অধ্যায় একশো একচল্লিশ: কেউ না কেউ তো চ্যাম্পিয়ন হবেই
ম্যাচ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দলের খেলোয়াড়দের অধিকাংশই বিজয়ের উল্লাসে মাঠে ছুটে গেল, শি ইয়ং এবং ইয়াও মিনও সাবস্টিটিউট বেঞ্চে বসে উত্তেজনা চিৎকার করতে লাগলেন।
এর আগে সেমিফাইনালে পৌঁছানোটা যেন ছিল খুবই স্বাভাবিক এক পরিণতি, কিন্তু ফাইনাল—যা একসময় কেবল আশা আর কল্পনার মাঝেই সীমাবদ্ধ ছিল, আজ তারা সেটিও সত্যি করে দেখাল!
দেশের বাস্কেটবলপ্রেমী দর্শকরা তো পাগলপ্রায় হয়ে উঠল। বিশ্ব আসরের ফাইনাল রাউন্ড—এই শব্দযুগল সাধারণত কেবল নারী বাস্কেটবল দলের সঙ্গেই জড়িয়ে থাকত, কিন্তু এবার তা পুরুষ দলের ক্ষেত্রেও সত্যি হলো। জীবনে একবার দেখার মতো এক বিরল মুহূর্ত!
অবশ্য এই উন্মাদনার মধ্যেও তারা খুব একটা অবাক হননি।
কারণ ২০০৮ সালের পুরুষ বাস্কেটবল দলের তুলনায় এই দলের ইয়াও মিনের শক্তি কিছুটা কমলেও খুব বেশি না; ইয়াও জিয়ানলিয়ান এবং সান ইউয়ের মতো খেলোয়াড়রা তাদের সেরা ফর্মে পৌঁছে গেছেন; ঝু ফাংইউ, লিউ ওয়েই এবং ওয়াং ঝিঝি আগের মতোই শক্তিশালী ছিলেন; আর তার সঙ্গে ওয়াং শিপেংয়ের দারুণ ফর্ম তো ছিলই, যার ফলে সামগ্রিক শক্তির দিক থেকে দলটি স্পষ্টতই অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।
আসলে, শি ইয়ং যে অতীতে বাস করতেন, সেই সময়ের চীনা পুরুষ বাস্কেটবল দল (ইয়াও মিনকে ছাড়া) মাত্র একটি ম্যাচ জেতায় এবং ইয়াং ই-র নেতৃত্বে কিছু গণমাধ্যমকর্মী ডেং হাউয়ার্ডের বিরুদ্ধে কুৎসা রটায়, যার ফলে ভক্তদের মনে দলটির খুব একটা ভালো ধারণা তৈরি হয়নি এবং খুব কম লোকেই তারা কেমন খেলছে সেদিকে প্রকৃত নজর দিয়েছিল।
অথচ একটু গভীরভাবে তাদের ম্যাচের ফলাফলগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়: গ্রীসের বিপক্ষে ৮১-৮৯, কোট ডি'ভুয়ারের বিপক্ষে ৮৩-৭৩, পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে ৭৬-৮৪, রাশিয়ার বিপক্ষে ৮০-৮৯ এবং লিথুয়ানিয়ার বিপক্ষে ৬৭-৭৮।
যদি ইয়াও মিন আহত না হতেন, তবে পুরুষ বাস্কেটবল দলের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছানোটা ছিল অত্যন্ত সম্ভাবনাময় এবং ইতিহাসের গণ্ডি পেরিয়ে যাওয়ার সুযোগও কম ছিল না।
অবশ্য এখন সবচেয়ে বড় কথা হলো, ২০০৮ সালে যিনি প্রায় সাইডলাইন বা অপ্রধান চরিত্রে ছিলেন, সেই শি ইয়ং এখন এনবিএ-র সেরা নবাগত, যিনি সরাসরি লেব্রন জেমসের মোকাবিলা করেছেন এবং লোয়ার সিডে থেকেও আপসেট ঘটিয়ে জয়ের সম্ভাবনাময় একজন সুপারস্টার। এমনকি ডুরান্টের মতো তার খেলার ধরনও এফআইবিএ (FIBA) আসরের এক ভয়ঙ্কর অস্ত্র।
তার ওপর এই বছরের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রসহ অন্যান্য দলগুলোর সামগ্রিক মান ২০০৮ সালের অলিম্পিকের তুলনায় বেশ দুর্বল ছিল। তাই বলা যায়, এই ফলাফলটি পুরোপুরিভাবে চীনা দলের স্বাভাবিক পারফরম্যান্সের ফল।
আপনি হয়তো ভেবেছিলেন গ্রুপ পর্বে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে হারানোটা একটা আকস্মিক ঘটনা, কিন্তু আসলে সেটি ছিল তাদের প্রকৃত শক্তিরই বহিঃপ্রকাশ।
গ্যালারিতে কেভিন ডুরান্টের মুখভঙ্গি বেশ উৎফুল্ল দেখাচ্ছিল।
তিনি এই প্রথম কোনো বিশ্ব আসরে অংশ নিচ্ছেন এবং ২০০৮ সালের পুরুষ দল সম্পর্কে বা কে শক্তিশালী আর কে দুর্বল—এসব নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তিনি কেবল এটাই ভাবছিলেন যে চীনা দল ফাইনালে উঠেছে, আর এটিই তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ফলাফল।
বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ সাধারণত দেশের দর্শকদের খুব একটা আকর্ষিত করে না, বড় তারকারাও এতে অংশ নিতে চান না। ফলে শেষ পর্যন্ত ‘ড্রিম নাইন’ দলটিকে ইতিহাসের সবচেয়ে দুর্বল স্কোয়াড নিয়ে নামতে হয়েছিল।
আর এ কারণেই আমেরিকার স্থানীয় দর্শকরা তাদের কাছ থেকে আহামরি কিছু আশা করেনি।
তাই এই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ডুরান্টের প্রথম এবং একমাত্র লক্ষ্য ছিল এই ড্রিম টিমকে নিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়া।
কিন্তু গ্রুপ পর্বের উদ্বোধনী ম্যাচেই চীনা দলের কাছে হেরে যাওয়া তাকে এক বড় ধাক্কা দেয়।
যদিও তারা দ্রুত নিজেদের গুছিয়ে নিয়ে ফর্ম ফিরে পেয়েছিল, তবুও তার মনে হচ্ছিল যেন কিছু একটা ঘাটতি রয়ে গেছে।
এখন তিনি বুঝতে পেরেছেন, সেই ঘাটতিটি ছিল প্রতিশোধ নেওয়ার একটি সুযোগ না থাকা।
যাই হোক, এখন সব ঠিক আছে। ঈশ্বর যেন সবকিছু সবচেয়ে সুন্দরভাবেই সাজিয়ে রেখেছেন।
এ কথা ভেবে এবং মাঠে চীনা দলের উদযাপন যখন প্রায় শেষের পথে, তখন ডুরান্ট সোজা মাঠের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং শি ইয়ংকে খুঁজে বের করলেন।
ঠিক ওই মুহূর্তে শি ইয়ং ঝাং ওয়েইপিংয়ের সঙ্গে কথা শেষ করে গ্যালারিতে থাকা থিবোডোর খোঁজ নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই চোখ তুলে দেখলেন ডুরান্ট তার দিকে হেঁটে আসছেন।
তিনি কিছুটা অবাক হলেন।
“দারুণ খেলেছ।” ডুরান্ট কাছে এসে আজ রাতে তার পারফরম্যান্সের প্রশংসা করলেন।
“ধন্যবাদ।” শি ইয়ং সৌজন্যমূলকভাবে ধন্যবাদ জানালেন।
“কিন্তু চ্যাম্পিয়নশিপটা আমাদেরই হবে। আমি তোমাকে আগেই বলেছি, একই ভুল আমি দ্বিতীয়বার করব না।” ডুরান্ট এরপর যোগ করলেন।
শি ইয়ং এবার বুঝতে পারলেন ডুরান্ট কেন এসেছেন। দেখে মনে হচ্ছে তিনি প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন এবং তার এই অধৈর্য ভাবটা যেন একদম নিখুঁত ডুরান্টসুলভ।
তিনি রাগ করলেন না, বরং আগের মতোই মৃদু হেসে বললেন, “কাউকে না কাউকেই তো চ্যাম্পিয়ন হতে হবে, আমরা কেন হব না?”
ডুরান্ট একটু থমকে গেলেন। শি ইয়ংয়ের এই আত্মবিশ্বাসী অথচ বিনয়ী উত্তরটি তার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল।
ভাবনা কেটে যাওয়ার পর তিনি “ফাইনালে দেখা হবে” বলে ঘুরে চলে গেলেন।
“সে তোমার সঙ্গে কী নিয়ে কথা বলল?” পরের মুহূর্তেই ইয়াও মিন বিষয়টি লক্ষ করে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
শি ইয়ংকে দেখে ইয়াও মিন বুঝতে পারলেন, তাই তিনি অপরপক্ষকে বিনা কারণে দুশ্চিন্তায় ফেলতে চাইলেন না। হেসে উত্তর দিলেন, “কিছু না, সে আমাকে একটু হালকাভাবে ফাউল করতে বলেছে।”
ইয়াও মিন সামান্য অবাক হলেন, তারপর শি ইয়ংকের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, তোমার কথায় বিশ্বাস করলে আমারই ভুল হবে।
তবে তিনি বেশ বুদ্ধিমান হওয়ায় ততক্ষণে আন্দাজ করতে পেরেছিলেন যে ডুরান্ট ঠিক কী উদ্দেশ্যে এসেছিলেন। তাই ডুরান্টের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “এটিই আমাদের সেরা সুযোগ।”
শি ইয়ংও ডুরান্টের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
ড্রিম টিমকে হারানো, বিশেষ করে নকআউট পর্বে তাদের পরাজিত করা—নিজের যথেষ্ট শক্তি থাকার পাশাপাশি ড্রিম টিমের শক্তির আসল রূপ কেমন, তার ওপরও নির্ভর করে।
যেমন প্রথম ড্রিম টিম, সেখানে স্বয়ং স্বর্গের দেবতা নেমে এলেও কোনো লাভ হতো না।
কিন্তু পরবর্তীতে যে ড্রিম ফাইভ বা ড্রিম সিক্স হেরেছিল, তাদের মান আগের চেয়ে অনেক কমে গিয়েছিল।
আর এবারের এই ড্রিম নাইন তো ইতিহাসের সবচেয়ে দুর্বল দল। কার কী ভূমিকা, তা নিয়ে যতই স্পষ্ট কর্মবণ্টন থাকুক না কেন, ওগুলো সব ফাঁকা বুলি; ডুরান্টকে বাদ দিলে এই দলের আর কিছুই থাকে না।
তাছাড়া গ্রুপ পর্বে চীনা দল এই প্রতিপক্ষকে হারিয়েছে, তাই মানসিক দিক থেকেও তাদের একটা বাড়তি সুবিধা রয়েছে।
আর লন্ডনের অলিম্পিকের কথা যদি বলেন, সেখানে কোবি, লেব্রন, অ্যান্থনি সবাই দলে ফিরবেন, তার সঙ্গে ডুরান্ট যোগ দিলে চীনা দলের সুযোগ খুবই কম থাকবে।
তাই ইয়াও মিন যেমনটা বলেছেন, এটিই আমাদের সেরা সুযোগ এবং এমন এক সুযোগ যা একবার হাতছাড়া হলে আর ফিরে পাওয়া যাবে না।
“ইয়াও ভাই, একটা বিষয় নিয়ে আপনার সঙ্গে একটু আলোচনা করতে চাই।” দৃষ্টি ফিরিয়ে শি ইয়ং বলে উঠলেন।
……
বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল, চীন বনাম আমেরিকা।
কেবল এই কয়েকটি শব্দই যথেষ্ট দেশের কোটি কোটি ভক্তের উত্তেজনাকে তুঙ্গে তোলার জন্য।
এই রাতে যারা বাস্কেটবল দেখেন বা দেখেন না, তারা সবাই গভীর রাত পর্যন্ত জেগে টেলিভিশনের সামনে বসে রইলেন।
এটি যে তিন প্রধান বল খেলার পুরুষ বিভাগের ফাইনাল!
এতে যদি সত্যিই শিরোপা জয় করা সম্ভব হয়, তবে সেই অর্জন পুরুষদের ১০০ মিটার দৌড়ে কোনো চীনা নাগরিকের সোনা জয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম হবে না। এটি শুধু ইতিহাস সৃষ্টি করাই নয়, বরং ইতিহাসের পাতায় স্থায়ীভাবে নাম খোদাই করে রাখা!
ইস্তাম্বুলের ফাইনাল ভেন্যুতে উপস্থিত দর্শকদের আশি শতাংশই ছিলেন প্রবাসী চীনা অথবা দেশের মানুষ।
চীনা দলের এই ‘হোম ভেন্যু’ যেন মাত্র এক রাতের ব্যবধানে আবার ফিরে এসেছে।
তবে ভক্তরা ছাড়াও মাঠে অন্য বিভিন্ন দেশের জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের উপস্থিতি দেখা গেল, যাদের কেউ কেউ আবার তাদের জাতীয় দলের কোচকে সঙ্গে নিয়ে পুরো দল নিয়ে হাজির হয়েছেন।
এই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে চীনা দলের শক্তি সবারই জানা এবং তারাই একমাত্র দল যারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়েছে। যদি কেউ এই ড্রিম টিমকে হারাতে পারে, তবে তা কেবল এই দলটির পক্ষেই সম্ভব।
ম্যাচ শুরু হওয়ার আধা ঘণ্টা বাকি থাকতেই দুই দলের খেলোয়াড়রা একে একে মাঠে প্রবেশ করে শেষ মুহূর্তের ওয়ার্ম-আপ শুরু করলেন, এরপর শুরু হলো উদ্বোধনী অনুষ্ঠান।
মার্কিন দল মাঠে প্রবেশ করতেই গ্যালারিতে হর্ষধ্বনি ও উল্লাস শুরু হয়ে গেল।
বর্তমানে বিশ্বজুড়ে এনবিএর প্রভাব তার চরমে রয়েছে। বিশেষ করে শি ইয়ং এবং ইয়াও মিন থাকায় চীনে এর উন্মাদনা আরও বেশি। তাই এই পরিচিত তারকাদের দেখে উল্লাস করাটা খুবই স্বাভাবিক।
এমনকি সবচেয়ে কম পরিচিত কারিকেও বেশ ভালো রকমের করতালি ও উল্লাসের মুখোমুখি হতে হলো।
এতে মার্কিন দলের খেলোয়াড়রা বেশ স্বস্তি পেলেন, আর ডুরান্টের মুখেও ফুটে উঠল হাসির রেখা, তিনি বেশ উপভোগই করছিলেন বিষয়টি।
তবে চীনা দল মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই শব্দের সেই ব্যবধান দেখে তিনি দ্রুত হাসি সংবরণ করে নিলেন।
বিশেষ করে শি ইয়ং এবং ইয়াও মিন যখন মাঠে প্রবেশ করলেন, গ্যালারির সেই চিৎকার ছিল কানফাঁটা।
ভক্তদের এমন উন্মাদনা দেখে শি ইয়ং এবং ইয়াও মিন মাঠে ঢুকেই একে অপরের দিকে তাকালেন এবং সমস্বরে মাথা নাড়লেন।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পর দুই দলের স্টার্টিং লাইনআপ ঘোষণা করা হলো।
চীনা দল: সান ইউয়ে, শি ইয়ং, ঝু ফাংইউ, ইয়াও জিয়ানলিয়ান, ইয়াও মিন;
মার্কিন দল: বিলুপস, ইগোডালা, ডুরান্ট, ওডোম, চ্যান্ডলার।
যেহেতু এটি তাদের মধ্যকার দ্বিতীয় ম্যাচ, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র আগের গ্রুপ পর্বে চীনা দলের বিপক্ষে যে লাইনআপটি সবচেয়ে ভালো খেলেছিল, ঠিক সেই দলকেই মাঠে নামাল। এটি থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে কোচ কে-র (Coach K) মনে গ্রুপ পর্বের তুলনায় এবার কতটা সতর্কতা রয়েছে।
“পিপ!”
রেফারির বাঁশির আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গেই ইয়াও মিন বলটি ঠেলে চীনা দলের কোর্টে নিয়ে এলেন এবং ম্যাচ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
ম্যাচের শুরুতেই চীনা দল ইয়াও মিনকে কেন্দ্র করে আক্রমণ চালাতে শুরু করল। মার্কিন দল সঙ্গে সঙ্গে ডাবল টিম বা জোড়া প্রতিরোধ গড়ে তুললে, ইয়াও মিন বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে বাইরে থাকা ঝু ফাংইউর দিকে বল বাড়িয়ে দিলেন।
ঝু ফাংইউ বল পেয়েই থ্রি-পয়েন্ট লাইন থেকে শট নিলেন।
“শাঁই!”
ঝলক দিয়েই বল জালে জড়িয়ে গেল।
গত সেমিফাইনালে তুর্কি দল ঘরের মাঠে দর্শকদের সমর্থন পুরোপুরি উপভোগ করেছিল, আর এবার সেই সুবিধা পাওয়ার পালা চীনা দলের।
আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার পালাবদলে ডুরান্ট অফ-বল মুভমেন্ট বা বল ছাড়া দৌড়ানোর কৌশল নিয়ে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু শি ইয়ং তার বিখ্যাত ‘ছোট কুকুরের মতো আঁটসাঁট ফুটওয়ার্ক’ ব্যবহার করে তাকে এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়লেন না। ডুরান্ট যখন থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে গিয়ে বল রিসিভ করার সুযোগ পেলেন না, তখনো শি ইয়ং তাকে বডি-কন্টাক্ট ডিফেন্সে আটকে রাখলেন, যাতে তিনি স্বাধীনভাবে দৌড় শুরু করার কোনো সুযোগ না পান।
তিনি বেশ কিছুক্ষণ চেষ্টা করেও যখন বিলুপসকে বল ফিরিয়ে দেওয়ার সুযোগ পেলেন না এবং পুনরায় বল ছাড়া দৌড়াতে গেলেন, তখনও শি ইয়ং ঠিক আঠার মতো তার পিছু লেগে রইলেন, কোনোভাবেই তাকে দূরে সরানো গেল না।
গ্রুপ পর্বের ম্যাচের চেয়ে এই ডিফেন্স ছিল অনেক বেশি কড়া এবং এটি এমন এক ডিফেন্স যার জন্য প্রচুর শক্তির প্রয়োজন হয়।
শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে তিনি থেমে গেলেন এবং কিছুটা বিরক্ত হয়ে শি ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন: ভাই, আজ রাতে তোমার কি স্কোর করার কোনো ইচ্ছাই নেই নাকি?
শি ইয়ং ডুরান্টের সেই দৃষ্টি উপেক্ষা করে নিজের ডিফেন্সিভ প্রেসার বজায় রাখলেন।
মার্কিন দলের এই দফার আক্রমণ শেষ পর্যন্ত কোনো ফল ছাড়াই শেষ হলো এবং রিবাউন্ড বলটি ইয়াও মিন নিজের নিয়ন্ত্রণে নিলেন।
তবে একবার শিক্ষা পাওয়ার পর মার্কিন দলও এবার বেশ বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে। তারা আর অন্ধের মতো সামনের কোর্টে রিবাউন্ডের জন্য ছুটে যায়নি, বরং দ্রুত ডিফেন্সে ফিরে এসেছে, যাতে চীনা দল কোনো কাউন্টার-অ্যাটাকের সুযোগ না পায়।
এই সিদ্ধান্তটি মন্দ ছিল না, কিন্তু অন্য দলের খেলোয়াড়দের চোখে এটি অন্যরকম এক অনুভূতি জাগাল।
খাঁটি সত্যি বলতে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে এই পরিস্থিতিতে বাধ্য করার মতো ক্ষমতা এই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে একমাত্র চীনা দলটিরই রয়েছে।
উভয় দলই এবার পজিশনাল অফেন্স বা সুনির্দিষ্ট পজিশনের লড়াইয়ে প্রবেশ করল। চীনা দলের খেলার ধরনে আগের চেয়ে খুব বেশি পরিবর্তন আসেনি—সবাই ইয়াও মিনের ইন-সাইডের প্রভাবকে কাজে লাগিয়ে বাইরের খেলোয়াড়দের জন্য সুযোগ তৈরি করছিল। আর মার্কিন দলের কৌশল ছিল ইয়াও মিনকে ডাবল টিম করা এবং কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে আটকে রাখা।
পার্থক্য শুধু এতটুকু যে, তারা আগেরবারের মতো এবার ঝু ফাংইউকে আর ফাঁকা রেখে দেয়নি।
তবে ডাবল টিম করতে গেলে কাউকে না কাউকে তো ফাঁকা রাখতেই হয়, আর এবার ফাঁকা পড়ে গেলেন ইয়াও জিয়ানলিয়ান।
ইয়াও মিন বলটি বাড়িয়ে দিলেন, ইয়াও জিয়ানলিয়ান বল রিসিভ করে একবার নিজের পায়ের নিচের থ্রি-পয়েন্ট লাইনের দিকে তাকালেন, তারপর থ্রি-পয়েন্টের শট নিলেন।
তার শট নেওয়ার গতি এমনিতেই খুব একটা দ্রুত ছিল না, আর এই অভ্যাসগত তাকিয়ে দেখার কারণে তা আরও ধীরগতির হয়ে পড়েছিল। তবে মার্কিন দল হয়তো ভেবেছিল তিনি এটি মিস করবেন, তাই তারা প্রথম মুহূর্তে পজিশন বদল করেনি।
এই ভুল বোঝাবুঝির কারণে যখন ইগোডালা দ্রুত ছুটে এলেন, ততক্ষণে ইয়াও জিয়ানলিয়ান শট নিয়ে ফেলেছেন।
“শাঁই!”
ইয়াও জিয়ানলিয়ান বলটি নিখুঁতভাবে ঝুড়িতে প্রবেশ করালেন!
দৃশ্যটি দেখে শি ইয়ংয়ের মুখে আপনাআপনিই হাসি ফুটে উঠল।
এর আগে তিনি ইয়াও মিনের সঙ্গে যে কৌশল নিয়ে আলোচনা করেছিলেন, তা আসলে খুবই সহজ ছিল—তিনি নিজে ডুরান্টকে আটকে রাখবেন এবং ইয়াও মিন দলের আক্রমণ পরিচালনা করবেন।
কারণ এই ড্রিম টিমটি একসঙ্গে অনুশীলন করার পর গ্রুপ পর্বের তুলনায় সত্যিই এক ধাপ শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল, কিন্তু তারা অতিরিক্ত মাত্রায় ডুরান্টের ওপর নির্ভরতা কাটিয়ে উঠতে পারেনি।
তাই ডুরান্টকে নিয়ন্ত্রণে রাখা অন্য যেকোনো কাজের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।
লিথুয়ানিয়া দলও আসলে এমনটাই ভেবেছিল, কিন্তু তাদের দলে চীনা দলের মতো ডুরান্টকে আটকে রাখার মতো কেউ ছিল না।
ম্যাচের শুরু থেকেই এই দুটি আক্রমণ দেখে বোঝা গেল, চীনা দলের খেলোয়াড়দের থ্রি-পয়েন্ট শটের দারুণ ফর্মের কারণে ফলাফল আশাতীতের চেয়েও ভালো হচ্ছে।
ডুরান্ট যেন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। কোর্টে ফিরে এসে তিনি বেশ কয়েকবার হাফ-কোর্ট বা অর্ধ-কোর্ট জুড়ে চক্কর কাটলেন, কিন্তু একটু ফিরে তাকাতেই দেখতে পেলেন শি ইয়ংয়ের সেই আত্মবিশ্বাসী মুখখানি ঠিক তার সামনেই রয়েছে।
এ যেন সেই চিরন্তন দৃশ্য—“তুমি পালাচ্ছ আর আমি তাড়া করছি, ডানায় ভর দিয়েও তোমার পালানোর জো নেই।”
তবে সূচনায় এমন পিছিয়ে পড়ার কারণে তাকে জোর করেই খেলতে হচ্ছিল।
স্বেচ্ছায় থ্রি-পয়েন্ট লাইনের কাছে গিয়ে বল রিসিভ করার পর তিনি আর কোনো বাড়তি চাল না দিয়ে সরাসরি শি ইয়ংয়ের মাথার ওপর দিয়ে শট নিলেন।
তবে শি ইয়ং এই যাত্রায় টনি অ্যালেনের আরেকটি ডিফেন্সিভ কৌশল প্রদর্শন করলেন—হাতে টোকা দেওয়া।
প্রতিপক্ষ যখন বল ওপরে তুলে শট নিতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে বলে টোকা দেওয়া; বল কেড়ে নিয়ে চুরি করতে পারলে তো কথাই নেই, আর চুরি করতে না পারলেও শটের ছন্দটা নষ্ট করে দেওয়া যায়।
এই কৌশলটি দারুণভাবে কাজে লাগল। যদিও ডুরান্ট তার শরীরের ওপর ভর করে বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছিলেন, কিন্তু শটের জোরটা কিছুটা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে গেল।
বলটি রিংয়ের পেছনের অংশে লেগে লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো এবং রিবাউন্ড বলটি ইয়াও জিয়ানলিয়ান সফলভাবে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিলেন।
মার্কিন দল ম্যাচের শুরুতেই পরপর দুটি আক্রমণে কোনো পয়েন্ট তুলতে পারল না!
“আরে বাহ, ছোট শি আজ এই ডুরান্টকে একেবারে আটকে ফেলেছে, মার্কিন দলের কাছে মনে হয় আর কোনো উপায় নেই~” ধারাভাষ্য কক্ষে বসে ঝাং ওয়েইপিং আনন্দের সঙ্গে বলে উঠলেন।
ততক্ষণে যারা বাস্কেটবল বোঝেন, তারা সবাই চীনা দলের কৌশল বুঝে গেছেন। ঝাং ওয়েইপিং যা বুঝতে পেরেছেন, কোচ কে তা নিশ্চয়ই আগেই টের পেয়েছেন।
তবে কৌশল বুঝতে পারা আর তার বিপরীতে সঠিক ব্যবস্থা নেওয়া এক কথা নয়।
যেহেতু পিক-অ্যান্ড-রোল বা স্ক্রিন ডিফেন্স শি ইয়ংয়ের ওপর কাজ করছে না, তাই ডুরান্টের ওয়ান-অন-ওয়ান বা একক খেলার ফলও আজ রাতে খুব একটা ভালো হচ্ছে না।
তাছাড়া যখন কোনো খেলোয়াড় কেবল ডিফেন্সের ওপরই মনঃসংযোগ করেন, তখন তার রক্ষণাত্মক কার্যকারিতা স্বাভাবিক সময়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
ঠিক যেমনটা ঝাং ওয়েইপিং বলছিলেন, তাদের যেন সত্যিই আর কোনো উপায় অবশিষ্ট নেই।
চীনা দলের আক্রমণে ইয়াও জিয়ানলিয়ান আবারও থ্রি-পয়েন্টের সুযোগ পেলেন, তবে এবার মার্কিন দল দ্রুত পজিশন পরিবর্তন করায় তার আর সরাসরি শট নেওয়ার সুযোগ রইল না।
তিনি বলটি আর্কের মাথায় থাকা সান ইউয়ের কাছে পাস দিলেন এবং নিজে গিয়ে স্ক্রিন তৈরি করলেন।
সান ইউয়ে ইয়াও জিয়ানলিয়ানের স্ক্রিনের সুযোগ নিয়ে ওডোমের ডিফেন্সের ওপর দিয়ে থ্রি-পয়েন্ট শট নিলেন।
“শাঁই!”
এটিতেও বল ঢুকে গেল!
ম্যাচের শুরুতেই চীনা দল টানা তিনটি থ্রি-পয়েন্ট শট সফল করল!
তারা যেন আগের ম্যাচে মিস হওয়া সমস্ত থ্রি-পয়েন্ট শটের কসুর আজ রাতে একসঙ্গে পুষিয়ে নিচ্ছে!
ভাগ্যের পরিহাস কাকে বলে? কে জানে কার মনে কিসে মঙ্গল লুকিয়ে থাকে!
কোচ কে সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে নিজের হাত দিয়ে ঘাম মুছতে বাধ্য হলেন। চীনা দলের এই থ্রি-পয়েন্টের ফুলঝুরি এমন এক বিষয় যা তিনি কল্পনাই করতে পারেননি।
ততক্ষণে কোচ কে উঠে দাঁড়িয়ে কৌশলগত পরিবর্তনের নির্দেশ দিলেন। মার্কিন দল সামনের কোর্টে আবার আক্রমণ করতে গিয়ে ডুরান্টকে কেন্দ্র করে খেলার কৌশল থেকে সরে এল।
বিলুপস আক্রমণ পরিচালনা করছিলেন, ইগোডালা অফ-বলে স্ক্রিনের সাহায্য নিয়ে বল রিসিভ করলেন এবং তারপর সরাসরি রিংয়ের দিকে আক্রমণ চালালেন, কারণ শট নেওয়াটা তার মূল শক্তি নয়।
তবে ইয়াও মিনের সুরক্ষিত রিংয়ের সামনে ইগোডালার ফ্লোটার বা ভাসিয়ে দেওয়া শটটি শেষ পর্যন্ত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
এই সময়ে গ্যালারি থেকে দুয়ো দেওয়ার আওয়াজ উঠতে শুরু করেছে।
স্বয়ং ড্রিম টিম হয়েও তারা কোনো পয়েন্ট তুলতে পারছে না!
টানা আক্রমণ ও ডিফেন্সে ব্যর্থ হওয়ার পর মার্কিন দলের মনোবল অনেকটাই ভেঙে পড়ল এবং তাদের ডিফেন্সে ফিরে যাওয়ার গতিও আগের মতো দ্রুত ছিল না।
এটিই চীনা দলকে সুযোগ এনে দিল। ইয়াও মিন ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নেওয়ার পর দ্রুত শি ইয়ংয়ের দিকে বল বাড়িয়ে দিলেন।
শি ইয়ং দ্রুত কাউন্টার-অ্যাটাক করে সামনের কোর্টে পৌঁছে বলটি পেছন থেকে দৌড়ে আসা সান ইউয়ের হাতে তুলে দিলেন এবং একই সঙ্গে বিলুপসকে বেডলাইনের বাইরে ঠেলে দিলেন।
সান ইউয়ে বুঝলেন এটি তার নিজের দক্ষতা প্রদর্শনের মোক্ষম সুযোগ, তাই বল হাতে নিয়ে তিনি উঁচুতে লাফিয়ে দুই হাতে অত্যন্ত শক্তিতে ঝুড়ির মধ্যে বলটি সজোরে আছড়ে ফেললেন।
১১-০!
চীনা দল বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে মার্কিন দলের বিপক্ষে ম্যাচের শুরুতে ১১-০ পয়েন্টের এক দুর্দান্ত সূচনা করল!
গ্যালারির দর্শকরা শুধু উত্তেজনায় পাগলই হয়ে ওঠেননি, ধারাভাষ্য কক্ষে বসে ঝাং ওয়েইপিংও আর নিজেকে সংবরণ করতে পারলেন না।
“কাউকে না কাউকেই তো চ্যাম্পিয়ন হতে হবে, আমরা কেন হব না!”
ঠিকই তো, শি ইয়ং যখন ডুরান্টের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তিনি তো তখন পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন!
(বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের অংশটি পরবর্তী অধ্যায়ে শেষ হবে)
(অধ্যায় সমাপ্ত)