একশো বারো নম্বর অধ্যায়: ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা (এক লক্ষ বিশ হাজার শব্দের বড় অধ্যায়, ভোটের আবেদন)
ফেব্রুয়ারির প্রথম দিনে, লিগ ডালাস অলস্টার গেমের একক প্রতিযোগিতার নাম ঘোষণা করল। এর মধ্যে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল ডাঙ্ক প্রতিযোগিতার নাম। চার প্রতিযোগীর মধ্যে তিনজনের নাম ইতিমধ্যে প্রকাশিত হয়েছে, তারা হলেন স্যু ইয়ং, ডিমারডে ড্রোজান এবং লেব্রন জেমস, আর একজনের নাম এখনও নিশ্চিত হয়নি।
প্রশংসকরা ধারণা করছিলেন, শেষ ব্যক্তি অবশ্যই নিউ ইয়র্ক নিক্সের নেট রবিনসন হবেন। রবিনসন ইতিমধ্যেই দুইবার ডাঙ্ক চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন, এই বছর যদি তিনি আবার জিতেন, তবে এটি হবে ইতিহাসের প্রথম তিনবারের শিরোপা, তাই তার অংশগ্রহণ না করার কোনো কারণ নেই। রবিনসন নিজেও আগেই ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের আগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন।
কিন্তু যখন নাম ঘোষণা করা হয়, তখন দর্শকরা দেখেন চতুর্থ ব্যক্তি রবিনসন নন, বরং শ্যানন ব্রাউন। যদিও ব্রাউন এই সিজনে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের হয়ে দারুণ পারফরম্যান্স করেছেন, বিশেষ করে কোবি ব্রায়ান্টকে হতবাক করে দেওয়া ব্লক দিয়ে, কিন্তু তার জনপ্রিয়তা রবিনসনের তুলনায় কমই।
রবিনসনের উচ্চতা মাত্র ১.৭৫ মিটার, দর্শকরা তার ডাঙ্ক দেখতে খুবই আগ্রহী কারণ এতে তারা নিজেকে তার সঙ্গে খুব সহজেই যুক্ত করতে পারেন। তাই স্বাভাবিকভাবেই দর্শকরা রবিনসনের অনুপস্থিতির কারণ নিয়ে নানা কল্পনা করতে শুরু করেন—কেউ বলেন তিনি আহত, কেউ বলেন তিনি খেলার উপর মনোযোগ দিতে চান, আবার কেউ বলেন তিনি লেব্রন জেমসের ভয়ে অংশ নিচ্ছেন না।
চাপের মুখে, রবিনসন শেষ পর্যন্ত সাংবাদিকদের জানালেন, “আমি যেতে চাইনি না, লিগ আমাকে আস্তে আমন্ত্রণ দেয়নি।” এ কথা শুনে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি হয়। কারণ যদি ব্রাউনকে আমন্ত্রণ করা হয়, তবে কেন রবিনসনকে ড্রোজানের পরিবর্তে রাখা হলো না?
একজন নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক “KBfnas” নামে একটি ব্যবহারকারী ধারণা দেয় যে, লিগ আসলে লেব্রন জেমসের রাজ্যাভিষেক অনুষ্ঠান করছে। যদিও ওই অ্যাকাউন্ট দ্রুত বন্ধ হয়ে যায়, তবে ত্বরিত সচেতন দর্শকরা স্ক্রিনশট তুলে বিতর্ক শুরু করেন। কারণ নামের সাথে নতুন নিয়মও ঘোষণা করা হয়, দ্বিতীয় রাউন্ড ফাইনালে মোবাইল ভোটিং চালু করা হয়েছে, যা নতুন এবং ন্যায়সঙ্গত মনে হলেও, আসলে এটি পেছনের কৌশল চালানোর সম্ভাবনাও বাড়িয়ে দেয়।
কিন্তু এই বিতর্ক তাড়াতাড়ি থেমে যায়, কারণ আলোচনায় অংশ নেওয়া বেশিরভাগ অ্যাকাউন্ট বন্ধ হয়ে যায়। আমেরিকার মত দেশে বাকস্বাধীনতা খুবই বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে পরিচালিত হয়—যখন দরকার তখন সবাই মনের কথা বলতে পারে, আর যখন দরকার হয় না, তখন কীবোর্ড ছুঁড়েও কিছু লেখা যায় না।
অ্যাকাউন্ট বন্ধ করা যায়, কিন্তু মানুষের মন পরিবর্তন হয় না। শান্ত লেকের নিচে গোপন স্রোত বইছে, যা এই বছরের ডাঙ্ক প্রতিযোগিতাকে এক রহস্যময় আবহাওয়ায় মগ্ন করে তোলে।
এই সময়, লিগ জানায় জানুয়ারির সেরা নবাগত খেলোয়াড়, স্যু ইয়ং তৃতীয় মাস কন্টিনিউ করে শীর্ষে আছেন, পশ্চিমে ইভান্স আর পারেননি ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে। গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের স্টিফেন কারি জীবনে প্রথমবার মাসের সেরা নবাগত নির্বাচিত হন, তার গড় ১৯.১ পয়েন্ট, ৪.৪ রিবাউন্ড, ৫.১ অ্যাসিস্ট এবং ২ চুরি।
কারির ক্রমবর্ধমান পারফরম্যান্সের সঙ্গে, মূলত দুইজনের লড়াই থেকে তিন-সিংহাসনের যুগ শুরু হয়।
সময় দ্রুত এগিয়ে যায়, ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি ২০১০ সালের এনবিএ অলস্টার গেম ডালাসে শুরু হয়। এই বছরের মূল স্টেডিয়াম প্রথমবারের মতো এনএফএল স্টেডিয়াম ব্যবহৃত হয়েছে, যেখানে ১০০ হাজার দর্শক বসার ক্ষমতা সম্পন্ন কাউবয় স্টেডিয়াম অলস্টার গেমকে এক নতুন মাত্রায় নিয়ে গেছে। আগে সবাই বলত অলস্টার গেম এনবিএর একটি বড় উৎসব, এবার সত্যিই সেই মর্যাদা পেয়েছে।
পুরো অলস্টার সপ্তাহব্যাপী পাঁচ দিন ধরে চলে। স্যু ইয়ং রোজ এবং নোয়ার সঙ্গে একদিন আগে ডালাসে পৌঁছান। এনবিএ সিজন দীর্ঘ, সাধারণত সময় কাটে ট্রেনিং বা ম্যাচে, এই সুযোগে তারা একটু বিশ্রাম নিচ্ছেন।
স্যু ইয়ং আরও অনুশীলন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বড় চুক্তির কারণে তার বিশ্রাম করা বাধ্যতামূলক। রোজ এবং নোয়া ডালাসে ঘুরাঘুরি করেন, স্যু ইয়ং ব্র্যান্ড প্রচারের জন্য কাউবয় স্টেডিয়ামে থাকেন।
অলস্টার সপ্তাহান্তের পাঁচ দিনের ব্যাপারটি ব্যাখ্যা করা দরকার, কারণ সাধারণত সবাই জানে এটি তিন দিনের ইভেন্ট। আসলে অফিসিয়াল অংশ তিন রাতের, যথাক্রমে সেলিব্রিটি গেম, একক প্রতিযোগিতা এবং প্রধান ম্যাচ, যা সরাসরি সম্প্রচারিত হয়।
তবে বাকি সময়গুলো অলস্টার সপ্তাহান্ত সম্পূর্ণ ফাঁকা থাকে না। বিশ্বজুড়ে দর্শকরা কেবল টিভির সামনে বসে থাকে, কিন্তু ডালাসের দর্শকরা এবং স্থানীয় দর্শনার্থীরা পুরো অলস্টার সপ্তাহান্ত উপভোগ করেন।
তাদের জন্য পাঁচ দিনের মূল আকর্ষণ হল “ফ্যান কার্নিভাল”। কাউবয় স্টেডিয়াম জুড়ে একটি বিশাল কার্যক্রমের আয়োজন করা হয়, যেখানে দর্শকরা সবরকম বিনোদন পায়। এটি একটি অস্থায়ী বাস্কেটবল থিম পার্কের মতো।
এনবিএ ফ্যান কার্নিভালের নাম “জ্যাম” — যা মূলত সঙ্গীতানুষ্ঠানে আকস্মিক বাজানোর অর্থ, কিন্তু ‘জ্যাম’ শব্দের অর্থ ডাঙ্কও হওয়ায় এনবিএ এটিকে নিজেদের ব্র্যান্ড হিসেবে ব্যবহার করেছে।
স্যু ইয়ং প্রবেশদ্বারের কাছে, এজে ব্র্যান্ডের আরেক নবাগত ওয়েডের সঙ্গে ব্র্যান্ড প্রচারে রয়েছেন। এজের অনেক স্টার রয়েছে, যেমন এন্থনি, পল, রে আলেন, যারা অলস্টার খেলোয়াড়। তবে ওয়েড আগে কনভার্স ব্র্যান্ডের ছিলেন, গত গ্রীষ্মে এজে-তে যোগ দিয়েছেন, তাই স্যু ইয়ংয়ের মতো নতুন।
একজন সদ্য আলোচিত নবাগত আর এক জন লিগের “বজ্রপাত” ওয়েডের এই যুগল দর্শকদের আকর্ষণ করেছে। অবশ্যই, তাদের মধ্যে কথাবার্তাও হয়েছে।
কথোপকথনে স্যু ইয়ং বুঝতে পেরেছেন ওয়েড তার ধারণার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। ওয়েড খুব সহজে মিশতে পারে, দলগত খেলায় গুরুত্ব দেন এবং দায়িত্ব নিতে সাহসী।
স্যু ইয়ং তার নিজের “শিকাগো” চিৎকারের স্মৃতি মনে পড়ে, ওয়েডেরও একই রকম অভিজ্ঞতা ছিল। দুজনই শিকাগো থেকে, তাই শিকাগো বুলসের কথাও চলে।
কথাবার্তায় ওয়েডের মধ্যে বুলসে যোগ দেওয়ার ইচ্ছার আভাস পাওয়া যায়। ২০০৬ সালে ওনিলের সঙ্গে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর থেকে ওয়েড শীর্ষে উঠে আসেন, গড়ে ৩০ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, ৭.৫ অ্যাসিস্ট, ২.২ চুরি, ১.৩ ব্লক সহ অসাধারণ পারফরম্যান্স।
কিন্তু মিয়ামি হিটের ব্যবস্থাপনা এতটাই খারাপ যে, তিনি তার শীর্ষে থাকা সত্ত্বেও দলকে উন্নত করতে পারেননি। তার চুক্তি শেষ হওয়ার পর দল ছাড়ার ইচ্ছা স্বাভাবিক।
আর গন্তব্য হিসেবে বুলস, তার শহরের দল, সবচেয়ে প্রিয় পছন্দ। স্যু ইয়ং এই কথা শুনে খুব উত্তেজিত হননি, কারণ ওয়েড বুলসে গেলে হয়তো তার নিজের স্থান সংকটে পড়তে পারে।
কার্নিভাল শেষ করে ওয়েড অন্য কাজে চলে যান, স্যু ইয়ং থাকেন ভ্রমণে। যদিও তিনি বহুবার অলস্টার দেখেছেন, কিন্তু এই ধরনের কার্নিভাল প্রথমবারের মতো উপভোগ করছেন।
পথ চলতে চলতে অনেক দর্শক তার সঙ্গে ছবি তুলতে চান, তরুণ হলেও তিনি ইতিমধ্যে বেশ জনপ্রিয়।
“স্যু, শুভকামনা, তোমার চ্যাম্পিয়ন হওয়া দেখতে চাই!” অনেকেই উৎসাহ জুগিয়ে হাত বাড়িয়ে দেন।
স্যু ইয়ং শুধু উপভোগ করছেন, কার্নিভালে বিভিন্ন আকর্ষণ রয়েছে, যেমন এনবিএ তারকা খেলোয়াড়দের শারীরিক বৈশিষ্ট্যের প্রদর্শনী—ওনিলের পা, জর্ডানের হাত, রোনডোর কাঁধ, ইবাকার নেই।
দর্শকরা এই প্রদর্শনী দেখে নিকটে এনবিএ খেলোয়াড়দের সম্পর্কে আরও ভাল ধারণা পায়।
আরও এগিয়ে একটি ফিটনেস টেস্টিং এরিয়া আছে, যেখানে স্প্রিন্ট, লাফ, ইত্যাদি পরীক্ষা করা যায় এবং একটি ব্যক্তিগত রিপোর্ট পাওয়া যায়।
এরপর রয়েছে ডাঙ্ক এরিয়া, যেখানে বিভিন্ন উচ্চতার রিং আছে, যা ছোট শিশুরাও সহজে ডাঙ্ক করতে পারে। একটি ট্রাম্পোলিনসহ রিংও রয়েছে, যা স্যু ইয়ংও উপভোগ করেছেন।
সবচেয়ে অবাক করার বিষয়, একটি ফ্লাইং রিং যেখানে কোমরে রশি বেঁধে ছেলেদের মতো আকাশে উড়ে ডাঙ্ক করার সুযোগ রয়েছে, যা নারী দর্শকদের জন্য বিশেষভাবে উপযোগী।
সেখানে তিনি দেখতে পান একজন পরিচিত মুখ, হলিউড অভিনেত্রী মেগান ফক্স, যিনি তার সই করা জার্সি পরে এসেছেন।
মেগান ফক্স তার দিকে এগিয়ে এসে পরিচয় দেন, এবং বললেন, “লোকসানে তোমার খেলা দেখেছি, খুব সুন্দর খেলোয়াড়।”
স্যু ইয়ং উত্তর দেন, “তোমার ‘ট্রান্সফরমার্স’ সিনেমাও দেখেছি, খুব কুল।”
মেগান ফক্স তাকে বললেন, “তুমি আমার সাথে ঘুরতে চাও? আমি অনেক কিছু খেলতে জানি না।”
স্যু ইয়ং সম্মত হন, এবং তারা একসঙ্গে কার্নিভালের বিভিন্ন অংশ ঘুরে দেখেন।
একটি অংশ ছিল “রেগে যাওয়া বাস্কেটবল,” যেখানে একটি বড় কটকটানো তীরন্দাজির মত যন্ত্রে বল ছুঁড়ে দূর থেকে লক্ষ্য করা হয়।
মেগান বল ছুঁড়তে পারেননি, স্যু ইয়ং তার সাহায্য করেন এবং বলটি সফলভাবে ঝাঁপিয়ে রিংয়ের পেছনে চলে যায়, মেগান হাসতে থাকে।
অন্য অংশে স্কিল চ্যালেঞ্জ, ডুয়েল এরিয়া, ভিডিও গেম স্টেশন, স্মারক কেনার দোকান ছিল।
স্যু ইয়ং তার নিজস্ব জার্সিও দেখে অবাক হন, মেগান একটি কিনে সইও চেয়ে নেন।
সেই রাতে নবাগতদের খেলা হয়, স্যু ইয়ং এবং ইভান্সের নেতৃত্বে প্রথম বছর দল দ্বিতীয় বছরের দলকে হারায় এবং দুজনেই এমভিপি হন।
দুই দিন পরে একক প্রতিযোগিতা শুরু হয়, যা এই বছর副 স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হয়, ডালাস মাভেরিকসের গৃহমঞ্চ আমেরিকা এয়ারলাইনস সেন্টার।
প্রায় ১৯,০০০ দর্শক ধারণক্ষমতা সম্পন্ন এই স্টেডিয়াম, ডাঙ্ক প্রতিযোগিতার উত্তাপ এত বেশি যে টিকিট পাওয়া দুষ্কর।
কিছু দর্শক বড় পর্দায় বসে দেখছেন।
প্রতিযোগিতায় চারটি ইভেন্ট: শুটিং স্টার, স্কিল চ্যালেঞ্জ, থ্রি-পয়েন্ট শুটআউট, এবং ডাঙ্ক কনটেস্ট।
ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা এত জনপ্রিয় যে দর্শকরা অপেক্ষায় রয়েছেন।
প্রতিযোগিতার শুরুতে হোস্ট চার প্রতিযোগীর নাম ঘোষণা করেন: স্যু ইয়ং, ড্রোজান, শ্যানন ব্রাউন, লেব্রন জেমস।
প্রথমে স্যু ইয়ং, শেষ লেব্রন, যা বিশেষভাবে গুরুত্ব দেয়।
দর্শকরা জানেন শেষের দিকে খেলোয়াড়রা সুবিধা পায় কারণ তারা আগের পারফরম্যান্স দেখে নিজেদের সামঞ্জস্য করতে পারে।
স্যু ইয়ং প্রথম খেলতে যাওয়ায় সবচেয়ে চাপ অনুভব করেন।
প্রস্তুতির সময় ক্যামেরা দর্শকদের দেখায়, যেখানে লিগ প্রেসিডেন্ট ডেভিড স্টার্ন, তার সহকারী আডাম শোয়া এবং অনেক হলিউড তারকা উপস্থিত।
স্যু ইয়ংর মনোবস্থা শান্ত, কিন্তু যখন তিনি ঘুরে দেখেন, মেগান ফক্স তার সই করা জার্সি পরে এসে তাকে উৎসাহিত করছেন।
প্রতিযোগিতা শুরু হয়, স্যু ইয়ং প্রথম ডাঙ্ক করেন একটি সহজ ৩৬০ ডিগ্রি ঘূর্ণন সহ, যা তিনি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করেন এবং ৪৭ পয়েন্ট পান।
দ্বিতীয় খেলোয়াড় ড্রোজান একটি পেছন থেকে ঘুরে ডাঙ্ক করেন, প্রায় ৪২ পয়েন্ট পান, যা দর্শকদের মনে হয় কম হয়।
তৃতীয় ব্রাউন উচ্চ কষ্টসাধ্য ডাঙ্ক চেষ্টা করেন কিন্তু সফল হননি, পরে সহজ ডাঙ্ক করেন এবং ৩৭ পয়েন্ট পান।
শেষে লেব্রন জেমস মাঠে আসেন, একটি রাজকীয় ভঙ্গিমা নিয়ে, ৪৮ পয়েন্ট পান।
স্যু ইয়ং মনে করেন বিচারকরা পক্ষপাত করছেন।
দ্বিতীয় রাউন্ডে ব্রাউন প্রথম এসে সহজ ডাঙ্ক করেন, দর্শকরা কোবির জন্য উল্লাস করেন।
ড্রোজান চ্যালেঞ্জিং ডাঙ্ক করেন এবং প্রথম ৫০ পয়েন্ট পান।
স্যু ইয়ং নিজের ডাঙ্কে ৫০ পয়েন্ট পান, যা সর্বোচ্চ।
তিনি একটি নতুন, জটিল ডাঙ্ক করেন যা কেউ আগে করেননি।
এই ডাঙ্কে সবাই বিমোহিত হয়, দর্শকরা উল্লাস করেন।
শেষে লেব্রন জেমস তার গোপন অস্ত্র বের করেন, একটি অসাধারণ পাস সহ সহযোগীদের সাহায্যে ডাঙ্ক করেন, ৪৬ পয়েন্ট পান এবং ফাইনালে ওঠেন।
ফাইনালে লেব্রন প্রথম, স্যু ইয়ং শেষ।
লেব্রন তার প্রথম ডাঙ্কে অসাধারণ শক্তি ও নমনীয়তা প্রদর্শন করেন।
স্যু ইয়ং দ্বিতীয় ডাঙ্কে আবার নোয়াকে সহায়ক রাখেন এবং একটি দৃষ্টিনন্দন ৩৬০ ডিগ্রি ঘূর্ণন করে ডাঙ্ক করেন, যা দর্শকরা উল্লাস করেন।
লেব্রন তৃতীয় ডাঙ্কে ৪৫+ পয়েন্টের মতো একটি শক্তিশালী ডাঙ্ক করেন।
স্যু ইয়ং শেষ ডাঙ্কের জন্য প্রস্তুতি নেন, যা ফ্রিথ্রো লাইনের কাছ থেকে একটি নতুন স্টাইলের ডাঙ্ক।
তিনি সফল হন এবং দর্শকরা চমকে ওঠেন।
ডাঙ্ক শেষে স্যু ইয়ং আনন্দে মুষ্টিবদ্ধ করে চিৎকার করেন।
ইভেন্ট শেষে, হোস্ট ফলাফল ঘোষণা করেন, ২০১০ সালের এনবিএ ডাঙ্ক প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হলেন স্যু ইয়ং!
অলস্টার সপ্তাহান্তের নানা কার্নিভাল ও অন্যান্য বিষয় এই কাহিনীর অংশ ছিল, যেখানে মূল চরিত্রের ব্যক্তিগত জীবন খুব বেশি ফোকাস করা হয়নি, কারণ তার জীবনে অনেক অসম্পূর্ণতা অপেক্ষা করছে পূরণ হওয়ার জন্য।
(অধ্যায় সমাপ্ত)