তম স্থানে অবস্থান করছে!
তারা নিশ্চিতভাবেই অক্টোবর ও নভেম্বর মাসের সন্ধিক্ষণে টানা চার ম্যাচ জিতেছিল, কিন্তু নভেম্বরে যে ৭টি ম্যাচে তারা হেরেছে, সেই প্রতিপক্ষরা হলো: সেল্টিকস, হর্নেটস্, জাজ, নিক্স, হকস, পেসার্স এবং ডালাস ম্যাভরিকস।
আর এই বিপরীতধর্মী ফলাফলের ফলেই সোশ্যাল মিডিয়ার ভক্তরা আগের সেই লেব্রন ভক্তদের মন্তব্যের বিরুদ্ধে এবার চূড়ান্ত পাল্টা আক্রমণ শুরু করে দিল।
“হিটস ইস্টার্ন কনফারেন্সের সপ্তম স্থানে? আমার চোখ কি তবে ধোঁকা খাচ্ছে নাকি লিগ কর্তৃপক্ষ হিটসের ওপর রাগ করে তাদের জয়ের ম্যাচগুলোকে হার হিসেবে গণনা করছে?” —‘কেবিএফনাস’ নামের ইউজারের মন্তব্য।
“কিছু মানুষ অন্যের সুবিধার ফায়দা তুলতে তুলতে নিজেই সুবিধায় পরিণত হয়।” —‘কেবিফরেভার’ নামের ইউজারের মন্তব্য।
“এক ভক্তের কথা ধার করে বলি, আপনাদের বিশ্বাস রাখতে হবে, মৌসুমের শেষে হিটসই লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকবে।” —ইত্যাদি।
“নিশ্চয়ই হিটসের প্রতিপক্ষরা খুব শক্তিশালী ছিল, মহাজাগতিক হর্নেটস্, ফাইভ-স্টার জাজ, লিগ কর্তৃপক্ষ তো স্পষ্টতই হিটসের বিগ থ্রি এখনও মানিয়ে নিতে পারেনি বলেই তাদের ওপর অবিচার করছে!”
“আপনারা কেবল বিদ্বেষ ছড়ানোর জন্যই বিদ্বেষ ছড়াচ্ছেন, সেল্টিকস এবং ডালাস কি শক্তিশালী দল নয়?”
“ওহ্, তাহলে আপনিও জানেন যে ডালাস শক্তিশালী দল! তবে প্রশ্ন হলো, বুলস কি শক্তিশালী দল নয়?”
“সবকিছুই ওয়েড আর বশের দোষ, তারা লেব্রনকে টেনে নিচে নামিয়েছে, লেব্রনের উচিত ছিল গোঁ ধরে সোজা বুলসে যোগ দেওয়া, তাহলে তো এত ঝুটঝামেলা পোহাতে হতো না!”
……
যখন ভক্তরা সোশ্যাল মিডিয়ায় একে অপরের সাথে বাকযুদ্ধে ব্যস্ত, তখন শু ইয়ং ঠিক এই সময়ে গ্রোভারকে ডেকে পাঠালেন।
“আমি স্পিন-মুভ ফেডঅ্যাওয়ে টেকনিকটা নিয়ে প্র্যাকটিস শুরু করতে চাই।”
সাধারণত, যে খেলায় অংশ নেয় সে ধাঁধায় পড়ে যায় আর দর্শক সবকিছু পরিষ্কার দেখে, তবে শু ইয়ংয়ের ক্ষেত্রে বিষয়টি পুরোপুরি উল্টো।
বুলসের এই দুর্দান্ত ফলাফলের আসল কারণটি তিনি খুব ভালো করেই জানেন, তাই এই মুহূর্তে তার মনোযোগ দলের ফলাফলের ওপর নেই, বরং তিনি তার নিজের ব্যক্তিগত শক্তি বাড়ানোর দিকেই সবসময় নজর রাখছেন।
তাই যেমনটা চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পর কোবে ওলাজুওয়ানের কাছে ফুটওয়ার্ক শিখতে যেতেন, শু ইয়ং যখন দেখলেন যে তার ছোট কুকুরের ফুটওয়ার্ক শেখা শেষ হয়েছে এবং অন্যান্য টেকনিক শেখার মতো তার হাতে সময় রয়েছে, তিনি সঙ্গে সঙ্গে কাজে নেমে পড়লেন।
প্রথমে এই টেকনিকটি তিনি সিজন শেষ হওয়ার পর কোবের কাছ থেকে শেখার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু ল্যাকার্সের বিপক্ষে ম্যাচের সময় কোবের সেই চোখের চাউনি মনে করে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে কোবে হলেও সম্ভবত এই মুহূর্তে তার কাছ থেকে কিছু বিষয় গোপনই রাখবেন।
তবে ভাগ্য ভালো যে তার কাছে গ্রোভার আছেন, যিনি একই সাথে জর্ডান এবং কোবের ব্যক্তিগত ট্রেনার ছিলেন, এমন টেকনিকের ব্যাপারে এই জিওটি (GOAT) ট্রেনার নিশ্চিতভাবেই সবকিছু নখদর্পণে রাখেন।
(অধ্যায় সমাপ্ত)