একশো ঊনবিংশ অধ্যায়: "থিবোডো পদ্ধতি", সাপের লেজে নয়, মাথায় আঘাত

বাস্কেটবল কৌশল অনেক থাকলেও স্বল্প সময়ে নতুন কোনো কৌশল আয়ত্ত করা অসম্ভব। আপনি যদি বুলসকে ট্রায়াঙ্গেল অফেন্স, প্রিন্সটন বা রান অ্যান্ড গান খেলার জন্য জোর করেন, তবে নিয়মিত মৌসুমে অনুশীলন ছাড়া তা বাস্তবসম্মত নয়।

তবে বুলস দলের এমন একটি কৌশল আছে যার ওপর ভিত্তি রয়েছে এবং তা কাজে লাগানোর সুযোগ আছে। শিকাগোতে ফেরার পর, শু ইয়ং এবং রোজ মিলে কোচ ডেনেগ্রোর কাছে ‘ডিফেন্সিভ ট্রানজিশন’ বা রক্ষণাত্মক পাল্টা আক্রমণের প্রস্তাব দেন। এটি কেবল রক্ষণভাগ থেকে আক্রমণে ফেরা নয়, বরং একটি নির্দিষ্ট রক্ষণাত্মক পদ্ধতির মাধ্যমে আক্রমণ ও রক্ষণের রূপান্তর ঘটানো। এই কৌশলটি সফল হওয়ার কারণ হলো বুলসের দুজন দ্রুতগতির গার্ড রয়েছে এবং নোয়াহর বল হ্যান্ডেল করে পাল্টা আক্রমণে যাওয়ার সক্ষমতা আছে। এ বিষয়গুলো নিয়মিত মৌসুমে বুলস চর্চা করলেও তখন কোনো সুনির্দিষ্ট কৌশলগত রূপ পায়নি।

ঠিক যেমন ডেভিলস দল প্রথম মৌসুমে শু ইয়ং এবং হার্ডেনের পিক-অ্যান্ড-রোল ব্যবহার করেছিল এবং দ্বিতীয় মৌসুমে তা পূর্ণাঙ্গ কৌশলে রূপ নিয়েছিল, তেমনি ভিত্তি থাকলে যেকোনো কৌশলই সফল হয়। অবশ্যই এতে অনেক খুঁটিনাটি বিষয় রয়েছে যা প্রশিক্ষণের মাধ্যমে ঝালিয়ে নিতে হবে। অন্য কথায়, এটি চাবি ঘুরিয়ে ইঞ্জিন চালু করার মতো সহজ নয়, তবে এটি তাদের প্রতিকূল পরিস্থিতি কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করবে।

ডেনেগ্রো সানন্দে এই প্রস্তাব গ্রহণ করেন। তার অনেক সীমাবদ্ধতা থাকলেও, ভালো পরামর্শ গ্রহণ করার গুণটি তার ছিল। সুখবর হলো, দ্বিতীয় ও তৃতীয় ম্যাচের মাঝে তিন দিনের বিরতি ছিল, যা তাদের প্রশিক্ষণের জন্য পর্যাপ্ত সময় দেয়। যদিও সময়টা ছিল বেশ সংকীর্ণ, কিন্তু দ্বিতীয় ম্যাচে বিধ্বস্ত হওয়া খেলোয়াড়রা যেন প্রচেষ্টার সঠিক দিক খুঁজে পায়। তাদের আত্মবিশ্বাস ফিরে আসে এবং ইউনাইটেড সেন্টার অনুশীলন কেন্দ্রে তাদের চিৎকার প্রতিধ্বনিত হতে থাকে।

তিন দিন পর জি-থ্রি বা সিরিজের তৃতীয় ম্যাচ শুরু হলো। ইউনাইটেড সেন্টার কানায় কানায় পূর্ণ, শিকাগোর ভক্তদের উদ্দীপনা ছিল তুঙ্গে। এই মৌসুমের শুরুর ম্যাচটি ছিল অত্যন্ত স্মরণীয়, যা তারা কোনোভাবেই ভুলতে পারেনি। তাছাড়া দ্বিতীয় ম্যাচে বুলস বড় ব্যবধানে হারলেও সিরিজে এখন সমতা ১-১, আর বুলস ইতিমধ্যে ক্যাভালিয়ার্সের কাছ থেকে হোম কোর্ট সুবিধা ছিনিয়ে নিয়েছে।

গ্যালারির প্রথম সারিতে শু ইয়ংয়ের পরিচিত এক মুখ দেখা গেল। মেগান ফক্স তাকে উৎসাহিত করতে বিশেষভাবে শিকাগোতে এসেছেন। আজ তিনি শু ইয়ংয়ের জার্সি পরেননি, পরিবর্তে পরেছেন মেরুন রঙের ব্যাকলেস গাউন, যা তার সুঠাম দেহের সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে। শু ইয়ং ও ফক্সের সম্পর্কটা বেশ জটিল; তারা প্রেম করছেন না, তবে প্রয়োজনে দেখা করে ব্যক্তিগত সান্নিধ্য উপভোগ করেন। ফক্সের এই আগমন সম্পর্কে শু ইয়ং জানতেন এবং এতে তার কোনো আপত্তি ছিল না। পুনর্জন্মের পর মাঠে নিজের পারফরম্যান্সের জন্য অনুপ্রেরণা তিনি দুবার পেয়েছিলেন—একবার ফাইনালে জর্ডানের মুখোমুখি হয়ে এবং অন্যবার ডাঙ্ক কনটেস্টের সময় ফক্সকে দেখে। ওই বদমেজাজি বৃদ্ধের (জর্ডান) চেয়ে এই আবেদনময়ী হলিউড তারকাকে দেখা তার কাছে অনেক বেশি আনন্দদায়ক। ফক্সও শু ইয়ংয়ের প্রতি তার মুগ্ধতা গোপন করেননি; শু ইয়ং কেবল সুদর্শনই নন, বরং শারীরিক সক্ষমতার দিক থেকেও তিনি যেন এক পারমাণবিক অস্ত্র।

ম্যাচ শুরুর আগে একটি সংক্ষিপ্ত পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান ছিল। শু ইয়ংয়ের ‘বেস্ট রুকি’ বা সেরা নবাগত হওয়ার পুরস্কারটি এই সময়েই দেওয়া হয়। এটি একটি সাদামাটা ট্রফি, কাঁচের ওপর সাদা লোগো খোদাই করা এবং নিচে লেখা ‘এডি গটলিভ ট্রফি’ ও ‘২০০৯-২০১০ সেরা নবাগত শু ইয়ং’। ক্যারিয়ারের প্রথম মৌসুমের স্মারক হিসেবে এটি তার কাছে বেশ তাৎপর্যপূর্ণ ছিল। দর্শকদের করতালির মাঝে শু ইয়ং ট্রফিটি উঁচিয়ে ধরেন, যা আজকের ম্যাচের আনন্দ আরও বাড়িয়ে দেয়।

“আমি কাউকে তোমার সেরা নবাগত হওয়ার রাতটি নষ্ট করতে দেব না,” ম্যাচ শুরুর আগে নোয়াহ তার বিশ্বস্ত সঙ্গীর মতো বুক চাপড়ে শু ইয়ংকে বললেন। শু ইয়ং হেসে নোয়াহর কাঁধে চাপড় দিলেন।

উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শেষে খেলোয়াড়রা মাঠে নামলেন। দুই দলই তাদের স্বাভাবিক লাইনআপ বজায় রাখল। নোয়াহ বল দখল করে খেলা শুরু করলেন। রোজ বল নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করলেন এবং শু ইয়ং নোয়াহর স্ক্রিন ব্যবহার করে পিন-ডাউন কৌশল প্রয়োগ করলেন। ক্যাভালিয়ার্স এই আকস্মিক পরিবর্তনে কিছুটা অপ্রস্তুত ছিল। শু ইয়ং বল রিসিভ করে নিখুঁত শটে বুলসের হয়ে প্রথম পয়েন্ট স্কোর করলেন।

ক্যাভস কোচ ব্রাউন শান্ত থাকলেও বুঝতে পারছিলেন বুলসের এই কৌশলে কিছুটা হুমকি রয়েছে। ক্যাভালিয়ার্সের আক্রমণের সময় দেখা গেল বুলস ২-১-২ জোন ডিফেন্স সাজিয়েছে, যা সচরাচর দেখা যায় না। এই কৌশলের সুবিধা হলো, খেলোয়াড়দের সুষম বিন্যাসের ফলে রিবাউন্ড নিয়ন্ত্রণ সহজ হয় এবং দ্রুত পাল্টা আক্রমণের সুযোগ তৈরি হয়। তবে এর দুর্বলতা হলো মিড-রেঞ্জ এবং ৩০-৪৫ ডিগ্রি কোণের থ্রি-পয়েন্ট শট ঠেকানো কঠিন।

ক্যাভস তাদের অভিজ্ঞতার জোরে দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। জেমস বল ডিস্ট্রিবিউট করে পার্কারকে থ্রি-পয়েন্টার মারার সুযোগ করে দিলেন। শু ইয়ংয়ের সতর্ক উপস্থিতিতে পার্কার কিছুটা চাপে পড়লেন এবং তার শটটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। নোয়াহ ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নিলেন এবং দ্রুত শু ইয়ং ও রোজের দিকে বল বাড়িয়ে দিলেন। ক্যাভস রক্ষণভাগে ফিরে আসার আগেই বুলস দ্রুত আক্রমণ শানালো। শু ইয়ং বল বাতাসে ভাসিয়ে দিলেন এবং রোজ বাতাসে লাফিয়ে এক হাতে দুর্দান্ত স্ল্যাম ডাঙ্ক করলেন!

পুরো স্টেডিয়ামে দর্শকদের গর্জন উঠল। ব্রাউন কিছুটা বিচলিত হয়ে সহকারী কোচের সাথে পরামর্শ করতে শুরু করলেন। যদিও পরবর্তী কয়েক মিনিটে ক্যাভস কিছু পয়েন্ট তুলে নিল, তবুও বুলসের রক্ষণাত্মক কৌশল এবং পাল্টা আক্রমণের গতি ক্যাভালিয়ার্সকে দিশেহারা করে ফেলল।

বিশেষ করে জেমস যখনই বল নিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিলেন, নোয়াহ আগে থেকেই রিংয়ের নিচে প্রস্তুত থাকছিলেন। জেমসকে বাধ্য করা হচ্ছিল মিড-রেঞ্জ থেকে শট নিতে, যা তার জন্য ছিল অস্বস্তিকর। জেমসের একের পর এক শট মিস হতে থাকল। প্রতিটি রিবাউন্ডের পর বুলস দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করছিল। ১০-৩ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর বুলস প্রথমবারের মতো সিরিজে আধিপত্য বিস্তার করল।

এই কৌশলগত পরিবর্তনটি যেন সাপের মাথায় আঘাত করার মতো কার্যকর ছিল। মাঠের দর্শকদের উল্লাস ছিল বাঁধভাঙা। বুলস যে আগের ম্যাচের পরাজয় ভুলে নতুন আত্মবিশ্বাসে খেলছে, তা তাদের প্রতিটি পদক্ষেপে স্পষ্ট ছিল। সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে বুলস এক নতুন রূপ নিয়ে হাজির হলো, যা কেবল কৌশলগতভাবেই নয়, মানসিকভাবেও ক্যাভালিয়ার্সকে চাপে ফেলে দিল।